Янь Цзинъюй не хотел возвращаться в свой истинный облик, потому что, говоря начистоту, не желал встречаться лицом к лицу с самим собой прежним. Тот, кем он стал спустя сотню лет, вызывал лишь жалость, и он совершенно не знал, как смотреть в глаза тому полному надежд юноше, каким был когда-то, как и не знал, что сказать своему тогдашнему лучшему другу...
Лишь спустя три дня Фэнь Юань, следивший за ним, наконец исчез. Сначала Янь Цзинъюй увидел, как в лесу впереди мелькнул алый свет, а следом раздался резкий крик феникса. Тут же Фэнь Юань, неотступно следовавший за ним, был мгновенно отозван, воздух вокруг внезапно стал свежим, а Ляо Чэнь даже снял барьер вокруг каменной платформы.
Янь Цзинъюй тихо сидел в источнике, терпеливо выжидая.
Казалось, родниковая вода перестала воздействовать на его тело: боль полностью ушла, сменившись приятным теплом, отчего в источнике стало даже на удивление комфортно.
Он бросил еще один взгляд туда, где вспыхивал алый свет, и задумался.
Что бы Ляо Чэнь ни пытался там достать, явно все шло не по плану. Самостоятельно выбраться отсюда было практически невозможно, но если Ляо Чэня настигнет беда... что ж, Янь Цзинъюй был бы не против умереть здесь вместе с ним.
Он быстро выбрался из воды, достал из Мешка Цянькунь одежду, накинул ее на плечи, подвязал нефритовый кулон и Мешок Цянькунь, и, на ходу натягивая обувь, поскакал в сторону алого свечения.
Ляо Чэнь хотел его убить, но разве сам Янь Цзинъюй не мечтал о том же? Если бы он увидел, что Ляо Чэнь тонет, он непременно взял бы палку и хорошенько его отдубасил. Не воспользоваться случаем и не ударить лежачего было бы просто неуважением к тем мучениям, которым Ляо Чэнь подвергал его все это время.
Раз уж он и так превратился в того, кем стал, возвращаться Янь Цзинъюй не собирался. А если получится утянуть Ляо Чэня с собой на дно... это было бы просто замечательно!
Их отношения с Ляо Чэнем строились на принципе: навредить другому, даже если это не принесет пользы себе.
Янь Цзинъюй пронесся вперед, по пути проглотив еще пару пилюль для отчуждения от зерна и другие лекарства. Когда, запыхавшись, он был уже готов достичь цели, его внезапно остановил встречный порыв ураганного ветра.
Ветер пронесся мимо, позади рухнуло огромное дерево, но Янь Цзинъюй остался невредим.
Он опустил голову и увидел нефритовый кулон в форме пера на своем поясе.
Легкая заминка.
Ситуация впереди казалась хаотичной, поэтому Янь Цзинъюй еще немного поразмыслил, сел на большой валун и решил подождать, пока битва утихнет.
Лишь бы не вышло так, что он не отправил Ляо Чэня на тот свет, а сам при этом сложил голову...
Это ожидание растянулось на пять дней. Пилюли для отчуждения от зерна закончились, Янь Цзинъюй кружил по периметру снова и снова, так и не понимая, что именно Ляо Чэнь там творит.
Если так пойдет и дальше, то не успеет Ляо Чэнь выйти, как он сам умрет от голода.
Проглотив последнюю пилюлю, Янь Цзинъюй снова посмотрел вглубь густого леса и, помедлив, шагнул внутрь.
Кулон беззвучно засиял, позволив ему беспрепятственно пройти сквозь барьер.
Перед Янь Цзинъюем тут же предстало огромное море зелени, устилавшее всю землю. Эти цветы относились к вьющимся растениям, по форме напоминая кампсис. На них было бесчисленное множество бутонов: одни уже горели ярко-алым пламенем, другие — сморщились и засохли, но все они были плотно закрыты и не цвели.
...Это Цветки Циву.
Ходили слухи, что у Клана Фениксов есть Божественное древо утун, без цветов и листьев, а Циву — это сопутствующее ему растение. Лишь с их украшением Божественное древо выглядело живым, а иначе издалека оно казалось лишь сухой корягой. Ветви Цветков Циву были гибкими и могли расти, только цепляясь за другие деревья. Теперь, когда Божественное древо было растаскано по кускам, Цветкам Циву оставалось лишь беспомощно ползать по земле.
Вокруг было полно других деревьев, но цветы цеплялись лишь здесь, устилая поляну бутонами, которые, однако, не раскрывались, словно упрямо дожидаясь прежнего хозяина.
— Говорят, когда расцветают Цветки Циву, у Клана Фениксов наступает период свадебных ухаживаний, — Янь Цзинъюй шагнул вперед и небрежно усмехнулся: — После потери Божественного древа Циву предпочитают увянуть, но не цвести. Неужели Клан Фениксов теперь обречен на вымирание?
Он обвел взглядом окрестности и наконец увидел фигуру Ляо Чэня. Тот, с распущенными длинными волосами, медленно поднялся, и в его глубоких глазах мерцал странный свет.
Янь Цзинъюй, спохватившись, проследил за его взглядом и обернулся —
Там, где он прошел, Цветки Циву, пребывавшие в забвении более двухсот лет, вдруг вспыхнули, словно гроздья огненного кампсиса, ярко-алые, ослепительные, они наперегонки раскрывали свои лепестки.
Глава 9. Ступай туда и ищи себе самку феникса!
После недолгого замешательства Янь Цзинъюй слегка приподнял бровь.
Он и представить не мог, что частица Божественного древа, запертая в его теле, обладает такой мощью, что способна заставить Цветки Циву, молчавшие долгие годы, вновь расцвести.
— Если я сегодня здесь упокоюсь, не появится ли через сто лет новое Божественное древо? — отшутился Янь Цзинъюй, неспешно направляясь к Ляо Чэню.
Он размышлял, как объяснить Ляо Чэню связь между собой и этой частицей Божественного древа. В конце концов, это древо принадлежало Клану Фениксов, и хотя клан давно исчез, он все же присвоил чужую вещь, так что перед настоящим хозяином чувствовал себя немного виноватым.
Ляо Чэнь, однако, не стал расспрашивать о происхождении Божественного древа. Его взгляд, в котором переливался алый цвет, был прикован к Янь Цзинъюю, не отрываясь ни на мгновение.
— Что такое? Угробил кучу сил, чтобы вернуть мне это лицо, а теперь не узнаешь?
Ляо Чэнь, казалось, был полностью им поглощен. Он медленно поднял руку, и Янь Цзинъюй тут же заметил на его запястье крошечные мерцающие перья. Они плотно прилегали к коже, алые и твердые, по текстуре напоминая чешую, но при этом вовсе не склизкие.
Янь Цзинъюй схватил его за руку и коснулся этого места. Кончики пальцев сразу ощутили сухость и шероховатость: это были не обычные пушинки, а острые, как бритва, перья...
Он взглянул на Ляо Чэня: в его угольно-черных зрачках переливалась алая дымка, а на шее также проступали красные перья. Янь Цзинъюй, не удержавшись, потянулся к ним. Тот слегка наклонил голову, покорно позволяя себя гладить, и на его лице промелькнуло выражение блаженства.
Янь Цзинъюй помрачнел. Убирая руку, он с ноткой зависти произнес:
— Божественная сущность Чжуцюэ... Ты пришел на Гору Цзюи ради Божественной сущности Чжуцюэ.
Даже зная, что на Горе Цзюи непременно спрятано сокровище, и понимая, что при его Стадии Бога Демонов обычные вещи его не привлекут, Янь Цзинъюй никак не ожидал, что здесь действительно сокрыта Божественная сущность Чжуцюэ.
Всем было известно: люди смогли вступить на путь культивации лишь потому, что древние боги пали, а их божественность рассеялась. Люди были созданы из этой божественной сущности, поэтому они внешне походили на богов, а потому и совершенные тела для культивации всех существ в мире были подобны человеческим.
Клан Фениксов же был порожден Божественной сущностью Чжуцюэ, поэтому, хотя в мире культиваторов их и считали демоническими тварями, в глазах простых смертных они были символом удачи.
До начала лихорадки охоты на фениксов в мире культивации ходили слухи, что после падения Чжуцюэ ее сущность оказалась на Горе Цзюи, под защитой Клана Фениксов. Те тысячи лет бесчисленные люди тайно и явно охотились за фениксами, чтобы найти Божественную сущность Чжуцюэ, но это оставалось лишь легендой: она манила толпы искателей, но никто никогда не видел ее истинного облика.
Позже поговаривали, что Божественной сущности Чжуцюэ вообще не существует, ибо в четырех символах мира смерть одного дает жизнь другому, а значит, Чжуцюэ вовсе не погибла, и ее сущность не могла воплотиться в мире.
Но только что Янь Цзинъюй внезапно вспомнил древнюю книгу, где говорилось: Божественную сущность Чжуцюэ может найти только кровь Клана Фениксов, ибо они связаны с линией Чжуцюэ.
Хотя Янь Цзинъюй никогда не видел настоящего Чжуцюэ, он хорошо знал, что совершенное тело феникса в конечном итоге становится бесконечно близким к облику Бога Чжу Цюэ. Эти прочные, как золото, сияющие перья были одним из самых легко узнаваемых признаков.
Ляо Чэнь, потратив столько сил и времени, явно не мог делать это только ради возвращения в истинный облик...
Зависть грызла его изнутри.
Четыре символа мира все же отличались от божественной сущности... Ляо Чэнь не только избавился от демонической скверны, но теперь нашел Божественную сущность Чжуцюэ и даже насильно слился с ней...
Янь Цзинъюй медленно отступил, с трудом сделав несколько вдохов, чтобы подавить клокочущую в груди кровь.
...Ляо Чэнь принадлежал к Клану Фениксов, это была одна из причин его ненависти к людям, и в те годы, когда он гонялся за ним с мечом, все это было вызвано его Демонической природой. Он столько лет находился под контролем Чи Юаня, и его жизнь была не легче, чем у самого Янь Цзинъюя.
Это заслуженно. Это удача, принадлежащая Ляо Чэню, нет причин завидовать...
— Хлоп! — Янь Цзинъюй с силой отбил протянутую к нему руку и возмутился: — Ты что делаешь?
Ляо Чэнь сделал шаг к нему, его взгляд был необычайно мягким, что выглядело совсем не подобающе. Янь Цзинъюй быстро насторожился, наблюдая за Ляо Чэнем: тот снова попробовал осторожно потянуться к нему и легонько погладил по голове, словно успокаивая капризного ребенка...
Янь Цзинъюй: «?»
Он смерил Ляо Чэня взглядом и внезапно понял, в чем корень проблемы.
В теле Ляо Чэня уже была Демоническая природа, а божественность и демоническое начало несовместимы. Если он хотел насильно соединить Божественную сущность, ему нужно было сначала избавиться от демонической скверны. Иными словами, он должен был расщепить тело Бога Демонов и временно вернуться к чистому облику феникса, чтобы ненадолго сдержать две совершенно разные божественные силы внутри себя.
Но возвращение в истинный облик — это не потеря памяти, как Ляо Чэнь может так себя вести... Янь Цзинъюй повел глазами, оглядываясь вокруг: Цветки Циву все еще медленно распускались, разбросанные точками среди зеленых лиан, раскачивая изящными тонкими ветвями.
В народе говорят, что демоническую природу трудно укротить — это означало не только свирепость и жестокость зверей, приверженных законам джунглей, но и то, что они совершенно не знали стыда. Звери следовали лишь своим инстинктам, и Демоническая природа позволяла им не заботиться о всяких внешних приличиях, как это делали люди...
— Неужели ты под влиянием этой пыльцы... пытаешься за мной ухаживать? — Янь Цзинъюй замер, но в его глазах вспыхнул огонек интереса, будто он наконец поймал противника на чем-то постыдном. Он резко сделал шаг вперед и, широко распахнув глаза, воскликнул: — Ляо Чэнь, я тебе нравлюсь?
Ляо Чэнь опешил, в глубине его глаз промелькнуло замешательство. Откуда зверю знать, что такое «нравиться»? Янь Цзинъюй сменил тактику:
— Ты сейчас очень хочешь подойти ко мне? Что-то со мной сделать?
Ляо Чэнь часто заморгал, на мгновение отвел взгляд, а затем решительно поднял ресницы и серьезно посмотрел на него.
Он ничего не ответил, но выражение его лица сказало все само за себя.
Янь Цзинъюй растянул губы в улыбке, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Оказывается, когда зверь долго живет в одиночестве, люди начинают казаться ему прекрасными...
http://bllate.org/book/32559/3978429
Готово:
