Сначала выпечка всегда получалась то пересоленной, то пресной, и Старейшина Вэньчан с Сяо Юаньчао по крупицам пробовали её, чтобы найти идеальный вкус.
Сюэ Инвань искренне полагал, что всю жизнь будет стоять рядом с Сяо Юаньчао, носить ему еду, протирать меч и пить вино под тем же лунным светом, не нуждаясь в словах, чтобы выразить свои чувства.
Пока Сяо Юаньчао не исполнилось двадцать два года, когда Старейшина Вэньчан ушёл из жизни, а сам он попросил разрешения спуститься с гор для закалки в миру.
Спустя три года он привёл обратно Нин Цинхэн.
Затем времена переменились, годы потекли своим чередом, и Сюэ Инвань постепенно многое понял.
Многие вещи не развиваются так гладко, как представляется в мечтах, ведь никогда нельзя предугадать, когда на голову обрушится несчастье или возникнут непредвиденные осложнения.
Если бы в тот день он не принял своё решение во Дворце Глубоких Раздумий, всё сложилось бы иначе?
В тот момент, когда нефритовая подвеска выскользнула из рук, Сюэ Инвань внезапно почувствовал облегчение.
Существование некоторых вещей — это прекрасная опора для надежд, тогда как сохранение других превращается в тяжёлый камень, лежащий на душе, который в любой момент может сорваться вниз, разбиться на бесчисленные осколки и разорвать плоть в клочья.
К счастью, этот камень наконец-то был легко опущен вниз, обойдясь без оглушительного грохота, и затерялся в толще песчаника так буднично, что не издал ни звука.
Сюэ Инвань слегка опустил голову и поклонился Сяо Юаньчао:
— Раз так, я поздравляю старшего соученика с тем, что ты обрёл человека по сердцу. Желаю вам двоим в дальнейшем во всём преуспевать, а вашим чувствам — не увядать с годами.
Это было безупречное поздравление, ничем не отличающееся от слов любого другого ученика, выражающего радость. Даже обращение использовалось самое обычное — старший ученик, а вовсе не то имя, которое когда-то бесчисленное количество раз слетало с губ: Юаньчао.
На этом и стоило закончить, в самый раз.
На этом всё могло бы и завершиться.
Однако Сяо Юаньчао не уходил.
Поглаживая нефритовый кулон в ладони, он произнёс:
— Сюэ Инвань, мы не должны были доходить до такого.
Губы Сюэ Инваня чуть дрогнули:
— Прошлые дела больше не стоит упоминать.
— Я бы и сам хотел не упоминать и забыть, — сказал он, — но столько лет, стоило мне наступить ночи, как мне неизменно снится та самая сцена. Она не даёт мне покоя, терзает мысли и лишает сна.
— Всё это столетие я только и думал о том, было ли это правильно или ошибочно — то, что я задолжал тебе жизнь и скрыл то происшествие, — голос Сяо Юаньчао стал ещё глубже и холоднее, он слегка сжал зубы, обращаясь к нему вовсе не как к прежнему другу, а скорее как к смертельному заклятому врагу. — До сих пор я не могу понять, ради чего ты вообще это сделал.
Помня о присутствии Юэ Цы, Сяо Юаньчао небрежно сотворил ветряной барьер, способный заблокировать пять чувств учеников ниже Стадии Зарождающейся Души, включая слух.
Вот только вышло так, что Юэ Цы как раз раздобыл магический артефакт, позволявший пробивать подобные преграды. Более того, он усиливал зрение и слух, позволяя отчётливо слышать звуки и различать обстановку на несколько ли вокруг.
Сквозь барьер можно было отлично видеть противостояние Сяо Юаньчао и Сюэ Инваня.
Сяо Юаньчао, на которого все в Секте Чжаохуа смотрели с благоговением, сейчас судорожно сжимал в ладони нефритовый кулон. В нём не осталось и следа прежней надменности — он лишь яростно сверкал глазами, словно одержимый глубокой ненавистью, и выдавливал из горла хриплые слоги, выговаривая их чётко, слово за словом, с непреклонной твердостью:
— Сюэ Инвань, скажи, почему тогда мой Учитель так хорошо к тебе относился, обращался с тобой как с родным сыном, а ты… почему ты убил его?Сюэ Инвань выглядел умиротворённым, а пряди волос, растрёпанные ветром, слегка прикрывали глаза.
— Старший соученик, это дело разрешилось много лет назад, к чему же снова поднимать его сегодня?
Хотя он так говорил, кончики его пальцев судорожно впились в ладони.
— К тому же, тогда Глава секты уже во всём разобрался: Вэньчан Чжэньжэнь внезапно тяжело заболел и скончался. У меня была лишь Стадия Закладки Основания, как я мог его убить?
— Дошло до такого — а ты всё продолжаешь притворяться.
— Ты прекрасно знаешь, что Учитель в ранние годы повредил свою практику, и накануне каждого полнолуния он полностью лишался уровня культивации. Он относился к нам обоим как к детям и поведал об этом лишь в качестве истории — разве мог он подумать, что это станет брешью, через которую ты его погубишь?
Сяо Юаньчао продолжал давить:
— Глава секты верит тебе, старейшины верят тебе, но лишь я отчетливо помню картину того дня: ты сжимал в руке короткий клинок и вонзал его в грудь Учителя удар за ударом, весь измазанный в крови. Разве это ложь?!
Сюэ Инвань не ответил напрямую, а его тон остался предельно ровным:
— Заговаривать о старом прошлом... неужели потому, что ты жалеешь, что скрыл от секты то, что видел в тот день?
Сяо Юаньчао крепко сжал рукоять меча, впившись в неё пальцами:
— Раз уж я дал слово в тот день, то не стану отступаться.
Сюэ Инвань продолжил:
— Раз ты не намерен докладывать секте, то к чему снова и снова пререкаться со мной об этом? Старший ученик, я думал, что ты пришёл сегодня лишь за тем, чтобы забрать нефритовую подвеску.
— Раньше ты был не таким человеком.
Брови и глаза Сяо Юаньчао были гордыми и холодными. Спустя мгновение он произнёс:
— Я разочарован.
Силуэт Сюэ Инваня на миг оцепенел, но он тут же отвёл взгляд, делая вид, будто его это совершенно не волнует:
— Старший соученик прежде тоже не был таким человеком. Особенно сегодня — ты совсем не похож на себя прежнего. неужели младший господин из клана Нин сказал тебе что-то?
— Нет, — ответил Сяо Юаньчао. — Это не связано с ним, я сам хотел спросить.
— К чему зацикливаться на вопросе, ответ на который у тебя в сердце уже давно решен? — голос Сюэ Инваня был очень тихим, скрывая неестественность. — Старший соученик пришёл сегодня за подвеской, и она уже у тебя в руках. Дело завершено, так что прошу, уходи.
Сяо Юаньчао на мгновение замер, поднял руку и снял защитный барьер. Ни один из них не заметил, что Юэ Цы уже выслушал всё от начала до конца, а их лица выражали нескрываемое смятение.
Сюэ Инвань заговорил первым:
— Не стану провожать старшего соученика. Желаю, чтобы чувства старшего соученика и молодого господина Нина длились вечно, и больше не приходи на Пик Сянван тревожить меня, праздного человека.
Невольно услышав секреты секты, Юэ Цы всё ещё распутывал нити и собирал воедино крупицы информации из их разговора, что как раз походило на изоляцию барьером.
После череды споров даже у мягкого покладистого нрава Сюэ Инваня прорезались нотки желания поскорее выпроставить гостя. В обычные дни Сяо Юаньчао пользовался всеобщим уважением в секте, и Сюэ Инвань крайне редко обращался к нему подобным образом.
В его воспоминаниях товарищ детских лет всегда отличался кротким нравом и никогда не шёл наперекор его решениям и приказам, что почти переросло в молчаливое взаимопонимание.
Теперь же рядом оказался третий человек, к тому же простой ученик внешней секты, а Сюэ Инвань вот так отбросил его на задний план, бросая небрежные слова.
Под воздействием самых разных эмоций всё накопившееся негодование, которому не находилось выхода, обрушилось на Юэ Цы как на третью сторону, превратившись в презрительное и едкое взаимное отвращение с Сюэ Инванем.
http://bllate.org/book/32553/3977219
Готово:
