Ло Цинъюань вернулась в свой павильон, сняла верхнюю одежду и снова легла в постель. Однако, сколько ни закрывала глаза и ни ворочалась, уснуть не могла. Голова будто одеревенела и стала тяжёлой. Она наклонилась и понюхала собственную руку, затем взяла прядь волос и поднесла к носу. От неё всё ещё исходил насыщенный, терпкий аромат старого вина с османтусом — запах никак не выветривался.
Автор примечает: Не получается — клонит в сон… Пусть эта глава пока будет короче. Спасибо за «гранаты», девчонки! Юньцзы_йока бросила «гранату», Му Цзыин бросила «гранату».
☆ 18. Два важных дела
— Господин Ло, вчера я сильно потревожил вас, — сказал Си Ефэн, слегка поклонившись Ло Иньфэну с лёгкой улыбкой. — Теперь отправляюсь домой. Если представится случай, вновь приду к вам за вином.
В этот миг он стоял прямо и величаво, словно бамбук, укоренившийся в земле под ветром: не шелохнётся, лишь полы его одежды колыхались, будто листья бамбука, тихо шелестя при каждом порыве.
Ло Иньфэн впервые за долгое время позволил себе вчера напиться до опьянения, и голова до сих пор гудела. Увидев такую вежливость, он поспешил ответить с улыбкой:
— Всегда рад видеть генерала! Моё старое вино с османтусом я для вас приберегу.
— Ха-ха… Не стоит, господин Ло, не утруждайте себя. В следующий раз я сам привезу пару кувшинов.
Во дворе как раз подвели Пофэна. Си Ефэн взял поводья и, увидев, что конь бодр и свеж — явно хорошо провёл ночь, — поблагодарил слугу. Тот в замешательстве заторопился:
— Это моя обязанность, господин!
Ло Иньфэн лично проводил Си Ефэна до ворот и смотрел, как тот ускакал прочь. Пыль на дороге взметнулась столбом, потом медленно осела, и когда улица вновь стала прозрачной и чистой, всадника с конём уже и след простыл. Ло Иньфэн невольно вздохнул:
— Вот это мужчина — душа в нём честная и смелая! Герцог Чжунъюй поистине счастлив: родился у него такой достойный сын.
Неожиданно перед его мысленным взором возник образ сына военачальника Лю — Лю Минхао. Ло Иньфэн фыркнул носом, выпуская короткую струю тёплого воздуха, и тяжело вздохнул. Говорят, этот юноша служит под началом генерала Динъюаня. Сам генерал в эти дни свободен, но Лю Минхао так и не удосужился навестить. Конечно, парень, судя по всему, неглупый, но Ло Иньфэну о нём известно слишком мало. Неизвестно, правильно ли будет отдать за него Юань-цзе’эр.
— Девушка, вы плохо спали прошлой ночью? Под глазами чёткие тени, — сказала Сюэли, только сейчас заметив синяки, пока расчёсывала Ло Цинъюань волосы.
Ло Цинъюань потерла пальцами область под глазами и небрежно ответила:
— Приснился кошмар: какой-то развратник преследовал меня. Пришлось долго с ним бороться, а проснулась вот в таком виде.
Сюэли хихикнула:
— Какой забавный сон! Не про что другое, а именно про развратника! По-моему, девушка, вас скоро ждёт свадьба.
Она бросила взгляд на занавеску, потом наклонилась и шепнула на ухо:
— Не скажу вам врать: от Маньюй узнала кое-что. Господин несколько раз ходил к старой госпоже, обсуждали какие-то личные дела. Даже Маньюй выгнали из комнаты. Как вы думаете, о чём может говорить господин с бабушкой наедине?
Ло Цинъюань взглянула на неё, увидела блеск в её глазах и поняла всё без слов. Но лишь улыбнулась:
— Бабушка много повидала, отец просто советуется с ней. В чём тут странного?
Сюэли поняла, что хозяйка всё осознаёт, но не желает обсуждать. Больше не стала настаивать и закончила причёску. Затем принялась за постельное бельё. Едва она подошла к кровати, как почувствовала под ногой что-то твёрдое — маленький камешек больно уколол ступню.
— Ой! — воскликнула она, отступив и обнаружив под туфлей обычный гладкий камушек. — Девушка, откуда в комнате взялся этот камень?
Ло Цинъюань всё ещё перебирала прядь слегка завитых волос у виска. Услышав вопрос, она резко замерла и машинально посмотрела в сторону окна напротив кровати.
— Ах, это… я его вчера подобрала на улице. Красивый показался, — сухо засмеялась она.
— Красивый? — переспросила Сюэли, протянув слово с удивлением. Она долго вглядывалась в камень, но ничего особенного не находила — самый обычный булыжник. Пока она разглядывала его, Ло Цинъюань вдруг подскочила, ловко вырвала камень из её ладони и сжала в кулаке:
— Ты так не поймёшь. В этом камне живёт дух. Нужно общаться с ним сердцем, чтобы почувствовать его особенность. Я случайно нашла такой редкий экземпляр. Ладно, иди занимайся делами.
Сюэли оцепенела от неожиданности:
— А-а…
И пошла убирать постель, но в душе крутилась одна мысль: «Дух в камне? Значит, вчера ночью тень, которую я видела, — это и есть дух из камня?» От этой мысли её пробрал озноб.
— Девушка, зачем вы принесли эту штуку? Разве вам не кажется, что от неё веет чем-то зловещим?
Когда уборка закончилась, Сюэли стояла рядом с хозяйкой и то и дело косилась на её сжатый кулак, до сих пор помня ту высокую тень прошлой ночи.
— Ты ничего не понимаешь, — спокойно ответила Ло Цинъюань. — Этот камень впитал сок солнца и луны, вобрал в себя энергию неба и земли. Он оберегает дом от зла. Я с трудом его раздобыла и даже думала подарить отцу — пусть поставит в кабинете.
Сюэли замерла, глядя на книгу в руках хозяйки:
— Девушка… Вы же терпеть не могли «Наставления для женщин»! Почему вдруг стали читать?
Ло Цинъюань посмотрела на обложку и побледнела. Поспешно сказала:
— Надо готовиться к замужеству. Теперь стоит почаще читать «Наставления для женщин» и «Правила внутреннего двора», чтобы в будущем умело вести хозяйство, быть понимающей женой и почтительной невесткой. Пусть никто не найдёт ко мне претензий.
— …Вы совершенно правы, — пробормотала Сюэли, хотя в душе недоумевала: сегодняшняя хозяйка будто подменили — такая послушная и тихая.
— Кстати, девушка, утром по дороге сюда встретила Янчжу и других служанок. Говорят, генерал Динъюань ещё на рассвете уехал. Господин сам его провожал.
— И зачем ты мне это рассказываешь? — резко отозвалась Ло Цинъюань, чуть ли не обидевшись.
Губы Сюэли дрогнули:
— Я… просто мимоходом упомянула. Неужели у вас с генералом Динъюанем ссора?
— …Просто нехорошо девушке обсуждать за спиной мужчину, — пробормотала Ло Цинъюань, чувствуя, как камень в ладони стал не просто колючим, но и обжигающе горячим.
Сюэли засмеялась, прикрыв рот ладонью:
— Девушка, вы же знаете — я язык держу за зубами. Ни слова из того, что вы мне скажете, не вылетит наружу. Да и вообще, это же просто болтовня после обеда. Неужели генерал Динъюань услышит нас сквозь стены и прибежит вас съесть?
Ло Цинъюань промолчала, но будто невзначай бросила:
— А его вино уже выветрилось?
Сюэли на миг задумалась, потом поняла:
— Конечно! Слуги говорят, он весь такой бодрый — потому и уехал так рано.
Ло Цинъюань опустила голову, взяла иголку с ниткой и принялась зашивать вчерашний чехол для веера, больше не произнося ни слова.
— Девушка, схожу на кухню за горячей водой, заварю вам чай, — тихо сказала Сюэли.
Ло Цинъюань кивнула. Услышав, как шаги удаляются, она наконец выдохнула. Раскрыла ладонь — камень лежал там, будто раскалённый. Она поспешно бросила его на пол. Камешек покатился и остановился в углу. Ло Цинъюань уставилась на него и прошептала сквозь зубы:
— Пьяница!
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого нет, она подскочила к окну, высунулась наружу и быстро осмотрелась. Убедившись, что двор пуст, она с силой метнула камень в сад. Тот описал в воздухе изящную дугу и исчез среди кустов. Только тогда Ло Цинъюань почувствовала облегчение.
Но тут же вспомнила кое-что и тут же принялась осматривать оконные рамы, проверяя каждую бумажную вставку. Убедившись, что нигде нет дырочек от удара камня, она наконец перевела дух. Однако в голове крутился вопрос: чтобы камень, не пробив бумагу, попал внутрь, его нужно было метнуть с огромной скоростью и силой — прямо в раму. Даже в пьяном виде этот человек обладает невероятным мастерством. Или… он вовсе не был пьян? Вспомнив вчерашнее глуповатое выражение лица Си Ефэна, Ло Цинъюань покачала головой. Не будь он пьян, разве стал бы таким растерянным и наивным? Совсем не похоже на того строгого и сдержанного мужчину, которого она видела в первый раз.
— Девушка, — раздался голос за спиной.
Ло Цинъюань, задумавшись над чехлом для веера, обернулась и увидела няню У.
— Где эта Сюэли? Почему её нет рядом? Всё бегает, ни на секунду не усидит на месте!
— Няня У, не ругайте её. Она вас боится больше всех. Сейчас пошла за горячей водой. Со мной ей не удастся лениться, — улыбнулась Ло Цинъюань.
Няня У смягчилась:
— Эту девчонку вы совсем избаловали. С другими ведёт себя прилично, а перед вами — совсем без стыда. Девушка, не надо так её потакать.
Она подошла ближе:
— Я пришла сказать: госпожа зовёт вас. Пусть Сюэли не задерживается.
При этом она бросила взгляд на чехол в руках Ло Цинъюань и улыбнулась:
— Какая вы рукодельница! Всё умеете. Этот чехол вышит превосходно, а утки-мандаринки будто живые.
— Благодаря госпоже, — ответила Ло Цинъюань. — В столице она специально наняла мастерицу по вышивке для меня и старшей сестры. Та была очень терпеливой — даже из железного прута иголку сделала бы! — засмеялась она, отложила чехол в сторону, поправила одежду и последовала за няней У.
— Девушка, я смотрю на вас с детства, — сказала няня У, идя рядом. — Знаю ваш нрав. Прямо скажу: вы дикая натура, просто все эти годы держали себя в узде.
Ло Цинъюань удивилась и опустила глаза:
— Впредь буду вести себя сдержаннее.
Няня У фыркнула:
— Неужели я такая строгая?
— Выглядит именно так, — пробормотала Ло Цинъюань.
— Для меня вы всегда останетесь ребёнком, — мягко сказала няня У. — Просто хочу, чтобы вы вышли замуж за хорошего человека.
Её лицо омрачилось:
— Моя внучка от наложницы очень на вас похожа. Но потом… Ах, да что об этом.
Ло Цинъюань знала эту историю. Внучка няни была красавицей и умницей. Вышла замуж в знатный дом, но лишь наложницей. А потом… исчезла. Няня У долго горевала и часто повторяла:
— Лучше бы она вышла за простого человека.
— Но сегодня не об этом, — сказала няня У, отгоняя грусть. — Хочу предупредить: госпожа, вероятно, сообщит вам нечто такое, от чего вы обрадуетесь до слёз. Только не теряйте самообладания.
— Хорошие новости? — оживилась Ло Цинъюань, приподняв уголки губ. — Не волнуйтесь, няня. Даже если это самая счастливая весть в мире, я сдержусь. Неужели вы думаете, все эти годы я зря училась приличиям?
Няня У улыбнулась:
— Конечно, я верю в вас.
Они пришли в Павильон Чжу Юэ, где госпожа Цзян уже ждала у двери:
— Юань-цзе’эр, иди сюда!
— Как раз собиралась засвидетельствовать вам почтение, — сказала Ло Цинъюань, подходя и садясь на низенький стульчик рядом.
Госпожа Цзян долго беседовала с ней о всяком, а потом сообщила две важные новости.
Услышав их, Ло Цинъюань на миг замерла, растерявшись.
☆ 19. Будущая невестка
http://bllate.org/book/3256/359190
Готово:
