Кто знает, о чем болело ее сердце. Разве Цзи Юйлинь в ком-то нуждалась? Сейчас она была высокомерным гением-исследователем, и что бы окружающие ни шептались за ее спиной, как бы ни злословили, при встрече всё равно были вынуждены ей угождать.
А она сама — всего лишь подопытный образец, который та так усердно оберегала.
Ли Ань охватило беспричинное раздражение. Выбравшись из банки, она с размаху швырнула себя на стол.
Что может изменить какая-то маленькая осьминожка?
Не сопротивляться, когда Цзи Юйлинь режет ее на ломтики, чтобы той было легко ставить эксперименты?
Или продержаться подольше, чтобы она успела провести побольше опытов?
И подумать только, она ведь еще тосковала по ней, ломала голову над тем, как изменить уготованную Цзи Юйлинь жуткую гибель.
Уйти. Нужно уйти.
Ли Ань повернула голову: мясо зверя третьего ранга уже было разделано на аккуратные полоски.
Раз уж она решила уйти, разумеется, следовало сперва еще немного поднять свой уровень сил. С тех пор как она съела ту монструозную рыбу второго ранга, она смутно ощущала некие перемены — казалось, до прорыва оставался всего шаг, но именно на нем все и застопорилось. У нее было предчувствие, что если поглотить и переварить мясо этого зверя третьего ранга, то прорыв наконец свершится.
Подумав об этом, Ли Ань больше не стала медлить. Щупальце ухватило тонкую полоску мяса, и не прошло и десяти минут, как на тарелке ничего не осталось. Следом голова маленького осьминога поникла, и она погрузилась в глубокий сон.
***
Когда Ли Ань с трудом очнулась от тяжелого, затуманенного сна, в комнате уже горел свет.
Ли Ань испуганно вздрогнула, весь ее осьминожий организм мгновенно протрезвел, а затем до ее слуха донесся журчащий звук воды. Повернув голову, она увидела полоску света, пробивавшуюся из щели ванной комнаты, откуда клубился мягкий туман.
Цзи Юйлинь уже вернулась?
Этот сон затянулся дольше, чем предполагала Ли Ань. Она думала, что, как и в прошлые разы, придет в себя через час-два, но никак не ожидала проспать до самого вечера.
Нельзя больше медлить.
У нее не было времени прислушиваться к изменениям после прорыва. Маленький осьминог бросил последний взгляд на дверь ванной и, даже не захватив стеклянную банку, соскользнул прямо по ножке стола. Все восемь щупалец дружно загребли, и в мгновение ока она оказалась у окна.
Опустив взгляд на черное, но бушующее море, она не почувствовала радости от скорого обретения свободы. Щупальца, цеплявшиеся за оконный раму, сжались мертвой хваткой, и откуда-то изнутри подступил страх перед неизвестностью.
Маленький осьминог молча втянула в себя воздух и, не смея даже повернуться назад, решила спускаться.
Именно так — спускаться.
Ли Ань ведь не дура: расстояние от подоконника до поверхности моря составляло добрых десять этажей. Если прыгнуть вниз вот так сходу, то даже мягкое море превратится в твердый бетон, и чудом будет не разбиться в лепёшку.
Но в этот момент за спиной внезапно раздался голос:
— Куда это ты собралась?
***
Маленький осьминог: не питомец, значит? Да нет же, нет, я ухожу из дома!
Глава 12
— Куда это ты собралась?
Голос прозвучал из-за спины. Побегщица вся задрожала, цеплявшееся за раму щупальце разжалось, и она чуть было не вывалилась наружу.
К счастью, другие щупальца успели ухватиться за край, едва удержав равновесие.
Заметив это, человек за спиной тут же сделала пару широких шагов, спеша сюда.
А Ли Ань оказалась между двух огней: она не могла решиться на падение и в то же время не могла обернуться.
Шаги приблизились. Больше не раздумывая, она в отчаянии отпустила остальные щупальца и уже собралась прыгнуть вниз.
Но Цзи Юйлинь оказалась быстрее. Отолкнувшись правой ногой от пола, она рванулась вперед и, едва не упав, бросилась прямо к окну. В тот же миг бледная точеная рука схватила осьминожьи щупальца и с силом дернула, втаскивая Ли Ань из темной ночи в ярко освещенную комнату.
— Уф… — ударившись животом о подоконник, та глухо застонала, но, не давая себе перевести дух, тут же оттащила маленького осьминога назад, протянула руку к окну и с размаху захлопнула его. От сильного удара содрогнулась вся стена.
Зажатый в руке маленький осьминог тоже испуганно задрожал и, испытывая угрызения совести и панику, задрал голову.
Лицо Цзи Юйлинь было мрачным. От ее обычной мягкости по отношению к маленькому осьминогу не осталось и следа — казалось, она сдерживает ярость. На тыльной стороне ладони вздулись вены, а пальцы, сжимавшие осьминога, то сцеплялись с силой, то расслаблялись.
— Куда ты собралась? — ее голос звучал еще более приглушенно, каждое слово было вопросом-обвинением.
Ли Ань не знала, как реагировать. Ее щупальца по привычке потянулись по пальцам вверх, обвивая их, словно пытаясь угодить или, может быть, борясь за свободу.
— Ты хотела сбежать? — в тоне Цзи Юйлинь все еще слышалась одышка после недавнего бега, но слова произносились без малейшей запинки.
— Ты хочешь уйти от меня?
От нее все еще пахло легким ароматом геля для душа, с растрепавшихся прядей капала вода, кончики пальцев покраснели от тепла, и от ее руки, державшей Ли Ань, веяло теплом. Но выражение лица становилось все более зловещим, и хотя она изо всех сил подавляла гнев, скрыть исходившее от нее давящее присутствие было невозможно.
— Почему? — с тонких губ сорвался вопрос. Линия подбородка была напряжена и резка, на шее вздулись жилы.
Ли Ань неожиданно охватил страх, и она невольно сжалась, пытаясь спрятаться в ладони, даже понимая, что это лишит ее всякой надежды на побег. Но инстинкт, заложенный в генетической цепочке осьминога, подсказывал лишь одно: укрыться в тесном пространстве, как и подобает добровольно угодившему в ловушку хищнику.
Она не понимала и не осознавала, почему Цзи Юйлинь так разозлилась. Раз уж об отношениях хозяйки и питомца не может быть и речи и она всего лишь расходный материал для опытов, зачем корчить такое лицо?
Та, кого бросили и использовали — это ведь она сама.
Неужели она и впрямь какой-то невероятно важный подопытный образец?
Щупальца придавили тыльную сторону ладони женщины, разглаживая вздувшиеся вены, которые покрылись прозрачной слизью.
Ли Ань упрямо задрала голову, заставляя себя смотреть на собеседницу. В ее небесно-голубых глазах отражалось лицо Цзи Юйлинь.
Цзи Юйлинь опустила голову, с высоты своего роста глядя на Ли Ань сверху вниз.
Молчаливое противостояние.
Одна считала, что ее обманули, другая — что ее бросили. Ни одна не желала уступать.
Шумели за окном морские волны, без устали колотя о борта судна. Непонятно почему, но этой ночью море было на редкость неспокойным, так что корабль сильно раскачивало.
Сквозь специальное стекло можно было смутно разглядеть тяжелые тучи, которые, не излучая ни единого лучика света, давили все ниже к воде.
Грудь то поднималась, то опускалась от дыхания. Рука, все еще крепко сжатая щупальцами, слегка подрагивала.
Только сейчас Ли Ань заметила крошечную красную родинку на боковой стороне указательного палица Цзи Юйлинь.
Взгляд невольно сместился на мгновение, обрывая зрительный контакт.
Цзи Юйлинь моргнула ресницами, похожими на вороньи перья, и та, кто только что холодно допрашивала ее, вдруг выразила крайнюю степень горя и дрожащим голосом произнесла:
— Ты снова хочешь бросить меня?
Ли Ань опешила и еще не успела прийти в себя, как корабль вдруг яростно качнуло.
— Бип-бип-бип!
Тут же раздался пронзительный, требовательный сигнал тревоги, и кто-то громко завопил:
— Нападение морского зверя, всем отделам приготовиться к отражению атаки!
Эхо голоса еще не затихло, как вслед за ним раздалось множество торопливых и не очень шагов, а из-за окна донесся крик кита, и какая-то гигантская туша снова врезалась в борт корабля.
А внутри каюты Цзи Юйлинь застало врасплох: ее тело качнуло, она не успела устоять на ногах и в следующее мгновение тяжело рухнула на железный пол.
— Бах!
Зажатый в руке маленький осьминог, разумеется, полетел следом. Перед глазами все заплыло, и она инстинктивно зажмурилась.
Однако через мгновение ожидаемой боли не последовало: рука Цзи Юйлинь надежно защитила ее.
Ли Ань торопливо открыла глаза и увидела, как Цзи Юйлинь свернулась калачиком на полу, шумно втягивая воздух от боли.
Человек!
Она инстинктивно открыла рот, собираясь крикнуть, но в ту же секунду сообразила, что к чему. Опорой для двух коротких щупалец послужила область между большими и указательными пальцами, она изо всех сил вытянула тело, после чего все восемь щупалец засуетились, в панике бросаясь к Цзи Юйлинь.
Однако это движение было истолковано Цзи Юйлинь неверно: та снова протянула руку и схватила маленького осьминога.
Правда, от боли у нее уже почти не осталось сил, но Ли Ань не смела больше вырываться, позволяя Цзи Юйлинь согнуть руку и прижать ее к себе.
Цзи Юйлинь…
Как ты?
Невысказанные слова застыли в глазах, полных тревоги.
Лицо Цзи Юйлинь было бледным, пот градом катился с ее лба. Казалось, она испытывает жуткую боль: наспех накинутая одежда мялась, ноги подогнуты, спина согнута. Даже когда морской зверь сбросил ее в море и она оказалась на необитаемом острове, та не выглядела столь жалко.
Щупальца беспомощно дергались. Пальцы Цзи Юйлинь то сгибались, сжавшись в кулак, то вновь расслаблялись; красные следы от присосок легли на ее суставы. Неизвестно когда пальцы, раскаленные и покрасневшие от горячей воды, сделались совершенно ледяными.
— Не уходи, — с трудом выдавила Цзи Юйлинь. Голос ее был низким и хриплым, словно разбился хрупкий белый фарфор.
Щупальца, так желавшие прикоснуться, в конце концов так и не вытянулись, судорожно сжавшись где-то в стороне.
А Цзи Юйлинь медленно опустила голову, прижавшись лбом к голове маленького осьминога, и в ее голосе послышалось моление:
— Не уходи от меня.
Человек, который днем казался неприступным, холодным и отстраненным, сейчас жалко прижимался щекой к маленькому осьминогу, бормоча себе под нос:
— Умоляю, не уходи от меня.
Ли Ань не знала, как к этому относиться: в ее голове всплывал образ Цзи Юйлинь, которая с холодным лицом возражала и заявляла, что она никакой не питомец, и тут же перед глазами вставала эта жалобно умоляющая Цзи Юйлинь.
За бортом по-прежнему стоял шум. Судя по всему, ситуация была серьезной: крики и удары не прекращались, а и без того неспокойные волны все яростнее бились о борта.
Ли Ань смутно почувствовала какое-то беспокойство и невольно покосилась на дверь.
Но Цзи Юйлинь сжала ее еще крепче и снова с трудом произнесла:
— Не уходи.
Как же ей все объяснить?
Ли Ань в очередной раз погрузилась в тоску. Как же хорошо было бы уметь говорить!
Но она могла лишь потереться толстой головкой о чужой лоб.
Человек, маленький осьминог никуда не сбежала.
Маленький осьминог просто…
Просто запуталась.
Дневной разговор всплыл в памяти снова, но тяжесть на сердце не уменьшилась, а лишь смешалась с нынешними эмоциями, став еще более запутанной и сложной.
Два коротких пухлых щупальца невольно поднялись, пытаясь обнять голову Цзи Юйлинь, но смогли дотянуться лишь до ее виска, после чего легонько похлопали.
Человек, тебе больно?
Почему ты одновременно такая умная и такая глупая?
Толстая головка терлась туда-сюда, стирая выступившие капли холодного пота.
— Не уходи… — снова пробормотала Цзи Юйлинь, видимо, немного придя в себя, и криво улыбнулась: — Чего ты так злишься?
Ли Ань погрузилась в собственные переживания и не сразу сообразила, отвечая сама себе в мыслях:
Злюсь и всё!
И во всем виновата ты, ты просто ужасно вредный человек.
Цзи Юйлинь на мгновение замолчала, подняла взгляд на маленького осьминога и, превозмогая боль, спросила:
— Я тебя разозлила?
http://bllate.org/book/32557/3977897
Готово:
