Деревянный меч чиркнул по брюху чайки и звонко звякнул о стеклянную бутылку.
Ли Ань не успела опомниться, как, перехватив меч обратным хватом, снова полоснула по мутировавшей чайке.
Раз эта тварь сумела выжить в здешних водах, значит, определенно обладала немалой силой. Получив от Ли Ань отпор уже во второй раз, птица разъярилась еще сильнее. Она резко отдернула голову, уворачиваясь от деревянного меча, и с карканьем бросилась на Ли Ань, пытаясь ее заклевать.
Осьминог легко переставила по камню щупальца в длинных сапогах и, уклонившись в сторону, снова врезалась в стеклянную стенку.
Дзынь!
Мелодичный звон еще не стих, а чайка уже развернулась и снова атаковала.
Ли Ань не смела отражать удары деревянным мечом — птичий клюв с легкостью пробивал кокосы, — поэтому поспешно опустила руки вниз, целясь прямо в подклювье.
Деревянный острый кончик проскользнул сквозь перья, но не смог пронзить плоть. Это лишь разозлило птицу еще сильнее: она яростно мокстнула головой, и деревянная палка переломилась надвое.
Лишившись опоры, Маленький осьминог принялась одна за другой отступать назад, прячась за стеклянную бутылку.
Однако чайка и не думала сдаваться, неотступно преследуя врага. Осьминог и птица принялись нарезать круги вокруг бутылки.
Дзынь, дзынь!
Птичий клюв барабанил по стеклу, и Маленький осьминог тоже вскипела от злости. Время от времени она взмахивала щупальцем и отвешивала птице звонкую пощечину.
Чайка, то и дело терпевшая поражение, едва не взъерошилась от ярости, но никак не могла поймать Маленького осьминога. Она даже забыла, что умеет летать: ее тонкие птичьи лапы часто-часто застучали по камням, и, выложившись изо всех сил, она сумела дотянуться лишь до краев шляпы.
Но в этот самый момент раздался резкий окрик:
— Ложись!
Чайка еще не успела сориентироваться, но Ли Ань сразу узнала голос Цзи Юйлиня. Не колеблясь ни секунды, она прижала все щупальца к земле, превратившись в совершенную плоскую лепешку из осьминога.
Следом со свистом рассекая воздух пронеслось острое лезвие и вонзилось прямо в чайку.
Клинок вошел в плоть, птица испустила отчаянный вопль и рухнула назад со скалы.
А Маленький осьминог ошеломленно приподняла голову, оглянулась назад, а затем повернулась вперед.
Цзи Юйлинь стояла совсем недалеко и быстрыми шагами приближалась к ней.
— Как ты? Не ранена? — с беспокойством спросила она. Та, что всегда застегивала воротник до самой последней пугоцы, сейчас была накинута лишь на распахнутую рубашку. В проемах влажной ткани проступала неестественно бледная кожа, на которой отчетливо выделялись круглые, размером с бусину, покраснения. Грудь тяжело вздымалась при дыхании, привлекая к себе все внимание.
Маленький осьминог, считавшая себя невероятно скромной, застыла на месте. Но та женщина не останавливалась — думая, что Ли Ань до смерти испугалась, она наклонилась и протянула руку к ее голове.
— Тебя не клюнули?
Женщина приближалась всё ближе, а ее аппетитные формы больше ничто не скрывало. И хотя щупальца крепко вцепились в камень, Маленькая осьминог ощутила странную мягкость. От этого она вмиг задымилась и превратилась в раскаленного докрасна железного осьминога на гриле.
Цзи Юйлинь сняла поврежденную шляпу, и в этот момент подул освежающий верок, наконец вернувший Ли Ань способность соображать. Она тут же отпрянула от руки Цзи Юйлиня, отпрыгнула назад на три шага и чуть не сорвалась со скалы. Ее восемь щупалец принялись жить собственной жизнью: два указывали на чайку, два обхватили голову, еще два отчаянно махали из стороны в сторону, а оставшиеся два едва-едва удерживали тело на весу.
Она совершенно не понимала, что творит, но со стороны выглядело так, будто все щупальца были заняты делом.
Цзи Юйлинь невольно усмехнулась — ей было и смешно, и досадно. Она легко щелкнула осьминога по голове и ласково произнесла:
— Говори же, не спеши.
Убедившись, что Маленький осьминог не пострадала, она уже не испытывала прежнего напряжения.
Ли Ань на миг замерла: щупальца, указывавшие на чайку, вдруг схватились за голову, те, что держали голову, метнулись к небу, а размахивавшие из стороны в сторону зажали сломанную деревянную палку.
Цзи Юйлинь, похоже, только сейчас заметила собственную одежду и подняла руку, пытаясь прикрыть ворот.
Но разве это могло что-то скрыть?
Мокрая ткань плотно облегала изгибы тела, а влага, стекавшая с прядей волос, делала ее практически прозрачной.
Она спешила сюда и теперь меньше всего желала отвлекаться на такие мелочи.
— Что ты хочешь сказать? — Цзи Юйлинь проявила редкое терпение и попыталась угадать: — Чайка внезапно прилетела сверху, а потом сломала твою палку?
Маленький осьминог отвела взгляд, обдумывая слова Цзи Юйлиня. В целом всё так и было, но, подумав еще немного, она сочла это объяснение слишком простым — выходило так, будто ее просто так обидела какая-то чайка.
Она снова указала на птицу, потом на бутылку, а затем перевернула стеклянную емкость и надела ее на голову, изображая бегство.
Она пыталась рассказать Цзи Юйлиню о своем недавнем героическом приключении.
Однако Цзи Юйлинь поняла ее еще меньше. Слегка нахмурившись, она озадаченно переспросила:
— Ты хотела спрятаться внутри, но у тебя не получилось войти?
На этом моменте на лице Цзи Юйлиня промелькнула вина, и она даже принялась извиняться:
— Это я недоглядела. Мне следовало сразу посадить тебя в стеклянную бутылку.
Маленький осьминог, только что воинственно размахивавшая щупальцами, замерла, моргнула, поспешно сбросила бутылку и принялась отчаянно махать руками.
— М? — растерялась Цзи Юйлинь. Всегда столь холодная и отстраненная исследовательница перед лицом Маленького осьминога превратилась в на редкость терпеливую воспитательницу детского сада.
Маленький осьминог снова указала на чайку, затем двумя щупальцами очертила в воздухе круг размером с кокос, изобразила, как птица что-то клюет, и развела щупальца в стороны, показывая, как раскалывается кокос.
Цзи Юйлинь замялась в нерешительности:
— Твою шляпу проклевала чайка?
— Ничего страшного, я потом сделаю тебе новую.
Почему чем дальше, тем непонятнее становились ее жесты?
Куда подевалась та проницательная Цзи Юйлинь, которая схватывала всё на лету?
Маленький осьминог изо всех сил старалась объясниться, но так ничего и не добилась. Наконец ее восемь щупалец безвольно обмякли, она шмякнулась плашмя на большой камень и уныло уставилась на Цзи Юйлиня.Устала, говорить так хлопотно.
Цзи Юйлинь вздохнула с досадой, ничего не поделаешь, оставалось лишь потереть макушку Маленького осьминога и сказать: — Почему ты не позвала меня заранее? Битый час давала себя чайкам обижать.
Щупальце шлепнуло о камень, и Маленький осьминог виновато скосил глазки в сторону.
Разве она не думала, что сможет справиться сама?
Словно заметив подавленное состояние Маленького осьминога, Цзи Юйлинь не стала больше ничего говорить, а лишь бросила: — Хочешь потом съесть чайку?
Глаза Маленького осьминога мгновенно засияли, но не успела она обрадоваться, как Цзи Юйлинь в одно мгновение подняла её. Восемь щупалец беспомощно забарахтались в воздухе, а Цзи Юйлинь тем временем уже повернулась и направилась к ручью.
— Не балуйся, я волнуюсь, если ты остаешься здесь.
Препиравшегося и барахтающегося Маленького осьминога в конце концов снова погрузили в воду.
В тот самый момент, когда ручей скрыл её макушку, прошлые сомнения наконец разрешились.
Шляпка, ботинки, кусочки мяса, поглаживания по голове — её носят с собой буквально каждую минуту!
Цзи Юйлинь просто заводит её в качестве питомца!
Она — питомец Цзи Юйлинь!
Маленький осьминог: проиграла драку, нужно звать маму.
Ли Ань пребывала в каком-то оцепенении и внутреннем замешательстве: уговаривая себя добрую половину дня, она всё равно не могла смириться с тем фактом, что стала питомцем Цзи Юйлинь.
Затем, опомнившись и растерянно подняв голову, она только тогда сообразила, где находится.
Ручей стремился вниз, берега были выложены камнями, а стеклянная банка с Маленьким осьминогом застряла аккурат между ними: с одной стороны, малышка могла возиться в воде, а с другой — оставалась в поле зрения Цзи Юйлинь.
Вот только этот план, казавшийся со стороны таким продуманным, породил одну проблему, от которой осьминогу было ни смешно, ни плакать.
Под напором течения зажатая между камнями стеклянная банка ослабла и теперь медленно, круг за кругом, покачивалась на месте.
Ли Ань только подняла глаза, как тут же увидела стоявшую неподалёку Цзи Юйлинь.
Картина, которую она видела ранее, теперь предстала перед глазами Ли Ань во всей красе, без каких-либо преград.
Маленький осьминог вмиг покраснела до самых кончиков щупалец, превратившись на солнце в прозрачный хрустальный шарик. Она в панике вскинула два щупальца, закрывая глаза, и принялась лихорадочно твердить про себя, что она приличная, благоразумная Маленькая осьминожка.
Благоразумная, примерная, благоразумная, примерная.
Как только жар в теле начал немного спадать, стеклянная банка внезапно стукнулась о каменную стену. Приличного Маленького осьминога тут же качнуло в противоположную сторону, щупальца невольно опустились вниз, и она как раз вовремя заметила, что Цзи Юйлинь смотрит на неё. Уголки глаз старшей изогнулись, одаривая крошечной, едва заметной улыбкой.
В этот момент ярко светило солнце, тени от деревьев покачивались, а водная рябь билась о стекло и камни, издавая булькающие звуки.
Ли Ань растерянно хлопала глазами, не зная, что и думать. На сей раз всё было видно куда отчётливее и проще, но в голове остался лишь изгиб губ Цзи Юйлинь.
Улыбка эта не отличалась яркой красотой — Цзи Юйлинь вообще улыбалась очень сдержанно, сильно напоминая Ли Ань тех немногословных девушек из её воспоминаний, которые всегда хранили молчание, выглядели очень отстранённо и даже улыбались без особого энтузиазма.
Щупальца, прижатые ко дну банки, сжались, превращаясь в маленькие шарики.
Хотя вода в ручье была ледяной, Ли Ань ощущала себя так, будто сидит на раскалённом железном листе.
Банка кружилась круг за кругом, щупальца всё никак не могли опуститься, но образ в голове словно застыл, намертво застряв на одном месте.
У Цзи Юйлинь, кажется, есть ямочки на щеках.
Ли Ань в каком-то тумане подумала о том, что маленькая капелька воды только что скатилась по щеке, словно собираясь заполнить эту ямочку, но при ближайшем размышлении воспоминание казалось не таким уж чётким. И всё же она была абсолютно уверена: у Цзи Юйлинь на губах непременно есть ямочка.
Из-за этого странного ощущения Ли Ань даже сама не понимала, что творится, и весь осьминог чувствовал себя так, будто свалился в бочку с вином — смутно и дурманяще.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем стеклянную банку вытащили из воды. Сидевший внутри Маленький осьминог пару раз качнулся и ошеломлённо поднял взгляд.
Цзи Юйлинь уже успела одеться, а пуговицы рубашки были застёгнуты до самой верхней, скрывая все те красные отметины. Она слегка наклонилась, приближаясь к стеклянной банке.
— Что такое, почему ты такая красная? — спросила она, и в её взгляде промелькнула забота.
Ли Ань пребывала в растерянности и бессознательно покачала головой.
Цзи Юйлинь, похоже, действительно волновалась и пробормотала про себя: — Напугали чайки, почему ты теперь даже в воде не играешь?
Ли Ань хотела что-то сказать, но не знала что, поэтому просто свернулась клубочком, забившись на дно стеклянной банки.
У молчания было одно небольшое преимущество: никто не станет преследовать тебя в погоне за ответами.
Стремящаяся спастись бегством Маленькая осьминожка не заметила скрытого, затаённого выражения в глазах опустившей взгляд Цзи Юйлинь. Казалось...
Вся реакция Ли Ань в точности соответствовала её ожиданиям.
Снова послышались шаги, сухие опавшие листья зашуршали под ногами, измельчаясь в труху.
Ли Ань окончательно пришла в себя лишь тогда, когда голос Цзи Юйлинь раздался вновь:
— Попробуешь?
Нарезанное тонкими полосками мясо протянули прямо к ней. Посреди поляны ярко пылал костер, на котором сушилась промокшая насквозь рубашка.
Ли Ань даже не могла припомнить, сама ли она развела этот огонь. Она знала лишь то, что сейчас находилась уже не в стеклянной банке, а лежала на мягкой подстилке из зелёных листьев, которую уложила для неё Цзи Юйлинь.
Поднятое щупальце оттолкнуло руку Цзи Юйлинь, и пока та озадаченно хлопала глазами, Маленький осьминог подполз ближе и пододвинул кокос, предназначавшийся в качестве запаса на чёрный день.
http://bllate.org/book/32557/3977894
Готово:
