Над головой изредка пролетали мечи, оставляя в небе яркие полосы. Янь Цзинъюй налил себе полную чашу вина, взял горсть арахиса и принялся слушать сплетни, доносившиеся со всех сторон.
— Посмотрите, какой ажиотаж! Похоже, сюда стянулись практически все окрестные секты.
— Редко когда такие редкие сокровища появляются на свет. Думаю, из Хутяня тоже скоро пришлют своих людей.
— Если вмешаются силы Хутяня, нам точно ничего не светит, останется только сопровождать их в качестве статистов…
— Я изначально не рассчитывал, что мне достанется такая удача. Надеюсь хотя бы урвать крохи, если повезет — добыть другие сокровища, ну или поймать хоть одного Демона-Феникса…
Кто-то с любопытством спросил:
— Гора Цзюи столько лет была затоплена, неужели там до сих пор остались Демоны-Фениксы?
— Разве Король Фениксов не для того затопил гору Цзюи, чтобы защитить свое потомство? Говорят, всех невылупившихся птенцов Клана Фениксов спрятали под Цветками Циву. Эти цветы растут неразрывно с Божественным древом. Кто знает, может, помимо яиц Феникса, удастся прихватить кусочек Божественного древа!
— И то верно! Мы уж как-нибудь подберем пару яиц, а о Божественной сущности Чжуцюэ мечтать не смеем…
Янь Цзинъюй слегка нахмурился и не удержался:
— Божественная сущность Чжуцюэ?
— Именно! Гора Цзюи вновь открылась, и сейчас по всему миру ходят слухи, что Божественная сущность Чжуцюэ находится именно там!
Как такое возможно… Янь Цзинъюй тут же взглянул на Ляо Чэня. Тот сидел, опустив глаза и прихлебывая чай, словно совершенно не слышал, о чем говорят окружающие.
До того как Ляо Чэнь вошел на гору Цзюи, никто в мире не упоминал о Божественной сущности Чжуцюэ. А теперь, стоило Ляо Чэню забрать сущность, как бесчисленное множество людей ринулось туда, привлеченные именно ею.
То, что появление горы Цзюи вызовет интерес, было ожидаемо — такой шум не мог остаться незамеченным на всем континенте Цанчжоу. Но то, что приманкой стала именно Божественная сущность, выглядело крайне подозрительно.
— Это ты распространил слухи, — Янь Цзинъюй мог прийти только к такому выводу, ведь до того, как Ляо Чэнь завладел сущностью, об этом никто не знал.
Ляо Чэнь поднял взгляд и усмехнулся:
— Опять угадал.
— Даже в древних свитках о Божественной сущности Чжуцюэ сказано всего пара слов. Если бы кто-то действительно был уверен в ее существовании, он бы отправился туда тайно, без лишнего шума. И только ты… — Янь Цзинъюй покачал головой. — Ты уже забрал ее, поэтому не боишься, что кто-то пойдет следом… Ляо Чэнь, что ты задумал?
— Угадай.
Янь Цзинъюй вспомнил, как в момент поднятия горы Цзюи он наложил заклинание. Тогда он решил, что это защитный барьер, созданный Ляо Чэнем, чтобы уберечь их от обрушения горы. Но сейчас, оглядываясь назад, он понял, что это были жесты для активации массива.
— Ну все, хватит отдыхать, пора в путь!
Группа культиваторов потянулась к своим мечам, и их лазурные полы халатов мелькнули перед столом.
Янь Цзинъюй несколько мгновений смотрел на Ляо Чэня. Под его многозначительным взглядом он вдруг вскочил и ударил ладонью по столу:
— Гора Цзюи давно пуста!
Все, кто собирался уходить, и те, кто только что сел, обернулись в его сторону.
Янь Цзинъюй выпалил прямо:
— Все нынешние слухи о горе Цзюи — дело рук Царства Демонов. Там нет никаких Демонов-Фениксов, нет Божественного древа и уж тем более нет Божественной сущности Чжуцюэ! Ляо Чэнь уже расставил там смертельный массив, всех пришедших ждет лишь смерть!
В трактире на мгновение воцарилась тишина, а затем кто-то рассмеялся:
— Ты кто такой? Откуда тебе знать о делах Ляо Чэня?
— Я… — Янь Цзинъюй растерялся, а Ляо Чэнь повернулся к нему.
— Я? Я Янь Цзинъюй. Я сказал, что Ляо Чэнь устроил там ловушку. Верить мне или нет — ваше дело!
Сто лет назад, на тот же самый вопрос, юноша, обнимая меч, гордо вскинул подбородок — он был дерзким и свободным, ведь он был Янь Цзинъюем, чье имя гремело на весь мир.
Люди в трактире смотрели на него. В их глазах смешивались любопытство, подозрение, пренебрежение и недоумение. Нынешний Янь Цзинъюй лишился Зрачка Предначертания Судьбы, не имел при себе Меча Дуфан и был незнаком этому миру. Он стал лишь странником из прошлого, гостем из другой эпохи.
Ляо Чэнь внимательно смотрел на его спину, на то, как она постепенно распрямляется. Голос Янь Цзинъюя больше не звучал с былой самоуверенностью, но оставался чистым и приятным для слуха, пропитанным спокойствием человека, который примирился с тем, что мир изменился, и с самим собой — нынешним, кажущимся бесполезным.
— Я… добрый человек, пожелавший остаться неизвестным!
Ляо Чэнь: «…»
Трактир взорвался громким хохотом.
— Бесполезный хлам, — раздался позади мрачный голос.
Янь Цзинъюй не обратил на это внимания и обвел присутствующих взглядом:
— Вы должны мне поверить, я говорю правду!
— Хватит, — перебил его кто-то. — Паренек, ты еще совсем молод, уровень культивации… глядя на тебя, даже если мы все поверим твоим бредням и развернемся назад, ты сам в одиночку не сможешь пробраться на гору Цзюи!
— Ха-ха, значит, ты хочешь, чтобы мы не ходили, а сам планируешь забрать все сокровища горы Цзюи?
Последовали еще более громкие смешки. Трудно было разобрать, чего в них больше — доброй насмешки, злорадства или же его просто сочли посмешищем.
Янь Цзинъюй нахмурился, собираясь что-то добавить, но внезапно чья-то рука, словно под весом горы, прижала его обратно к стулу. Лицо Ляо Чэня стало пугающе холодным:
— Добрые слова не вразумят мертвеца.
Это была намеренная провокация. Янь Цзинъюй почувствовал, как сердце сжалось. И действительно, один из культиваторов с дурным характером вскочил:
— Что ты там вякнул?!
Среди присутствующих были как вольные культиваторы, так и ученики сект. Тот, кто подал голос, явно принадлежал к последним — имел какое-то положение, но недостаточно высокое, чтобы быть известным, обладал спесью, но лишен был проницательности. Янь Цзинъюй быстро окинул их взглядом. Молодой человек, выкрикнувший оскорбление, принадлежал к секте Юэлунь — одной из трех великих школ континента Цанчжоу. За такими крупными сектами всегда стояли покровители из Хутяня; например, секта Юэлунь поддерживала отношения со старейшинами рода Лин из Хутяня.
— Я сказал, — голос Ляо Чэня был спокойным, — что все вы умрете.
Никто не хочет слышать дурные пророчества, отправляясь на поиски сокровищ. На него тут же устремились гневные взгляды. Некоторые, проявляя осторожность, попытались прощупать уровень его культивации, но, обнаружив, что не могут определить его силу, начали колебаться.
— Ладно, ладно, — Янь Цзинъюй, видя, что тот готов убивать, поспешил сгладить углы. — Пейте воду, остыньте.
Говоря это, он налил ему чаю, но, заметив, что в его чашке еще что-то осталось, забрал ее и подсунул ту, что наполнил только что.
Ляо Чэнь: «…»
Он бросил на Янь Цзинъюя взгляд, а тот в ответ виновато улыбнулся.
Янь Цзинъюй не мог понять намерений Ляо Чэня. С одной стороны, тот явно хотел, чтобы эти люди отправились на верную гибель, но сейчас вел себя так, словно надеялся, что они прислушаются к совету… Янь Цзинъюй не верил в его доброту, предполагая, что Ляо Чэнь просто хочет избавиться от лишних свидетелей.
…Но почему он вдруг вышел из себя?
***
В этот момент тех нескольких раздраженных культиваторов успели одернуть товарищи. На пути самосовершенствования нет ничего опаснее, чем недооценить противника — а вдруг это какой-то великий мастер, скрывающий свою истинную мощь?
Ляо Чэнь пригубил поданный чай, тут же скривился и выплеснул его на пол:
— Отдает вином.
Трактир вновь наполнился шумом, посетители вернулись к своим разговорам. Янь Цзинъюй налил себе вина в ту самую чашку, из которой пил Ляо Чэнь, и заметил:
— Ну что, ты же такой могучий Демон-Феникс, а пить вино не умеешь?
За его спиной несколько учеников секты Юэлунь, которые все еще поглядывали на их столик, внезапно замерли, затаив дыхание.
Уголки губ Ляо Чэня изогнулись в легкой улыбке. Он продолжал беседовать с Янь Цзинъюем, но тайно использовал технику передачи голоса. Его смутный, неясный голос отчетливо прозвучал в сознании тех, кто за ним наблюдал:
— Мы, Демоны-Фениксы, рождаемся без отца и матери, никто не учил меня пить вино.
Тот культиватор средних лет, что сидел неподалеку, опустил глиняную чашу, в его глазах блеснул странный огонек. Молодой человек, что только что злился, с недоумением посмотрел на своего старшего товарища.
Янь Цзинъюй взял чашку из рук Ляо Чэня, налил немного вина на самое дно и бодро предложил:
— Я научу! Если представится возможность, как-нибудь вместе выпьем вина Девятинебесных Бессмертных.
Ляо Чэнь прекратил передачу голоса. Он посмотрел на крошечное количество прозрачной жидкости на дне чашки, немного помедлил и вернул ее на стол:
— Вино вредит телу и мешает культивации.
— Ничему оно не мешает, — Янь Цзинъюй пододвинул чашку обратно. — Попробуй. Это вино не очень крепкое, зато сладкое. Наверное, приготовлено на горном роднике, от него не опьянеешь.
В этот момент мимо них снова кто-то прошел. Янь Цзинъюй обернулся и увидел тех самых учеников секты Юэлунь. Они торопливо шагали прочь, очевидно, направляясь к горе.
Янь Цзинъюй отвел взгляд и больше не пытался никого убеждать. Хоть слова Ляо Чэня и звучали грубо, в них была доля правды. Сам он был человеком ничтожным и не имел веса в этом мире, он уже сказал все, что мог, а как поступать другим — его больше не касалось.
Ляо Чэнь так и не притронулся к вину. Янь Цзинъюй оторвал себе еще кусок курицы и с удовольствием принялся за еду.
К тому времени, как он насытился, контингент в трактире сменился. Раздались новые голоса:
— Нам лучше решить все быстро. Как только поймаем Демона-Феникса, я сразу же отправлюсь в Хутянь.
— Брат Ци не хочет заполучить Божественную сущность Чжуцюэ?
— Разве такие божественные предметы мне, вольному культиватору, по зубам? — этот «брат Ци» оказался на редкость рассудительным.
Его товарищ добавил:
— Слышал, что собрание культиваторов в Хутяне уже подходит к концу, брат Ци, боюсь, ты уже не успеешь?
— Я еду в Хутянь не ради собрания, а чтобы посмотреть на церемонию, — ответил Ци. — Младший сын главы секты Цзоцю скоро достигнет совершеннолетия, весной следующего года состоится обряд инициации.
— Брат Ци, у тебя такие связи с Кланом Цзоцю? — в голосе собеседника звучало удивление.
Тот усмехнулся:
— Вовсе нет. Просто я слышал, что когда юный господин Цзоцю повзрослеет, его учитель подарит ему легендарный меч. Говорят, этот меч… когда-то принадлежал Бессмертному Цзюнь Дуфану.
Выражение лица Ляо Чэня едва заметно изменилось.
— А кто такой Бессмертный Цзюнь Дуфан? — в разговор вклинился юноша с соседнего стола, судя по голосу, совсем еще молодой.
Ци был человеком добродушным:
— Бессмертный Цзюнь Дуфан был тем, кого больше всех боялся тот демон по фамилии Ляо. Янь Цзинъюй из Резиденции Янь в Хутяне. Ты еще слишком молод, ничего удивительного, что не слышал его имени.
Среди слушателей нашлись и те, кто не знал, и те, кто был хорошо осведомлен. Кто-то сразу воскликнул:
— Значит, из того, что говорит этот почтенный мастер, следует, что Меч Дуфан все это время находился в руках достопочтенного Циня?
— Я лишь пересказываю то, что слышал, — ответил Ци с оттенком грусти в голосе. — Моя матушка рассказывала, что в те времена, когда демон Ляо угрожал жизнями жителей целого города, чтобы заставить Бессмертного Цзюнь Дуфана сразиться с ним, тот спас меня в разгар той битвы. Я вырос на историях о нем, всегда преклонялся перед ним. Теперь, когда Меч Дуфан вновь объявился в мире, я обязательно должен увидеть его своими глазами, правдивы ли эти слухи или нет.
http://bllate.org/book/32559/3978433
Готово:
