Он знал, что говорит, но не слышал даже собственного голоса.
Это месть Ляо Чэня...
Эта мысль только успела возникнуть, как тут же была отброшена. Если бы Ляо Чэнь действительно хотел отомстить ему, ему было бы достаточно лишить его пяти чувств и бросить где угодно, не было нужды так утруждаться и приводить его сюда.
Он настороже.
Поняв это, Янь Цзинъюй вдруг почувствовал смешанные чувства. Самим своим существованием он уже дошел до такого состояния, а Ляо Чэню мало того, что он запечатал его пять чувств, так он еще и бросил его здесь, а сам отправился открывать вход.
Боится, что тот станет мешать? Или опасается, что на самом деле его пять чувств не были полностью утрачены? А может, переживает, что тот запомнит дорогу каким-нибудь другим способом?
Янь Цзинъюй невольно снова задался вопросом, какую же глубокую психологическую травму он в свое время нанес Ляо Чэню, раз тот теперь везде видит угрозу.
Постояв немного, он наощупь направился в сторону, и оставшееся единственным чувством осязание стало его единственной опорой.
Сначала он коснулся колючего сухого дерева, затем гладкой каменной стены, и, пытаясь идти в том направлении, вдруг понял, что что-то не так. То были вовсе не обычные камни, а скорее кости какого-то зверя.
Янь Цзинъюй отдернул руку, растерянно постоял немного и наконец почувствовал, как кто-то дернул его за рукав. Он слегка повернул голову, глядя перед собой остекленевшим, невидящим взором. Он не знал, сказал ли собеседник что-то, поскольку ничего не слышал, но ноги уже сами собой зашагали следом за проводником.
Дорога под ногами, казалось, постепенно становилась всё труднее. Янь Цзинъюй брел спотыкаясь, чувствуя, что каждый шаг грозит провалом, пока наконец не пошатнулся и, вовремя подхваченный, не врезался в чье-то тело. Он моргнул и произнес:
— Мы пришли?
Ответа от Ляо Чэня он не услышал, но вскоре Янь Цзинъюй отчетливо почувствовал, что идти стало легче: время от времени казалось, будто его стопы отрываются от земли и кто-то приподнимает его на ходу. Пройдя так еще около получаса, Янь Цзинъюй наконец снова услышал голос:
— ...Каково это, когда твои пять чувств запечатаны?
Перед глазами по-прежнему стояла непроглядная тьма — Янь Цзинъюй понимал, что это из-за того, что чары печати еще не рассеялись до конца, и небрежно бросил:
— Будто заранее потренировался перед смертью. Неплохо.
Ляо Чэнь сперва нахмурился, а затем бросил на него еще один взгляд. Янь Цзинъюй держался с невозтимым спокойствием, как вдруг снова обо что-то запнулся и стремглав полетел вперед.
Столкновение плоти с землей издало отчетливый глухой звук.
На этот раз Ляо Чэня не оказалось рядом, чтобы поддержать его.
Ляо Чэнь приподнял бровь, глядя на человека, который только что выглядел невозмутимым, а теперь ошеломленно лежал пластом, и лишь спустя долгое время неторопливо поднялся на ноги. Уголки его губ слегка изогнулись:
— Верно сказано. Твой Огонь Души почти угас, пройдет еще немного времени, и твое тело само все почувствует, начиная одно за другим отключать чувства, чтобы продлить угасание жизни. Вот тогда ты действительно превратишься в ходячий труп.
Взгляд Янь Цзинъюя по-прежнему оставался пустым, лицо испачкалось в грязи, а в выражении лица постепенно проступало раздражение:
— Ты сделал это специально.
— Я уже снял печать, ты сам оступился.
Произнеся это, Ляо Чэнь тут же сунул ему в рот пилюлю Успокоения Духа:
— Раньше я и не замечал, что ты такой вспыльчивый.
— ... — Янь Цзинъюй промолчал. Падение оказалось слишком неожиданным, и теперь у него ужасно ныли руки и ладони, словно их кто-то жестоко отхлестал. Сдерживая глухое раздражение, он уселся на землю, ожидая, пока вернется зрение. Прошло около четверти часа, прежде чем чернота перед глазами наконец рассеялась, открывая его взору сплошные руины и обломки стен.
Неудивительно, что дорога здесь была такой тяжелой...
Янь Цзинъюй поднялся на ноги, заметив, что они находятся в длинной галерее. Крыша ее заросла зелеными лианами, а внизу тут и там валялись опрокинутые каменные колонны и разбитая земля.
— Мы во Дворце Короля Фениксов? — отряхиваясь, огляделся Янь Цзинъюй и спросил: — Где же Божественное древо утун?
— Разве в тебе самом не застрял его обломок?
— Ты и это разглядел. — С того самого момента, как Ляо Чэнь узнал его истинную личность, Янь Цзинъюй понимал, что скрыть от него свои маленькие секреты не удастся. Он последовал за ним по пятам и произнес: — Раз уж даже эта тысячелетняя тун уничтожена, не окажется ли так, что Первоисточник Времен Творения тоже давно уже растащили по кусочкам?
Ляо Чэнь вместо ответа задал встречный вопрос:
— Что случилось с твоим истинным телом? Почему понадобилось перерождать его с помощью Божественного древа?
— Ты что, и впрямь собираешься вернуть мне мой истинный облик? — Янь Цзинъюй тоже уклонился от прямого ответа. — Если в конце концов я всё равно не смогу культивировать, разве ты не зря потратишь силы?
Голос Ляо Чэня прозвучал холодно:
— Вот и постарайся оправдать мои ожидания.
Янь Цзинъюй последовал за ним через лабиринт развалин, долго петляя среди руин, пока перед ними наконец не распахнулся простор. Окруженный со всех сторон горными склонами, лежал глубокий родник, иссиня-горящий, подобно драгоценному нефритовому диску, причем ярче всего цвет был в самом центре. Посреди водоема возвышалась небольшая платформа, явно возведенная некогда Кланом Фениксов.
— Это и есть Первоисточник Времен Творения...
— Он не только вернет тебе истинный облик, но и очистит меридианы, — произнес Ляо Чэнь. — Кто знает, может, выйдя отсюда, ты обнаружишь, что твои каналы снова открыты.
Ресницы Янь Цзинъюя едва заметно дрогнули, и стоило ему сделать шаг назад, как его тут же снова схватили за руку. Вдвоем они двинулись дальше по узкой тропке над водой; чем глубже они продвигались, тем гуще становились испарения, и в лицо пахнуло пронзительным холодом. Янь Цзинъюй заупрямился еще сильнее:
— Говорят, это безумно больно.
— Кое-какая боль будет, — не оставляя ему ни малейшего шанса на отказ, Ляо Чэнь напрямую втащил его на центральную платформу. — Впрочем, только в самом начале, потом станет намного легче.
Взгляд Янь Цзинъюя упал на синюю гладь воды в центре, где вдруг отчетливо отразилось чужое и в то же время до боли знакомое лицо. Он замер, резко запрокинул голову и попытался придать голосу беззаботный тон:
— Я понял. Но ты ведь должен дать мне хоть немного времени собраться с мыслями. У тебя наверняка есть дела поважнее, так почему бы тебе сначала не заняться ими?
— Дела у меня и впрямь важные, — Ляо Чэнь крепко держал его за руку. — Но я должен собственными глазами увидеть, как ты войдешь в воду.
— ...Ну ты и зануда. — Янь Цзинъюй примирительно улыбнулся. — По правде говоря, я и сейчас чувствую себя неплохо. И вовсе не считаю себя уродом — раз уж мне всё равно суждено умереть, какая разница, что подумают другие...
— Ты обязан помириться с Цинь Чжунъю.
— С какой стати мне с ним мириться?
— Только когда они узнают, что ты жив, ты поймешь, что в этом мире еще кто-то о тебе помнит, и у тебя появится причина жить дальше.
Янь Цзинъюй заглянул ему в глаза, а Ляо Чэнь продолжил:
— Только так у тебя появится стимул снова взять в руки меч, а у меня — шанс убить тебя собственной рукой.
— ...Да ты просто болен. — Янь Цзинъюй слегка помрачнел. — Я же сказал: я уже в твоей власти, и покончить со мной можешь в любой момент, совсем необязательно устраивать весь этот цирк...
Ляо Чэнь внезапно вышел из себя:
— Да ты сейчас как та свинья, которой кипятка не бояться!
С глухим всплеском брызги разлетелись во все стороны, и Янь Цзинъюй полетел в воду.
Казалось, тысячи острых лезвий от самых лодыжек в мгновение ока распороли всё его тело. Нестерпимая боль заставила его лицо побледнеть, и он рефлекторно попытался выкарабкаться на берег, но чья-то рука безжалостно вдавила его обратно.
— Янь Ци, ты никогда не был трусом, ты не из тех, кто легко сдается! В прошлом ты мог ради совершенно посторонних людей рисковать жизнью и идти против меня, почему же сейчас у тебя не хватает мужества снова ступить на Путь Бессмертного? Или ты хочешь позволить своим врагам безнаказанно расхаживать на свободе, а душам всех твоих погибших сородичей так и остаться в обиде?
От боли Янь Цзинъюя колотило всем телом. Запрокинув голову, он смотрел на Ляо Чэня: с бледного, подобного нефриту лица капала вода, длинные черные пряди падали на плечи, и в их влажной черноте проступало несколько серебряных нитей.
Взгляд Ляо Чэня дрогнул, хватка на плече чуть ослабла. Ухватившись за каменный край берега, Янь Цзинъюй зажмурился, его подрагивающие ресницы были усыпаны каплями воды, а голос срывался на шепот:
— Мне правда очень больно...
Лицо Ляо Чэня вновь помрачнело, и он безжалостно погрузил его в воду с головой, мрачно бросив:
— Ничтожество...
Янь Цзинъюй захлебнулся водой и, долго отдуваясь и кашляя, наконец позволил себе вынырнуть. Тяжело припав к берегу, он прерывисто и слабо дышал.
Черные сапоги отступили от кромки воды. Холодно глядя на дрожащую фигуру в бассейне, Ляо Чэнь произнес:
— Здесь лежит Мешок Цянькунь с пилюлями для восполнения сил и сменной одеждой. Тебе лучше послушно просидеть в воде положенное время, иначе, когда я вернусь, я с тебя шкуру спущу.
Вскоре после того, как Ляо Чэнь ушел, Янь Цзинъюй кое-как выбрался из бассейна и, нащупав преграду у самого края каменной платформы, убедился в своих опасениях — путь отрезан. Отдернув руку, он на ватных ногах доплелся до Мешка Цянькунь и принялся рыться внутри: там обнаружилось немалое количество пилюль и одежды, а также небольшое зеркало.
С подбородка Янь Цзинъюя капала вода. Подняв зеркало перед лицом, он отчетливо увидел в нем свое нынешнее отражение, а бросив взгляд на бассейн, заметил, как на иссиня-горящей глади воды вновь отчетливо проступило другое лицо.
То самое, его истинное лицо...
— Янь Ци!
Голос Ляо Чэня внезапно разорвал тишину, наполненный густой кровожадностью. Янь Цзинъюй вздрогнул всем телом и торопливо бултыхнулся обратно в воду, тут же скривившись от пронзительной боли.
Повернув голову, он увидел маленькую прозрачную фигурку, которая мрачно сверлила его взглядом.
...Это был фантом-аватар Ляо Чэня.
Круглое пухлое лицо, невысокий рост — на вид даже довольно милый, вот только взгляд был до ужаса зловещим. Янь Цзинъюй никак не ожидал, что этот тип додумается оставить здесь свой аватар для слежки...
Поджав губы, он послушно устроился в воде, не смея шелохнуться. Детское подобие Ляо Чэня поглазело на него какое-то время, а затем медленно опустилось на соседние каменные ступени. Ростом этот малыш вышел настолько крошечным — судя по всему, сам Ляо Чэнь изрядно поскупился и отделил ему совсем кроху сил, — что даже одна ступенька вполне сошла бы за скамеечку. Пристроившись на ней, маленький Ляо Чэнь прикрыл глаза, собираясь, судя по всему, погрузиться в медитацию.
— Еще до того, как Гора Цзюи была запечатана, здесь уже побывали бесчисленные толпы заклинателей, прочесавших всё вокруг. — Как и говорил Ляо Чэнь, боль действительно понемногу утихала, хотя и едва заметно. Пытаясь отвлечься, Янь Цзинъюй попытался разгадать истинную цель визита Ляо Чэня сюда: — Разве остались еще сокровища, которые они не смогли забрать?
Маленький Ляо Чэнь холодно бросил:
— Занимайся своими делами.
Ты можешь командовать мной, а я тобой нет? Подавляя гнев, Янь Цзинъюй снова поднес к лицу зеркало: внешне никаких перемен вроде бы не наблюдалось, но пронзающая кости и плоть боль отчетливо напоминала, что вскоре ему предстоит лицом к лицу встретиться с прежним собой.
http://bllate.org/book/32559/3978428
Готово:
