— Хочешь кокос? — спросила Цзи Юйлинь.
Маленький осьминог покачал головой, указал на разделанную чайку, затем на кокос, снова на Цзи Юйлинь и задрал голову, глядя на неё снизу вверх.
— Чайка, сваренная в кокосовом соке? — Цзи Юйлинь моментально уловила суть.
Маленький осьминог кивнул: он помнил, что курица в кокосовом соке была вкусной, значит, и с чайкой должно быть то же самое. Хотя блюдо звучало странно, Цзи Юйлинь лишь уточнила:
— Ты ведь хочешь есть, разве ты не не любишь горячую пищу?
Пару дней назад, когда они ели жареную рыбу, Маленький осьминог из жадности попросил Цзи Юйлинь покормить его, но вкус его не впечатлил — лишь чуть лучше, чем от сырых кусочков кокоса. Есть-то можно, но энергии почти не прибавлялось, да и свежатина была куда вкуснее. С тех пор он невзлюбил горячее и при попытках накормить его только мотал головой.
Услышав вопрос, Маленький осьминог сначала помотал головой, а потом своим пухлым щупальцем указал на саму Цзи Юйлинь.
До Цзи Юйлинь наконец дошло, и она ответила:
— Хочешь, чтобы я выпила бульон?
Маленький осьминог решительно кивнул. Его чистые, похожие на сапфиры глаза пристально следили за ней, а щупальца за спиной, хоть и не шевелились, казались на удивление послушными.
Человек должен выпить бульон.
Цзи Юйлинь смотрела на него с непонятным выражением лица, а затем вдруг опустила голову и слегка коснулась лбом головы Маленького осьминога.
Ли Ань, которая только начала приходить в себя, снова оторопела.
Цзи Юйлинь тихо произнесла:
— Уже не горячо.
В её голосе слышалась забота — казалось, она искренне волнуется за неё. Неужели её недавняя заторможенность так испугала Цзи Юйлинь?
Ли Ань вдруг почувствовала укол совести и похлопала щупальцем по голове Цзи Юйлинь.
Человек, со мной всё в порядке. Просто мысли немного путаются.
Цзи Юйлинь не подняла головы, оставаясь в прежнем положении, и мягко спросила:
— Ты беспокоишься обо мне? Переживаешь, что я простужусь после купания, и хочешь, чтобы я выпила бульон?
Хотя именно это Ли Ань и имела в виду, услышать это прямо от Цзи Юйлинь было немного неловко. Она снова похлопала её по голове, сжалась и в отсветах пламени превратилась в персиково-розовый стеклянный шарик.
Уголки губ Цзи Юйлинь дрогнули, а голос невольно стал мягче:
— Не бойся, всё хорошо.
Они сидели очень близко, и Ли Ань чувствовала дыхание Цзи Юйлинь, которое вызывало бесчисленные мурашки на сверхчувствительном теле осьминога. Маленького осьминога охватило странное раздражение — неясно, на что именно, — и он просто закрыл щупальцем рот Цзи Юйлинь, а затем указал на кокос.
Человек, не нужно лишних слов. Пей бульон.
Цзи Юйлинь промолчала — она и так была не из разговорчивых. Встав, она погладила Маленького осьминога по голове и принялась вскрывать кокос для бульона.
Сначала Маленький осьминог чувствовал себя не в своей тарелке, но, видя спокойное выражение лица Цзи Юйлинь, постепенно успокоился. Перебирая щупальцами, он по штанине вскарабкался на плечо Цзи Юйлинь и устроился там поудобнее.
Движения той были ловкими, и Ли Ань снова поймала себя на мысли, которая посещала её с самой первой встречи: Цзи Юйлинь — далеко не просто исследователь. В конце концов, по стереотипам, такие люди обычно слабы физически, не способны даже курицу зарезать и полностью зависят от чужой защиты. Но Цзи Юйлинь была другой: несмотря на хрупкий вид, у неё была отличная выносливость и поставленные движения, как будто она тренировалась…
Может, все люди в этом мире такие?
В конце концов, они живут в мире, где виды мутируют, а опасности подстерегают на каждом шагу — тренироваться с детства вполне естественно.
Ли Ань сочла это достаточным объяснением и машинально кивнула.
Она снова посмотрела на Цзи Юйлинь: та уже всё подготовила. Кокос, облепленный толстым слоем глины, был срезан наполовину, внутри в прозрачном соке варились кусочки мяса инопланетного зверя — мутировавшей чайки.
Раз уж всё готово, можно будет подсушить одежду.
Маленький осьминог ткнул Цзи Юйлинь в шею, чтобы напомнить об этом. Но та лишь погладила его по голове, взяла ту самую продырявленную шляпу и опустила взгляд. В свете костра тени от её густых ресниц падали на веки, придавая лицу странное спокойствие.
Когда Ли Ань уже начала сомневаться, что происходит, Цзи Юйлинь взяла деревянную палку и, приставив к ней острие ножа, начала строгать сверху вниз.
Ли Ань решила, что у Цзи Юйлинь есть ещё дела, и послушно притихла на её плече. У Цзи Юйлинь были отчетливо видны ключицы, образующие впадинку между шеей и плечом; Маленький осьминог втянул щупальца, чтобы идеально поместиться там, и, устроившись, стал наблюдать за её работой.
Однако по мере того, как дерево обретало форму, Ли Ань становилось всё более странно. Это что, нож?
Он выглядел куда изящнее предыдущей деревянной иглы: были полноценная рукоять, лезвие и даже желобок для стока крови.
Ли Ань опешила, и только когда Цзи Юйлинь протянула ей эту деревянную поделку, она заторможенно взяла её.
— Попробуй, как тебе? Удобно? — спросила Цзи Юйлинь, сохраняя полное спокойствие, будто речь шла о какой-то мелочи.
Ли Ань не знала, как реагировать, и лишь хлопала сапфировыми глазами, глядя на неё.
Цзи Юйлинь, казалось, не понимала её замешательства, и добавила:
— Взмахни им?
Видя, что та не двигается, она издала короткий звук:
— Хм?
Из-за того, что они находились так близко, вибрация её гортани передалась основаниям щупалец, вызвав волну щекотки. Свернувшийся в шарик осьминог сжался ещё сильнее.
Цзи Юйлинь, однако, истолковала это иначе. Слегка наклонив голову к Маленькому осьминогу, она с виноватым видом сказала:
— На острове больше нет никаких материалов, пока что только так.
— Вернемся — сделаю тебе другой, ладно? Этот точно не сломается так просто, — заверила Цзи Юйлинь.
Ли Ань всё ещё тупила, глядя на неё своими сапфировыми глазами.
— Перестань сердиться, хорошо? — снова заговорила Цзи Юйлинь.
Она редко произносила такие мягкие слова, поэтому звучали они жестко и неестественно — будто холодный робот вдруг решил проявить покорность и попросить прощения. Это было очень странно.
— Я больше не злюсь, это я была неправа, не всё предусмотрела.
Как только слова были произнесены, Ли Ань окончательно запуталась: зачем Цзи Юйлинь извиняться? Разве можно было такое предвидеть? Если уж кого и винить, так это саму Ли Ань за то, что она задирала чайку и получила ответку.
Но чем больше она молчала, тем сильнее Цзи Юйлинь уверялась в своей правоте, начав даже корить себя:
— Если бы палка была прочнее, ты бы смогла заранее ударить по стеклянной банке и предупредить меня. Это из-за меня тебя так долго гоняли чайки. Перестань злиться, ладно?
Заржавевшие шестеренки в голове наконец провернулись: остолбеневший Маленький осьминог мгновенно пришел в себя и начал активно размахивать щупальцами.
Нет-нет, я злилась вовсе не из-за этого!
Оказывается, Цзи Юйлинь приняла её поведение за обиду и полдня занималась самобичеванием.
Маленький осьминог взмахнул деревянным ножом, яростно мотая щупальцами, а в конце, отчаявшись, принялся тереться головой о лицо Цзи Юйлинь.
— Раз не злишься, то хорошо, в следующий раз такого не будет, — Цзи Юйлинь опять поняла всё по-своему.
Ли Ань хотела что-то сказать, но не могла, поэтому лишь продолжала тереться пухлой головой о Цзи Юйлинь.
Ладно, пусть я буду питомцем. Человек, я, Маленький осьминог, согласна быть твоим питомцем.
Пламя костра дрожало, наступила ночь. Бульон в кокосе маняще пах, следы воды на рубашке испарялись, а подштопанная шляпа, криво надетая на голову Маленького осьминога, чуть съехала набок. Щупальце, сжимавшее кружку, поднялось и чокнулось с кружкой Цзи Юйлинь, издав звонкий звук.
***
Завтра выходной, готовлюсь к выходу в топ [послушно сижу]
Маленький осьминог: так всё-таки, называть её мамой или хозяйкой?
Глава 11
Жизнь на необитаемом острове продлилась недолго. На следующий день, проснувшись в полузабытьи, она услышала шум толпы — группа людей с почтением и волнением выкрикивала имя профессора Цзи.
Из-за того, что накануне она съела слишком много странной рыбы, Ли Ань не могла быстро прийти в себя. Почувствовав, как Цзи Юйлинь бережно поднимает её и укладывает в карман, она, вдохнув знакомый запах, снова погрузилась в глубокий сон.
Когда она проснулась, они уже были на спасательном судне.
Маленький осьминог перевернулся в кармане белого халата, лениво вытянул щупальца. Услышав, что кто-то разговаривает с Цзи Юйлинь, она не стала торопиться звать её, а уютно свернулась калачиком и начала слушать разговор снаружи.
Оказалось, их унесло не так уж далеко — примерно на пятьдесят километров от исходной точки. В конце концов Цзи Юйлинь увела инопланетного зверя за собой, что позволило некоторым людям воспользоваться шансом и сбежать. Выплыв на поверхность, они увидели удаляющуюся фигуру Цзи Юйлинь, а добравшись до берега, доложили об этом, после чего Тринадцатый район отправил большие силы на поиски во всех направлениях.
Человек, стоявший сейчас рядом с Цзи Юйлинь, был одним из выживших в той миссии — девушку звали Юй Хуань.
В голосе Юй Хуань слышалась благодарность: не видев момента, когда Цзи Юйлинь якобы бросила других ради спасения, она думала, что та рисковала жизнью, отвлекая монстра, чтобы спасти их. Убедившись, что сама Цзи Юйлинь не ранена, она вызвалась участвовать в спасательной операции и теперь охотнее всех давала пояснения.
Она добавила:
— До того как мы нашли вас, мы обыскали более десяти островов, нашли лишь несколько разбитых чемоданов неподалеку.
Значит, чемоданы падали и в других местах? Последние сомнения Ли Ань рассеялись.
Вскоре раздался другой голос — видимо, человек был высокого ранга, потому что, стоило ему прервать разговор, как все вокруг притихли.
— Вы столько натерпелись, дрейфуя в море, профессор Цзи. Я уже распорядился подготовить вам комнату и вашу привычную одежду. Профессор, вы можете отдохнуть прямо сейчас, позже вам принесут еду.
— Кроме того, и Тринадцатый район, и Научно-исследовательский институт крайне обеспокоены состоянием профессора. Каждый час они присылают запросы, пару минут назад они уже получили известие, что вы спасены. Если вы отдохнете…
Не дожидаясь, пока он закончит, Цзи Юйлинь ответила:
— Я поняла. Как вернусь в комнату, сразу сообщу им, что со мной всё в порядке.
Тот заметно выдохнул, улыбнулся и добавил:
— Все очень беспокоятся о вас.
Тринадцатый район был ближайшей к побережью Зоной безопасности, часто страдающей от набегов инопланетных зверей из моря, поэтому именно этот район организовал и возглавил операцию.
А сам Научно-исследовательский институт обладал колоссальным авторитетом: даже рядовой сотрудник института приравнивался к руководящему составу Зоны безопасности, что уж говорить о Цзи Юйлинь.
http://bllate.org/book/32557/3977895
Готово:
