Се Ханьюй и впрямь не шелохнулся и не стал убирать руку, что обвивала его рукав. Ощущая идущее от неё мягкое тепло, он воочию чувствовал присутствие человека рядом:
— Неужели молодой господин Цзян пылает ко мне страстью, раз бросается такими словами?
— Ты, ты, ты!
Цзян Чао трижды шумно вздохнул. Его чёрно-белые глаза лукаво сверкнули и в упор уставились на Се Ханьюя. Он сам повернул лицо Се Ханьюя к себе, а голос его вдруг стал мягким и донельзя проникновенным:
— И то верно, Хань Юй догадался с первого раза. Неужели Минчао проявлял свои чувства слишком явно? В конце концов, любовь в сердце не утаишь.
Его пальцы легко коснулись щеки Се Ханьюя. Они стояли так близко, что их тени слились воедино, создавая картину завораживающую и двусмысленную.
Встретившись с ним взглядом, Се Ханьюй наконец опустил глаза, высвободился из хватки Цзян Чао и холодно бросил:
— Нам пора.
— Куда это, А-Юй?
— Как ты меня назва́л?
Се Ханьюй резко развернулся, и в его янтарных зрачках мелькнул холодок. Если приглядеться, там проступило бы даже лёгкое удивление, похожее на тающий весенний снег.
Но в тот же миг ещё не убранный в ножны Шуанхань уперся Цзян Чао в горло. Се Ханьюй насмешливо усмехнулся, прикоснувшись пальцем к лезвию:
— Не будь таким бессердечным, маленький господин! Мы ведь с тобой делили одно ложе — пусть и не соприкасаясь ногами, но на одной постели спали!
Се Ханьюй: «…………»
Его едва не задохнулся от злобы, развернулся и зашагал прочь.
— Эй, маленький господин, так куда мы всё-таки направляемся? Ты так и не сказал! — Цзян Чао смотрел ему в спину, мысленно находя безупречным даже покачивающийся край чужих одежд.
— Река Ланьси.
— Так бы сразу! Слушай, одолжишь мне какую-нибудь одежду? Эту я ношу уже целую вечность.
Цзян Чао брезгливо ущипнул пальцами край одежды и принюхался. Его едва не вывернуло наизнанку: запах тины и речной мути смешался с лёгким ароматом грушевых цветов, отчего странное амбре стало совсем уж необычным.
— Молодой господин, у меня тут найдётся одёжка, только она старая уже, — внезапно подала голос Цзян Куй, которая, судя по всему, полностью пришла в себя. — Это сыночка моего, он её и не надевал ни разу, новенькая, чистая.
— Ой, отлично-отлично! Я не привередливый, лишь бы налезло!
Цзян Чао в два прыжка оказался рядом. Цзян Куй прошла в комнату, открыла покрытый пылью деревянный сундук и достала оттуда… свадебный наряд.
— Эту одежду давным-давно шили ему к свадьбе, да только он ушёл до того, как они успели о помолвке договориться, так ни разу и не надел, сынок, не брезгуй, — матушка Цзян бережно держала одеяние обеими руками. Было видно, что наряд хранился бережно: подол ровный, стежки аккуратные и плотные.
— Эм… — лицо Цзян Чао мгновенно покраснело. — Это как-то не к месту.
Он ткнул пальцем в стоявшего в стороне и наблюдавшего за представлением Се Ханьюя:
— Господин, скажи ты ей хоть слово, одолжи мне нормальную одежду!
— Добрая женщина от чистого сердца предлагает, не отвергай.
Се Ханьюй затолкал его в комнату и захлопнул дверь.
— Маленький господин, эту одёжку бы примерить сначала, если что не так — старуха подошьет, переделает.
— Ладно, хорошо, спасибо вам, матушка!
Цзян Чао переоделся. В талии наряд оказался просторноват, а поскольку тот парень ростом не вышел, наряд сидел чуть коротковато, зато придавал его обладателю необычайно праздничный вид.
Он осторожно и жеманно повертелся перед зеркалом, но не успел толком ничего разглядеть, как в комнату заглянула матушка Цзян:
— Ишь как ладно сидит!
— Я… я просто увидел, что на зеркале пыль, вот и протёр, протёр!
Он торопливо провёл рукой по зеркалу, а затем с молниеносной быстротой выскользнул за дверь и врезался прямо в Се Ханьюя.
Словно сам бросился тому на грудь — что за наваждение?
Всего за два дня Се Ханьюй успел ощутить на себе прикосновения этого парня во всех возможных позах.
Ему казалось, что от него теперь за версту разит чужими ароматами, а тут ещё этот тип вырядился в свадебный наряд — от такой картины Се Ханьюй чувствовал себя крайне неловко.
— Два бессмертных господина, старая сейчас вас отведет. На этой Реке Ланьси творится страшное, будьте осторожны!
По дороге матушка Цзян приветствовала односельчан:
— Ой, братец ЦАО, эти двое — бессмертные господа, что пришли изгнать демонов. Помоги им присмотр за ними держать, если что.
— Бессмертные? Такие молодые… А чудище на Реке Ланьси уж поди не одну сотню лет живет, справятся ли эти сопляки? Матушка Цзян, ты разве не слышала? Соседский старейшина Чжан нанял даоса, а тот говорит: стоит лишь бросить в реку пару детей — мальчика и девочку, — как всё стихнет. Сейчас подходящие детки есть только у лекаря Юня, та двойня уже на плоту сидит.
ЦАО Фэй затянулся самокруткой. Его мутноватые глаза прищурились на Се Ханьюя и Цзян Чао. Сам он был невысок, а когда шёл, мясо на его лице забавно подрагивало.
— Ладно, ступайте за мной. Если и впрямь сможете извести этого демона и спасти ребятишкам жизни, я, ЦАО Фэй, возьму вашу фамилию. Слово мужчины крепче камня.
ЦАО Фэй сплюнул.
— И не обессудьте за резкость, но наш Городок Ланькоу и раньше нанимал заклинателей, вот только серебро потратили, а толку ноль.
— Что ж, значит, скоро станешь Се, — отозвался Цзян Чао, а затем склонился к самому уху Се Ханьюя: — Маленький господин Се, раз уж твоя служанка теперь целиком твоя, то и фамилию носить будет твою.
Лицо Се Ханьюя похолодело донельзя. Мхнув рукавом, он зашагал вперёд.
Как на свете может существовать столь бесстыдный человек?
Жители Городка Ланькоу перебирались на деревянных плотах, а Се Ханьюй и Цзян Чао плыли на отдельном плоту вдвоём. Те двое детей тоже жались к ним: мальчику и девочке было лет по семь-восемь, одеты они были в ветхие и тонкие обноски. Уткнувшись друг в друга, Юнь Фу и Юнь Лин дрожали от страха.
Вода в Реке Ланьси сделалась совсем тёмной, почти чернильной, а течение казалось застывшим и вязким.
Стоило им преодолеть полпути, как вода бурно забурлила, и налетевший шквалистый ветер погнал их к самому центру, затягивая всё глубже. Се Ханьюй влил капли духовной энергии прямо в реку: водяной дракон и впрямь безобразничал на глубине.
Видя, как плот отчаянно раскачивает и он вот-вот перевернется, Се Ханьюй сложил вместе два пальца и молниеносно вывел в воздухе иероглиф «Успокоить». В тот же миг плоты сельчан озарились вспышками духовного света, а Шуанхань с глухим звоном рассек воздух, и Се Ханьюй рыбкой нырнул в воду.
— Эй, а чего меня не подождал?!
Заметив, что сам он по-прежнему стоит на плоту как влитой, Цзян Чао попытался повторить движение Се Ханьюя и прыгнуть следом, но обнаружил, что заклинатель наложил на него заклятие неподвижности. Он больше не мог пошевелиться.
Тяжело вздохнув, он уныло пробормотал:
— Только с постели встал — и сразу знать меня не хочет.
Оставалось лишь протянуть руки и прижать к себе испуганных детей:
— Не бойтесь, малыши. Хоть кормилец наш нас и бросил, если этот демон вздумает нами пообедать, нашей дружной семейке из четырёх человек суждено воссоединиться на дне. Раз уж не довелось жить на одном ложе, так хоть умрём в одной могиле.
— У-у-у… —
Дети заревели еще пуще. Цзян Чао, сам себя загнал в ловушку, угрюмо присел на корточки, снося тумаки и горький плач двоих ребятишек.
— Мать твоих детей, когда же ты вернешься?
Он с тоской уставился на рябь на воде и безнадежно вздохнул.
Заметив сильное волнение воды, дракон медленно приоткрыл глаза. Его длинные вертикальные зрачки излучали зловещий зелёный свет, и только теперь Се Ханьюй разглядел истинный облик чудища. Деревенские звали его драконом, но до настоящего дракона тому было далеко — скорее нечто среднее невесть между кем. Змееподобное тело покрывала чешуя, имелось четыре лапы, тонкую шею венчала белая грива, а вот рогов на голове не было.
— Кто ты такой, посмевший разрушить моё построение? — Ин И медленно разинул пасть, из которой пахнуло зловонной гнилью, а на острых зубах чернели остатки запекшейся крови.
— Се Ханьюй из Секты Вереницы Бессмертных.
Услышав его имя, дракон прищурился и вперил в него взгляд:
— Ты явился с небес, и я, Ин И, проявлю к тебе уважение. Убирайся сейчас же, и я пощажу тебя.
Се Ханьюй не собирался тратить слова. Крутанув запястье, он направил меч Шуанхань прямо в глаза дракону. Хвост чудища яростно взметнулся, поднимая тучи брызг, взлетавших выше поверхности реки, и от новой волны одежда Цзян Чао мгновенно промокла насквозь.
Раздался оглушительный рев. Прочная чешуя на теле дракона ударила по клинку, Се Ханьюй оттолкнулся ногами от воздуха, резко развернул меч и целóм вогнал его в сочащийся кровью уголок глаза чудища. Сверкающий меч вспорол воду, и Река Ланьси вмиг взметнула брызги высотой в несколько чжанов. Со дна реки поднялись груды погребённого нефрита и человеческих костей, сплошной белой пеленой усыпав берега.
Шуанхань поразил драконий глаз, из раны хлынула кровь, и Цзян Чао в потоках взвешенного в воздухе пара уловил смутно знакомый запах.
Хвост Ин И взбаламутил воду, сокрушая все барьеры, что установил Се Ханьюй. Плоты качнуло и перевернуло: ЦАО Фэй и остальные сельчане вместе с тем самым даосом рухнули в воду. Расставленные Ин И чары мгновенно потянули их на дно, а потоки воды источали мерзкое зловоние, словно слюна злого дракона, полностью обволакивая людей.
ЦАО Фэй отчаянно барахтался в воде, чувствуя, как ледяные и острые зубы чудища вонзились ему в шею. Подводные течения крутили его тело, кровь из раны смешивалась с чёрной водой. Он тоже умрёт — умрёт от лап этого демона.
ЦАО Фэй трясся крупной дрожью, как решето, когда вдруг ощутил, как от взмаха меча все его бороды срезало подчистую, а перед глазами замерла рукоять. Опустив остекленевший взгляд, он увидел, что клинок уже пронзил тело злого дракона.
Ощутив под собой неведомую силу, которая вытолкнула его наверх, в следующее мгновение он рухнул на груду белых костей прямо рядом с теми двумя детьми.
— Эй, дедушка ЦАО, присмотри за нашими детьми, а я пойду спасать нашего кормильца!
Это был тот самый мужчина в свадебном наряде из утренней поры. Он камнем рухнул в воды Реки Ланьси. На широкой речной глади бушевали ветры и гремел гророкот грома, серебряные молнии пронзали небо, а чернота воды и белизна вспышек поразительно напоминали диаграмму багуа, висевшую на стене в его доме.
Только небесные раскаты гремели слишком жутко. Сидя в окружении белых костей бок о бок с двумя ревущими детьми, чувствуя, как не переставая хлещет кровь, ЦАО Фэй, считавший себя храбрецом всю жизнь, сейчас дрожал так, будто горлышко бутылки заткнули деревянной пробкой. От земли веяло невыносимым холодом. Подняв дрожащую руку, он понял, что промок насквозь: струйки крови смешивались с градом холодного пота, не переставая сочиться по телу.
http://bllate.org/book/32554/3977449
Готово:
