Цянь Буцзэнь отдал чёткий воинский поклон и, развернувшись, сошёл по лестнице.
Хуанфу Цзэдуань стоял на городской стене, вглядываясь в тюркское войско под лунным светом. Его брови были нахмурены. В нём ясно проявлялась вся сила королевской крови: черты лица — благородны и прекрасны, глаза — остры, словно бездонные омуты. Он нахмурился ещё сильнее, погружённый в глубокие размышления.
Внезапно его вывел из задумчивости запыхавшийся мужчина, которого привёл Чжоу Сюнь. Это был тот самый «стражник А», о котором всегда говорила его жена. Сердце Хуанфу Цзэдуаня сжалось, и он резко вскочил с кресла:
— Одиннадцатый брат! Что ты здесь делаешь? Дома что-то случилось? Как поживает моя супруга?
— Ваше высочество, госпожа рожает.
Сердце Хуанфу Цзэдуаня подпрыгнуло прямо к горлу. Его мысли мгновенно унеслись в Двор благоухания, к той изящной фигуре. В глазах застыла тревога. Он сделал несколько шагов вперёд, но тут же вернулся на прежнее место. На поле боя каждая секунда решает исход сражения — малейшая ошибка может стоить победы. Как он может уйти сейчас?
— Ваше высочество? — осторожно спросил стражник А.
— Нашли ли повитуху и лекаря? Всё ли подготовлено? — Хуанфу Цзэдуань остановился и заставил себя сохранять хладнокровие.
— Всё готово. Но настроение госпожи очень плохое. Я слышал, как она плачет.
Сердце Хуанфу Цзэдуаня будто пронзила игла. Он резко вдохнул от боли, и в глазах мелькнула неописуемая мука:
— Передай ей, чтобы держалась. Я скоро приду.
— Понял, — ответил стражник А и поспешил обратно во дворец.
— Воины! За мной — на врага! — громко скомандовал Хуанфу Цзэдуань.
Он взял у телохранителя лук, прицелился в одного из цянских солдат, пытавшегося бежать со стены, и пустил стрелу прямо в затылок. Тот даже не успел вскрикнуть — тело рухнуло без звука. Вторая стрела вонзилась в правый глаз тюрка, уже взобравшегося на стену; наконечник вышел с обратной стороны черепа, и тело свалилось вниз.
Солдаты Интаня, видя, как Чуский князь проявляет свою доблесть, ободрились и с удвоенной яростью стали отбивать врага.
В этот момент в тюркском войске началась паника: сначала упал штандарт, затем был убит главнокомандующий — его голову подбросили в воздух.
Тюрки пришли в замешательство.
Ворота Пинчжоу внезапно распахнулись, и из города вырвался отряд конницы численностью более десяти тысяч человек, устремившийся прямо в стан врага.
Победа в этом сражении была теперь несомненна!
Но Хуанфу Цзэдуань уже не думал о победе. Спустившись со стены, он подозвал Чжу Фэна, взлетел в седло и, погнав коня во весь опор, помчался к своему дому.
Чжоу Сюнь и Шан Хун, обеспокоенные за его безопасность, последовали за ним с двадцатью телохранителями.
Тем временем небо начало светлеть.
— А-а… а-а-а…
Едва Хуанфу Цзэдуань переступил порог дома, как услышал из Двора благоухания пронзительный, надрывный крик, полный боли и слёз. Звук этот, чёткий и ясный в утренней тишине, заставил его вздрогнуть. Он бросил поводья слуге и бросился туда, откуда доносился стон.
— Жена! Жена…
Едва он вбежал в Двор благоухания, как вдруг раздался звонкий плач новорождённого.
Сердце Хуанфу Цзэдуаня наполнилось радостью — ребёнок родился! Он быстро вошёл в спальню и увидел, как за пологом лежит без сознания его жена. Доктор Чжоу сидел у изголовья и щупал пульс на её запястье, а Моци стоял рядом, напряжённый и встревоженный.
Хуанфу Цзэдуань сдержал бешеное биение сердца и тревожно спросил:
— Как поживает госпожа?
— Госпожа потеряла много крови и в момент рождения ребёнка впала в беспамятство, — ответила Моци. — Кровотечение остановили, но когда она придёт в себя — неизвестно.
Доктор Чжоу убрал пальцы с запястья Е Хуэй, встал и поклонился:
— Ваше высочество, не беспокойтесь. Госпожа переутомилась и сильно истекла кровью, но ничего опасного нет. Ей нужно лишь хорошенько отдохнуть и восстановиться.
Лицо Хуанфу Цзэдуаня стало суровым:
— Как так вышло? Разве вы не говорили, что всё в порядке и роды пройдут легко?
Жена лежала бледная, как бумага, хрупкая, словно фарфоровая кукла — он боялся даже прикоснуться к ней. Мысль о том, что она столько выстрадала, а он не был рядом, сжала его сердце в тиски.
— Госпожа ещё молода, её таз узкий, а ребёнок крупный — поэтому и было трудно рожать, — объяснил доктор Чжоу, бросив взгляд на окровавленную боевую одежду князя и поняв, что тот только что убил людей. От страха у него задрожали колени.
— Негодяй! Немедленно иди и приготовь лекарство! Если с ней что-нибудь случится — голову с плеч! — рявкнул Хуанфу Цзэдуань.
— Да, да, сейчас же! — заторопился доктор.
Повитуха подошла, держа завёрнутого в пелёнки младенца:
— Поздравляю князя с рождением сына! Мальчик прекрасен, взгляните сами!
Хуанфу Цзэдуань взял ребёнка на руки. Повитуха тут же заторопилась:
— Нет-нет, не так! Так держать нельзя — можно повредить позвоночник малыша!
Он прижал к себе сына — плоть от плоти своей — и вдруг почувствовал, как в глазах навернулись слёзы. Он взглянул на жену, всё ещё без сознания за пологом, и спросил повитуху:
— Нашли ли кормилицу?
— Управляющий Линь нашёл несколько женщин на улице, но пока выбирает, кого оставить. Скоро приведут.
— Отнеси маленького господина в соседнюю комнату и позаботься о нём как следует.
Е Хуэй не знала, сколько пролежала в забытьи. Постепенно сознание вернулось, и, как обычно, она машинально провела руками по животу. Обнаружив, что он стал плоским, она в ужасе вскрикнула:
— Ребёнок!
И открыла глаза.
— Не бойся, не бойся. С ребёнком всё в порядке, — раздался рядом тихий голос. Тёплая ладонь коснулась её щеки, и она пришла в себя от испуга.
40. Новая глава
Она долго смотрела на него, медленно возвращаясь к реальности из тумана. Ей очень хотелось спросить: «Когда ты вернулся, муж? Как дела у старшего брата Циня? Вы же сражались с тюрками — как прошла битва?» Но горло болело, и слова не шли.
— Не волнуйся, жена. Второму брату ничего не угрожает, тюрки разбиты.
Моци принёс миску супа из рёбрышек и фиников. Хуанфу Цзэдуань усадил Е Хуэй к себе на колени и начал кормить её ложкой за ложкой. Глядя на её чрезмерно бледное лицо, он чувствовал, как внутри всё сжимается от боли:
— Сегодня тебе пришлось нелегко, жена. Прости, что не смог вернуться вовремя.
Вся обида, что накопилась в её сердце, растаяла от его нежности. Она проглотила ложку супа и прохрипела:
— Хочу увидеть ребёнка.
Голос был сорван — наверное, от ночных криков. Моци, вспомнив, как госпожа вчера была на волосок от смерти, вдруг почувствовал, как в носу защипало, и отвернулся, чтобы вытереть слёзы.
Хуанфу Цзэдуань с болью во взгляде вытер уголок её рта рукавом и обратился к Моци:
— Позови кормилицу с ребёнком.
Кормилицей оказалась двадцатилетняя женщина с благородными чертами лица. Управляющий Линь, опасаясь шпионов, не стал брать никого из тех, кого привели торговцы, и в итоге выбрал родственницу одного из слуг — женщину, недавно родившую саму.
Е Хуэй взяла ребёнка у кормилицы. Хуанфу Цзэдуань, боясь, что она ослабела, поддержал малыша снизу. Она внимательно разглядывала его и, испытывая радость, в то же время почувствовала лёгкое разочарование:
— Муж, почему наш сын не похож на тебя?
Ребёнок спал, поэтому глаза было не разглядеть, но лоб и губы явно унаследовал от матери. Она нахмурилась:
— Ведь сыновья обычно похожи на отцов?
Что за беда — быть похожим на неё? Её сын должен стать опорой неба и земли! Если он унаследует её мягкость, его обязательно будут обижать.
Хуанфу Цзэдуань указал на нос малыша:
— Посмотри, разве нос не точная копия моего? И глаза такие же. Подожди несколько дней, пока он откроет их — тогда увидишь сама. Жена, разве плохо, что сын похож на тебя? Ты же так прекрасна и мила.
Е Хуэй покачала головой:
— Мужчине нельзя быть милым. Если он мил, значит, он ничтожество. Милые мужчины только и делают, что наряжаются, привлекают женщин и не думают о великом.
Хуанфу Цзэдуань улыбнулся:
— Наш сын непременно станет драконом среди людей. Не волнуйся.
Е Хуэй задумалась. Хуанфу Цзэдуань — сын императора Интаня, его кровь благородна. Значит, у их сына наверняка будет выдающийся ум. Главное — правильно его воспитать, и тогда он обязательно добьётся успеха. Хуанфу Цзэдуань понял, о чём она думает, и молча улыбнулся, продолжая смотреть на неё.
— А имя уже выбрали? — спросила Е Хуэй с лёгкой тревогой. Ведь сын — маленький принц, и имя, скорее всего, решит не она, а его дедушка-император. От этой мысли ей стало неприятно: она так мучилась, рожая ребёнка, а даже имя выбрать не может.
— Как насчёт Хэнтиня? — сказал Хуанфу Цзэдуань. — Я придумал множество имён, но всё напрасно. Несколько дней назад отец прислал императорского посланника с указом — имя уже назначено. Мне не понравилось, что меня лишили права выбора, но «Хэнтинь» — неплохое имя.
— Хэнтинь… Хуанфу Хэнтинь? — прошептала Е Хуэй, подняв на него глаза. — Хэнтинь — прекрасное имя, в нём заложен глубокий смысл. «Тин» — это двор, императорский двор. Для ребёнка из императорской семьи такое имя означает большие надежды.
— Главное, что тебе нравится, — сказал он, глядя на неё и на сына — своих самых дорогих сокровищ. Ради них он должен прогнать тюрков и занять тот самый трон.
Е Хуэй всё ещё смотрела на личико ребёнка. В отличие от большинства новорождённых, её сын уже имел гладкую кожу, густые волосы, длинные ресницы, алые губки и источал нежный молочный аромат. Она не удержалась и поцеловала его. Малыш проснулся и громко заплакал. Она растерялась и начала его успокаивать.
— Госпожа, возможно, малыш проголодался. Разрешите покормить его? — спросила кормилица, услышав плач из-за полога.
Е Хуэй расстегнула одежду и приложила ребёнка к груди.
Ребёнок, ещё в утробе с тридцать шестой недели слышавший сердцебиение и голос матери, уже успел привязаться к ней всем существом.
Он почувствовал знакомый запах и начал жадно сосать.
Но из-за потери крови молока было мало. Малыш пососал немного, не наелся и снова заплакал. Е Хуэй с сожалением передала его кормилице:
— Отнеси Хэнтиня в его комнату. Но каждый день приноси его мне. Кстати, как тебя зовут?
— Рабыня Айюань, девичья фамилия Дун.
— Уходи и хорошо заботься о маленьком господине, — нетерпеливо бросил Хуанфу Цзэдуань. Ему хотелось остаться наедине с женой.
Когда в комнате никого не осталось, он уложил её на постель и сам лёг рядом, обняв:
— Отдыхай и восстанавливай силы. Всем остальным пусть занимаются слуги. Десятый и Одиннадцатый братья — надёжные люди, поручи им всё, что нужно.
Она поняла, о ком он говорит, и в глазах её мелькнуло недоумение:
— Кто такие эти два стражника? Я спрашивала их имена — они сказали, что носят фамилию Хуанфу. Неужели они твои родственники?
— Ты так измучилась вчера… Лучше поспи, — мягко сказал он, поглаживая её по спине. — Когда прогоним тюрков и вернёмся в столицу, я всё тебе расскажу. А пока заботься только о своём здоровье.
Е Хуэй спокойно уснула.
……………………………
Сидеть в постели в июле–августе — настоящее мучение. Жара невыносима, а окна открывать нельзя — комната превращается в парилку. Е Хуэй не выдержала и сняла всю одежду. Моци, боясь, что она простудится, набросила на неё атласную безрукавку.
Когда Хуанфу Цзэдуаня не было дома, он переживал, что она задохнётся от жары и скуки. Он нанял известного в городе музыканта, чтобы тот играл ей на цитре за занавесом в соседней комнате. Фацай привёл актёров, которые исполняли местные народные песни под барабан.
Наконец, этот томительный месяц прошёл. Первым делом Е Хуэй устроила себе ванну. Она долго сидела в мраморной ванне, и когда вода остыла, велела подлить горячей — так она купалась до полного удовольствия.
Надев белое шёлковое платье, она вернулась в спальню и взглянула в зеркало. Лицо стало чуть полнее, талия — шире. Надо начинать заниматься, чтобы вернуть прежнюю форму. Иначе муж начнёт её презирать?
— Госпожа, господин сообщил, что сегодня ночью будет на страже и не вернётся домой. Не ждите его, — доложил Одиннадцатый брат через занавеску.
— Поняла. А удалось ли узнать то, о чём я просила? — Е Хуэй отложила зеркало и спросила о том, что её волновало.
— Узнал. Старший брат Цинь полмесяца назад увёл группу учеников своего ордена в Западные земли за товаром. Вернётся не раньше, чем через несколько месяцев. Не беспокойтесь, госпожа: старший брат Цинь — мастер боевых искусств, ему ничто не грозит.
«За товаром в Западные земли?» — подумала она. Ни единому слову не верила. Но военные тайны — не для неё.
Учитывая, что в прошлый раз он проник в лагерь тюрков и обезглавил их полководца, нынешнее задание, вероятно, куда сложнее.
Фу-у… Её муж и правда занят.
http://bllate.org/book/3255/359088
Готово:
