Цзян Чао не нашёлся что ответить.
Что он вообще творит? Расхваливает себя, утверждая, что он человек с чистой родословной, изящный, утончённый, добропорядочный юноша, чьё присутствие приносит покой?
К чему всё это?
Он ведь не на смотрины пришёл!
Цзян Чао, пристыжённый этим замечанием, не мог вымолвить ни слова. Его душила досада — он отчаянно пытался выдумать веский довод, чтобы доказать, что не является полным идиотом, задающим такие вопросы, а заодно заткнуть рот кое-кому из бессмертных господ.
— Потому что... негоже принимать дары и не отвечать взаимностью. Раз уж я знаю, что ты — Се Ханьюй из Секты Вереницы Бессмертных, то и ты должен знать, кто я такой.
Нелепость, полнейший бред.
— О, — только и ответил Се Ханьюй.
— Я из...
— Никогда не слышал.
— Но ведь это цветущий край! Сотни лет назад я... — Цзян Чао внезапно прижал руку ко рту, встретившись взглядом с Се Ханьюем. — А, нет, тебе послышалось. Предание гласит, что сотни лет назад там жили небожители.
— Если это лишь предание, откуда тебе о нём известно?
— Э-э, я человек эрудированный, много читал, да и странствующие торговцы в кабаках рассказывали, — Цзян Чао похлопал себя по голове. — Ха-ха, просто иногда я столько всего знаю, что в воспоминаниях начинается путаница.
— Не заметил.
— Наверное, это из-за моей ослепительной внешности. Мои старшие соученики часто говорят, что я — глупый красавец.
Почему я вообще обсуждаю с ним подобные вещи? Разве сейчас не время для тренировки с мечом?
Се Ханьюй никак не мог этого понять. Он поймал взгляд Цзян Чао и невольно отвёл глаза: хотя этот человек вёл себя странно, некоторые его слова звучали правдоподобно.
Се Ханьюй развернулся и ушёл за дом, чтобы приступить к упражнениям. В его руках засиял Шуанхань — невероятно красивый меч, переливающийся под воздействием духовной силы.
Его движения были легки, он кружился и парил в воздухе. Цзян Чао поднялся и сел на ветку груши, его красный свадебный наряд развевался на ветру. Он лениво облокотился на ствол, наблюдая за Се Ханьюем, и машинально перебирал нежные белые лепестки цветов.
Как же он хорош, с его тонкой талией и длинными ногами. А в Секте Вереницы Бессмертных, надо признать, духовной энергии в достатке!
Се Ханьюй почувствовал, как чей-то пристальный взгляд впился в него. Он резко развернулся, и его мягкая до этого момента энергия меча внезапно стала пронзительной — облако пыли и опавших листьев вихрем закружилось вокруг Цзян Чао.
Се Ханьюй убрал меч и ушёл.
А кое-кто остался на ветке, протирая глаза, запорошенные листвой, и вопя:
— Господин, ну что же вы так жестоки! Оставили меня одного средь этих дурманящих цветов.
Се Ханьюй замер. Он слегка взмахнул мечом, и в одно мгновение Цзян Чао оказался заперт на дереве, окружённый кольцом из лепестков и пыли, наполненных духовной мощью.
— Эй, господин, не уходите же!
Цзян Чао, которому и самому было несладко, всё же продолжал дразнить виновника своих бед. Он громко причитал, а сам при этом вольготно развалился на развилке дерева, вдыхая свежий цветочный аромат. Прохладный ветерок пронизывал крону, он закинул ногу на ногу и, к своему удивлению, обнаружил, что круглая ветка на удивление удобна для сна.
Видя, что тот не оборачивается, он завопил ещё громче, словно его обидели до глубины души. Птицы с шумом взлетели в небо, а листья посыпались дождём.
Се Ханьюй не обращал на него внимания. Стоя во дворе, он размышлял о странностях на Реке Ланьси: тот дракон выглядел необычно — совсем не как Истинный дракон, а скорее как цзяо, потерпевший неудачу при прохождении Испытания.
Но откуда там взялся Массив Сокрытия Формы?
И кто этот Чжэньжэнь Юанькун? Что это за место — Ваньчжунцюань?
Он взмахнул рукой, призывая Бумажного журавлика, и глухо произнёс:
— Немедленно направляйся в Библиотеку к Истинному человеку Юй Си и сообщи ему обо всём.
Се Ханьюй остался стоять на месте, всё ещё слыша доносившиеся из сада крики. Цзян Чао, какова же твоя цель?
Почему при виде этого незнакомого существа у него возникло чувство узнавания? Более того, этот человек волновал его сердце.
Се Ханьюй прижал ладонь к груди, ощущая её ритмичные удары. Казалось, Путь его сердца был затронут этим чужаком.
В голове некстати всплыли слова Истинного человека Юй Си. Это было давным-давно: он не знал, по какой причине был ранен, но всё равно в одиночестве практиковался в бамбуковой роще. Листья летели во все стороны, когда внезапно появился Юй Си и прервал его тренировку.
— Ханьюй, твой Путь сердца твёрд, но в нём нет того, кто был бы тебе дорог. В конечном итоге это станет твоим бедствием.
— Учитель, разве не лучше быть свободным от привязанностей, чтобы посвятить себя спасению всех живых существ? — Се Ханьюй стоял у бамбука, холодный и изящный; после тренировки на его шее блестели капли пота, а длинные волосы были стянуты лентой.
— Ханьюй, ты с детства одарён и умён, но в твоей судьбе уготовано одно испытание — Испытание чувств. Небесные тайны нельзя раскрывать, но путь в мир смертных — это предопределённая встреча. — Юй Си протянул руку, проверяя состояние его тела. — Отдыхай, если не восстановился. Успеешь натренироваться позже.
— Учитель...
— Ступай, тебя ждёт тот, с кем связана твоя судьба.
Снаружи разыгралась буря, ветер дул так сильно, что было трудно открыть глаза. Крупные, тяжёлые капли дождя с грохотом падали с небес, пригибая к земле буйную зелень и сбивая цветы.
В доме тускло горела масляная лампа, освещая ровные стены из камыша, наполняя комнату тёплым золотистым светом.
— Бессмертный господин Се, я правда не хотел пользоваться вашей добротой, но дождь на улице такой сильный, я же не могу всю ночь мокнуть на дереве!
Цзян Чао, пребывавший в унынии, сидел на корточках. Огонь свечи вытягивал его тень, а браслет на запястье тихонько звенел при каждом движении.
Стоило же ему сегодня подшутить над тем, что тот приглашает его делить постель, как слова обернулись против него — возмездие настигло мгновенно.
Этот дождь лишил его собственного ложа — его маленького уютного гнёздышка.
Се Ханьюй сидел рядом, совершенно невозмутимый: казалось, шум ветра и дождя снаружи никак на него не влияет.
Цзян Чао подумал, что это и правда на него не влияет — этот человек был глух к шуму ветра, дождя и его собственным стенаниям, холодный и бессердечный, просто невыносимый.
Он не выдержал и подошёл к окну, но дождевые капли тут же залетели внутрь, окатив его лицо. Цзян Чао сердито посмотрел в небо: если бы не утрата Обратной Чешуи, разве мог бы этот дождь удержать его, настоящего Истинного дракона?
Се Ханьюй наблюдал, как тот мечется по тесной комнате — казалось, этот маленький храм не может вместить такого великого Будду. Он не выдержал и спросил:
— Тебе нужно отдохнуть?
Цзян Чао взорвался!
Что я, какое-то дикое животное, на которое смотреть противно? Животным тоже нужен отдых!
Он в ярости огрызнулся:
— Нет!
— Хорошо.
— А?
Да он что, больной?
Цзян Чао не мог поверить своим ушам. Он уставился на него широко раскрытыми чёрными глазами, вскочил, снова присел, и его пальцы, указывающие на Се Ханьюя, дрожали от возмущения.
— Я... Ты! Неужели ты такой? А я-то считал тебя добрым и могущественным бессмертным господином. Не думал, что ты — лицемер!
Се Ханьюй, на которого внезапно навесили ярлык, чувствовал себя совершенно невиновным. Он искренне ответил:
— Разве я не проявил уважение к твоему желанию?
За окном прогремел гром, дождь усилился, сбивая нежные белые лепестки груши, которые ковром устилали землю.
У меня просто нет слов!
Цзян Чао чувствовал себя так, словно парил в облаках. Он не мог опровергнуть слова Се Ханьюя, но ведь это было совсем не то, о чём он думал. Его, могучего дракона, прожившего сотни лет, обвёл вокруг пальца этот молодой человек, которому едва стукнуло несколько десятков!
Он должен выразить протест!
Се Ханьюй склонил голову и выдавил из себя подобие улыбки.
Провокация! Это определённо провокация!
Цзян Чао кипел от злости, напоминая одуванчик, промокший под ливнем.
Се Ханьюй поднялся с деревянного стула и медленно подошёл к кровати.
Он снял верхнее платье цвета предгрозового неба, оставшись в одном белом исподнем. Чёрные волосы ниспадали на спину, в свете свечи лицо казалось то мягким, то строгим.
Он лёг ближе к стене, оставив на кровати много свободного места. Цзян Чао уставился на это пространство. Се Ханьюй не произнёс ни слова, прикрыл глаза и сложил руки на животе — его поза выглядела невероятно правильной.
Места так много, а Се Ханьюй такой худой — неужели такая площадь будет пустовать?
Не воспользоваться случаем — значит быть последним дураком. Не лечь в кровать — значит быть идиотом!
Цзян Чао, подумав и эдак, и так, решил проявить наглость. Он прямо улёгся на кровать и начал осторожно наблюдать за реакцией соседа, но тот даже не шелохнулся!
Значит, он согласен, чтобы я здесь спал? Молчание — знак согласия.
Цзян Чао, уже решивший, что всё идёт по плану, прошептал:
— Э, бессмертный господин Се, я надеюсь, вы не столкнёте меня посреди ночи?
В комнате воцарилась тишина.
Се Ханьюй повернулся лицом к стене, накрылся одеялом и замер, точно прекрасное изваяние.
— Сладких снов, господин.
Цзян Чао плотнее закутался в одежду. Постель была жестковатой — условия оставляли желать лучшего, но Цзян Куй заботливо постелила несколько слоёв ватных одеял.
Снаружи по-прежнему бушевал шторм, но в комнате было тепло. Так он и заснул.
В другой комнате Цзян Куй держала в руках три курительные палочки. Она поклонилась, втыкая их в пепел курильницы.
— Старик, А-Юань, в нашем доме поселились два пригожих молодца. Я отдала им твою одежду — пусть немного коротка, но после подгонки как раз впору. Можете быть спокойны.
— Не знаю, дожидаетесь ли вы меня там, внизу. Только, прошу, не торопитесь, а то я вас не найду.
Цзян Куй, покачиваясь, подошла к окну и задвинула деревянный засов.
— Дождь такой сильный, если река выйдет из берегов — опять беды не миновать.
http://bllate.org/book/32554/3977453
Готово:
