Цзян Чао, жуя арахис, не переставал поглядывать на выражение лица Се Ханьюя. Этот соленый хрустящий арахис пришелся ему по вкусу, и он машинально подвинул тарелку, стоявшую на углу стола, ближе к Се Ханьюю, а тарелку с леденцами переставил к себе. Продолжая мысль ЦАО Фэя, он произнес:
— «Опора небес и людей — в древности и ныне». Раз в городке Ланькоу столько народу, разве не нужно процветать? Только так и торговля будет идти бойко.
— Господин совершенно прав. Всем этим беспорядкам конец пришел лишь благодаря вам. Будет время — обязательно возвращайтесь в Ланькоу, здесь вам всегда рады.
Цзян Чао охотно согласился, а заметив крошки в уголках рта Се Ханьюя, бросил ему свой платок:
— Чистый.
Се Ханьюй сложил платок квадратиком и отложил в сторону, а затем достал из рукава свой собственный, чтобы вытереть губы.
— Благодарю, но платок — вещь, означающая сердечную привязанность. Господину Цзяну лучше не раздавать их направо и налево.
— А? — удивился Цзян Чао. Он выглядел растерянным и совсем сбитым с толку. — Я... я, конечно, знаю.
— Тогда это... — теперь настала очередь Се Ханьюя сомневаться. — К чему это было?
— Я, э-э... — заикаясь, пробормотал Цзян Чао. — Да так, забей, неважно.
Цзян Чао поспешно схватил аккуратно сложенный платок, юркнул в рукав, выскочил из дома и, встав под деревом груши, принялся изо всех сил обмахивать себя рукой.
В это время в комнату влетел Бумажный журавлик и опустился на ладонь Се Ханьюя.
«Ваньчжунцюань полон заблудших душ, и твоему наставнику мало что известно об этом месте. Хань Юй, будь крайне осторожен. Дело с Рекой Ланьси можно разрешить, лишь подавив остатки злых духов с помощью железных талисманов и установив железные цепи в глубоких омутах реки».
Се Ханьюй промолчал, лишь спрятал журавлика и сказал:
— Завтра на рассвете я начертаю талисманы, чтобы усмирить злых духов в воде. Впредь вы сможете как обычно добывать нефрит, только помните: всему должна быть мера, не тревожьте источник понапрасну.
— Хорошо, спасибо тебе, бессмертный господин, — Цзян Куй несколько раз поклонилась. — Я, старуха, благодарю вас от имени своего старика и сына.
— Вам не стоит так церемониться, бабушка. Мы и так долго вас беспокоили, это нам следует вас благодарить.
Вечером небо заволокло тучами, но дождя не было. С полудня Цзян Чао все сидел на том самом дереве груши, тихо лежа на ветке, держа в зубах цветок и глядя на облака в небе. Се Ханьюй стоял у окна, и, стоило ему поднять взгляд, он сразу видел того человека. Они встретились глазами, и Цзян Чао, не выдержав, заговорил первым:
— Сегодня вечером не буду отбирать у тебя кровать. Все-таки ты ранен, проявлю сострадание.
— М-м.
Се Ханьюй закрыл окно и лег на кровать.
На следующее утро, еще до рассвета, он отправился к Реке Ланьси. Достав из Мешочка хранения черное железо, он несколькими движениями Шуанхань завершил создание подавляющего талисмана. Се Ханьюй полоснул себя по запястью, капнул кровью на талисман, и тот вспыхнул магическим светом. Се Ханьюй бросил его в реку, укрепил печать и, увидев, что вода в Реке Ланьси вернулась в прежнее состояние, развернулся и ушел.
От Секты Вереницы Бессмертных пришли вести: беспорядки на Горе Ваньшоу в Западных горах Хунчэна усиливаются, цепи повреждены, и есть опасения, что заточенный там злой дракон вырвался на свободу. Ему нужно было проверить это.
Се Ханьюй шел по дороге в одиночестве. Небо на рассвете отливало синевой. Интересно, проснулся ли уже Цзян Чао? Хотя тот и был излишне болтлив, по натуре он был неплох, и вряд ли совершил бы что-то дурное. Расставшись сегодня, неизвестно, когда они встретятся вновь. Через три месяца пройдут Большие состязания Секты Вереницы Бессмертных, соберутся все секты, поэтому ему необходимо как можно скорее прояснить ситуацию на Горе Ваньшоу, иначе сердца людей охватит страх.
Прошлой ночью Цзян Чао снова ходил к Реке Ланьси, чтобы разведать обстановку. Ему все казалось, что дыхание этого места не в порядке. Да и тот дух сома упоминал Ваньчжунцюань и И Фэнчуня — разве это не имя его старшего брата? Неужели его старший брат не погиб семьсот лет назад?
Идя по берегу, Цзян Чао вдруг обо что-то споткнулся. Он присел и подобрал заржавевший наконечник стрелы. Это была стрела, которую И Фэнчунь выпустил во время схватки с Се Ханьюем и Ин И. Тогда она оцарапала плечо Се Ханьюя, пропиталась кровью, а позже была расколота духовной силой. Это была стрела его брата! Тогда он стоял за камнем и не разглядел отчетливо, но это точно была она: на наконечнике был выгравирован Водный лотос с тремя слоями лепестков — семь, восемь или девять штук, все как полагается. И аромат, исходивший от Ин И, был тем самым, что часто использовал его брат — Цяньбусян. Цветочный запах не резкий, но стойкий. Какая же связь была между ними?
Цзян Чао подобрал наконечник, вытер его и завернул в платок. Звук бурлящей ночной реки отозвался в нем эхом. Семьсот лет одиночества и заточения научили его особенно дорожить нынешним ясным ветром и светлой луной.
Сердце Цзян Чао терзали сомнения, но сейчас, когда его Обратная Чешуя была утеряна, он не мог предпринять никаких действий и был вынужден временно отложить эти мысли. Вернувшись во двор и увидев тусклый свет, струящийся из знакомого домика, он почувствовал тепло.
— Се Ханьюй, — едва слышно прошептал он, постоял немного у окна, а затем одним прыжком взмыл на ветку дерева. Закинув руки за голову, он безмятежно уснул.
Раздался петушиный крик, рассвело. Взглянув на распахнутое окно, он увидел пустую кровать с аккуратно сложенным одеялом. Кто-то, похоже, всегда любил складывать вещи — и вчерашний платок, и постель, которую он исправно убирал все эти дни. Уголки глаз Цзян Чао слегка приподнялись, в выражении его лица сквозило что-то неясное.
«Какая завидная хозяйственность!»
Но почему Се Ханьюй встал так рано? Не увидев никого в комнате через окно, он широко шагнул внутрь и столкнулся с выходящей Цзян Куй.
— Господин Цзян, вы не видели Бессмертного господина Се? Неужели он с самого утра ушел запечатывать реку?
— Что вы сказали? Какое запечатывание?
Цзян Чао застыл на месте. Он ведь даже не сказал ему! Хотя... с чего бы ему сообщать?
— Вчера Бессмертный господин говорил, что хочет подавить злых духов в Реке Ланьси, я и подумала, что он ушел на рассвете.
Не успела Цзян Куй договорить, как Цзян Чао взмахнул рукой и бросился прочь:
— Бабушка, еще увидимся! Желаю вам жить сто лет!
Добежав до берега Реки Ланьси, он никого не обнаружил. Остаточные колебания духовной энергии в воде подсказали, что Се Ханьюй точно был здесь, но неужели он уже ушел? Ушел, не попрощавшись? Как можно быть таким человеком!
Цзян Чао присел на корточки, машинально чертя что-то пальцем на земле. Почему Се Ханьюй так безжалостен? На нем все еще оставался запах его Обратной Чешуи — это была его вещь, и он должен её вернуть. Глядя на начерченный им контур, он вдруг подумал, как же он похож на колокольчик, который носил Се Ханьюй. Должно быть, это колокольчик влиял на него эти дни, ведь внутри наверняка скрыто немало заклятий, сбивающих с толку, вот он и потерял голову.
Цзян Чао, снедаемый гневом, растоптал рисунок на земле, несколько раз топнул по нему, а напоследок разровнял землю палкой, которую тут же бросил и ушел.
Се Ханьюй был в пути уже несколько дней. Чем дальше на юг, тем жарче становилась погода. Ветер был ленивым и приносил с собой духоту. Впереди показался типичный городок в низовьях Янцзы: дома стояли прямо на воде, между ними сновали лодки под крытыми тентами, темно-красные весла разрезали поверхность реки, пуская круги по воде. У пристани стояли деревянные лодки с тентами из темного промасленного холста, торговцы предлагали свой товар.
Се Ханьюй сидел на носу лодки. Проплывая мимо судна, груженного фруктами, он на миг изменился в лице.
— Два гуавы, благодарю.
— Ой, господин, откуда вы? Наши мандарины — самые сладкие, попробуйте, подарю вам.
Торговала ими женщина; волосы она собрала с помощью простой серебряной заколки, одета была в синее тканевое платье. В руках она держала пипу, перебирая струны, и со смешком произнесла:
— Господин, если сыграете на пипе, я подарю вам целую корзину гуав, пусть это будет знаком судьбы.
— Благодарю.
Се Ханьюй достал кошель, отсчитал кусочек серебра, взял два верхних плода и развернулся, чтобы уйти.
— Если он не хочет — я сыграю!
Позади раздался знакомый легкомысленный голос:
— Я могу! Ну же, милая девица, рассмотрите мою кандидатуру!
Се Ханьюй обернулся и увидел Цзян Чао, опирающегося на перила. За полмесяца тот, кажется, немного похудел. На нем было непривычное белое широкое ханьфу, а пояс в тон подчеркивал его стройную и сильную талию.
— Если господин сможет сыграть на пипе, я сдержу слово и отдам вам все эти гуавы, — улыбнулась женщина. — Только вы выглядите так, будто совсем не разбираетесь в музыке. Сразу договоримся: если не справитесь, придется заплатить десятикратную стоимость.
— Хорошо! Я всегда любил сорить деньгами.
Услышав его слова, Се Ханьюй невольно поднял взгляд и посмотрел в центр, туда, где стоял Цзян Чао. Солнце отбрасывало его тень на палубу, и она ярко, отчетливо выделялась на фоне того уголка, где стоял он сам.
— Господин, не уходите! Подождите, пока я сыграю, и я подарю вам всю корзину гуав! — нарочито небрежно крикнул Цзян Чао.
Се Ханьюй замер на месте. Он обернулся, но увидел, что Цзян Чао положил руку на плечо другому мужчине и широко улыбается. Оказывается, он принимал желаемое за действительное, и слова предназначались вовсе не ему, а он сам оказался в плену каждого движения этого человека. Тот мужчина был чуть ниже ростом, одет в темно-синий шелковый халат с узкими рукавами, и они с Цзян Чао беседовали так оживленно, будто были старыми друзьями.
Он услышал, как тот сказал: «Хорошо, с нетерпением жду игры господина Цзяна».
Цзян Чао подошел, взял пипу и заиграл с такой виртуозностью, что вокруг стали собираться торговцы и прохожие. И замужние женщины, и свободные девушки — все, кто был рядом, потянулись сюда, чтобы послушать.
Се Ханьюй сжимал в пальцах две гуавы, толпа вокруг вызывала у него дискомфорт. Он подумал: «Я люблю тишину, находиться здесь неуместно, лучше уйти». Но несколько девиц перегородили проход у носа лодки, оставив место лишь для одного человека, и ему пришлось остаться. Чувствуя стеснение, он поддался людскому потоку и сделал несколько шагов вперед, оказавшись всего в нескольких шагах от Цзян Чао.
http://bllate.org/book/32554/3977456
Готово:
