— Твои родные и близкие: Братья и сестры!
— Твои родные и близкие: Место встречи — водохранилище на окраине города. Сегодня ночью придется потрудиться, кто-нибудь свободен?
— Обжиговая печь Лао Го: Завтра и послезавтра работы нет, я могу приехать.
— Твои родные и близкие: Окей. Встречаемся в нашем старом месте.
— Твои родные и близкие: @Шань Бу Цзю Во, новичок, хочешь составить нам компанию? Под моей защитой проблем не будет.
Хотя до этого Юэ Моинь подробно изучил все файлы группы, но, в конце концов, он все еще хотел увидеть все своими глазами, поскольку тема Истребителей демонов казалась ему чем-то вроде городской легенды.
— Шань Бу Цзю Во: Можно.
Жаль только, что Тань Шэнфэн отключил уведомления, иначе Юэ Моинь, находясь с ним в одной комнате, первым бы заметил, что у его нового помощника по корпоративным делам мессенджер издал такой же звуковой сигнал, как и у него самого.
— Водохранилище на окраине города… Сейчас места, где появляются эти Демонические звери, становятся все более оригинальными, — мужчина с растрепанными висками убрал одну руку с руля, опустил стекло со стороны водителя и подставил ладонь ночному ветру, гулявшему по горной дороге ранним утром.
Ло Сянчэнь на пассажирском сиденье открыл еще теплый кофе, купленный перед выездом в торговом автомате, и сделал глоток:
— Ха, всяко лучше, чем когда наши предшественники вечно ошивались на заброшенных кладбищах.
— Сейчас, если человек умирает, его сразу везут на кремацию. Ци в теле не остается ни капли, что Демоническому зверю делать на кладбище? — рассмеялся мужчина.
Ло Сянчэнь серьезно ответил:
— Ты просто не знаешь, какие подношения сейчас приносят, выбор день ото дня богаче. Если однажды я дойду до того, что из-за охоты на демонов станет нечего есть, я всерьез начну воровать еду с могил.
Мужчины дружно рассмеялись, и этот искренний смех разогнал прохладу ночного ветра.
— Сянчэнь, ну что ты такое говоришь? Если уж ты не сможешь прокормиться, то что делать остальным? Я-то рассчитывал с помощью Ядра демона, добытого в этот раз, выменять в Инспекции демонического надзора немного личных денег.
— Мне просто повезло: отец оказался с головой и оставил мне лавку. Каждый квартал собираю арендную плату, хоть и не богат, но с голоду не помру, — Ло Сянчэнь бросил металлическое колечко в пустую жестяную банку, и тот издал звонкий звук при столкновении с оловянным дном. — Кстати, чем ты в последнее время занимаешься? Вечно говоришь о том, как нужно выменять Ядро демона на деньги, но, кажется, давно не участвовал в вылазках.
Мужчина тяжело вздохнул:
— Да так, маюсь ерундой. Несколько лет назад сверху пришел указ, все частные обжиговые печи закрыли, вот я и пытаюсь найти другую работу. Но сколько ни ищи — с моим-то отсутствием образования и резюме, которое даже на одну страницу не натянешь, остается только торговать своим временем и физической силой.
Ло Сянчэнь не знал, как ответить, чтобы не задеть мужчину. В чате у того был ник Обжиговая печь Лао Го, но в WeChat теперь значилось AAA Грузоперевозки-Го. В современном обществе, где не осталось крупных опасных чудовищ, для некоторых Истребителей демонов трудности жизни оказались куда тяжелее самой борьбы с демонами.
Чувствуя, что атмосфера стала слишком тяжелой, Лао Го сменил тему:
— Еще десять минут — и на месте. Тот новичок, который собирался приехать сам, не подставит нас? Мы по дороге сюда ни одной машины не встретили.
— Не должен, я его видел. Он производит впечатление довольно надежного человека.
Хотя на словах Ло Сянчэнь был уверен, в душе он сомневался. Ведь после того, как они распрощались с Юэ Моинем, Не Лилу с усмешкой напомнил ему, что этот обычный человек, способный видеть Ци, носит одежду брендов, которые работают только по индивидуальному заказу.
— С какой стати такому человеку участвовать в наших аутсорсинговых, полублаготворительных вылазках, где много пота, но нет никакой славы? — напоследок бросил Не Лилу.
Ло Сянчэнь не нашел, что ответить. Ведь до встречи с Юэ Моинем все знакомые ему Истребители демонов были выходцами из семей, занимающихся этим ремеслом. Убеждение, что борьба с демонами — это почетное и великое дело, о котором нельзя говорить посторонним, было вбито в них с колыбели и не подлежало обсуждению. Но примет ли эту идею Юэ Моинь?
В тот момент, когда небольшой грузовик проезжал мимо дорожной площадки, на краю склона внезапно вспыхнули два желтых огонька, похожих на глаза черной пантеры, затаившейся в густой ночной траве. Следом за этим матово-черный Феррари под звук мотора медленно пристроился позади грузовика, метрах в пятнадцати.
— А я ведь не ошибся в человеке, — с хорошим настроением отметил Ло Сянчэнь, глядя в зеркало заднего вида на Юэ Моиня, сидевшего за рулем спорткара.
Когда все встретились на дамбе водохранилища, Ло Сянчэнь окликнул Юэ Моиня:
— Сяо Шань, спасибо, что проделал такой путь глубокой ночью.
Услышав, как его называют Сяо Шань, Юэ Моинь слегка нахмурился. Он понимал, что Ло Сянчэнь не хочет, чтобы Лао Го знал его настоящее имя, но это прозвище казалось слишком милым и совершенно не вязалось с его образом.
— Никаких проблем, — с прохладцей ответил Юэ Моинь. — Что будем делать дальше?
Ло Сянчэнь и Лао Го переглянулись. Оба одновременно почувствовали атмосферу, знакомую им по рабочим будням, когда приходится стоять перед начальством.
— Лао Го, поскольку с нами новичок, я вкратце объясню порядок действий, — Ло Сянчэнь слегка кашлянул. — Инспекция демонического надзора зафиксировала здесь, у водохранилища, ненормально высокую концентрацию Ци, поэтому нас отправили сюда для проверки.
Ненормально высокая? Юэ Моинь взглянул на водохранилище. До того, как он получил Четырехслойные Зрачки, он уже бывал здесь. В его представлении это было обычное, живописное место с горами и водой, куда люди приезжали на выходные, чтобы отдохнуть и развеяться.
Согласно файлам из группы, концентрация Ци в природе обычно крайне низка и постепенно накапливается лишь в телах животных и растений. Но сейчас, с его зрением, поверхность водохранилища была покрыта густым туманом, напоминавшим молоко. Неудивительно, что это привлекло внимание Истребителей демонов.
— Обычно такие Истребители демонов, как мы с Лао Го, ощущают Ци очень слабо, — продолжал объяснять Ло Сянчэнь. — Но здесь даже я чувствую, что концентрация Ци аномально высока.
Ощущают? Юэ Моинь вспомнил, как в Седьмой больнице тот человек по имени Не Лилу точно так же описывал себя. Он снова посмотрел на воду. Густой, как молоко, туман Ци то и дело резко исчезал в одном месте, а затем пространство вновь заполнялось потоками извне. Словно что-то сделало большой глоток.
Прямо перед ними происходили такие резкие изменения, а Ло Сянчэнь и Лао Го, казалось, ничего не замечали. Неужели… В душе Юэ Моиня зародилось подозрение.
— Обычно там, где концентрация Ци выше, легче завестись Демоническому зверю, — Лао Го вставил свои пять копеек, пока Ло Сянчэнь старательно изображал из себя эксперта. — Хоть в этот раз не зря скатаемся. А то до этого попадались лишь кошки да собаки, ставшие демонами случайно, за них гроши дают.
Услышав описание кошки да собаки, Ло Сянчэнь явно сник:
— Лао Го прав. За последние сто лет концентрация Ци становится все ниже, и появление опасного высокоуровневого Демонического зверя практически исключено. В лучшем случае попадется что-то уровня тигра.
Тигр? Юэ Моинь слегка нахмурился. Тот уровень Демонических зверей, который он видел в офисе, в мире Истребителей демонов считается лишь тигром?
Поняв, что вводная часть окончена, Ло Сянчэнь вытащил из кузова грузовика предмет высотой почти в человеческий рост, напоминавший свиток.
— План такой: я вокруг водохранилища установлю Магический массив, чтобы гарантированно запереть зверя внутри, а затем буду постепенно сужать периметр. Это позволит нам сражаться с демоном, не разрушая окрестные постройки и не пугая обычных людей, — добавил Лао Го.
Ло Сянчэнь встряхнул свиток, развернул его на земле и продолжил:
— Когда зона сузится до определенного предела, зверь заметит неладное и с большой долей вероятности придет в ярость. Я буду удерживать массив, а Лао Го убьет тварь. Затем соберем снаряжение — и по домам.
Юэ Моинь, молча выслушавший план Ло Сянчэня, нашел в нем уязвимое место.
— Похоже, мне здесь делать нечего? — спросил он.
Ло Сянчэнь ответил с полной уверенностью:
— Конечно, сначала ты должен своими глазами увидеть, что такое охота на демонов, а потом решишь, хочешь ли вступить в наши ряды. Мы же не какие-то неразумные люди.
Лао Го, услышав это, не удержался:
— А если человек посмотрит на то, что мы называем охотой, поймет, что это совсем не те крутые сражения из романов и фильмов, и просто уйдет — что тогда делать будешь?
— Э-э… — Ло Сянчэнь запнулся. Затем он серьезно добавил, обращаясь к Юэ Моиню: — Если Талисманная бумага раньше на тебя не подействовала, то мне останется только встать на колени и просить тебя не рассказывать никому о том, что ты видел.
…Воздух словно застыл.
— В этом нет необходимости, — бесстрастно ответил Юэ Моинь. — Если бы вы могли стирать память о Демонических зверях у большинства людей, то, если бы я настаивал на своем, меня бы просто отправили в Седьмую больницу как душевнобольного.
Лао Го похвалил его:
— Смотри-ка, умный человек везде проявляет ум. Это называется: знающий обстоятельства — герой.
— Начали, начали! — Ло Сянчэнь, который только что произнес самые трусливые слова с самым грозным видом, хотел поскорее закончить этот разговор и взмахнул руками над свитком на высоте пары дюймов.
Восемь листков Талисманной бумаги, до этого послушно лежавших на свитке, поднялись в воздух без всякого ветра. Ло Сянчэнь взмахнул запястьем, и они одновременно взмыли в небо.
— Вперед!
Едва он договорил, как восемь листков Талисманной бумаги подобно молниям полетели к водохранилищу.
http://bllate.org/book/32558/3978171
Готово:
