Сяо Юаньчао помрачнел, кончики его пальцев, лежавшие на рукояти меча, разжались. Свысока, с презрительным видом он глядел на прямо смотревшего на него Сюэ Инваня.
Из-за него? — с надменной усмешкой бросил Сяо Юаньчао. — Уйдя от меня, ты нашёл себе вот это? Столько лет прошло, а вкус у тебя сильно испортился.
После этих слов в сердце Сюэ Инваня защемило — то ли от горькой обиды, то ли от печали, и на мгновение грудь пронзила невыносимая боль.
В конце концов осталось лишь опустошение.
Отношения этой пары были поистине запутанными: они походили на старых друзей, в один день ставших заклятыми врагами, или на былую глубокую страсть, превратившуюся в ничто. Каким бы ни был этот исход, посторонним судить его не стоило.
Но он ни в коем случае не должен был использовать их прежнюю близость, чтобы унизить Сюэ Инваня, намеренно ставя его в неловкое положение перед другими.
Словно желая выплеснуть накопившуюся горечь, Сюэ Инвань прямо посмотрел на него в ответ и спросил:
— Какое тебе до этого дело, старший соученик?
Брови Сяо Юаньчао сошлись на переносице.
Он чуть было не забыл: Сюэ Инвань всегда казался мягким, но в том, что касалось его принципов, был невероятно упрям и редко отступался от своего. Грубо говоря, был до нелепости заносчив в упрямстве.
Когда-то его уже наказывали за то, что он спорил с другими учениками, и на целых три месяца запирали в пещере Удумбары. А когда Учитель выпустил его на свободу, он всё равно не раскаялся.
Упрямый сам по себе, при этом лишённый сил — и такой несгибаемый.
Чувствуя, что это отчасти правда, Сяо Юаньчао не мог подобрать слов для своих ощущений. Его охватило смутное, беспричинное раздражение; бросив на собеседника презрительный взгляд, он холодно бросил:
— Вечно копаешься в мелочах. Неудивительно, что прошло уже сто лет, а твой уровень культивации так и остался на месте.
В этих словах не было ни капли пощады. Столкнувшись со столь едкой насмешкой со стороны человека, некогда знавшего его лучше всех, Сюэ Инвань лишь плотно сжал губы. Его голос звучал хрипло, но он всё ещё старался держать лицо и не сдавать позиций.
— Лучше бы старшему соученику разобраться со своей собственной свадьбой с господином Нином. А в моих делах я разберусь сам.
На лице Сяо Юаньчао промелькнуло высокомерие, в глазах читалось неприкрытое презрение. Казалось, его возмущал сам тон, которым Сюэ Инвань разговаривал с ним. Но вспомнив, что у него больше нет прежнего права указывать ему, он облёк все свои выплеснутые наружу необъяснимые эмоции в холодную насмешку, поставив точку в этой неуместной встрече.
— Береги себя.
Его слова звучали так, будто они чужаки.
Дождавшись, пока Сяо Юаньчао взмахнёт рукавом и повернется спиной, Сюэ Инвань наконец позволил себе ослабить напряжение, державшее его струной.
Утром он наспех зачесал волосы, и причёска давно растрепалась. Разожав ладони, он увидел на коже глубокие следы от ногтей, едва не проступившие кровавыми царапинами.
Хватит. Пусть будет так. Бесславное прощание... Человек с таким характером не заслуживает того, чтобы о нём тосковали.
Юэ Цы, до этого хранивший холодное молчание и заметивший неладное ещё раньше, спросил:
— Плохо себя чувствуешь?
На мгновение растерявшись, Сюэ Инвань пришёл в себя и чуть заметно покачал головой:
— Он не стоит того, чтобы я из-за него страдал.
— Верно, просто отброс, — отозвался Юэ Цы.
Словно осознав, что должно произойти, Сюэ Инвань воскликнул:
— Не надо! — но было уже поздно. Юэ Цы сорвал лист, влил в него Духовную силу, и тот превратился в острое вращающееся лезвие, со свистом устремившееся в спину уже удаляющемуся Сяо Юаньчао.
Звонкий и резкий голос юноши прорезал воздух, в нём сквозила дерзкая разнузданность:
— Кто разрешил тебе уходить?
Сюэ Инвань поднял голову, его покрасневшие глаза широко раскрылись.
Сяо Юаньчао, уже собиравшийся призвать меч для полёта, замер на полушаге. Не меняя сложившейся вдвоём пальцев печати, он обернулся на того, кто подал голос.
— Сначала даёшь слово, потом берёшь его назад, оскорбляешь младшего ученика, ведёшь себя недостойно, — Юэ Цы смотрел на него с вызовом, скрестив руки на груди, а в его словах сквозило глубокое презрение. — И это старший ученик Секты Чжаохуа? Вот какова твоя мораль?
Брови Сяо Юаньчао слегка опустились.
С тех пор как сто лет назад он занял место главного ученика, все сородичи по секте относились к нему с почтением и трепетом. Уже много лет никто не смел разговаривать с ним в подобном тоне.
Тем более — какой-то захудалый ученик внешней секты.
Обладая гордым нравом, Сяо Юаньчао разумеется не собирался это терпеть, и в следующую секунду ледяные ножны уперлись Юэ Цы в горло, а сам он холодно и мрачно произнес:
— Что ты сказал?
Юэ Цы ничуть не испугался и не растерялся, ответив с улыбкой:
— Великий старший ученик Секты Чжаохуа горазд только угрожать, а на дело кишка тонка?
Голос Сяо Юаньчао стал ещё ледянее:
— Ты и впрямь думаешь, что я не посмею?
— Да, трус, не посмеешь, — голос Юэ Цы тоже понизился. — Давай, ударь меня сюда.
За черными золотыми ножнами меч Цюэфэн, крепко сжатый за рукоять, уже издавал звонкую трель, рвясь наружу. Поняв, что дело принимает дурной оборот, Сюэ Инвань поспешно прошептал заклинание, сдерживающее клинок. Хоть остановить его полностью он не мог, этого хватило бы, чтобы привлечь внимание Сяо Юаньчао и заставить того остановиться.
— Юэ Цы, — Сюэ Инвань ухватил его за предплечье, пытаясь оттащить за спину, и спросил: — Что ты делаешь?
— Заставлю его извиниться перед тобой. — Юэ Цы говорил с абсолютной прямотой.
— Да ты...
— Не нужно, — не успел Сяо Юаньчао договорить, как Сюэ Инвань перебил его, предостерегающе качнув головой: — Я уже вернул ему нефритовый кулон. Мы со старшим соучеником теперь квиты, и перед друг другом ни в чём не виноваты, извиняться не за что.
Заметив, как блестят влагой зрачки Сюэ Инваня и покраснели его веки, Юэ Цы произнес:
— Не позволяй всяким ничтожествам обижать тебя. Я заставлю его ответить за это.
Голос юноши зазвучал громче, в нём зазвенела яростная насмешка:
— Брать без спроса и оскорблять — это во-первых. А во-вторых, раз вещь тебе подарили, значит, она твоя. Вернуть её — проявление благородства, а оставить себе — дело чести.
У нас не принято унижаться перед теми, кто возомнил себя пупом земли, когда вымаливает своё обратно.
Улыбка на лице Юэ Цы почти погасла, и он повторил первые два слова:
— Извинитесь, — потребовал он.
Ответом Сяо Юаньчао стало:
— Да кто ты такой.
Свечение клинка стало ещё ярче, казалось, ещё мгновение — и он вырвется из ножен.
При всей своей гордыне Сяо Юаньчао обычно вёл себя крайне благородно, и редко доводилось видеть, чтобы он опускался до столь лишённых всякого воспитания речей в адрес ученика внешней секты.
Пара слов... и великий старший ученик уже сорвался и вышел из себя. С таким характером тебе в этой жизни никогда не постичь Дао. Такому человеку место в Секте Чжаохуа — лишь осквернять её землю.
Юэ Цы слегка нахмурил брови, ощутив, как невидимый поток духовной энергии сжался на его горле.
Очевидно, при всей своей злости Сяо Юаньчао всё ещё помнил о статусе старшего ученика и не смел открыто расправиться с учеником внутри секты.
Не выказав ни капли страха, Юэ Цы повёл плечом, перехватил рукоять меча одной рукой и продолжил:
— Я вообще-то собирался просто следовать сюжету, но бесстыдство так называемого старшего ученика превзошло все мои ожидания.
Сидишь высоко, считаешь себя правым во всём... И эта уверенность у тебя появилась только оттого, что ты старший ученик Секты Чжаохуа?
http://bllate.org/book/32553/3977220
Готово:
