Хуанфу Цзэдуань подошёл, ловко перехватил посылку из рук жены и бросил её Ма Цилинь, холодно бросив:
— Руки твоей наставницы слишком драгоценны для такой ерунды. Забирай и найди кого-нибудь другого.
Он скорее сам постирал бы жене одежду, чем позволил бы её нежным пальцам огрубеть. А уж шитьё — и вовсе немыслимо! Вдруг иголка уколет эти тонкие, как лепестки лотоса, пальчики?
Е Хуэй с облегчением выдохнула: второй муж вернул неловкий свёрток. В древности женщине, не умеющей шить, было стыдно, а ей стыдиться никак нельзя. К счастью, Моци всегда был послушным и ни разу не спросил об этом. Из остатков памяти прежней хозяйки тела она знала: та тоже не блистала мастерством в рукоделии. Значит, стоит немного потренироваться — и научиться шить простую одежду, чтобы в случае чего не попасть впросак.
Ма Цилинь поймала брошенную посылку и топнула ногой:
— Пойду кухарке отдам, пусть переделает! В самый важный день в жизни человека ты и пальцем не двинешь? И ещё называешься старшим братом по школе!
Хуанфу Цзэдуань, будучи членом императорской семьи, обладал природной строгостью. Его глаза сурово сверкнули — и Ма Цилинь тут же задрожала. Несмотря на обычную дерзость, она всё же боялась наставника и старшего брата и не осмелилась возражать. Прижав к груди свёрток, она ушла, направляясь прямо к кухне.
— Муж, — спросила Е Хуэй, приподняв брови, — свадьба четвёртой сестры по школе уже решена? Мне показалось, она уверена в себе — раз даже свадебное платье заготовила. А не пора ли и для третьего брата по школе подготовить свадебный наряд?
— Не вмешивайся, жена, — ответил Хуанфу Цзэдуань, поправляя ей подол так, чтобы он прикрывал ступни. Ранее, чтобы удобнее было стирать, она подняла подол и надела деревянные сандалии, обнажив изящные, словно белые лотосы, ступни. Они выглядели настолько привлекательно, что несколько проходивших мимо учеников невольно украдкой поглядывали на них.
В Интане видеть женские ступни не считалось постыдным — многие женщины летом ходили с открытыми грудями и животами, что куда смелее. Но ноги Е Хуэй были настолько прекрасны и соблазнительны, что Хуанфу Цзэдуаню не хотелось, чтобы их разглядывали эти голодные глаза.
— Госпожа Е, не могли бы вы помочь мне?
Е Хуэй уже собиралась уйти, как её окликнул голос. Обернувшись, она увидела Сюй-племянника, отвечающего за бухгалтерию. Этот Сюй был родственником дядюшки Цинтяня и, вероятно, именно поэтому получил должность управляющего финансами Школы Небесного Орла. Увы, математические способности у него отсутствовали напрочь — сколько ни учи, толку не было. Е Хуэй уже не раз помогала ему разбирать бухгалтерские записи.
Сюй-племянник положил стопку бумаг на каменный столик у дома и сказал:
— Госпожа, проверьте, пожалуйста, эти бухгалтерские записи. Я пересчитывал их много раз, но дядюшка Цинтянь постоянно отклоняет, говорит, что цифры неверны. Просто беда! Я же говорил, что от бухгалтерии у меня голова раскалывается, но всё равно заставляют.
Е Хуэй тоже морщилась. Помогать ему время от времени — не проблема, но если постоянно выручать, он привыкнет и никогда не научится сам. Обучение детей требует терпения и постепенности, но у неё не хватало духу быть наставницей!
Она взяла записи — это были обычные расходы: немного пожертвований от паломников, самые крупные суммы не превышали нескольких десятков лянов. Одним взглядом она всё поняла: такие простые расчёты она освоила ещё в первом классе начальной школы.
Усевшись на каменную скамью, она взяла угольный карандаш и быстро составила таблицу, вписав нужные цифры и добавив итог с пояснениями.
Менее чем за десять минут всё было готово. Она передала записи Сюй-племяннику и потерла виски, стараясь не задеть его самолюбие:
— Впредь делай так же. Тут всего лишь числа до сотни — совсем несложно.
— Таблицы-то я знаю, госпожа, — вздохнул тот, глядя на бумаги, — вы мне уже не раз так помогали. Но сто́ит увидеть цифры — и голова раскалывается.
Хуанфу Цзэдуань всё это время молча наблюдал, а теперь вмешался:
— Если не хочешь этим заниматься, скажи дядюшке Цинтяню, что отказываешься. Он хоть и старший, но если ты твёрдо решишь, никто не станет тебя принуждать.
Сюй-племянник боялся его даже больше, чем собственного дядюшку Цинтяня. Он почтительно поклонился:
— Благодарю за наставление, старший дядюшка.
Подобрав со стола бумаги и аккуратно сложенные записи от Е Хуэй, он с довольным видом ушёл.
Вдалеке из храма Лаоцзюнь вышли Цинь Юйхан и Чу Юй. Пересекая главную площадь, они столкнулись с Сюй-племянником, который учтиво поклонился. Чу Юй удивлённо «ахнул» и взглянул на стопку бумаг — его внимание привлекла странная таблица. Он взял один лист и, чем дольше смотрел, тем больше изумлялся.
Цинь Юйхан с гордостью улыбнулся:
— Этот способ учёта очень удобен. Придумала его твоя невестка. Старший брат одобрил метод и внедрил его в армии. Недавно его начали использовать и в управлении провинциальными финансами — получилось и быстро, и эффективно. Старший брат даже собирается подать императору докладную записку, чтобы распространить этот метод по всей стране.
На лице Чу Юй, обычно сиявшем, как утреннее солнце, появилось выражение искреннего восхищения:
— Я много где бывал и считал себя человеком с широким кругозором, но такого способа учёта никогда не встречал. Можно сказать, он единственный в своём роде во всём Поднебесном!
Раньше, не выезжая за пределы Интана, невозможно было понять, насколько велик мир. Два года назад он уехал в Дацинь и за время путешествия многое узнал. Но теперь, вернувшись домой, оказалось, что простой лист бумаги способен удивить его больше, чем всё увиденное за границей.
Цинь Юйхан рассмеялся:
— Конечно, единственный! Ведь именно твоя невестка придумала этот метод.
Чу Юй вернул бумагу и пошёл за Цинь Юйханом к деревянному дому. Его взгляд упал на женщину в скромном, но изящном платье. Вспомнив вчерашние странные слова, услышанные в храме Лаоцзюнь, он слегка нахмурился.
Е Хуэй в это время смотрела в другую сторону. Её глаза невольно наполнились слезами.
Хуанфу Цзэдуань проследил за её взглядом и увидел, как по долине приближается группа людей. Впереди шли Десятый и Одиннадцатый братья из их рода, за ними — Ли Вэйчэнь с Хэнтином на руках, Моци, кормилица и слуги из Чуского царского дворца, несущие множество багажных свёртков.
— Они прибыли быстро. Я думал, только к вечеру доберутся.
Взгляд Хуанфу Цзэдуаня первым делом упал на крошечную фигурку сына. Радость наполнила его сердце, и он, словно птица, помчался навстречу, забрал Хэнтина у Ли Вэйчэня и раскрыл пелёнки. Мальчик, похоже, только что проснулся, смотрел большими чёрными глазами и вдруг радостно засмеялся.
— Сын скучал по мне! Целый день в разлуке — и вот, улыбается мне, — счастливо сказал Хуанфу Цзэдуань, подходя к жене с ребёнком на руках. — Видишь, он улыбается! Этот упрямый малыш никогда не улыбается незнакомцам. Улыбается только самым близким.
— Муж, дай-ка мне сына, — сказала Е Хуэй, осторожно беря малыша. — Хэнтин, иди к маме.
Но ребёнок надул губки и, казалось, вот-вот заплачет. Ей стало больно, и слёзы потекли по щекам:
— Сынок, разве ты уже не узнаёшь маму? Всего полмесяца прошло!
Хуанфу Цзэдуань нежно вытер ей слёзы:
— Он не забыл. Просто злится, что ты так долго отсутствовала.
Ли Вэйчэнь, проведший с женой всего несколько дней после их сближения и тут же разлучённый с ней, сначала почувствовал обиду, но, увидев её слёзы, сразу смягчился:
— Правда. Хэнтин всё это время скучал. После твоего отъезда он стал угрюмым, никто не мог его развеселить. Хотя он ещё мал, но всё понимает.
— Госпожа! — вдруг вспомнила Моци. — Спойте маленькому хозяину! Раньше, стоило вам запеть, он сразу успокаивался.
Е Хуэй немного повеселела. Глядя на личико сына, она тихо запела знаменитую песню из мультфильма «Лотосовый фонарь». Её любимая певица Ли Мин исполняла её с таким чувством, что Е Хуэй влюбилась в эту композицию с первого раза. Она долго училась петь, подражая голосу и манере Ли Мин, пока не стала её почти точной копией.
Звучало так:
Весенний ветер разносит нашу разлуку,
Летний дождь мочит одинокий чердак.
Осенние листья — красные листья тоски,
Зимний снег — и снова прошёл целый год.
Триста шестьдесят пять дней я думаю о тебе,
Слушаю нашу любимую песню.
Слёзы сами наворачиваются,
Но вдруг чувствую — ты рядом.
Тепло твоих объятий,
Твоя улыбка и слёзы,
Истории, что ты рассказывала...
Её нежный голос, словно лёгкий ветерок, пронёсся над долиной Школы Небесного Орла, плавный и протяжный, будто небесная музыка.
Все впервые слышали такую песню. Те, кто работал, бросили дела. Ученики, занимавшиеся в комнатах, вышли наружу. Даже те, кто тренировался на площади, замерли, заворожённые.
У каждого в душе зазвенела струна. Люди погрузились в музыку, сердца и души захвачены, и даже когда песня стихла, слушатели всё ещё оставались в оцепенении.
— Хе-хе!
Хэнтин вдруг засмеялся. Е Хуэй, удивлённая и счастливая, принялась целовать сына.
— Видишь? — сказал Хуанфу Цзэдуань с улыбкой в глазах, обнимая жену за талию. — Он помнит тебя. Даже если забыл твоё лицо, голос он не забудет никогда.
Они направились к своему дому, а площадь взорвалась радостными криками — ученики искренне поздравляли эту семью.
Главные герои ушли — настала очередь второстепенных. Ма Цилинь не могла усидеть на месте, особенно когда речь шла о важном для неё деле.
— Третий брат, — с лёгким смущением подошла она и потянула его за рукав.
Чу Юй всё ещё был погружён в волшебство песни и не заметил её присутствия.
— Третий брат! — громко окликнула она. Её голос и без того был грубоват, а теперь прозвучал, словно гром.
Чу Юй бросил на неё взгляд и нахмурился, увидев, во что она одета:
— Впредь не смей носить мою одежду.
— Но в детстве я же носила! — обиженно воскликнула Ма Цилинь.
— Теперь мы выросли. Надо соблюдать приличия, — раздражённо ответил он. Ей, женщине, может быть всё равно, но он не настолько бессовестен, чтобы делить одежду с посторонней женщиной.
— Тогда я пойду сниму и верну тебе, — надулась она.
Уголки губ Чу Юй дёрнулись:
— Не… не надо возвращать.
— Третий брат, ты такой добрый! Я знала, что ты не заставишь меня возвращать! Кстати… — Ма Цилинь счастливо прищурилась и снова потянула его за рукав. Он резко вырвал руку, но она не обиделась и вдруг покраснела, стеснительно спросив: — Третий брат, а помнишь, что ты говорил в детстве? Это ещё в силе?
Чу Юй совершенно не помнил, что мог сказать. Он машинально ответил:
— Да, в силе.
Ма Цилинь подпрыгнула от радости и громко закричала:
— Отлично! Третий брат, я спросила у дядюшки Цинтяня — послезавтра благоприятный день для свадьбы! Поженимся, а потом родим кучу детишек и будем жить счастливо!
— Что ты говоришь?! — Чу Юй был потрясён. Его голубые глаза расширились от изумления. — Какой благоприятный день? Кто собирается выходить замуж?
— Ну ты же, третий брат! — Ма Цилинь сияла, громко и радостно.
Чу Юй будто оказался в густом тумане. Он растерянно смотрел на неё своими голубыми глазами.
— Ты ведь в детстве сказал, что женишься на ней, раз никто другой не захочет, — сочувственно похлопал его по плечу Цинь Юйхан. — Держись, третий брат! — Он взглянул на внушительные габариты сестры и мысленно пожелал брату не погибнуть под её натиском после свадьбы. Без малейшего сочувствия покачав головой, он пошёл вслед за женой.
Ли Вэйчэнь и Моци ничего не понимали, глядя на эту пару. Они казались столь несхожими, словно сияющая жемчужина рядом с тусклым известняком!
Но это их не касалось. Они поспешили к своим близким.
Фацай, от природы добрый и сообразительный, тут же занялся Десятым, Одиннадцатым и прислугой из Чуского царского дворца.
http://bllate.org/book/3255/359109
Готово:
