Ло Цинъюань не знала почему, но глаза её медленно наполнились слезами — и вдруг она невольно хихикнула пару раз. Тот человек, будто почувствовав это, резко вскочил и тут же обернулся к ней. Ло Цинъюань поспешно спряталась за спину наставницы: она не хотела его видеть — совсем, совсем не хотела!
Сзади послышались шаги — возможно, не особенно громкие, но тяжёлыми были не они, а то, что билось в груди: чёткие, сильные удары, будто сердце пыталось вырваться наружу. Наставница, прикрывавшая её, тихо фыркнула, и в следующее мгновение свет над головой Ло Цинъюани плотно заслонили. Перед ней возник высокий мужчина. Его дыхание стало всё более прерывистым.
Через мгновение из его уст вырвался хриплый, низкий возглас, полный изумлённой радости, и горячее дыхание обжигало её макушку:
— Юань-ятоу?! Юань! Да это же ты!
Последняя фраза прозвучала так громко, что услышали все вокруг. Ло Цинъюань мечтала зажать ему рот, но не решалась поднять глаза.
— Девочка, я так по тебе скучал, — Си Ефэн крепко обнял её, словно пытаясь вобрать целиком в свои объятия. Похоже, этого ему показалось мало, и он тут же добавил: — Я с ума по тебе сходил!
В тот самый миг, когда Си Ефэн обнял её, тело Ло Цинъюани застыло. Но, услышав его слова, оно невольно обмякло. В конце концов, она всё же подняла голову и взглянула на него. За месяц он сильно изменился: от него исходил насыщенный запах травы и земли. Его взгляд стал глубже, и теперь она не могла разгадать, что скрывалось в его глазах. Короткая щетина на подбородке придавала его обычно изысканному лицу грубоватую, дикую харизму — будто перед ней стоял настоящий странствующий воин.
Ло Цинъюань смотрела на него, ошеломлённая. Нежность в его глазах мгновенно рассеяла всю тревогу, накопившуюся за эти дни, но взамен хлынула волна обиды.
— Разве ты не отправился в столицу по делам? Почему выглядишь как нищий, собирающий подаяния? — Она даже не осознавала, насколько капризно и с каким сильным носовым звуком прозвучали её слова.
Си Ефэн поспешно осмотрел свою одежду и громко расхохотался:
— По дороге меня застала сильная гроза, и одежда вся промокла. Серебра при себе оказалось мало, так что пришлось обменять мокрое платье у местных жителей на то, что сейчас на мне. Не думал, что Юань назовёт меня нищим — это меня по-настоящему огорчило.
Ло Цинъюань, прижатая к нему, опустила голову и уткнулась лбом ему в плечо. Когда он говорил, его грудная клетка вибрировала, и звонкий, чёткий голос, казалось, проходил сквозь их плотно прижатые тела и растекался по всему её телу, заставляя её дрожать.
Вдруг его голос оборвался, и даже горячее дыхание, что только что обжигало её макушку, исчезло. Грубоватая ладонь приподняла её подбородок, и хриплый, низкий голос прозвучал:
— Юань, ты плакала?
Ло Цинъюань едва не рассмеялась — как она могла плакать? Просто глаза немного щипало. Но тут же она вспомнила о чём-то важном и быстро огляделась по сторонам. И правда — все торговцы и прохожие улыбались, глядя на них, а некоторые даже перешёптывались и тихо смеялись.
Она вдруг осознала, что всё это происходит прямо на оживлённой базарной площади, а наставница стоит рядом и видит всё своими глазами.
— Быстро отпусти меня! — Ло Цинъюань мгновенно покраснела и тихо прикрикнула на него, пытаясь вырваться из объятий Си Ефэна, одной рукой обхватившего её талию, а другой державшего за подбородок. Как он вообще посмел делать такое на людной улице? Да он просто бесстыжий!
Си Ефэн целый месяц мечтал о встрече с возлюбленной, день и ночь думал о ней. Теперь, когда он наконец увидел её — и не просто увидел, а держал в своих руках, чувствуя её мягкое, тёплое тело, — ему казалось, что это настоящее блаженство. Он хотел впитать её в себя целиком и ни за что не отпустил бы так легко. Заметив, как её щёки пылают, он понял: её стыдливость в тысячу раз превосходит его собственную наглость. Хоть ему и было невыносимо приятно, он испугался, что рассердит её, и неохотно разжал руки, извиняюще улыбнувшись:
— Юань, я просто слишком обрадовался. Ты ведь не знаешь, как сильно я скучал по тебе всё это время.
От этих слов сердце Ло Цинъюани заколотилось, и она тут же прикрикнула на него:
— Прекрати немедленно! Такие вещи нельзя говорить… нельзя говорить при всех!
Чем больше она торопилась, тем больше это походило на попытку скрыть правду. Ей очень хотелось пнуть его — разве он не заметил, что вокруг внезапно стало тихо?!
Си Ефэн лишь усмехнулся, окинул взглядом толпу и, сложив руки в почтительном жесте, громко произнёс:
— Прошу прощения за доставленные неудобства! Это моя невеста, которую я скоро поведу под венец. Я уехал по делам и целый месяц не видел её — вот и не удержался. Моя невеста очень стеснительна, так что прошу вас делать вид, будто ничего не видели.
Толпа разразилась весёлым смехом и одобрительными возгласами. В Сиюе было обычным делом, когда молодые пары гуляли, держась за руки. Услышав, что жених и невеста не виделись почти месяц, все решили, что парню просто не хватило выдержки.
— Молодец! — улыбнулась пожилая торговка, помахав браслетом. — У тебя прекрасная невеста, настоящая красавица! Поскорее бери её в жёны! Этот браслет, что она выбрала, ведь для неё? Её запястье белое, как нефрит — браслет ей очень идёт!
Услышав комплимент своей невесте, Си Ефэн почувствовал гордость и тут же купил браслет за последние мелкие монеты, что остались у него. Не медля ни секунды, он надел его Ло Цинъюани на руку при всех.
Ло Цинъюань покорно позволяла ему возиться с её запястьем, опустив голову и желая провалиться сквозь землю. Она и представить не могла, что однажды станет героиней подобной сцены публичного проявления чувств — да ещё в эпоху, где строго соблюдались социальные иерархии.
С момента встречи с Ло Цинъюань улыбка не сходила с лица Си Ефэна. Особенно он улыбался, когда надевал ей браслет. Заметив, как она пыталась выдернуть руку, он крепко сжал её запястье и решительно надел украшение. Затем, будто совершенно случайно, его указательный и средний пальцы скользнули по коже рядом с браслетом — этот, казалось бы, невинный жест заставил её правую руку и сердце одновременно дрогнуть.
Когда браслет был наконец застёгнут, Ло Цинъюань получила шанс вырваться из его хватки и тут же спрятала руку в рукав. Всего лишь браслет — чего тут нервничать? Она мысленно отругала себя за такую слабость.
— Я провожу свою невесту домой. Продолжайте торговлю! — Си Ефэн сиял, как будто весенний ветерок ласкал его лицо. Он нежно посмотрел на Ло Цинъюань, которая пряталась, словно черепашка, и, обхватив её талию, одним движением посадил на коня Пофэна. В следующее мгновение он сам вскочил в седло, плотно прижавшись к ней спиной, левой рукой обнял её за талию, а правой взял поводья. Обернувшись к наставнице, он сказал: — Пожалуйста, подождите меня на западной степной равнине. Я хочу побыть с Юань наедине.
Наставница добродушно кивнула. Не дождавшись, пока она закончит кивать, Си Ефэн уже пришпорил коня, и тот понёсся прочь. Торговцы ещё немного посмеивались и переговаривались, но вскоре базар снова ожил обычной суетой.
— Куда ты меня везёшь? — Ло Цинъюань всё ещё была в замешательстве: она даже не заметила, как оказалась на лошади. Его рука крепко обхватывала её талию, не позволяя ни на шаг отстраниться, а спина плотно прижималась к его груди.
Си Ефэн наклонился и приблизил губы к её уху. Горячее дыхание прерывистыми волнами касалось её шеи и ушей. Услышав её вопрос, он тихо рассмеялся:
— Я так долго не видел тебя… Хочу увезти в такое место, где никого нет. У меня накопилось столько слов, что хочется сказать тебе.
Ло Цинъюань опустила голову, пытаясь уйти от его горячего дыхания. Си Ефэн позволил ей опустить голову, и теперь перед его глазами оказалась длинная полоска белоснежной, как нефрит, шеи. В нём мгновенно вспыхнуло желание зарыться лицом в эту шею и слегка прикусить её. Он глубоко вдохнул несколько раз и сдержался — нельзя пугать свою невесту, а то вдруг потом она откажется выходить за него замуж.
Ветер, поднятый скачущим Пофэном, принёс с собой холод. Ло Цинъюань невольно съёжилась. Си Ефэн тут же сбавил скорость, левой рукой развернул её голову и прижал к своей груди.
— Эй… Что ты делаешь? Мне нечем дышать! — Ло Цинъюань почувствовала, как сильная ладонь прижимает её затылок к тёплой груди, будто пытаясь вогнать голову целиком внутрь. Си Ефэн испугался, что причинил боль, и сразу ослабил хватку, погладив её по голове:
— Просто боялся, что ты простудишься. И ещё — такой аккуратной причёске не стоит растрёпываться от ветра.
С этими словами он снова несколько раз погладил её по голове, наслаждаясь гладкостью и шелковистостью её волос и ощущением, будто держит в руках целый мир.
— Мои волосы не растреплются от ветра! Они растрёпаны только твоими руками! — проворчала Ло Цинъюань, но её щёки прижимались к его крепкой груди, и она слышала чёткие, сильные удары его сердца. Холод, что ощущался ранее, исчез, словно её окружил тёплый поток, и она оказалась в самом его центре, защищённая и согретая.
Прошло неизвестно сколько времени, и Пофэн постепенно замедлил ход. Ло Цинъюань повернула голову и, заглянув за его руку, увидела знакомую степную равнину — вокруг не было ни единой души.
— Эй, тебе не страшно заблудиться? Все эти степи выглядят одинаково, — спросила она, подняв голову. Первым делом её взгляд упал на короткую щетину на его подбородке. Вдруг захотелось дотронуться и проверить, какая она на ощупь.
Си Ефэн опустил на неё взгляд. Её яркие глаза неотрывно смотрели на него, и от этого у него зачесались губы. Он слегка прикусил их и улыбнулся:
— Верю ли ты, что я и Пофэн объехали все степные равнины в Сиюе? Куда бы нас ни занесло, мы всегда найдём обратную дорогу.
Когда он говорил это, на его лице появилось выражение такой уверенности, что вся его нынешняя небрежность будто исчезла. Вместо этого от него исходило завораживающее обаяние, которое не могли скрыть ни растрёпанные волосы, ни потрёпанная шляпа.
Ло Цинъюань поспешно отвела взгляд — чем дольше она смотрела на него, тем труднее становилось отвести глаза. Его взгляд будто крепко привязывал её к себе, завязывая узел, разорвать который можно было лишь с огромным усилием.
Она непроизвольно вздохнула и поспешила сменить тему:
— Ты так долго отсутствовал… В столице случилось что-то непредвиденное?
Си Ефэн не отводил от неё глаз и, услышав вопрос, кивнул:
— Юань-ятоу, чтобы взять тебя в жёны, мне нужно решить множество дел. По дороге домой возникли небольшие трудности. Ты… Ты долго меня ждала?
Ло Цинъюань тихо кивнула, но тут же резко подняла голову и сердито уставилась на него:
— Что ты несёшь? Кто тебя ждал!
Си Ефэн рассмеялся, наклонился и нежно поцеловал её в лоб. Его глаза глубоко смотрели в её ясные очи, и голос стал ещё ниже:
— Юань, я так устал от всех этих дорог и забот… Просто побалуй меня немного. Я правда очень скучал по тебе. А ты хоть чуть-чуть скучала по мне?
Сердце Ло Цинъюани, что до этого держалось настороже, как натянутая струна, вдруг обмякло и растаяло. Она пробормотала что-то себе под нос, и лишь последние слова прозвучали отчётливо:
— …Я не скучала по тебе совсем.
Глаза Си Ефэна вспыхнули от радости, и он едва сдержался, чтобы не обнять её и не покрыть поцелуями.
— Генерал, ты уверен, что я действительно смогу войти в дом рода Си? — Ло Цинъюань пристально посмотрела на него. Она верила ему, но всё же понимала, насколько это будет трудно.
— Пусть даже небеса рухнут — я расчищу тебе путь, — твёрдо ответил Си Ефэн и поправил прядь волос, растрёпанную ветром. — Тебе не нужно ни о чём беспокоиться, Юань. Просто оставайся в доме и жди моих хороших новостей. Как только я пришлю свадебные дары, я приеду на Пофэне и с почестями увезу тебя в наш дом.
Он взял её подбородок и внимательно осмотрел, постепенно хмуря брови:
— С самого начала нашей встречи я заметил, что ты похудела. А теперь вижу — не просто похудела, а буквально исхудала! Лицо совсем без мяса! Как за месяц ты так изменилась? Неужели еда в доме тебе не по вкусу?
— Ничего особенного, просто аппетит пропал. Скоро всё наладится, — поспешила ответить Ло Цинъюань и попыталась высвободиться из его пальцев.
Си Ефэн увидел её упрямое выражение лица, медленно отпустил подбородок и вздохнул:
— Очень хочется поскорее забрать тебя домой и каждый день следить, чтобы ты хорошо ела. Нужно откормить тебя до белоснежной пухлости.
Ло Цинъюань не удержалась и рассмеялась:
— Хорошо, я обещаю. Вернусь и буду хорошо кушать. Не волнуйся понапрасну.
http://bllate.org/book/3256/359207
Готово:
