Семейство Ло вот-вот должно было отправиться на запад, но за пять дней до отъезда госпожа Цзян получила приглашение от супруги дома Цзи — госпожи Юнь. Та просила её с дочерью явиться через три дня на торжество по случаю месячного возраста внука Линь-гэ’эра.
Муж госпожи Юнь, Цзи Вэньцун, занимал пост заместителя министра наказаний второго ранга и славился любовью к знакомствам. Он состоял в дружеских отношениях с Ло Иньфэном, однако император Цяньъюань не одобрял тайных связей между чиновниками, поэтому на этот раз банкет устраивала исключительно сама госпожа Юнь.
Госпожа Юнь отличалась открытостью характера, а поскольку внука-первенца в доме Цзи ждали давно, семья решила устроить особенно пышное празднество. На торжество были приглашены почти все знатные дамы столицы и их дети, с которыми у рода Цзи были хоть какие-то связи.
Госпожа Цзян уже собиралась вежливо отказаться, но Ло Иньфэн настоял, чтобы она приняла приглашение:
— Всё уже подготовлено, не стоит отказываться из-за такой мелочи.
В павильоне Мочань.
Сюэли взяла в руки гребень из пурпурного сандала и провела им по струящимся чёрным волосам своей госпожи, будто челнок по шёлковой ткани — гладко и без малейшего сопротивления.
— Какие у вас чудесные волосы, госпожа! Гладкие, как шёлк, чёрные и блестящие, — улыбнулась Сюэли, укладывая прическу, популярную среди столичных барышень — «облачный узел с ниспадающими прядями». Затем она вставила в причёску нефритовую шпильку с изумрудной инкрустацией и украсила её несколькими жёлтыми жемчужными цветами.
— Вам особенно идёт платье цвета тёмного камня. В такой причёске вы сегодня будете выглядеть как настоящая столичная барышня — изящно, скромно и без излишней показухи.
Ло Цинъюань, глядя на болтающиеся губки служанки, не удержалась от смеха:
— Не ожидала, что ты такая предусмотрительная. Теперь я смотрю на тебя совсем иначе.
Но тут же её лицо снова вытянулось, и она уныло вздохнула:
— Только вот снова идти в дом Цзи… Одна мысль о том, как там будут мериться знатностью все эти столичные барышни, уже вызывает досаду. Жаль, что я не смогла отказаться от этого приглашения.
— Госпожа, да кто же станет с ними связываться? Через несколько дней вы уезжаете в Сиюй. Даже если вы и обидите их, разве они осмелятся приехать в Сиюй, чтобы устроить вам разборки?
Сюэли пожала плечами, но тут же добавила с хитринкой:
— Хотя… вы могли бы завести знакомства с несколькими порядочными девушками. Вдруг в будущем понадобится помощь — они могут пригодиться.
Ло Цинъюань пристально посмотрела на неё и усмехнулась:
— Вот почему няня У всё время боится, что ты меня развратишь! Ты ведь настоящий хитрец — в голове столько замыслов, будто прошла девять изгибов реки и восемнадцать поворотов дороги!
— Ах, госпожа, вы меня сильно обижаете! — надула губы Сюэли. — Просто я часто общаюсь с другими служанками и мамками, поэтому понимаю, как устроены люди. А вы же почти не выходите из дома и мало сталкиваетесь с жизнью. Я же боюсь, что вы окажетесь в невыгодном положении! Почему же вы над этим подшучиваете?
Ло Цинъюань на самом деле удивлялась.
Женщины в этих глубоких особняках — включая горничных и мамок — действительно становились всё хитрее и проницательнее. Вот и Сюэли, которой всего пятнадцать, понимала в жизни не меньше, чем Ло Цинъюань в прошлой жизни. Хорошо ещё, что последние годы, запертая во дворце, она слушала рассказы слуг о сплетнях и семейных делах — так она хоть немного набралась опыта.
Больше медлить было нельзя. Ло Цинъюань быстро собралась и отправилась к госпоже Цзян. Та, увидев наряд дочери, одобрительно кивнула и с улыбкой поддразнила:
— Юань-цзе’эр становится всё краше. Кто же после этого усомнится, что ты найдёшь себе достойного жениха?
Ло Цинъюань лишь скромно опустила голову. Иногда приходится соблюдать приличия: чем лучше отношения с матерью, тем больше шансов, что та проявит заботу при выборе жениха. Её цели были скромны — лишь бы госпожа Цзян не выдала её замуж, как свинью на базаре.
Карета остановилась у западных ворот дома Цзи. Под новыми красными фонарями, украшающими карниз, всё выглядело особенно празднично. Ло Цинъюань помогла госпоже Цзян выйти.
Госпожа Юнь и госпожа Цзян были давними подругами, и на сей раз госпожа Юнь даже лично вышла встречать гостей.
— Мне следовало самой навестить вас, а не заставлять вас приезжать ко мне. Простите мою невежливость, — сказала госпожа Юнь, взяв госпожу Цзян под руку и направляясь внутрь. Хотя она и извинялась, радость на лице была очевидна.
Ло Цинъюань шла за ними на расстоянии одного шага, соблюдая приличия и храня молчание.
— Сестра, не стоит извиняться, — ответила госпожа Цзян. — В эти дни вы заняты подготовкой к празднику, а мы с мужем готовимся к переезду в Сиюй. Даже если бы вы приехали, я бы, боюсь, не смогла принять вас как следует. Кстати, поздравляю вас с рождением внука! Когда же я дождусь такого счастья?
При этих словах лицо госпожи Юнь расцвело, будто на нём раскрылся цветок. У неё было двое детей: дочь Цзи Кэсинь вышла замуж более года назад за младшего брата нынешнего императора — Аньгоху. После восшествия на престол императора Аньгоху получил титул лояльного вана, а Цзи Кэсинь стала ванской супругой. Тогда госпожа Юнь была на седьмом небе от счастья, и все ею восхищались. А вот старший сын госпожи Юнь, Цзи Цзиньсюань, двадцать один год от роду, был женат уже два года, но супруга так и не могла родить ребёнка. И вот наконец — сын! Неудивительно, что госпожа Юнь ликовала.
— Сестра, вы старше меня, и два года ждали внука. А ваш Хо-гэ’эр ещё совсем юн. Вам сначала стоит надеяться на внука от Лань-цзе’эр. Я видела вашу дочь несколько раз — она выросла в настоящую красавицу. Теперь, когда она вышла замуж в дом Лояльного и Храброго Маркиза, где все сыновья славятся талантами, разве вы сомневаетесь, что скоро обнимете внука?
Госпожа Юнь говорила с искренней радостью, но вдруг вспомнила, что Ло Иньфэна понизили в должности и отправили в Сиюй на пост чиновника. Она бросила взгляд на госпожу Цзян и заметила лёгкую тревогу в её бровях. Тут же госпожа Юнь смягчила улыбку и, наклонившись ближе, прошептала:
— Не стоит так переживать, сестра. Ваш муж ведь был наставником императора. Разве государь может полностью забыть об этом? Думаю… — она оглянулась по сторонам и понизила голос ещё больше, — император, вероятно, делает это для вида. Через два-три года он наверняка вернёт Ло даши в столицу.
Ло Цинъюань шла недалеко и, хоть они и шептались, успела услышать почти всё. Говорили, что госпожа Юнь весьма проницательна и живёт в полной гармонии с мужем. Возможно, она действительно узнала что-то от него. Это объясняло многое: император проводит чистку, но не может же он наказывать всех сразу. Возможно, её отец просто стал удобной жертвой, которую выставили напоказ.
Госпожа Юнь умела утешать. После её слов тревога на лице госпожи Цзян почти исчезла, и они весело болтали всю дорогу.
— Ах, какая я рассеянная! — вдруг воскликнула госпожа Юнь. — Так увлеклась разговором с вами, что совсем забыла про нашу Юань-цзе’эр.
Ло Цинъюань собиралась дождаться официального представления в заднем зале, но раз уж её упомянули, она немедленно вышла вперёд и учтиво поклонилась, слегка улыбаясь:
— Поздравляю вас с рождением внука.
Госпожа Юнь внимательно её осмотрела и похвалила:
— Как же быстро вы повзрослели, Юань-цзе’эр! Смотрю на вас — будто фарфоровая куколка, только что вышедшая из воды.
Ло Цинъюань скромно опустила глаза.
Госпожа Цзян тоже была довольна: похвала дочери приносила честь и ей самой. За последние годы Юань-цзе’эр действительно стала гораздо благовоспитаннее. Хорошо, что привезла её сюда — пусть знатные дамы хорошенько приглядятся. Кто знает, может, кто-то захочет взять её в жёны своему сыну.
Они долго шли по саду и наконец подошли к пруду с лотосами. Вдруг госпожа Юнь замолчала и удивлённо ахнула, глядя на длинную галерею напротив.
На свежевыкрашенной алой краской галерее стремительно шёл юноша в одежде цвета бамбука. Его фигура выделялась на фоне ярких колонн, будто ветер наполнил его рукава ароматом лотосов. Он двигался быстро, но не суетливо — как отважный странствующий рыцарь, одновременно стройный и изящный, словно сам бамбук.
Ло Цинъюань была рада, что в этой жизни у неё нет проблем со зрением. Хотя она и не могла видеть на сотни ли, расстояние до галереи было вполне обозримым. Сначала юноша шёл боком, но через несколько шагов свернул за угол, оставив лишь удаляющийся силуэт в зеленоватой одежде. Ло Цинъюань тут же отвела взгляд — ведь между мужчинами и женщинами должна быть граница! Когда дамы обернулись к ней, она уже стояла с опущенной головой, как и подобает скромной барышне.
— Сестра, кто это был? — спросила госпожа Цзян. — Он направлялся к восточным воротам. Разве он не гость?
Госпожа Юнь улыбнулась, и в её глазах мелькнула редкая для неё зависть:
— Это мой племянник. Несколько дней назад вернулся из пограничного гарнизона. Если бы император не вызвал его срочно, боюсь, он и сейчас бы там оставался. Если бы Цзиньсюань был хоть наполовину таким, как Ефэн, я давно бы наслаждалась покоем, а не мучилась из-за него.
Сёстры Юнь вышли замуж: одна — за Цзи Вэньцуня, нынешнего заместителя министра наказаний, другая — за старшего сына дома Лояльного и Храброго Маркиза, который ныне унаследовал титул. Значит, племянник госпожи Юнь того возраста — это старший сын маркиза, Си Ефэн.
Автор примечает: ╮(╯▽╰)╭ Главный герой снова появился… Прошу цветов за милый комментарий! Спасибо девушке Юньцзы_ёка за брошенную грозовую гранату!
☆5. Тот зелёный силуэт
После встречи с племянником госпожа Юнь невольно заговорила о Си Ефэне.
Ло Цинъюань, не зная, чем заняться, прислушалась. Отбросив прикрасы госпожи Юнь, она поняла суть дела. Если верить словам тёти, Си Ефэн и вправду выдающаяся личность: в двадцать два года он уже генерал третьего ранга — Динъюань. В государстве Дачэнь каждый принц в детстве имел при себе сыновей знатных министров в качестве спутников чтения. Именно Си Ефэн был спутником нынешнего императора Чэн Цзымо в юности.
В Дачэнь принцы с детства получали титулы ванов. Тогда будущий император был ваном Цзином, и Си Ефэн был его ближайшим другом. Однако юноша увлёкся боевыми искусствами и горел желанием служить стране. В тринадцать лет он сам попросил разрешения отправиться на границу служить солдатом. Позже он стал учеником великого генерала Чжунъу и несколько лет сражался под его началом, заслужив множество подвигов. После того печального события, когда новый император взошёл на престол, Си Ефэна сразу же назначили генералом Динъюань. Если бы не то, что он сам является старшим сыном Лояльного и Храброго Маркиза и может унаследовать титул, император, вероятно, пожаловал бы ему собственный титул хоу.
Госпожа Юнь из деликатности не упомянула того печального события, но Ло Цинъюань кое-что знала.
Более года назад наследный принц скончался от болезни. Старый император, пережив утрату сына, тяжело заболел. В ту же ночь спокойный доселе ван Му поднял мятеж и попытался захватить дворец силой. Но ленивый, как все думали, ван Цзин оказался начеку и заранее вызвал Си Ефэна с границы. Тот привёл пять тысяч элитных сиюйских солдат и полностью разгромил войска вана Му. Через два месяца старый император скончался, ван Цзин взошёл на престол и провозгласил новую эру — Цяньъюань. Никто не ожидал такого поворота.
Ло Цинъюань скривила губы. Всё рассказывают, будто он святой. По её мнению, нынешний император — хитрый и расчётливый человек, а Си Ефэн — всего лишь верный пёс, помогающий ему реализовать амбиции. Иначе как объяснить, что мятеж вана Му провалился так легко? Ещё её смущало другое: по закону после смерти наследного принца трон должен был перейти к следующему по старшинству. Почему ван Му не мог подождать год-два? Или за этим скрывается нечто, о чём простым людям знать не положено?
Что до Си Ефэна — он оказался между долгом к отчизне и семьё. Несмотря на яростные протесты маркиза и госпожи Си, он в юном возрасте уехал на границу в Сиюй. Раньше страна страдала от внутренних мятежей и внешних врагов, и у императора не было сил разбираться с дерзкими племенами Сичан. Но после того как новый император укрепил власть, он перевёл большую часть столичных войск на запад и полностью отразил набеги Сичан. Великий генерал Чжунъу состарился, и император оставил его в столице, даже пожаловав особняк. А генерал Динъюань Си Ефэн, сославшись на возможные новые вторжения Сичан, снова вернулся в Сиюй. Из-за этого маркиз и госпожа Си не раз ссорились с ним.
— …Моему племяннику Ефэну уже двадцать два, а он всё ещё не женат. Три года назад его мать и маркиз тайно договорились о свадьбе с дочерью Ли Чэн…
http://bllate.org/book/3256/359178
Готово:
