Траектория полета талисманной бумаги, которой дистанционно управлял Ло Сянчэнь, была тщательно выверена.
Возможно, чтобы не спугнуть демонического зверя, восемь листов талисманной бумаги сначала вертикально опустились вдоль стены водохранилища и замерли прямо перед самой водной гладью, после чего резко сменили направление и помчались параллельно кромке воды на высоте одного метра.
Преодолев определенное расстояние, один за другим листы талисманной бумаги отделялись от общей группы и замирали в определенных точках, зависая в воздухе и впитывая ци из окремностей прямо в узоры талисманов.
Эти талисманы заняли восемь позиций багуа вокруг водохранилища: Цянь, Кунь, Кань, Ли, Чжэнь, Сюнь, Гэнь и Дуй.
Когда последний талисман занял свое место, Ло Сянчэнь прижал обе ладони к груди на ширине плеч, а затем медленно свел их вместе.
В тот момент, когда его руки двигались, восемь листов талисманной бумаги вокруг водохранилища также устремились к его центру.
— Теперь моя очередь, — произнес Лао Го и вытащил из кузова грузовика надувную ПВХ-лодку с моторчиком.
Глядя на сдутую, похожую на старую шкуру лодку, будь Лао Го сотрудником Interactive Seven Days, он бы наверняка уже бросил в лицо собеседнику вопрос: «Почему нельзя было подготовиться заранее?»
Но здесь его статус был прост — «новичок».
А лучшее поведение для новичка — «больше смотреть, больше слушать, меньше говорить».
Уложив лодку относительно ровно, Лао Го достал приспособление, напоминающее плоских мехов.
Впрочем, в данном контексте, пожалуй, лучше подошло бы название «магический артефакт»?
Под воздействием Четырехслойных Зрачков Юэ Моиня он отчетливо видел, что кисти и руки Лао Го уже были опутаны тонкими нитями ци.
На вид старые и тяжелые плосконосые меха в руках Лао Го легко разошлись в стороны, словно острые портновские ножницы.
Затем Лао Го направил сопло мехов в воздушный клапан лодки, слегка нажал на ручки, и сжатая донельзя лодка в один миг надулась и округлилась.
Залив бензин в топливный бак мотора, Лао Го спросил:
— Сяо Шань, ты со мной полезешь или останешься на берегу?
Юэ Моинь выбрал второе.
Он достал из багажника своей машины два алюминиевых ящика, водрузил их на тумбу из излишков цемента, оставшуюся со времен постройки плотины, открыл один из них и извлек оттуда небольшой квадрокоптер.
В сгущающейся ночной темноте дрон, сияя огоньками подобно блуждающему светлячку, взмыл в воздух прямо перед ними и полетел к центру водохранилища внизу.
Лао Го заглянул через плечо Юэ Моиня на экран пульта управления и цокнул языком:
— Надо же, как все четко видно, прямо высокие технологии.
Ло Сянчэнь, который до этого молчал, полностью сосредоточившись на сужении радиуса магического массива, вдруг произнес:
— Идет. Сюнь.
Лао Го откликнулся и с размаху пнул приготовленную лодку.
И без того стоявшая на самом краю горного серпантина лодка, которая того и гляди норовила сорваться вниз при надувании, после такого пинка окончательно полетела кубарем.
Сжав в руке плосконосые меха, Лао Го оттолкнулся ногами и в прыжке точно приземлился в самый центр лодки, устремившись вместе с ней вниз по склону к воде.
По пути Лао Го то и дело выпускал из мехов мощные струи воздуха, ударяя ими о придорожные камни, чтобы скорректировать траекторию движения лодки.
Меньше чем через полминуты суденышко врезалось в водную гладь водохранилища и, подгоняемое мотором, помчалось в указанную Ло Сянчэнем сторону.
Водохранилище располагалось в совершенно безлюдном месте, к тому же в последние годы здесь полностью перешли на автоматизированный мониторинг, так что нынче, помимо трех одиноких человеческих фигур, вокруг не было ни души.
Пару дней назад на Город Чансуй обрушился сильнейший за последние сто лет ливень. Потоки дождевой воды со склонов хлынули в водохранилище, заставив уровень воды подняться и вплотную приблизиться к трехметровой отметке ниже критической линии.
Из-за этого и без того мрачный водоем казался еще более бездонным.
Теперь на водной глади виднелись лишь расходящиеся от лодки круги, в которых отражался лунный свет, да изредка всплывавшие поблизости пузырьки воздуха — то ли от винта мотора, то ли от плавающей на глубине рыбы.
Все казалось полностью под контролем.
— Наловлю рыбешки, пропью серебришко, — тихонько мурлыкал себе под нос Лао Го сочиненную на ходу песенку, медленно продвигаясь к точке Сюнь магического массива.
Вдруг к нему подлетел талисман передачи звука и прилип к вороту куртки.
— Лао Го, притормози на минуту, — раздался из талисмана голос Ло Сянчэня. — Помнишь, в Хранилище Демонических Писаний описывали повадки демонических зверей?
— Спрашиваешь меня? Какая разница, что спрашивать у двоечника, вечно плетущегося в хвосте класса? — Лао Го почувствовал себя несколько озадаченным.
— Но больше спросить не у кого! Где мне сейчас искать руки, чтобы листать сотни страниц учебников в файлах чата? — в голосе Ло Сянчэня проскользнуло беспокойство. — Только что, когда я сужал массив, мне показалось, что во что-то одновременно врезались два талисмана...
— В главе Повадки демонических зверей руководства под названием Руководство Истребителя Демонов, которое висит у вас в закрепе, четко сказано: за исключением тех видов, чьи природные прототипы живут моногамными парами, абсолютное большинство демонических зверей — одиночки, — с видом знатока произнес Юэ Моинь, не отрывая глаз от управления квадрокоптером.
Его голос через талисман передачи звука отчетливо услышал и Лао Го, находившийся в самом центре водохранилища.
— Если на их территорию забредает зверь мельче, его поглощают и ассимилируют, а если вторгается равный по силе соперник, способный дать бой, завязывается борьба за территорию, — парень даже ответил на дополнительный вопрос.
Ничуть не смутившись тем, что новичок Юэ Моинь ответил за него, Ло Сянчэнь тут же уцепился за ключевое слово.
— Верно! Одиночки! — его голос прозвучал взволнованно. — Значит, то столкновение...
— Эх, ты слишком все усложняешь, — от всех этих заумных выкладок из Хранилища Демонических Писаний у Лао Го начинала болеть голова.
Сколько лет он истреблял демонов, а попадались всё больше безобидные кошки да собаки. Лао Го совершенно не понимал, из-за чего так нервничает Ло Сянчэнь. — Какая разница, что за демон — холостой или женатый. Стоит ему схлопотать от меня пару воздушных снарядов, как я гарантированно разнесу ему всю морду, а душу и вовсе развею по ветру.
Однако громкие слова Лао Го еще не успели затихнуть, как в трех метрах позади его левого борта в воде образовался огромный водоворот.
Следом из воды выпрыгнула гигантская туша, широко разинув пасть с пятью отростками, и бросилась прямо на Лао Го.
— Мать твою! Что за хрень?! — выругался Лао Го.
Хотя он и испугался, но все же Лао Го был истребителем демонов с богатым боевым опытом.
Держа в обеих руках плосконосые меха, он с силой сжал их в направлении нападающего чудища.
Плотный сгусток сжатого воздуха размером с футбольный мяч, насыщенный ци, угодил прямо в разинутую пасть демонического зверя, вырвав с мясом целые куски плоти.
Возможно, чудище никогда прежде не встречало столь яростного отпора, но оно наполовину высунулось из воды и испустило яростный рев.
В эту секунду заминки, при ярком свете луны, все трое наконец смогли разглять чудовище.
На первый взгляд оно напоминало гигантского вьюна, но по бокам туловища росли восемь несимметричных плавников-лап. Посреди шести пар глаз на голове возвышался полупрозрачный бугорок, в котором, казалось, шевелились бесчисленные уменьшенные копии этого существа.
— Быть того не может! — голос Ло Сянчэня дрожал. — Это... это же демонический зверь уровня Хуаянь!
То ли ему показалось, то ли нет, но Юэ Моинь уловил в голосе Ло Сянчэня нотки жуткого возбуждения.
— Подкрепление! Нужно подкрепление! — Ло Сянчэнь освободил одну руку и принялся судорожно набирать номер.
Потрясение, испытанное Лао Го, который оказался лицом к лицу со зверем, было в разы сильнее того, что испытали Юэ Моинь и Ло Сянчэнь, стоявшие на плотине.
В отличие от Ло Сянчэня, который искренне считал истребление демонов крутым занятием и с увлечением за всем этим гонялся, Лао Го всегда воспринимал себя обычным человеком.
Обычным человеком, владеющим лишь искусством убийства драконов, которое в нынешнюю эпоху практически не приносило никакой пользы.
Перебить мелкую нечисть, когда нет заказов по основному профилю, обменять ядра демонов в Инспекции демонического надзора на карманные деньги и прожить так всю жизнь — вот к чему он стремился больше всего.
Ни Ло Сянчэнь, ни сам Лао Го никак не ожидали встретить здесь демона уровня Хуаянь.
Согласно Руководству Истребителя Демонов, обычный истребитель демонов при обнаружении зверя уровня Хуаянь был обязан без специальной подготовки немедленно отступить в безопасную зону и связаться с местной Инспекцией демонического надзора.
Но раз уж чудище было прямо перед ними, проявление слабости означало неминуемый проигрыш, и лишь жесткое противостояние оставляло хоть какой-то шанс на выживание.
— Ладно, раз уж ты вздумал меня сожрать, посмотрим, хватит ли у тебя зубов, — выругался Лао Го, после чего поднял меха и выпустил в глаза зверя несколько воздушных снарядов.
Впрочем, едва Лао Го нанес удар, зверь крутанул туловищем и камнем ушел под воду.
Воздушные снаряды Лао Го ушли в молоко, взметнув вдалеке фонтаны брызг высотой в десяток метров.
Глядя на то место, откуда исчез зверь, и получив по талисману передачи звука весть о том, что мощное подкрепление уже в пути, Лао Го стал хаотично маневрировать на лодке по водной глади.
Главной его задачей сейчас было, обеспечивая собственную безопасность, как можно сильнее измотать зверя — по крайней мере, не стоять на месте, как только что, чуть не перевернувшись от очередной атаки.
Однако, когда зверь скрылся под водой, Юэ Моинь через квадрокоптер заметил, как вдали на водной глади бесследно растворилось скопление густой ци радиусом около десяти метров.
— Справа сзади! — сердце Юэ Моиня ушло в пятки, и он прокричал в талисман передачи звука: — Ложись!
Однако прежде чем он успел закончить, в Лао Го со стороны правого заднего фланга полетел мощный поток воды, рассекающий воздух.
Услышав предупреждение Юэ Моиня снаружи, Лао Го без малейших колебаний бросился вперед, распластавшись на дне лодки.
http://bllate.org/book/32558/3978172
Готово:
