Его хайтано-красный халат с широкими рукавами был создан для того, чтобы подчеркнуть легкость и грацию движений. Стоило ему поднять руку, как ткань естественным образом соскользнула к локтям, и Се Ханьюй увидел браслет на его запястье.
Браслет был необычайно красив, излучая мягкое, похожее на нефрит сияние. Се Ханьюй едва успел взглянуть на него, как Цзян Чао тут же прикрыл запястье ладонью. Неужели этот человек решил, что его — нежнее инея и чище снега — запястье предназначено для посторонних глаз?
Се Ханьюй, сам того не ведая, оказался втянут в пустые обвинения, которые так любил придумывать этот вздорный дракон.
— Достопочтенные бессмертные господа, не буду скрывать, мы приглашали немало учеников различных сект для изгнания демонов. Но этот злобный дракон оказался на редкость хитер и могущественен. После нескольких стычек с заклинателями он стал осторожнее и перестал нападать в открытую. Теперь стоит лодке доплыть до середины реки Ланьси, как она тут же переворачивается. Многие упали в воду, и никто не выжил. Поэтому завтра вам, почтенные, нужно быть особенно осторожными. Может быть, вы притворитесь простыми сельскими жителями? Так будет легче обмануть нечисть.
— Вздор! Я, великий... — закончив слушать старушку, Цзян Чао вскочил с деревянной скамьи, чем до смерти напугал пожилую женщину. Но та тут же просияла: — У этого бессмертного господина есть особый план?
— Я... — Се Ханьюй бросил взгляд на этого вертлявого человека, который ни секунды не мог усидеть на месте.
— Разумеется, нет. В конце концов, я еще молод, ха-ха, — Цзян Чао неловко рассмеялся. — Может, у моего спутника есть какие-то идеи?
— Нет.
Цзян Чао подавился словами. Этот человек только и умел, что портить ему настроение. Старушка, видя такое дело, пробормотала что-то себе под нос, но нынешнее положение дел вынуждало её довериться этим двоим.
— Почтенные господа, отдохните пока одну ночь, а завтра на рассвете я отведу вас на реку Ланьси и покажу, как обстоят дела.
— Благодарим вас, госпожа.
— Что вы, что вы. Моя фамилия Цзян, зовут меня Куй. Это имя мне еще старик мой попросил дать у учителя, так что зовите меня просто матушка Цзян. Я уже пожилой человек, и если смогу дожить до того дня, когда река Ланьси вновь станет тихой и спокойной, то жизнь моя будет прожита не зря.
Матушка Цзян улыбнулась. У неё почти не осталось зубов, а седые волосы были собраны шпилькой из обточенной персиковой древесины. Сама она была такой худенькой, как ивовая ветвь.
— Не обессудьте, дом у меня старый, осталось только две комнаты, где можно переночевать. Боюсь, вам придется ютиться в одной, — матушка Цзян слегка закашлялась и с тревогой посмотрела на своих гостей. Она уже давно не видела в своем доме столько жизни, и уголки её губ подрагивали в слабой улыбке.
— Э-э, — Цзян Чао подтолкнул Се Ханьюя локтем и прошептал: — Ну говори же что-нибудь.
— Благодарю вас, матушка, не будем вас больше утруждать.
Се Ханьюй ощутил жар, исходящий от его локтя, — этот контакт был почти обжигающим. В Секте Вереницы Бессмертных мало кто осмеливался подходить к нему так близко. Истинный человек Юй Си всегда придерживался строгих правил главы секты, а младшие ученики и вовсе видели в нем грозного зверя. Оказывается, вот как это — быть с кем-то рядом.
— Я-то, конечно, не против! Раз уж наш маленький бессмертный господин Се тоже не возражает, то все довольны! — Цзян Чао по-хозяйски закинул руку на плечо Се Ханьюя. В душе он отсчитывал секунды, но даже когда дошел до десяти, тот так и не сбросил его руку.
— Странно, — подумал Цзян Чао и заглянул Се Ханьюю в лицо. — Благодарю, бессмертный господин, за вашу доброту.
Сердце Се Ханьюя внезапно дрогнуло, он поспешно отвел взгляд:
— Отойди от меня.
— Так-то лучше, — Цзян Чао послушно отступил на сантиметр, делая вид, что подчиняется.
Разве это не пропасть?
Се Ханьюй несколько раз посмотрел на этого бесстыдника. Тот оставался невозмутим, и Се Ханьюй не знал, что делать — ему еще не доводилось встречать настолько наглого человека.
Се Ханьюй первым вошел в комнату. Несмотря на ветхость, матушка Цзян навела здесь идеальную чистоту. В маленьком квадратном окне отражалось дерево груши-дички, растущее во дворе. Весна только наступила, и нежные почки едва показались на ветках, выглядывая из-за рамы.
— Юный господин, ты будешь спать внутри или снаружи?
Се Ханьюй только коснулся рукой голых веток, как этот человек, постоянно нарушающий его покой, снова обрушил на него ворох слов.
— Может, я посплю снаружи? Ты ночью не встаешь? Если встаешь, тогда я лягу внутри.
Цзян Чао теребил край одеяла. Не получив ответа, он замер, удивленно глядя на него. Казалось, сегодня его взгляд намертво приклеился к этому юному господину по фамилии Се.
— Спи, где хочешь, — бросил Се Ханьюй, сел на деревянный табурет и закрыл глаза. Его белоснежные одежды казались особенно холодными в полумраке комнаты.
Цзян Чао не стал настаивать. Видимо, сказалась остаточная совесть — то ли из-за съеденных у старушки вонтонов, то ли из-за того, что в этих одеждах Се Ханьюй выглядел уж больно изящно.
Поколебавшись, он подошел к Се Ханьюю:
— Может, ты все-таки на кровать ляжешь? Мои учителя с детства учили меня, что, будучи демоном… кхм, человеком, нужно иметь чистое сердце, но при этом нельзя себя ущемлять. Вижу, ты такой хрупкий и болезненный, так что уступаю тебе кровать.
Он — дракон, проведший столько лет в безнадежной тьме Колодца Заточения Дракона, разве ему есть дело до какой-то кровати?
Цзян Чао долго кривил душой, рассчитывая, что этот гордец, почуяв его «благородство», расчувствуется, прослезится, чуть ли не в верности поклянется, а потом сам уступит кровать, заявив, что ему хватит и табурета. Тогда он, слегка поупрямившись, с чистой совестью займет место.
Цзян Чао уже предвкушал свой план, как вдруг все пошло не по сценарию. Этот «правильный» бессмертный господин, который только что медитировал с закрытыми глазами, уже преспокойно лежал на кровати, укрывшись одеялом.
Цзян Чао: «…………»
Вот же напасть.
Кто знал, что попадется такой непредсказуемый тип? Учения учителя явно устарели.
— Се признателен господину Цзяну за его великодушие. И все же, не могли бы вы погасить светильник?
Голос Се Ханьюя был совершенно спокойным, но Цзян Чао уловил в нем нотки провокации. Сцепив зубы, он выдавил:
— Пустяки, не стоит благодарности. И в верности клясться не нужно.
Цзян Чао так злился, что не мог уснуть. Он схватил чайную чашку и залпом выпил содержимое. Похоже, сегодня ночью его пятой точке придется несладко, и он даже слегка пожалел о том, что так опрометчиво уступил место.
Все дело в этом проклятом драконе. Учитель говорил, что в этом мире, кроме него, других драконов не осталось. Он непременно найдет того щенка, что позорит его честное имя.
Цзян Чао посмотрел на человека на кровати. Решив, что тот спит, он тихо, как тень, выскользнул в окно, приняв свой истинный облик.
На реке Ланьси царила ночная тишина. Прогулявшись по берегу, Цзян Чао почувствовал знакомый запах — такой, какой не ощущал уже несколько сотен лет. Колебания духовной энергии напомнили ему об одном человеке.
— Но неужели в таком месте действительно можно добыть нефрит? — Цзян Чао присел на корточки. Вода в реке была уже не такой прозрачной, как раньше, но он не мог раскрыть свою личность.
Побег из Колодца Заточения Дракона означал, что теперь его ищут все заклинатели. Он злобно посмотрел на мутную воду и с тяжелым сердцем удалился.
Конечно, Цзян Чао не собирался всю ночь томиться на деревянной табуретке. Ветви грушевого дерева показались ему достаточно густыми, и он, ловко запрыгнув наверх, устроился поудобнее: закинул руки за голову, одну ногу согнул, другую вытянул вдоль ветки, позволив полам халата свободно свисать вниз. Так он и уснул.
Небо только начало светлеть, когда матушка Цзян встала и направилась к колодцу за водой. Она так испугалась, увидев свисающую прямо перед её лицом длинную ногу, что тут же лишилась чувств.
— А-а-а!
Крик нарушил утреннюю тишину. Се Ханьюй, который спал чутко, тут же выскочил наружу и увидел картину, не поддающуюся описанию.
Некий повеса сладко спал на дереве, а матушка Цзян лежала на земле с закатившимися глазами, окруженная осыпавшимися белыми, как снег, лепестками груши.
Се Ханьюй: «…………»
Он поднял матушку Цзян, влил немного духовной энергии и, убедившись, что её жизни ничто не угрожает, переложил её на кровать. Теперь пришла очередь виновника беспорядков.
Шуанхань покинул ножны. Сверкнул клинок, и в следующую секунду грушевое дерево, на котором до этого было так спокойно, затряслось в конвульсиях. Се Ханьюй слегка пошевелил пальцами, и спящий дракон тут же с грохотом свалился вниз.
Цзян Чао проснулся, осоловело озираясь по сторонам, совершенно не осознавая, какой ущерб он нанес окружающим.
— Ты нарочно? — Цзян Чао уставился на меч в руке Се Ханьюя. — Утром пораньше решил мечом помахать, чтобы мой сон прервать, да?
— Это ты слишком поздно встал.
— Да посмотри ты на небо, а! — Цзян Чао подошел к нему, уцепился за рукав Се Ханьюя и притянул его к себе. — Сейчас только час Кролика!
Проспав всю ночь на дереве, он чувствовал, что поясницу ломит от боли, поэтому беззастенчиво оперся на Се Ханьюя, как на трость, и, пока тот не успел и слова сказать, перешел в наступление.
— Мое состояние — целиком твоя вина. Ты должен нести за это ответственность.
— Прошу, не позорь мое честное имя.
В ту же секунду лезвие Шуанханя, еще не убранного в ножны, коснулось шеи Цзян Чао. Тот усмехнулся и кончиком пальца слегка оттолкнул клинок:
— Не будь таким безжалостным, маленький господин! Мы ведь с тобой делили одну постель. Пусть мы и не спали в обнимку, но под одной крышей, на одной кровати — это уж точно.
Се Ханьюй: «…………»
Цзян Чао, увидев, что собеседник замолчал от возмущения, долго не мог подобрать слов, лишь указывал на него пальцем, а потом воскликнул:
— О, вероломный муж! Испокон веков мужчины были непостоянны: пообещают — и забудут, ведут себя как двуличные лицемеры!
— Между мною и тобой, господин, нет никаких чувств, так о каком вероломстве может идти речь?
http://bllate.org/book/32554/3977448
Готово:
