Ли Вэйчэнь заметил, что другой мужчина всё ещё сидит, и с улыбкой произнёс:
— Видимо, дело серьёзное, раз дядюшка Цинтянь потрудился лично привести двух лучших учеников Школы Небесного Орла. Если Его Величество окажется в затруднительном положении, кому-нибудь может достаться.
— Жена, я ненадолго отлучусь, — сказал он.
Такие завуалированные слова явно означали: «Уходи». Цинь Юйхан, конечно, понял их смысл, но не мог не поддаться уловке. Поднявшись с войлочного коврика, он последовал за уходящим Хуанфу Цзэдуанем.
— Спасибо, бабушка-наставница! — Фацай выдохнул с облегчением, будто только что сбежал из концлагеря, и на лице его проступило выражение освобождения.
— Говори, что случилось? — спокойно спросила Е Хуэй.
— Бабушка-наставница помнит ту беду в Пинчжоу, когда к нам прибыли в изгнание ван Шачжоу и его дочь, уездная графиня Силинь?
Уездная графиня Силинь была занозой в сердце Фацая. Каждый раз, вспоминая перенесённое унижение, он испытывал и ненависть, и страх.
— Уездная графиня Силинь?
— Да, именно та развратная ведьма, — скрипя зубами, произнёс Фацай слово «ведьма».
Е Хуэй взглянула на него:
— Ты, кажется, её очень боишься?
Осенью, в одной из таверн, он столкнулся с уездной графиней Силинь. Он не хотел ссоры, но та схватила Фацая и попыталась сделать своим наложником. Пришлось вмешаться Одиннадцатому брату, который вывел её руку из строя. На самом деле, руку можно было вылечить.
— Помню, после этого случая Его Величество узнал об инциденте? — спросила Е Хуэй у Одиннадцатого брата, который в это время пил вино.
Тот лишь улыбнулся в ответ:
— Его Величество разослал указ всем врачам в городе: кто осмелится лечить уездную графиню Силинь, тот объявляется врагом Чуского вана. Разумеется, ни один врач не посмел прийти, но и гневать вана Шачжоу тоже побоялись — все попрятались. Из-за того, что ей не оказали помощь, её рука с тех пор осталась бесполезной.
— Фацай, если тебе этого мало для удовлетворения, я при случае лично за тебя отомщу, ладно? — сказала Е Хуэй. Как и её мужья, она была крайне пристрастна и не знала, что такое беспристрастие; напротив, злоупотреблять властью в личных целях ей нравилось.
Фацай энергично закивал:
— Спасибо, бабушка-наставница! На самом деле я не так уж её ненавижу, но только что снаружи она прилюдно меня домогалась, и как раз в этот момент моя невеста пришла в храм Лаоцзюнь помолиться. Она увидела всё и выглядела очень разочарованной. Я просто вне себя от злости!
Е Хуэй рассмеялась:
— Как только поймаю эту уездную графиню, позволю тебе домогаться её в ответ. Как тебе?
Фацай завыл:
— У меня нет такой наглости! Лучше остригите ведьме волосы, изуродуйте лицо и вырвите все зубы — пусть станет такой уродиной, что ни один мужчина её не захочет!
— Не думала, что ты такой мстительный, — сказала она, указывая на расстеленный войлочный коврик. — Садись, поешь немного. Сегодня так много паломников, ты, наверное, с утра голодный.
Фацай знал, что бабушка-наставница проста в общении, и перед ней не нужно изображать из себя кого-то. Не успев ответить, он схватил шампур с мясом и стал жадно поглощать еду.
В этот момент раздался женский голос:
— Нунцин, осмотри окрестности. Если найдёшь посторонних — немедленно выгони. Я хочу спокойно выпить в этой бамбуковой роще. Что за притягательность в горе Тяньин? Отец настаивал, чтобы мы приехали сюда. Два дня подряд в пути — я еле жива.
— Это уездная графиня Силинь, — тихо сказал Фацай.
Е Хуэй кивнула. Этот голос она запомнила хорошо: в нём всегда звучала надменность и уверенность, будто «я — уездная графиня, и мне всё позволено». Как же она могла забыть?
Слуги-ученики, охранявшие бамбуковую рощу, были не соперниками для вооружённых телохранителей графини, поэтому проникнуть сюда им не составило труда.
— Дома в Шачжоу было лучше. Тюрков, напавших на Пинчжоу, уже уничтожили. В Шачжоу осталось всего несколько тысяч врагов — их легко прогнать. Как только избавимся от них, вернёмся домой. Проклятый Чуский ван! Холодный, бездушный, жестокий — он совершенно не заботится о судьбе шачжоусцев!
Телохранители тут же принялись поддакивать:
— Да, он совсем лишился человечности!
Уездная графиня злилась всё больше. Она резко пнула бамбуковую палку ногой, отчего всё дерево затряслось, но сама при этом побледнела и не издала ни звука.
Е Хуэй заметила, что та одета так же вызывающе, как и раньше: почти ничего на себе не оставила, глубоко вырезанный лифчик, открытая пупочная впадина и тончайшая розовая полупрозрачная ткань, под которой чётко видны трусики.
Иной мужчина, увидев такую красотку, наверняка бы бросился к её ногам, умоляя о милости. Но трое мужчин рядом с Е Хуэй даже бровью не повели — не то что взглянуть, даже краем глаза не удостоили.
Все трое выросли в столице. Каких красавиц они только не видывали! Такая развратная особа вызывала у них лишь отвращение.
Уездная графиня Силинь, ведя за собой два-три десятка прислужников, вошла вглубь бамбуковой рощи. Её взгляд упал на группу людей, пирующих у костра, и вдруг загорелся: «Какие прекрасные мужчины! Я видела немало красавцев, но этот… по красоте — без сомнения, лучший. Интересно, каково его происхождение?»
Ли Вэйчэнь почувствовал её наглый взгляд, будто проглотил муху.
Е Хуэй медленно поднялась, на лице её появилась идеальная улыбка. Она взяла его за рукав и тихо сказала:
— Не позволяй посторонним портить тебе настроение, муж.
— Понял, — ответил Ли Вэйчэнь с улыбкой.
Е Хуэй лениво усмехнулась и обратилась к незваной гостье:
— Милочка, ты без стеснения пялишься на моего мужа. Где твои моральные принципы?
— Это ты! — глаза уездной графини вспыхнули яростью. Позор утраты руки заставил её покраснеть от гнева. — Вперёд! Схватить эту мерзавку! Я лично сдеру с неё кожу!
Десятый и Одиннадцатый братья встали перед Е Хуэй. Одиннадцатый брат холодно усмехнулся:
— Какая ещё уездная графиня? В столице я встречал немало принцесс и княжон, но уездных графинь не видывал.
Лицо уездной графини исказилось:
— Ты дерзок! В прошлый раз ты вывел мою руку из строя и скрывался, но сегодня я посмотрю, как ты спасёшься!
— Да? — Одиннадцатый брат усмехнулся. — Неужели тебе и вторая рука не нужна?
Уездная графиня опустила взгляд на свою правую руку, которая уже несколько месяцев висела мёртвой и иссохшей. Недавно врач сказал, что, если так пойдёт дальше, придётся ампутировать! Ненависть в её сердце разгорелась ещё сильнее. Она огляделась и злобно прошипела:
— Отлично! Вы все здесь собрались — мне не придётся вас искать. Сегодня никто не выйдет живым из этой рощи!
Е Хуэй отстранила стоявших перед ней мужчин и сделала несколько шагов вперёд:
— Ты вообще кто такая? Думаешь, Школа Небесного Орла — твой личный сад?
Уездная графиня злобно уставилась на неё, но вдруг зловеще рассмеялась:
— Похоже, глупая девчонка даже не знает, что гора Тяньин — владения Чуского вана! А Чуский ван — сын императорского рода Хуанфу! Низкородная, если умна — падай на колени и моли о пощаде. Может, я дарую тебе быструю смерть!
Отец нынешнего вана Шачжоу был младшим братом прежнего императора. Из-за немилости его отправили править в далёкий Шачжоу.
По родству уездная графиня Силинь приходилась Хуанфу Цзэдуаню двоюродной сестрой. Но в Интане, существующем уже несколько сотен лет, императорские отпрыски разбросаны по всей стране. Он даже с родными братьями не поддерживал близких отношений — какая там двоюродная сестра?
— О, так вы, графиня-бабушка, родственница Чуского вана? Простите, простите, — сказала Е Хуэй с лёгкой усмешкой, в глазах которой не было и тени страха. Она повернулась к Фацаю: — Ты боишься?
Фацай вспомнил мрачное лицо Хуанфу Цзэдуаня и кивнул:
— Очень боюсь.
Он действительно боялся, но, произнося эти слова, широко улыбался, выглядя до смешного насмешливо.
Уездная графиня вспыхнула от ярости. Она опасалась двух телохранителей Е Хуэй и хотела дождаться отца, чтобы тот поддержал её. Но теперь ждать было нельзя. После прошлого унижения она всегда брала с собой искусных воинов, а не бесполезных наложников, как раньше.
Как только начнётся драка, отец и Чуский ван получат известие и придут.
Бедняжка даже не подозревала, что Хуанфу Цзэдуань встанет на её сторону! Е Хуэй даже стало жаль её. Её второй муж не питал симпатий даже к родным братьям — какая там восьмая кузина?
— Хватайте их всех! Если не сможете — убивайте! — в глазах уездной графини блеснул зловещий свет.
Десятый и Одиннадцатый братья уже обнажили мечи и насмешливо загородили Е Хуэй.
У Ли Вэйчэня оружия не было, но эти два телохранителя были куда сильнее его. Ему и не нужно было вмешиваться. Он отвёл Е Хуэй в сторону. Слуги из Чуского дворца привыкли к подобным сценам и не проявили паники. Пока хозяева не приказали, никто не произнёс ни слова, все отошли в безопасное место.
Е Хуэй бросила взгляд и увидела, как Фацай бежит из бамбуковой рощи.
— Он идёт за Его Величеством, — крепко сжав её руку, прошептал Моци, ладони его вспотели от волнения.
Хуанфу Цзэдуань вышел из рощи и на полпути встретил Чжоу Сюня. Он велел тому вернуться в кабинет и принести кое-что в гостиную.
Распорядившись, он вместе с Цинь Юйханом вошёл в гостиную. В просторном зале выстроились два ряда суровых воинов — это были люди вана Шачжоу. Сам ван Шачжоу восседал в кресле, а рядом с ним, явно недовольный, сидел дядюшка Цинтянь.
— Племянник Хуанфу, этот господин утверждает, что он ван Шачжоу, и настаивает на встрече с тобой любой ценой, — сказал даос Цинтянь, измученный этим высокопоставленным гостем. Сегодня был большой даосский праздник, храм переполняли паломники, дел было невпроворот, и у него не было времени развлекать каких-то ванов.
Хуанфу Цзэдуань холодно взглянул на гостя:
— Дядя, вы уж очень величественны — привели столько людей и устроили мой Небесный Орёл, будто он ваш задний двор?
Ван Шачжоу натянуто рассмеялся:
— Просто побоялся, что защитники храма слишком сильны, поэтому и привёл охрану. Раз уж прибыл Девятый принц, пусть ваши воины выйдут наружу.
Воины получили приказ и начали выходить из зала.
— Постойте! Вы думаете, в Школу Небесного Орла так легко войти? — лицо Хуанфу Цзэдуаня, и без того холодное, стало ледяным. Его правая рука выхватила меч «Ци Синь Лунъюань», и клинок описал изящную дугу. В ушах прозвучал лёгкий свист — один из воинов упал, пронзённый в горло. Стражник широко распахнул глаза и беззвучно рухнул на спину.
В тот же миг Цинь Юйхан тоже нанёс удар. Его дамасская сабля сверкнула, как молния. Голова второго воина отлетела от тела и покатилась по полу, остановившись у ног вана Шачжоу. Тело брызнуло кровью на метр вверх, покачнулось и рухнуло в лужу крови.
Оба удара были нанесены в мгновение ока — быстрее, чем молния.
Остальные воины побледнели и обнажили оружие.
— Хотите драки? — холодно усмехнулся Хуанфу Цзэдуань.
— Недоразумение, всё недоразумение! — ван Шачжоу не ожидал такого поворота и чуть не лишился чувств. Собравшись с духом, он замахал руками: — Вон! Все вон!
Воины вышли из зала.
Хуанфу Цзэдуань устремил на вана Шачжоу ледяной, бесчувственный взгляд:
— Дядя, зачем вы так настаивали на встрече со мной?
— Э-э… — ван Шачжоу вытер пот со лба. — Я не хотел быть столь невежлив, но защитники храма слишком сильны. Только что на площади моя дочь поссорилась с одним молодым даосом, и ваша Четвёртая сестра по школе её отлупила. Если бы даос Цинтянь не вмешался, могло случиться худшее. Я побоялся, что дочери станет хуже, и велел ей прогуляться вокруг.
Он вспомнил, как на площади дочь приказала слугам схватить красивого даоса и увезти с горы. Вскоре появилась «женщина-богатырь» и избила слуг. Если бы даос Цинтянь не остановил её, конфликт мог разрастись.
Хуанфу Цзэдуань не выдержал:
— Говорите прямо, без лишних слов!
В глазах вана Шачжоу на миг вспыхнул гнев, но он тут же угас:
— Девятый принц, тюрки всё ещё держат Шачжоу. Аоаонай уже давно в плену. Почему бы не воспользоваться победой и не изгнать тюрок с земель Интаня, вернув мир народу?
Хуанфу Цзэдуань медленно улыбнулся, его глаза стали бездонными:
— Что предлагаете, дядя?
Ван Шачжоу оживился:
— Не потрудите лично, дайте мне десять тысяч войска… Нет, тридцать… Лучше шестьдесят тысяч! И передайте формулу огненного масла, которое вы недавно создали. С этим я прогоню тюрок и верну Шачжоу!
Хуанфу Цзэдуань протянул:
— Дядя, вы удивительно способны. Шестьдесят тысяч солдат Интаня против нескольких тысяч тюрок! Если об этом узнают, не устыдится ли армия Интаня за свою беспомощность?
Ван Шачжоу затаил злобу, но вынужден был смириться:
— Так мы будем уверены в победе и сократим потери среди солдат.
Хуанфу Цзэдуань ледяным тоном произнёс:
— Тюрков в Шачжоу я сам выгоню. А вы… После поражения в Шачжоу, когда десятки тысяч людей пострадали, думаете, сможете избежать ответственности? Вы всё ещё считаете себя всемогущим ваном Шачжоу?
Ван Шачжоу вздрогнул:
— Чт… что вы имеете в виду?
— Старший брат, пришёл Чжоу Сюнь, — напомнил Цинь Юйхан, молчавший с самого входа.
http://bllate.org/book/3255/359111
Готово:
