В то время Янь Цзинъюй ещё не родился, лишь слышал от матери, как гневные духи Клана Фениксов поднялись со всех четырёх сторон, слившись в багровую пелену, которая окутала весь мир практикующих и рассеялась лишь спустя долгое время.
После того случая отыскать следы птиц феникс в мире стало почти невозможно.
Чи Юань к тому моменту уже давно был повелителем Мира Демонов, и он наверняка приложил руку к поимке фениксов. Если он оставил Ляо Чэню какое-то ценное наследство, в этом нет ничего удивительного...
Брови Янь Цзинъюй слегка нахмурились.
Это вполне походило на то, на что был способен Ляо Чэнь. Он даже к Людям не испытывал ни малейшей терпимости, что уж говорить об обычном Демоне-Фениксе, у которого забрали всего лишь несколько капель крови из самого сердца.
— Чего же ты? — Ляо Чэнь бросил на него косой взгляд. — Не хочешь признаваться Цинь Чжунъю?
Янь Цзинъюй опомнился и покачал головой:
— Не хочу.
Этот ответ застал Ляо Чэня врасплох, и он переспросил, словно желая убедиться в услышанном:
— Не хочешь?
— В их сердцах я уже сто лет как почил, они давно смирились с этим фактом. А у меня теперь осталось всего два года жизни. Для них это мгновение ока, так зачем же заставлять их обрести меня и снова потерять, навлекая напрасную скорбь?
Взгляд Ляо Чэня слегка помрачнел, а лицо стало мрачным. Рыболовный поплавок как раз в этот момент качнулся, Ляо Чэнь резко взмахнул рукой, леска с силой натянулась, и на берег выбросило целиком розовато-белую рыбу, чья чешуя была испачкана илистыми крупинками.
Ляо Чэнь даже не взглянул на неё и с гневом произнес:
— До чего же ты бесхребетный! Они выставили тебя за дверь, а ты ещё переживаешь об их чувствах?
— Я нынче живу очень вольготно. — Янь Цзинъюй не мог понять, на что тот вообще злится. — Если я отправлюсь к ним, мне неизбежно придётся принять слишком много заботы, а для меня это разве не пытка?
— Вольготно? — бросил Ляо Чэнь. — У тебя нет сил даже самостоятельно покинуть Плавающий Остров, а у тебя хватает наглости рассуждать здесь о вольготности?!
Его гнев не был прикрыт ничем, и Янь Цзинъюй растерялся ещё сильнее. Слегка приподняв брови, он произнёс:
— Разве мне плохо? Я полностью скован твоей волей, ты можешь мстить мне как пожелаешь и третировать меня как захочешь... Почему же тебе вдруг захотелось заступиться за меня?
— С чего бы мне не заступаться за тебя?! — холодно отрезал Ляо Чэнь. — Все в Мире Демонов знают, что ты — мой заклятый враг. Все знают, что я столетие усердно культивировал ради того, чтобы победить тебя честным путём. Из моих уст они узнали, насколько ты хитер, коварен и непревзойденно силен, но теперь ты превратился в отбросы! Ты превратил все мои сто лет тяжких трудов и тысячу дней бдительности в посмешище! Они решат, до какой же степени Ляо Чэнь глуп, раз считает такого человека, как ты, врагом на всю жизнь!
— ... — Янь Цзинъюй помолчал несколько мгновений, поднялся с камня, поднял почти задохнувшуюся рыбу и, подойдя к краю водоема, отпустил её.
Густой туман постепенно рассеивался, но мрачный взгляд Ляо Чэня по-прежнему был прикован к нему. Оказавшись в воде, рыба постепенно ожила и вскоре быстро завиляла хвостом, уплывая от его ладони.
Янь Цзинъюй отдернул руку из воды и, повернувшись к Ляо Чэню спиной, беззаботным тоном произнес:
— Считай, что я умер. Считай, что ты забил меня до смерти в Бескрайнем Море, тем более что в тот день я всё равно ничего не добился от тебя.
— Хм, — Ляo Чэнь, казалось, разозлился до смешного. — Сколько моих планов ты тогда сорвал, сколько раз из-за тебя меня наказывал Чи Юань? Неужели ты думаешь отделаться от нашей вражды одной лишь фразой «считай, что я умер»?!
Янь Цзинъюй скосил на него взгляд.
Ляо Чэнь впервые заговорил о тех временах по собственной воле. И Янь Цзинъюй впервые узнал, что причиной лютой ненависти Ляо Чэня к нему в прошлом была не только злость из-за не удалось завладеть сокровищем, но и связь с Чи Юанем.
Конечно, он уже слышал от Юй Цюе, что отношения между наставником и учеником — Ляо Чэнем и Чи Юанем — были далеки от идеальных, но Янь Цзинъюй никак не ожидал, что творивший злодеяния направо и налево Ляо Чэнь тоже подвергался наказаниям за проваленные задания.
Он невольно подал голос, с едва заметной насмешкой:
— Выходит, все те злодеяния тебя заставлял совершать Чи Юань?
Ляо Чэнь резко вскинул взгляд, в его острых черных глазах промелькнула сдерживаемая свирепость, но спустя мгновение она растворилась во тьме.
Они оба прекрасно понимали положение друг друга и знали, что каждая фраза в открытую или исподтишка вонзает кинжал в сердце противника. Ляо Чэнь медленно улыбнулся и произнес:
— Ты сейчас верно подметил.
— Раз уж ты скован моей волей, я могу мстить тебе как пожелаешь и третировать тебя как захочешь... — Не успел Янь Цзинъюй насторожиться, как тот уже приблизился и схватил его за шкирку. — Я насильно верну тебе твой истинный облик, позволю тебе предаваться страсти с Цинь Чжунъю, а по истечении двух лет погляжу, как вы оба не хотите расставаться и мучитесь на грани смерти...
Должно быть, это потрясающее зрелище.
Он еще попытается убить тебя собственной рукой, нельзя позволить тебе умереть.
Янь Цзинъюй счёл его слова странными.
Какая ещё страсть с Цинь Чжунъю? У них с Цинь Чжунъю были самые чистые, правильные узы близких друзей.
Но, сообразив, что эти слова слетели с уст Ляо Чэня, он тут же отказался от мысли спорить. В конце концов, если бы они с Ляо Чэнем не пилили друг друга едкими замечаниями и не плели слухи, доставляя друг другу хлопоты, это равнялось бы войне с самим собой.
Кто-то внезапно толкнул Янь Цзинъюй в спину, ноги его подкосились, а когда он снова поднял глаза, то обнаружил, что вернулся во Дворец Демонов, прямо в те самые покои, где очнулся ранее.
Обернувшись, он увидел, что Ляо Чэнь смотрит в висевшее в воздухе Зеркало Постижения Небес. Внутри него отражался тот самый Плавающий Остров, на котором они только что находились. У окутанного туманом озера появился мужчина с тяжелым мечом в руках. На нем были белые одежды и седые волосы, но лицо оставалось поразительно молодым, а во взгляде читалась леденящая жажда убийства. Поискав взглядом у берега, он внезапно уставился прямо на Янь Цзинъюй.
Дыхание Янь Цзинъюй перехватило: он понял, что Цинь Чжунъю обнаружил Жемчужину Запечатления Образа, оставленную Ляо Чэнем у озера.
Его взгляд столкнулся со взглядом Цинь Чжунъю сквозь Зеркало Постижения Небес. Фигура того в зеркале начала постепенно увеличиваться, после чего он, не мигая, уставился на них:
— Я непременно вас убью.
Раздался еле слышный треск, Жемчужина Запечатления Образа мгновенно разлетелась на бесчисленные осколки, и в Зеркале Постижения Небес воцарилась полная тишина.
Ляо Чэнь взмахом руки убрал зеркало, его глаза заблестели от любопытства:
— Никогда бы не подумал, что однажды Цинь Чжунъю будет гоняться за тобой с мечом, а плечом к плечу с тобой встану я, Ляо Чэнь.
Если бы не он, Цинь Чжунъю ни за что не заблуждался бы до такой степени. Янь Цзинъюй не захотел продолжать этот разговор, повернулся и уткнулся лицом в постель, но в следующее мгновение его снова подняли за шиворот:
— Знаешь ли ты, почему его младший ученик пришел в такую ярость, увидев тебя?
Янь Цзинъюй отмахнулся для вида:
— Из-за его скверного характера.
— И это отчасти верно, — произнес Ляо Чэнь. — А знаешь, почему Цинь Чжунъю взял его в ученики?
— Он младший сын из клана Цзоцю, а Цинь Чжунъю сейчас фактически хозяин половины Хутяня — что удивительного в том, чтобы выбрать в ученики кого-то из знатного рода?
Ляо Чэнь, казалось, вовсе не заметил вызова в его словах:
— Потому что он похож на тебя.
Увидев то лицо, Янь Цзинъюй уже догадался обо всем отчасти, но услышав подобное прямо из уст Ляо Чэня, все равно растерялся и не нашелся с ответом.
— Когда всю твою семью вырезали, ходили слухи, что от тебя не осталось даже костей. Цинь Чжунъю за одну ночь поседел и впал в демоническое безумие. И те люди запрещали тебе приближаться к нему сегодня вовсе не из-за меня одного. — Голос Ляо Чэня звучал легкомысленно, но во взгляде сквозило любопытство. — Они боялись, что раз уж ты назвался старым другом Янь Цзинъюй, то услышав что-то о тебе, Цинь Чжунъю снова впадет в демоническое безумие.
— И это тоже причина, по которой ты намеренно дразнил его? — Янь Цзинъюй встретился с ним взглядом. Уголки губ Ляо Чэня чуть приподнялись:
— Разумеется. Смерть Цинь Чжунъю принесет мне лишь сплошную выгоду.
Янь Цзинъюй ничего не ответил. Ляо Чэнь продолжил:
— То, как сильно Цинь Чжунъю был привязан к тебе, известно всем. Из-за этого его младшего ученика, чье лицо отдаленно напоминало твое, тоже осыпали милостями. Прошлой ночью в Долине Яогуан он зажигал фейерверки, изливая Цинь Чжунъю душу в знак взаимной любви.
На его лице застыло многозначительное выражение, но Янь Цзинъюй ничего не понял:
— Чего?
— Он хочет заключить с Цинь Чжунъю союз перед Камнем Трех Жизней.
Янь Цзинъюй смотрел на Ляо Чэня, а тот — на него. Честно говоря, вспоминая нынешнее положение и уровень культивации собеседника, а затем глядя на его серьезную физиономию сплетника, Янь Цзинъюй находил это довольно-таки комичным.
Ляо Чэнь быстро нахмурился:
— Что это за выражение лица?
— Ничего, — Янь Цзинъюй подавил уголки губ. — Неудивительно, что тогда он так разозлился. Оказывается, это я помешал чужому уединению.
Ляо Чэнь некоторое время смотрел на него, а затем произнес:
— Цинь Чжунъю собирается увести его младший ученик, а тебе совершенно всё равно?
— С чего бы? Цинь Чжунъю — мой лучший друг, и раз он теперь смог найти того, с кем заключит союз у Камня Трех Жизней, мое сердце, естественно, радуется за него.
— Ты радуешься за него?! — возмутился Ляо Чэнь. — Человека, к которому ты неравнодушен, уводят другие, а тебе ни капельки не грустно? Тебе совсем не хочется отбить его обратно? Неужели ты не надеешься однажды вновь встать плечом к плечу с Цинь Чжунъю и вместе сокрушить меня, этого демона?!
Янь Цзинъюй наконец понял, что тот пытался выразить. Он тупо уставился на Ляо Чэня, внезапно осознав, что тот, судя по всему, не намеренно плел интриги, а действительно в чем-то заблуждался. Последний, похоже, тоже сообразил, что с его позиции подобных речей вести не стоило. Глубоко вздохнув, он резко извлек на свет стопку трактатов с техниками и холодно бросил:
— Через три дня я непременно отведу тебя на Гору Цзюи. С этой минуты начинай усердно культивировать, посмеешь сфилонить — убью на месте!
Он поднялся и вышел. Янь Цзинъюй машинально полистал оставленные им трактаты: они почти ничем не отличались от тех, что он безуспешно испробовал за все эти годы. Подобные методы никак не могли вернуть его на Путь Бессмертного.
Бросив книгу и едва успев уткнуться лицом в подушку, он снова почувствовал, как чья-то рука дергает его за шиворот. Подняв голову, он опять увидел Ляо Чэня.
— Что ты делаешь?
— Эти трактаты... для меня бесполезны...
Янь Цзинъюй мысленно взвыл от отчаяния: неужели Ляо Чэнь всерьез намерен заставить его заново начать культивацию? Если следующие два года придется снова тратить на упорный труд и разочарования, лучше уж пусть он сразу прикончит его.
— Ты хотя бы изучил их, прежде чем говорить, что они бесполезны?
— Этот метод культивации практически ничем не отличается от системы Хутяня, и я пробовал его бессчетное количество раз до этого.
В голосе Янь Цзинъюй прозвучало легкое раздражение. Взгляд Ляо Чэня задержался на его лице на несколько мгновений, после чего он обронил:
— У меня есть и другие руководства по техникам.
Едва он договорил, как Мешок Цянькунь опрокинулся прямо перед Янь Цзинъюй, и на него лавиной обрушились тысячи трактатов, мгновенно засыпая с головой.
Раздвинув завалившие его книги, Янь Цзинъюй с каменным лицом уставился на Ляо Чэня. Тот слегка приподнял уголки губ и произнес:
— Поищи, нет ли среди них чего-то подходящего для тебя.
http://bllate.org/book/32559/3978425
Готово:
