Только вот в разговоре он вечно нёс какую-то чушь, которую тот совершенно не понимал. Например: Твоя моделька просто загляденье, Будет ли скрытое достижение, если умереть сто раз?, Надо же, даже базовые характеристики можно прокачивать, или вытворял всякие странности.
В последнее время он упрямо донимал Сюэ Инвань расспросами о том, не хочет ли тот вместе с ним спуститься с горы.
В самый первый раз, услышав этот вопрос, Сюэ Инвань опешил.
Он слишком, слишком долго жил один на Пик Сянван и уже привык к тишине. И вот теперь этот внезапный, безрассудный вихрь по имени Юэ Цы ворвался в его жизнь, принося с собой диковинные вещи из внешнего мира, рассказывая удивительные истории, наполненные неповторимой, бьющей через край молодостью — дерзкой и безудержной.
Он походил на ветер — то ласковый, то бурный, — который словно нарочно стремился вырвать его из привычного, сонного болотца умиротворённости, чтобы заставить прочувствовать всё многообразие мира.
Юэ Цы мягко, но настойчиво уговаривал его, и Сюэ Инвань, поддавшись слабому искушению, всё же сомневался:
— Не стоит... Я слишком давно не спускался к подножию горы и, боюсь, ничего не знаю — только позору наберусь.
— Ну ладно, судя по всему, шкала благосклонности ещё не заполнена до конца, — получая отказ за отказом, он ничуть не унывал, ко всему относясь легкомысленно, но при этом держался так уверенно, словно всё было под контролем. — Я ещё постараюсь, завтра принесу тебе побольше подарков.
— ...Не нужно тратиться, — отвечал он, хотя в глубине души уже таилось смутное предвкушение новых диковинных вещиц и были заготовлены пирожные в знак благодарности.
Сюэ Инвань уже давно перестал удивляться странным речам, то и дело слетавшим с уст Юэ Цы. Медленно срывая лист с куста Духовное растение, он бережно опускал его в каменную ступку, растирал в порошок, выпаривал целебную эссенцию и относил туда, где требовались травы.
День за днём... Сюэ Инвань невольно думал: неужели его жизнь и впрямь до того скучна? Кроме Юэ Цы, в Секта Чжаохуа едва ли нашёлся бы кто-то ещё, кто относился бы к нему с такой теплотой, считал близким другом и даже соглашался есть то, что он приготовил.
К тому же, под непрерывные рассказы Юэ Цы Сюэ Инвань постепенно увлёкся его историями и начал испытывать робкую тягу к неизведанному миру у подножия горы, которого всегда опасался.
— Хорошо, — с улыбкой глядя на него, Сюэ Инвань согласился на эту просьбу, звучавшую уже несколько месяцев. — Пойдём.
Юэ Цы, уже мысленно приготовившийся к очередному отказу, на мгновение замер, но тут же опомнился:
— Ого, благосклонность всё-таки прокачалась до нужного уровня! Что может быть лучше сегодняшнего дня — давай прямо сейчас. Время ещё раннее, успеем.
Сюэ Инвань торопливо проговорил:
— Погоди-погоди, я ещё не отнёс сегодняшнее Духовное растение в Травяной зал...
— Да они вечно за глаза судачат, что ты здесь по блату да без всяких талантов держишься, какая тебе разница до них? — не давая ему времени передумать, Юэ Цы решительно перехватил Сюэ Инвань за запястье и потащил за собой вниз с пика.
В тот миг, когда их ладони соприкоснулись, Сюэ Инвань слегка вздрогнул.
Хотя Юэ Цы было всего около семнадцати-восемнадцати лет, телосложением он обладал отменным и возвышался над ним ровно на голову.
Он постоянно носил форменные ученические одежды Секта Чжаохуа цвета индиго, аккуратно перехваченные на поясе и запястьях, что придавало ему подчёркнуто собранный и подтянутый вид. Его длинные волосы, завязанные в высокий конский хвост лентой в тон одеянию, сияющие глаза, соболиные брови — весь его облик излучал небывалую жизнерадостность.
Балансируя на грани между юношеской незрелостью и мужественностью, с ещё по-детски свежим лицом, он обладал при этом на редкость широкой, пышущей теплом ладонью, которая накрепко сжала руку Сюэ Инваня, оказавшуюся чуть меньше размером.
Это было... чересчур близко.
*
Горная тропа на Пик Сянван была ровной, и спуск не занял много времени. Однако Юэ Цы нетерпелось до предела: они напролом продирались сквозь густые ветви и листву, тянувшиеся вдоль тропы, и к тому моменту, когда показался склон Гора Чжаохуа, оба уже были усыпаны обломками листьев и сухими сучками.
На беду, прямо на середине пути они нос к носу столкнулись с Гао Мяо, старшим соучеником из Сада духовных зверей, с которым у Юэ Цы уже случались стычки из-за того, что тот выпустил на волю его питомцев.
Заметив их вдвоём, Гао Мяо по привычке скривил губы в издешливой усмешке:
— Ничтожество со Стадии Закладки Основания, а всё находится желающий с тобой рядом околачиваться? — переводя взгляд на Юэ Цы, он окинул его насмешливым взором с ног до головы и фыркнул: — У тебя разве что мордашка смазливая, вот и дуришь новеньких.
Сюэ Инвань давным-давно привык к насмешкам и издевкам со стороны учеников секты, но ему не хотелось, чтобы Юэ Цы разделял его участь и терпел презрение из-за него. Он машинально попытался вытащить руку из ладони Юэ Цы, но тот лишь сжал её крепче.
Юэ Цы прижался языком к нёбу и, не выказывая и тени смущения, заслонил Сюэ Инваня собой:
— Старший соученик Гао у нас такой великий, а в продвижении по пути самосовершенствования что-то не преуспел, хотя уже вошел в число внутренних учеников. Пилюли Духовной Энергии, что ты получил в секте на днях, если мне не изменяет память, сварены из трав, выращенных старшим соучеником Сюэ. Раз уж они тебе так претят, не изволь сойтись в рвотных позывах?
Он усмехнулся:
— И потом, кому ж не нравятся красивые люди? Сам-то уродился страхолюдиной, так не завидуй же чужой красоте!
Сюэ Инвань от такой неожиданной реплики даже оцепенел.
Гао Мяо редко доводилось терпеть подобные оскорбительные отповеди и терять лицо. В ту же секунду его захлестнула ярость:
— Я — человек, идущий по пути самосовершенствования, до того ли мне, чтобы о лике заботиться! А ты... да ты и сам пустобрех непутёвый, язык подвешен — вот и всё твоё мастерство...
Не сумев задеть их насмешкой, он сам оказался в дураках.
В секте междоусобные драки запрещались, и бушевавшее в нём пламя гнева некуда было выплеснуть — оставалось лишь бессильно и злобно зыркать на эту парочку.
— Премного благодарен за похвалу, — изогнул бровь Юэ Цы и с ухмылкой добавил: — У старшего соученика Гао ещё какие-то дела? Нет? Тогда будь добр, освободи дорогу.
Гао Мяо шумно сплюнул, его переносица нервно подёргивалась. Наконец, скрепя сердце и процедив сквозь зубы, он выдавил:
— Возишься с отребьем — сам скоро в отбросы превратишься.
Юэ Цы пропустил его слова мимо ушей и с беззаботным видом повёл Сюэ Инваня дальше.
Пройдя довольно большое расстояние и заметив, что шаги позади замедлились, он обернулся и увидел чуть бледное, неестественное лицо Сюэ Инваня.
Черты его лица от природы были мягкими и утончёнными, а изящные разрезы глаз и бровей казались выписанными тончайшей кистью. Сейчас же, когда его длинные ресцы слегка трепетали, а нижняя губа была закушена добела, это невольно вызывало острое... чувство жалости.
— Что такое? Из-за того, что эта собака только что наговорила, расстроился?
— Ничего страшного, я привык, — покачал головой Сюэ Инвань, отводя взгляд в сторону, и совсем тихо добавил: — ...Это я тебя втянул.
Заметив, что тот принялся винить себя, Юэ Цы рассмеялся:
— Не переживай. В следующий раз, кто бы снова не вздумал тебя оскорбить, я сам за тебя выложу всё, что о нём думаю.
Однако Сюэ Инвань возразил:
— На самом деле тебе не стоило за меня заступаться. Ведь он сказал правду: я и впрямь не люблю самосовершенствоваться, а то, что ты вечно возишься со мной... и вправду ни к чему хорошему не приводит.
— Ты и впрямь об этом переживаешь? — Юэ Цы, зажав в зубах сорванную на ходу травинку, потянул отставшего на два шага Сюэ Инваня обратно к себе. — У каждого свои таланты: кто-то силён в обращении с мечом, кто-то искуснее с саблей, но ты ведь мастерски готовишь сладости, верно? Заставь его самого стряпать — боюсь, он все отборные ингредиенты превратит в обугленные угольки. Подумай сам, разве в этом деле ты не превзошёл его? Зачем пытаться преуспеть в том, к чему не лежит душа, правда ведь?
http://bllate.org/book/32553/3977213
Готово:
