Цзи Юйлинь всё поняла, но давать обещание не стала — лишь посмотрела, как Маленький осьминог буянит ещё какое-то время.
Когда жареная рыба была готова, она снова взглянула на неё, но Маленький осьминог уже свернулся клубочком и крепко спал.
***
Когда Ли Ань проснулась, уже наступил вечер.
Она сонно моргнула, секунд тридцать тупо глядя перед собой, прежде чем сообразила, что находится в пещере. Но с чего бы ей быть в пещере?
Перед ней всё еще горел костер, потрескивая и издавая звуки, а небольшое пространство пещеры было окутано запахом древесного угля.
Щупальце бессознательно приподнялось и почесало круглую макушку, а следом послышался мягкий голос Цзи Юйлинь:
— Проснулась?
Маленький осьминог моргнула и на звук подняла голову. Она увидела, что Цзи Юйлинь смотрит на нее сверху вниз: в отблесках пламени ее холодные черты лица смягчились, а в глазах отражалась сонливая мордашка Маленького осьминога.
— Томочка, — заметив, что та уже добрую половину дня не может прийти в себя, беспомощно бросила Цзи Юйлинь. Она протянула руку, ткнула ее в голову и добавила: — Совсем уснула до глупости?
С этим было никак нельзя согласиться. Ли Ань вытаращила глаза и тут же оттолкнула палец Цзи Юйлинь щупальцем, а после изобразила в воздухе вопросительный знак.
— О чем ты хочешь спросить? — впервые Цзи Юйлинь не поняла ее намерения.
На самом деле винить Цзи Юйлинь не стоило: без малейших подсказок, вскинув голову и сразу спрашивая почему, даже самый близкий человек вряд ли догадался бы, в чем дело. Но, возможно, виной всему был остаточный сонливый каприз, и привыкшая к непринужденному общению Ли Ань вдруг почувствовала беспричинное раздражение. Она шлепнула Цзи Юйлинь по ноге, показывая, что жутко недовольна.
К счастью, у Цзи Юйлинь был отличный характер: она не стала обвинять ее в капризах, а лишь мягко произнесла:
— Так о чем ты хочешь спросить?
Не дожидаясь, пока Ли Ань снова начнет выписывать знаки, она продолжила:
— Когда ты уснула, я устроила тебя в кармане, зашла вглубь леса на разведку и тогда обнаружила эту пещеру.
— На острове большой перепад температур, нам все равно нужно место, где можно укрыться от ветра и дождя.
А она-то знала, что Цзи Юйлинь догадается, о чем та хотела спросить!
Маленький осьминог фыркнула и изо всех сил шлепнула Цзи Юйлинь по ноге, продолжая выражать свое недовольство.
Цзи Юйлинь с легким нравом не стала обращать на это внимания и снова спросила:
— Выспалась?
При упоминании об этом голова Ли Ань наконец-то окончательно прояснилась. Тут-то она и осознала, что спала на коленях у Цзи Юйлинь. Человек, который едва проснувшись начинает капризничать, неизбежно испытывает угрызения совести: ее взгляд забегал по сторонам, пока она случайно не заметила вещицы возле руки Цзи Юйлинь.
Это…
Цзи Юйлинь проследила за ее взглядом и спросила:
— Хочешь примерить, подойдет ли?
Что подойдет?
Ли Ань невольно снова выставила вопросительный знак. Глядя на несколько маленьких коробочек, сделанных из зеленых листьев и сшитых тонкими нитями, она почувствовала, что ее сомнения стали еще глубже.
Заметив, что та не двигается, Цзи Юйлинь просто взяла их и сама натянула Ли Ань на щупальца — как раз впору, ни много ни мало.
Только тогда Ли Ань поняла, что это обувь, которую Цзи Юйлинь сделала для нее.
Нервные окончания на щупальцах Маленького осьминога очень чувствительны. В воде она этого почти не замечала, но стоило ступить на песчаный пляж, как та грубая поверхность становилась невероятно резкой и сильно натирала ноги.
Впрочем, из-за дневной суматохи Ли Ань не придавала этому особого значения, думая, что потерпит как-нибудь.
К тому же, с тех пор как Цзи Юйлинь очнулась, ее либо сажали в банку и носили на руках, либо усаживали на плечо, и возможностей ходить самостоятельно почти не выпадало, так что она давно забыла об этом. А вот Цзи Юйлинь все заметила и тихонько запомнила.
Ли Ань не знала, как на это отреагировать, и могла только ошеломленно смотреть, как Цзи Юйлинь надевает обувь на каждое ее щупальце.
Конечно, это нельзя было назвать роскошью — даже нитки были распущены из подола рубашки Цзи Юйлинь, а три плотных листа, сложенных вместе, едва ли напоминали коробочки, чтобы называть их обувью. Единственным их достоинством, пожалуй, было то, что они идеально сидели, плотно и надежно укутывая кончики щупалец.
— Эту пока носить не будем, доделаю тебе еще одну, когда всё заживёт, — сказала Цзи Юйлинь.
Чуть теплые кончики пальцев скользили по щупальцам, и от каждого прикосновения, совершенного под предлогом примерки обуви, по коже пробегали мурашки.
Маленький осьминог снова захотелось свернуться клубочком, но все тело оцепенело, будто пригвозденное к земле гвоздями, и она не могла пошевелиться, лишь тупо глядя на девушку.
Цзи Юйлинь, казалось, не замечала ее странного состояния. Она похлопала осьминога по голове и добавила:
— Осталась еще шляпа, подожди немного.
Ли Ань тупо кивнула, а сообразив, на что именно согласилась, подняла глаза и увидела, что та снова взялась за иголку с ниткой и принялась дошивать полуфабрикат.
Из-за кромешной черноты в пещере, даже при свете костра, шить было очень тяжело, так что Цзи Юйлинь пришлось сесть ближе к огню. В закатанных рукавах рубашки обнажились предплечья, а бледная кожа слегка покраснела от жара, впитывая легкий аромат древесного угля. Это заставило Ли Ань снова вспомнить о недавних случайных прикосновениях: остаточное жжение от щекотки вновь сменилось обжигающим жаром, казалось, будто она сама пропахла древесным углем.
Так она скоро и вправду превратится в жареного осьминога на железном противне.
В голове Ли Ань внезапно промелькнула такая мысль, и это нелепое соображение прогнало непонятно откуда нахлынувшие чувства. Она тряхнула головой и поползла в сторону Цзи Юйлинь.
Щупальце зацепилось за подол одежды, потянулось вверх, и в пару мгновений она уже карабкалась на плечо девушке.
Цзи Юйлинь не стала ее останавливать. Ее взгляд, казалось, намертво прилип к недошитой шляпе, но движения рук замедлились, и она долго не приступала к следующему стежку. Только когда Ли Ань устроилась поудобнее, она неторопливо произнесла:
— Аккуратнее, смотри опять не сваливайся.
Слово «опять» было использовано крайне удачно. Ли Ань мгновенно вспомнила дневное приключение, и жареный осьминог вмиг дошел до полуготовности. Заткнуть Цзи Юйлинь рот она не могла, поэтому просто прикрыла щупальцем ее левое ухо.
Прятать голову в песок — и то было бы лучше этого.
Цзи Юйлинь словно усмехнулась, больше не поддразнивая ее, и вернулась к работе.
А Маленький осьминог немного успокоилась, со скуки снова опустила голову и принялась наблюдать, как та мастерит шляпу.
Маленьким ножом она выстругала толстую деревянную игла, привязала тонкую нить и аккуратно прокалывала в листьях дырочку за дырочкой, постепенно сшивая разрозненные листья в правильную форму. Даже просто смотреть на это было интересно.
Но Ли Ань не вглядывалась пристально — все ее внимание было приковано к изящному указательному пальцу, на котором выделялась сантиметровая царапина: должно быть, Цзи Юйлинь случайно порезалась, когда выстругивала деревянную иглу.
В глазах, похожих на драгоценные камни, отражался огонь. Маленький осьминог превратился в плоскую распластанную лепешку, полностью прилипнув к плечу Цзи Юйлинь.
Человек, осьминог сейчас не хочет тебя отпускать.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем шляпа была наконец готова. Ее нахлобучили Маленькому осьминогу на голову, а туду же деревянную иглу засунули в одно из щупалец.
Затем посчастливилось услышать улыбчивый голос Цзи Юйлинь:
— Капитан пиратов Маленький осьминог, спокойной ночи.
Все ее нелепые дневные взмахи руками запомнили и специально смастерили игрушку, чтобы та могла поиграть.
Маленький осьминог потерлась головой о ее шею, безмолвно отвечая:
— Спокойной ночи, Цзи Юйлинь.
***
Прошел еще один день. Спасательных кораблей по-прежнему не было видно, но Цзи Юйлинь и Ли Ань держались вполне стойко.
Сделав по обыкновению обход вокруг побережья, они так и не обнаружили прибитых к берегу чемоданов, зато подобрали несколько стаканов, что избавило их от хлопот лепить чашки из грязи с кокосовой скорлупой, которые к тому же годились лишь на один раз.
Ловля рыбы и набивание желудков шли своим чередом. Единственным изменением стало то, что Цзи Юйлинь срочно нуждалась в водных процедурах.
Человек и осьминог поднялись вверх по течению источника и наконец нашли место, куда редко заглядывали звери. Воспользовавшись тем, что погода стояла жаркая, а речная вода приятно теплела под лучами, Цзи Юйлинь без промедления разделась и вошла в воду.
Ли Ань послушно ждала на большом камне неподалеку. На ней все еще были сшитая Цзи Юйлинь обувь и капитанская шляпка, а деревянная игла служила Маленькому осьминогу игрушкой — она заткнула ее за пояс вместо длинного меча.
Позади донесся плеск воды, но капитан Осьминог смотрела только вперед, строго неся дозор.
Верок шевелил листву, опавшие листья покачиваясь падали вниз и опускались прямо в глаза, похожие на сапфиры. Ли Ань необъяснимо вздрогнула, и шляпка на ее голове издала шуршащий звук.
Звук воды стих, и следом раздался оклик:
— Что случилось?
Уловив в голосе нотки настороженности, Ли Ань тут же вытащила из-за пояса деревянную иглу и постучала ею по заветной стеклянной бутылке.
— Динь, динь-динь.
Это был условный сигнал безопасности, о котором они договорились с Цзи Юйлинь.
На самом деле Цзи Юйлинь хотела, как и вчера, позволить ей плескаться в воде рядом, пока та будет мыться.
Но Ли Ань вдруг заупрямилась, закрутив головой, как погремушкой, и наотрез отказалась находиться в воде вместе.
Хотя Цзи Юйлинь выглядела невозмутимой, Ли Ань прекрасно понимала, что она вовсе не обычный Маленький осьминог. Даже если бы та воспользовалась тем, что Цзи Юйлинь ничего не знает, Ли Ань всё равно не смогла бы принять это с чистой совестью — ей казалось, будто она пользуется невежеством юной девы.
Надо быть порядочным, благоразумным Маленьким осьминогом, говорила себе Ли Ань, выборочно забывая о том, как прошлой ночью оставила пятнистые красные следы на губах, щеках и даже ниже шеи Цзи Юйлинь.
Услышав, что плеск воды позади возобновился, Ли Ань тряхнула головой, возвращаясь к вопросу, ответа на который не могла найти уже два дня.
Почему Цзи Юйлинь так хорошо к ней относится?
Хотя, судя по ее наблюдениям, характер Цзи Юйлинь расходился с тем, что описывала Система, противоречия между людьми и инопланетными зверятами были глубоко укоренены. Даже пробыв с Цзи Юйлинь всю ночь, она ведь на самом деле ничего не сделала, но Цзи Юйлинь все равно давала ей ощущение…
Словно ее баловали так, что ей дозволено абсолютно всё, что бы она ни сделала.
Щупальце сжало деревянную иглу и ткнуло в мох на поверхности камня.
Аккуратный мох тут же задрался, сбившись в беспорядочный ком.
Не успела Ли Ань додумать ответ, как услышала знакомый и в то же время чужой птичий крик.
Маленький осьминог мгновенно вздрогнула и резко подняла голову.
Мутировавшая остроклювая чайка уставилась на нее, склонив голову набок, сфокусировав взгляд на стоявшей рядом стеклянной банке, а в следующее мгновение распустила крылья и бросилась на нее.
Их и не нужно было узнавать: это была та самая мутировавшая чайка. Заметив, что Ли Ань потеряла бдительность, она явно собралась отомстить за прошлый раз.
Увернуться и спрятаться в стеклянную бутылку она уже не успевала, поэтому Маленький осьминог выставила деревянный меч прямо на чайку.
Белоснежные перья подняли порыв ветра, а острый клюв устремился на Маленького осьминога.
Ли Ань взмахнула щупальцем, целясь острием прямо в глаза птице.
Заметив, что та больше не сопротивляется с прежней робостью, в глазах чайки промелькнула паника, и она судорожно захлопала крыльями, пытаясь затормозить прямо в воздухе.
Но Ли Ань больше не собиралась убегать! Нынче не то что прежде: теперь она — эволюционировавший Маленький осьминог, которая освоила свое тело и впитала энергию инопланетного зверя. Она даже со странной рыбой первого ранга играла, как с игрушкой, неужели она испугается какой-то чайки?
http://bllate.org/book/32557/3977893
Готово:
