Одна рука вовремя подхватила его. Янь Цзинъюй не обернулся, лишь увидел, как перед ним возникла парящая лодка. В следующее мгновение его ноги оторвались от земли — Ляо Чэнь, ухватив его за пояс, грубо зашвырнул его внутрь. Голос Ляо Чэня прозвучал холодно и мрачно:
— Больше подобного не повторится.
Янь Цзинъюй давно знал, что у Ляо Чэня в запасе полно артефактов для полета, и среди них немало тех, что способны перевозить людей.
В конце концов, прежний Повелитель Демонов Чи Юань был человеком, который обожал роскошь. Каждый его выезд сопровождался вычурными каретами, и это были не дешевые фокусы для одурачивания простых смертных, а подлинные, ценные артефакты.
Конечно, большую часть из них он попросту отобрал у других.
Лодка была как раз в человеческий рост, так что Янь Цзинъюй мог вытянуться во весь рост. Он поудобнее устроился внутри и бросил:
— Холодно.
Ляо Чэнь достал тяжелый черный плащ и накинул ему на плечи.
Янь Цзинъюй плотнее запахнул воротник, спрятав в нем подбородок. Лодка плавно неслась рядом с Ляо Чэнем, что избавляло его от необходимости тратить силы и позволяло беспрепятственно разглядывать своего спутника.
Увы, сил почти не осталось, и вскоре он погрузился в глубокий сон.
Даже в полудреме Янь Цзинъюй продолжал гадать, что же произошло за барьером. Сначала ему приснилось, будто Ляо Чэнь заставляет его собирать перья: ветер свистел, снег валил стеной, он изнемогал от голода и холода, а горы перьев все никак не заканчивались. Затем привиделось, будто Ляо Чэнь обернулся огромным демоническим зверем и велел расчесывать его шерсть маленьким гребешком. Янь Цзинъюй ползал по нему, но истинный облик Ляо Чэня оказался слишком велик — шерсть была густой, как десятиакровое поле пшеницы, и ей не было конца. Острые как лезвия перья оставляли на его коже кровавые полосы, а Янь Цзинъюй, уставший и измученный болью, горько плакал, пока надсмотрщик Ляньфэн безжалостно тыкал его в задницу — поистине жалкое зрелище…
Проснувшись, он осознал, что сон — это всего лишь сон.
Разве мог Ляо Чэнь заставить его заниматься такой ерундой?
Он сел в лодке, закутавшись в черный плащ, и обнаружил, что они находятся у края обрыва. В отличие от обычных скал, здесь перед обрывом простиралась пустота, будто всё вокруг было поглощено колоссальным хаотическим пространством.
Позади же раскинулся бесконечный зеленый лес, в котором не было слышно ни пения птиц, ни криков зверей.
Он понял, что это окраина Горы Цзюи. Глядя отсюда на эту хаотичную бездну, он ощутил еще острее, как замерло здесь пространство, где не циркулировал ни единый поток воздуха.
— Что, тоже не можешь выбраться?
Рядом с лодкой горел костер. Янь Цзинъюй протянул руки, чтобы согреть замерзшие пальцы. Неподалеку Ляо Чэнь, прикрыв глаза, сидел в позе лотоса. Вокруг его тела беззвучно струилась духовная сила огненной стихии — он снова использовал любую возможность для культивации.
— После того как Божественная сущность Чжуцюэ была извлечена, Гора Цзюи должна вернуться в мир, — Ляо Чэнь ответил на вопрос Янь Цзинъюя равнодушным тоном. Янь Цзинъюй протянул обе руки к огню, глянул на хаос снаружи и спросил: — Значит, Гора Цзюи сейчас поднимается?
Ляо Чэнь промолчал. В окружении, лишенном ориентиров, никто не мог знать, поднимается гора или опускается, да и Янь Цзинъюй не рассчитывал на ответ. Он просто злился на свою неспособность культивировать, глядя на то, как Ляо Чэнь делает это с таким упорством.
— Я проголодался.
В ответ к нему прилетел привычный мешочек с пилюлями воздержания. Янь Цзинъюй не стал их ловить:
— Эта дрянь лишь притупляет чувство голода, но на самом деле я всё еще хочу есть.
— У тебя жар. В пилюлях содержится много целебных трав, для тебя они полезнее, чем обычная пища.
Только тогда Янь Цзинъюй понял, что у него поднялась температура. Он коснулся лба и упрямо произнес:
— Плевать, я хочу нормальной еды.
— Культиватор должен избегать прихотей плоти.
— Я не культиватор, — возразил Янь Цзинъюй. — Я хочу мяса.
Ляо Чэнь перестал обращать на него внимание.
Янь Цзинъюй убрал руки, поднял с земли камень и швырнул в него. Камень, конечно, не долетел до Ляо Чэня и просто упал на землю.
— Если бы ты не издевался надо мной за барьером, разве я бы заболел?
Циркуляция духовной силы внезапно оборвалась. Ляо Чэнь открыл глаза, посмотрел на него без всякого выражения и холодно спросил:
— Как именно я над тобой издевался?
— Откуда мне знать? — Янь Цзинъюй заявил это с видом полной правоты, хотя тело его инстинктивно плотнее закуталось в широкий черный плащ, отчего он стал казаться еще меньше и беззащитнее. — Ты можешь обмануть меня, но сможешь ли обмануть собственное сердце? Ты что, забыл, что творил со мной за барьером?
Ляо Чэнь не мигая смотрел на него. Янь Цзинъюй почувствовал необъяснимую темную жажду убийства. Он затаил дыхание, пока мужчина не скривил губы в холодной усмешке:
— Янь Ци, тебе не стоит хорошенько подумать, почему ты оказался в таком положении? Я установил барьер вне мира, так почему ты без всякой причины проник туда и вывел меня из себя? Если бы ты не попытался убить меня в тот критический момент, когда я сливался с Божественностью, всё сложилось бы иначе.
В его глазах сквозило презрение и отвращение. Янь Цзинъюй на мгновение замер. Несмотря на то что он ничего не помнил, он понимал: Ляо Чэнь, скорее всего, прав. В те моменты, когда состояние Ляо Чэня было нестабильным, он вполне мог попытаться лишить его жизни…
— Я не стал тебя убивать и лишь запечатал твою память, чтобы ты не чувствовал себя опозоренным. Но если ты так жаждешь тех воспоминаний, я могу их вернуть.
Мужчина слегка поднял руку, произнося каждое слово раздельно:
— Можешь забрать эти отвратительные воспоминания и отправиться в ад.
Янь Цзинъюй тут же вскинул руки в знак протеста:
— Не надо, я передумал!
Он видел, что Ляо Чэнь всерьез готов его убить. К тому же он остро почувствовал, что те воспоминания… вряд ли были чем-то хорошим для самого Ляо Чэня.
Вспоминая странное поведение мужчины на протяжении всего пути, Янь Цзинъюй стал еще любопытнее, но благоразумно решил не расспрашивать. Лишиться жизни из-за праздного интереса — плохая сделка, да и наблюдать, как Ляо Чэнь теряет самообладание из-за дурных воспоминаний, было довольно занятно.
Ляо Чэнь еще некоторое время злобно буравил его взглядом, затем выровнял дыхание и снова закрыл глаза.
Потоки духовной силы вновь начали циркулировать, но уже не так плавно — прерываясь и спотыкаясь, они с трудом проложили путь по телу.
Янь Цзинъюй наблюдал за ним и громко произнес:
— Кхе…
Поток энергии снова прервался, едва не исчезнув совсем, но Ляо Чэнь, приложив огромные усилия, вновь взял себя в руки.
Янь Цзинъюй:
— Кхе-кхе-кхе…
Духовная сила мгновенно испарилась. Ляо Чэнь в одно мгновение оказался перед ним. Янь Цзинъюй, застигнутый врасплох, съежился в глубине лодки и увидел его алые демонические глаза и переполнявшую его Демоническую Энергию:
— Янь Ци, ты что, правда жить надоело?
Волосы мужчины развевались, пальцы превратились в когти, а на шее стремительно прорастали острые перья. Янь Цзинъюй по-настоящему испугался, спрятал голову под плащ и замер, не шевелясь, словно испуганная перепелка.
Его тело под плащом беззвучно дрожало. В голове стоял образ лица Ляо Чэня, внезапно оказавшегося совсем рядом, и эти острые перья, торчащие, как шипы, — выглядело это пугающе и свирепо.
Янь Цзинъюй не дышал, пока не почувствовал, что злоба, витавшая вокруг, наконец улетучилась. Только тогда он позволил себе расслабиться.
Он робко высунул голову из-под плаща.
Ляо Чэнь окончательно бросил попытки культивировать и стоял спиной к нему у самого края обрыва, лицом к хаотической пустоте. Его черные волосы шевелились без ветра — видимо, он всё еще с трудом подавлял бушующую внутри ярость.
…Хотя он и обрел Божественность, он всё равно остается демоном.
Нет, не так… Божественная сущность Чжуцюэ относится к стихии огня… этот парень стал еще более склонен к приступам безумия, чем раньше.
В оставшееся время Янь Цзинъюй вел себя тихо и не беспокоил его. Он послушно жевал пилюли воздержания, и лишь когда съел одиннадцатую штуку, почувствовал, как земля под ногами едва заметно вздрогнула.
В серо-белом небе над головой забрезжил рассвет. Солнечный свет, словно пламя, растопил хаос, и с каждым толчком свет заполнял каждый уголок Горы Цзюи.
Янь Цзинъюй выбрался из лодки, с восхищением наблюдая за тем, как мир вновь обретает краски.
Ляо Чэнь небрежным жестом развеял барьер.
На этот раз Янь Цзинъюй почувствовал, как Гора Цзюи медленно поднимается. Вокруг хаоса начали появляться горные породы, и по мере того как гора поднималась всё выше, взгляд Янь Цзинъюя переключался с гигантских камней и мха у подножия на старые сосны и густые леса, а затем — на облака Парения и огромное солнце на вершине.
— Заря прорвала серый свод, луч солнца хаос растворил. Проснулись горы, камни ожили, и сосны вторят облакам, в сиянье солнца отражаясь.
Когда обрыв наконец окончательно соединился с землей, Янь Цзинъюй очнулся, догнал Ляо Чэня и радостно воскликнул:
— Поздравляю! Гора Цзюи наконец-то вернулась в мир!
Ляо Чэнь слегка изогнул губы и, небрежно отмахнувшись от путающихся веток, бросил:
— Что за нелепые стихи.
Радость Янь Цзинъюя моментально испарилась.
Гора Цзюи находилась на континенте Цанчжоу. Гор здесь было много, а вот входов — мало, в основном из-за того, что в округе обитали крупные демонические звери, поэтому людей здесь, помимо охотящихся на них культиваторов, было очень мало.
До Царства Демонов и Хутянь отсюда было одинаково далеко. Ляо Чэню было всё равно, а вот Янь Цзинъюй не желал продолжать питаться этой дрянной пилюлей воздержания.
Неизвестно, нарочно ли, но чем больше Янь Цзинъюй торопился добраться до города, чтобы выпить вина и поесть мяса, тем медленнее шел Ляо Чэнь.
Прошло два дня пути, но они всё еще не выбрались из бесконечных горных хребтов, и вдалеке по-прежнему виднелись пики Горы Цзюи.
К исходу еще половины дня Янь Цзинъюй, подперев щеку рукой, сидел в летающей лодке. Хотя он утешал себя тем, что не должен идти пешком, он прекрасно понимал, что управление лодкой для Ляо Чэня — пустяковое дело.
Только он собрался расстроиться окончательно, как до него донеслись звуки. Прислушавшись, Янь Цзинъюй хлопнул по борту лодки:
— Впереди винный погребок!
Это был, должно быть, ближайший к Горе Цзюи трактир, открытый в глуши. Он заказал целую жареную курицу и, желая позлить Ляо Чэня, начал рвать ее на куски, с силой обгладывая кожу и мясо.
Ляо Чэнь не обращал никакого внимания на его провокации, лишь неспешно налил себе чаю, сохраняя невозмутимый вид.
http://bllate.org/book/32559/3978432
Готово:
