Янь Цзинъюй стиснул зубы и, небрежно перелистав несколько книг, замешкался. Просмотрев еще несколько, он наконец не выдержал:
— Все это — секретные техники знатных родов, которые были истреблены за последние тысячу лет.
— Верно, — отозвался Ляо Чэнь. — Хотя система культивации в вашем мире бессмертных всегда опиралась на Хутянь как на истинный путь, если заглянуть в прошлое, в те времена великие кланы нередко придерживались иных взглядов. Посмотри, быть может, здесь найдется что-то, что поможет тебе преодолеть нынешние трудности.
Янь Цзинъюй помолчал, затем взял одну из книг и произнес:
— Трактаты клана Сун. Это те самые люди, которых ты лично истребил много лет назад.
Ляо Чэнь кивнул, не выражая ни согласия, ни отрицания:
— Что, хочешь призвать меня к ответу?
Янь Цзинъюй швырнул книгу обратно и выбрался из груды бумаг:
— Мне это не нужно.
Янь Цзинъюй прекрасно понимал, что у него нет ни сил, ни права судить Ляо Чэня. Однако он был знаком с теми людьми, и их голоса и лица до сих пор стояли перед глазами. Если бы он начал использовать украденные у них техники, то стал бы ничем не лучше самого Ляо Чэня.
Не успел он выбраться до середины, как его тут же втолкнули обратно. Янь Цзинъюй повалился на книги, а Ляо Чэнь произнес:
— Тебе осталось жить всего два года. Сейчас главное — как можно скорее найти путь к долголетию, иначе ты умрешь в отчаянии, беспомощно наблюдая, как твои враги наслаждаются жизнью. Надеюсь, мне не нужно объяснять тебе эти прописные истины?
— Мой род тоже пострадал от рук вашего Мира Демонов, — Янь Цзинъюй посмотрел ему прямо в глаза. — Когда ты, движимый ненавистью из-за событий в Бескрайнем Море, повел армию демонов на Долину Яогуан и отнял Небесную Душу, оставленную моим отцом, — я ничем не отличаюсь от тех, кого ты уничтожил! Даже если я умру прямо сейчас, я ни за что не стану строить свой путь, шагая по их крови и плоти.
Ляо Чэнь несколько мгновений молча смотрел на него, затем Ляньфэн с лязгом выскочил из ножен. Повелитель Демонов одной рукой развернул клинок, направив острие назад, и с силой нажал рукоятью на плечо юноши. Янь Цзинъюй поморщился от боли и был вынужден сесть, но продолжал буравить Ляо Чэня взглядом.
— Хм, — холодно усмехнулся Ляо Чэнь. — Если не хочешь учиться добровольно, у меня найдется способ тебя заставить. Янь Ци, спрашиваю в последний раз: ты хочешь, чтобы я стер тебе память и заставил культивировать силой, или сам отбросишь эти глупые предрассудки и начнешь по своей воле? Выбирай.
Зрачки Янь Цзинъюя сузились. Спустя долгое время он оттолкнул рукоять меча Ляо Чэня и ответил:
— Не забывай: если у меня получится освоить эти техники, первое, что я сделаю — убью тебя, чтобы отомстить за весь мой клан.
Ляо Чэнь небрежно добавил:
— И за тех своих единомышленников тоже.
Янь Цзинъюй нахмурился и снова потянулся к книгам. Ляо Чэнь же спокойно сел рядом. Юноша искоса взглянул на него: тот уже закрыл глаза, вокруг него заструился духовный свет — он снова погрузился в медитацию.
Янь Цзинъюй опустил глаза. Ранее он провоцировал его намеренно. Хотя в мире ходили слухи, что именно Ляо Чэнь когда-то уничтожил его семью, и Янь Цзинъюй действительно видел человека, как две капли воды похожего на Ляо Чэня, ворвавшегося в их дом, но, обменявшись всего парой ударов, он понял — это не он.
Целью его слов было показать, что он никогда не встанет на сторону Ляо Чэня, а заодно и прощупать почву: ему было интересно узнать, как тот относится к обвинениям в преступлении. Но он не ожидал, что Ляо Чэнь просто молча примет это на свой счет.
Он думал, что тот начнет оправдываться, и если бы Ляо Чэнь дорожил своей репутацией, возможно, через него удалось бы выйти на след настоящих убийц…
Янь Цзинъюй усмехнулся про себя. Ляо Чэнь совершил столько зла, что, вероятно, был только рад приписать себе истребление клана Янь. В глазах других это было пятно позора, а для Ляо Чэня — еще одно достижение.
— Кхе...
Янь Цзинъюй прикрыл рот рукой. Сидевший рядом в медитации Ляо Чэнь медленно открыл глаза, и перед ним зависла пилюля. Голос его звучал отстраненно:
— Не забивай голову всякой ерундой. Если действительно хочешь отомстить за родителей, сосредоточься на культивации, и я дам тебе возможность сразиться со мной честно.
— ...Псих.
Янь Цзинъюй взял пилюлю, проглотил ее, успокоил бушующее в груди ци и, глубоко вздохнув, сосредоточился на книгах, пытаясь вновь направить духовную силу в тело.
Вскоре он посмотрел на Ляо Чэня:
— Я проголодался.
— Прошел целый час, а от тебя ни звука, еще и хватает наглости жаловаться на голод?
— Даже если ты сотрешь мне память, кормить меня все равно придется.
Вскоре пришла Мо Ся и принесла еду. Янь Цзинъюй окинул взглядом пустую комнату: Ляо Чэня и след простыл. Он взял палочки и спросил:
— Ваш Повелитель Демонов всегда так занят?
— Занят, — ответила Мо Ся. — Повелителю нужно и культивировать, и делами Царства Демонов заниматься, да еще и в мир бессмертных наведываться за добычей — работы полно.
— ... — Янь Цзинъюй помолчал, затем произнес: — Вы считаете, что грабить мир бессмертных — это вполне естественно?
— А разве мир бессмертных не истребляет демонов вполне естественно? — наивно ответила девушка-таоте. — Наставник сказал, что моих родителей убили люди из клана Миншань Юань. Когда я вырасту и стану великим демоном, я обязательно вырежу весь их род.
Янь Цзинъюй слегка опешил:
— Давно погибли твои родители?
— Должно быть, лет двести назад, — задумалась девушка. — Когда мама умерла, я еще не родилась. Она была еще жива, когда ей вырывали когти и доставали ядро, поэтому наставник долго питал ее тело духовной силой, пока я не появилась на свет. Наставник сказал, что я — последний таоте в этом мире, поэтому я очень ценная.
Янь Цзинъюй отвел взгляд и лишь спустя время спросил:
— А Мо Дун...
— Он тоже последний в своем роде — девятихвостый лис! — Мо Ся подумала и добавила: — Мы оба очень ценные.
Янь Цзинъюй поджал губы, пока собеседница не подтолкнула его:
— Ешь давай, мне еще посуду убирать.
— Забирай, я больше не могу, — Янь Цзинъюй поднялся, но девушка тут же усадила его обратно. Мо Ся посмотрела на него сверху вниз:
— Нельзя. Повелитель Демонов сказал, что если ты не будешь есть, то умрешь, а он хочет убить тебя лично, так что умереть ты не можешь.
Янь Цзинъюй был вынужден взять палочки и продолжить есть, хотя кусок не лез в горло.
— Вина нет?
— Ты хочешь пить? — переспросила Мо Ся. Янь Цзинъюй кивнул:
— Любое подойдет.
— Наш Повелитель Демонов сказал, — серьезным тоном ответила Мо Ся, — что если ты попросишь вина, передать тебе: как только ты сможешь направить духовную силу в тело, он даст тебе любое вино, какое захочешь. А до тех пор — не надейся даже на каплю.
Янь Цзинъюй лишь вздохнул. Еда была вполне съедобной, но без вина казалась пресной. В этом Дворце Демонов не было никакой свободы, даже каждый глоток нужно было согласовывать с Ляо Чэнем. Янь Цзинъюй с тоской поднял голову и обнаружил, что девушка подпирает щеку и внимательно наблюдает за ним.
Янь Цзинъюй опустил глаза в тарелку, но через несколько мгновений понял, что она все еще смотрит. Наконец, он не выдержал:
— Что?
— Ты правда Янь Цзинъюй? — снова задала она мучивший ее вопрос. В этот раз она достала Жемчужину Запечатления Образа. Под воздействием духовной силы в воздухе возник образ юноши в белом. Он сидел на крыше деревянного дома, с безразличным видом жуя соломинку, но вдруг что-то заметил, лукаво улыбнулся глазами-персиками, вскочил и воскликнул, сияя энергией: — Наконец-то пришли, я вас заждался!
— Даже когда он просто стряхивал пыль с одежды, это выглядело красивее, чем когда ты сидишь с таким серьезным видом.
Янь Цзинъюй: «...»
Былая слава давно осталась в прошлом, и Янь Цзинъюй не стал отвечать. Он повел глазами, слегка кашлянул и перевел тему:
— Ты знаешь про Гору Цзюи?
— Знаю, — Мо Ся убрала жемчужину. — Гора Цзюи — место обитания Клана Фениксов. Говорят, души Фениксов могут исцелять повреждения Божественной Души... жаль, что они вымерли.
Янь Цзинъюй был слегка удивлен:
— Ты тоже демон, они тоже демоны, а ты хочешь поймать их, чтобы подпитаться?
— Если бы они были сильны, могли бы поймать меня, — девушка покачала головой. — На Горе Цзюи не только Фениксы были ценностью, Божественное древо платан — тоже великое сокровище. Из него можно не только создавать артефакты, но и пересоздавать плоть... но и его больше нет, его растащили бессмертные. Все потому, что я родилась слишком поздно. Не знаю, осталось ли что-то у Повелителя.
Янь Цзинъюй поспешил вернуть разговор в нужное русло:
— Неужели рядом с вашим Повелителем Демонов есть Демон-Феникс?
— Нет, — не задумываясь, ответила Мо Ся. — Если бы был Демон-Феникс, бывший Повелитель Демонов Чи Юань не погиб бы при неудачном прорыве и случайно не попытался бы сожрать Повелителя.
— Ты хочешь сказать, что Чи Юань чуть не съел Ляо Чэня?
— Именно. — Сказав это, Мо Ся внезапно нахмурилась: — Раз уж ты пришел в наше Царство Демонов, положено называть нашего правителя Повелителем Демонов, нельзя называть его по имени.
Янь Цзинъюй решил последовать правилам:
— Значит, именно поэтому ваш Повелитель Демонов убил Чи Юаня?
— Именно так.
Царство Демонов и правда сильно отличалось от мира бессмертных. Если бы подобное случилось среди бессмертных, все бы скрывали это и избегали разговоров. А здесь — все знают, что Ляо Чэнь убил своего наставника. Янь Цзинъюй решил воспользоваться случаем:
— Как думаешь, ваш Повелитель Демонов хорошо к вам относится?
Мо Ся не увидела в этом ничего странного:
— Не знаю, что думают другие, но мы с Мо Дуном считаем, что Повелитель очень добр. Хотя он человек, практикующий демонический путь, он никогда не притесняет демонов... но есть одна вещь, которая очень раздражает: он принес человеческие книги и заставляет нас их читать. Теперь наши учебные нагрузки увеличились вдвое, голова уже пухнет.
— Действительно, досадно, — кивнул Янь Цзинъюй. — Демоны по своей природе должны быть чисты и следовать инстинктам. К чему им учить человеческие премудрости?
— Ты тоже так считаешь?! — Мо Ся вдруг просияла, словно нашла единомышленника. Янь Цзинъюй кивнул:
— В детстве я тоже ненавидел это. Вместо того чтобы тратить время на такое, лучше тренироваться, повышать уровень культивации. Перед лицом абсолютной силы любые интриги — лишь пустые уловки.
— Бах! — Мо Ся ударила по столу и вскочила: — Ты прав на все сто!
— Если бы я был на вашем месте, — Янь Цзинъюй продолжал подливать масла в огонь, — я бы организовал великих и малых демонов и начал протестовать. Не пытается ли Ляо Чэнь, будучи сам человеком, ассимилировать вас, демонов? Подумай только: настанет день, когда у вас останется лишь облик демонов, но исчезнет Демоническая природа... как же это страшно.
— Бах-бах-бах! — Мо Ся была так возбуждена, что у нее даже уши стали пушистыми. Она била по столу и восклицала: — Ты абсолютно прав!
http://bllate.org/book/32559/3978426
Готово:
