Ещё раз взглянув на землю, Ло Цинъюань без промедления прыгнула вниз. Пофэн и без того был выше и крепче обычной лошади, а после того как на него надели упряжь, само сиденье на оглоблях немного приподнялось. Несмотря на эту высоту, она просто спрыгнула — и лишь тогда Си Ефэн, поражённый, вдруг вспомнил, что забыл поставить подножку.
В памяти мгновенно всплыла та самая сцена: как она прыгнула с повозки, как изумрудные складки её юбки взметнулись на ветру, образуя широкие волны. Его взгляд невольно зацепился за обнажившийся участок тонкой ноги. Правда, на ней были нижние штаны, но ветер плотно прижал ткань к коже, так что он отчётливо разглядел изгиб ивового стана. «Нога, несомненно, стройная и ровная», — сделал он вывод.
Всего одно мгновение — но Си Ефэн будто застыл в этом порыве ветра, словно специально задержав дыхание, чтобы увидеть всё, что хотел. Его глаза слегка опустились, а спина непроизвольно выпрямилась. Честный человек держит спину прямо.
Ло Цинъюань склонила голову и вежливо произнесла:
— Генерал.
И, не дожидаясь ответа, обернулась к старой госпоже Ло, сидевшей в экипаже:
— Бабушка, подножка, привязанная к оглоблям, исчезла. Внучка схожу за другой к повозке позади. Подождите немного.
Си Ефэн, увидев, как она уже собралась обойти его, одним широким шагом преградил ей путь и быстро сказал:
— Оставайтесь здесь. Я сам принесу.
Не успев договорить, он стремительно зашагал прочь.
Ло Цинъюань изумлённо приоткрыла рот, обнажив два прекрасных жемчужных зуба.
Старая госпожа Ло, услышав слова внучки, уже высунулась из повозки и как раз увидела, как та смотрит на повозку позади, слегка нахмурив брови.
На самом деле, Ло Цинъюань лишь недоумевала: неужели генерал Динъюань чересчур… услужлив? Это вызывало у неё странное ощущение. И не в первый раз.
Старая госпожа Ло собиралась было послать надёжного слугу заняться размещением и прочими делами, но генерал Динъюань опередил её. На его благородном лице играла сдержанная, вежливая улыбка:
— Раз уж начал помогать, доведу дело до конца. Поэтому, когда я зашёл в трактир узнать о комнатах, заодно всё и уладил.
Старая госпожа Ло сразу почувствовала, что перед ней — редкостный добряк.
Однако странное чувство у Ло Цинъюань только усилилось.
Автор говорит:
Извините… В последнее время я постоянно публикую так поздно… Вы можете читать это завтра днём… Целую! Спасибо Юньцзы_yoka и Ло Ми-ми за по одной бомбе каждая!
☆ Глава 11. Бабушкины сомнения
По дороге Ло Цинъюань и старая госпожа Ло иногда перекусывали сухим пайком, но это, конечно, не шло ни в какое сравнение с горячими блюдами в трактире. Когда Сюэли и Маньюй принесли несколько закусок в комнату, глаза Ло Цинъюань заметно засветились. Янпи-чжэнь, хоть и находился на границе Сичжоу, лежал на юго-западе, где основным блюдом была рисовая каша, а также рисовая лапша; закусок же подавали великое множество.
За эти годы Ло Цинъюань привыкла есть с изысканной женственной грацией, а уж тем более в присутствии бабушки. Хоть ей и хотелось сметать всё со стола, она вынуждена была есть медленно и аккуратно, изредка подкладывая бабушке особенно вкусные кусочки и подбадривая её поесть побольше.
Няня Гао, отвечающая в доме за трапезы, вместе с горничными Сюэли и Маньюй стояла, склонив головы, в стороне.
Когда обе хозяйки наелись, няня Гао подошла к старой госпоже Ло. Она колебалась, явно не зная, как начать, но наконец решилась:
— Госпожа, я давно хотела вам сказать одну вещь, но всё не решалась. Думаю, лучше всё же сказать.
Старая госпожа Ло, только что охваченная сонливостью после еды, приподняла веки и, слегка уставшим тоном, произнесла:
— Раз уж считаешь нужным сказать, говори. Ты ведь старая служанка в доме, должна понимать, что важно, а что нет.
Няня Гао, получив разрешение, заговорила:
— Не стану скрывать от вас и барышни: по дороге всеми делами вроде остановок и ночёвок заведовал охранник Лю, и все деньги были у него. Но после нападения разбойников Лю, получив ранение, увезли люди генерала. А я… забыла об этом. Поэтому сегодняшние расходы оплатил генерал Динъюань.
Услышав это, старая госпожа Ло мгновенно проснулась, а Ло Цинъюань удивлённо посмотрела на няню Гао.
— …Я всё поняла. Можете идти, — махнула рукой старая госпожа Ло.
Няня Гао тут же ответила «да» и вывела Сюэли с Маньюй за дверь. Уже у порога она услышала, как госпожа добавила:
— Пусть это останется между вами. Мы и так обязаны генералу Динъюаню, не стоит афишировать это перед всеми.
— Будьте спокойны, я всё понимаю. За девочками тоже присмотрю, не дам им болтать лишнего, — поспешила заверить няня Гао и, взяв под руки обеих горничных, тихо прикрыла за собой дверь.
Старая госпожа Ло, мгновенно избавившись от усталости, теперь смотрела пристально и насторожённо. Повернувшись к Ло Цинъюань, она слегка нахмурилась:
— Юань-цзе’эр, что ты думаешь об этом генерале Динъюане?
Ло Цинъюань не ожидала, что бабушка прямо спросит её мнение. Встретившись взглядом с этими глубокими, как древний колодец, глазами, она почувствовала, как сердце её забилось чаще. Долго размышляя, наконец ответила:
— Раз уж бабушка спрашивает, внучка скажет прямо. Хотя генерал Динъюань и связан с нашим домом Ло родственными узами, его помощь в пути уже была великодушной. Совершенно не обязательно сопровождать нас дальше и улаживать все дела с такой тщательностью. К тому же он ведь не знал нашего положения заранее. Простите мою подозрительность, но мне кажется, будто у него есть какая-то цель. Какая именно — не могу сказать.
Брови старой госпожи Ло сдвинулись ещё плотнее. То глядя на внучку, то отводя взгляд в раздумье, она несколько раз так переключалась, прежде чем тяжело выдохнула и глухо произнесла:
— Надеюсь, я слишком много думаю.
— Юань-цзе’эр, скажи честно: до этого ты встречалась с генералом Динъюанем?
— …Почему вы так спрашиваете? Неужели думаете, что он… — Ло Цинъюань широко раскрыла глаза, на мгновение замерла, а затем рассказала бабушке о том случае в доме Цзи: — …Я случайно заблудилась и наткнулась на него. Он указал мне дорогу и сразу ушёл, даже не взглянув на меня лишний раз. Вы слишком подозрительны, бабушка. Какое у меня положение, какое у него? Да и он ведь столько всего повидал — разве станет он обращать внимание на такую несмышлёную девчонку, как я?
Она умолчала о золотом замочке, который Си Ефэн просил передать. Мысль о том, что такой генерал Динъюань мог влюбиться с первого взгляда, казалась ей совершенно невероятной. Зачем тогда говорить то, что лишь вызовет подозрения?
Выслушав её, старая госпожа Ло задумалась. Действительно, подобное маловероятно. Хотя Юань-цзе’эр и была красавицей, генерал наверняка видел и более прекрасных. Говорили, что жена Лояльного и Храброго Маркиза каждый год подыскивала ему несколько подходящих невест, но почему-то всё это потом затихало — подробностей она не знала. В столице случалось, что дочери знатных семей становились наложницами в других домах. При этой мысли лицо старой госпожи Ло стало серьёзным.
— Юань-цзе’эр, раньше я не знала твоих мыслей, но после того, как ты открыто высказалась в повозке, я поняла: моя внучка не гонится за богатством и славой. Если у генерала Динъюаня нет таких намерений — хорошо. Но если вдруг окажется иначе, как бы ни настаивали твоя матушка и отец, я ни за что не соглашусь.
Ло Цинъюань на мгновение опешила, а затем почувствовала тепло в груди:
— Внучка благодарит бабушку. Но сейчас всё это — лишь ваши догадки. Возможно, генерал Динъюань просто помогает из доброты, или, может, ещё до вашего разговора узнал о нашем родстве и потому так заботится.
— В этом тоже есть доля правды, — кивнула старая госпожа Ло. — Надеюсь, я действительно слишком много думаю. Раз ты так откровенна со мной, бабушка и впредь будет больше думать о твоём будущем.
Служка трактира, зная, что у знатных господ свои обычаи, горячую воду отправил в комнаты прислуги, чтобы те сами отнесли её хозяйкам.
Когда Маньюй несла воду в комнату, ей показалось, будто мелькнула тень в зелёном. Она резко остановилась и вгляделась — но ничего не увидела. «Видимо, просто устала за день», — подумала она.
Поскольку через Янпи-чжэнь проходило много купцов, местный трактир был почти полностью заполнен. Ло Цинъюань пришлось ночевать в одной комнате со старой госпожой Ло, а горничные и слуги разместились в двух комнатах для прислуги. Ло Цинъюань, опасаясь, что во сне может раскрыться одеяло или проявить другие дурные привычки, не осмеливалась спать крепко. К тому же бабушка каждый день вставала на рассвете, и Ло Цинъюань не могла позволить себе спать дольше. На следующее утро, поднявшись вместе с бабушкой, она выглядела уставшей: под глазами проступали тёмные круги.
Няня Гао и Маньюй уже давно приготовили горячую воду. Все собрались и снова отправились в путь. Едва выйдя из трактира, они увидели, что у высокого коня уже стоит человек в зелёном. Услышав шум, он медленно повернул голову и слегка кивнул старой госпоже Ло и Ло Цинъюань. На нём словно лежала утренняя свежесть, будто листья, покрытые росой.
Подножка уже стояла у повозки, а Пофэн после ночного отдыха выглядел бодрым.
Старая госпожа Ло, опершись на руку внучки, подошла ближе. Увидев, что он смотрит на неё с уважением, не позволяя себе ни малейшего вольного взгляда, она успокоилась и вежливо улыбнулась:
— Генерал уже оказал нам великую милость, сопровождая в пути. Не стоит больше беспокоиться о нас. Сегодня утром я послала человека расспросить у служки: в трактире как раз есть несколько свободных лошадей. Няня У уже купила одну — скоро её приведут.
Чувствуя, что сказала слишком прямо, она добавила с улыбкой:
— Генерал, наверное, занятой человек. Не хочу задерживать вас из-за наших дел.
Си Ефэн не обиделся. Его улыбка оставалась лёгкой и благородной:
— Между нашими домами есть родственные связи, госпожа, не стоит церемониться. Можете звать меня просто Ефэн. До встречи с разбойниками я не знал, что вы — мать великого учёного Ло. Позже вы упомянули об этом вскользь, и я понял. Раз есть такое родство, я, как младший, обязан проявлять заботу — и ради моего двоюродного брата Мо Лина, и потому что великий учёный Ло однажды наставлял меня в классических текстах.
Сказав это, он взглянул к входу в трактир и действительно увидел, как служка ведёт коричневого коня. Си Ефэн ничуть не изменился в лице, лишь слегка задумался, а затем спокойно улыбнулся:
— В таком случае я не стану вас больше сопровождать. Отсюда до уезда Сиюй недалеко, дорога свободна — думаю, ничего не случится.
Служка подвёл лошадь ближе. Си Ефэн взял поводья, снял упряжь с Пофэна и надел на нового коня. Тщательно всё проверив, он обернулся к застывшим на месте женщинам:
— Упряжь установлена. Пусть кто-нибудь из слуг управляет повозкой — до Сиюй доберётесь за день. Ефэн прощается и желает вам счастливого пути.
— И вам удачи в дороге, генерал, — ответила старая госпожа Ло, кивнув с доброжелательным выражением лица.
Пофэн, освободившись от тяжести, сразу же сделал несколько прыжков, будто разминаясь. Си Ефэн несколькими стремительными шагами догнал его, схватил поводья, оттолкнулся левой ногой от земли, а правой, вытянувшись, почти взлетел в седло. Послышался его протяжный возглас:
— Но-о-о!
Через мгновение его высокая фигура в зелёном уже удалялась в облаке пыли, сливаясь с алым конём, не останавливаясь ни на секунду.
Ло Цинъюань долго смотрела ему вслед, пока тень совсем не исчезла. Только тогда она помогла бабушке подняться по подножке в повозку. Назначив нового возницу, они вернулись к привычной, однообразной дороге.
Внутри экипажа Ло Цинъюань с лёгким упрёком посмотрела на старую госпожу Ло:
— Вот видите, бабушка? Генерал Динъюань помогал нам исключительно из-за родственных связей. Убедившись, что с нами всё в порядке, он сразу уехал. Ваши подозрения заставили меня чувствовать себя неловко. Хорошо ещё, что никто посторонний этого не слышал — иначе меня бы точно обсмеяли, сказав, что я, как жаба, мечтаю о лебедином мясе.
http://bllate.org/book/3256/359184
Готово:
