Моци прекрасно понимал, что творится в душе госпожи, и едва управляющий Линь переступил порог, тут же заиграл на пипе. Звуки пронзали слух; если бы старый управляющий не вслушивался с таким вниманием, он бы ничего не разобрал.
— Его Высочество действительно так сказал? — лицо управляющего Линя озарила радость.
Е Хуэй осталась невозмутимой и лишь слегка отхлебнула сок:
— Управляющий Линь — человек с многолетним стажем при дворе. Даже ради Его Величества и Её Величества вы должны проявить немного снисходительности, не так ли?
— Конечно, конечно! — не заподозрив подвоха, управляющий Линь важно продолжил: — В своё время я служил в Императорском кабинете, был придворным евнухом-секретарём и даже помогал Его Величеству составлять указы. Если бы я не умел улаживать дела, меня бы не послали за столь многие ли служить Его Высочеству.
Он и не подозревал, что Е Хуэй уже выведала у него правду.
«Так он евнух!» — внутри у Е Хуэй бушевала буря, но внешне она оставалась спокойной, как осенняя луна.
— Можете идти. Завтра утром Моци принесёт вам ключи от кладовой. Сейчас я не в состоянии сама заниматься делами, так что на время вы будете управлять вместо меня. И ещё: сегодняшний разговор останется между нами. В этом доме я для всех — обычная молодая госпожа. Вы поняли?
— Госпожа, старый слуга всё понял, — ответил управляющий Линь.
На лице его появилось выражение благоговейного благочестия, словно он был святым. Он глубоко поклонился Е Хуэй, сделал несколько шагов назад и лишь затем повернулся и вышел.
Моци прекратил играть. Его лицо выражало крайнее изумление. Хотя он давно подозревал, что у Хуанфу Цзэдуаня необычное происхождение, теперь, узнав, что тот — наследный принц, он будто получил удар молнии.
— Госпожа, это правда? — тихо спросил он, но увидел, что его хозяйка погружена в размышления. — Госпожа?
— Ничего. Помоги мне вернуться в покои.
Хотя она была кое-как подготовлена, известие всё равно потрясло её. Ранее, осматривая кладовую и видя горы сокровищ, некоторые из которых даже несли клеймо «Императорские», она уже начинала сомневаться. Когда-то она спрашивала об этом Хуанфу Цзэдуаня, но тот объяснил, что всё это — подарки.
Тогда она лишь фыркнула: кто же станет так щедро дарить бесценные сокровища?
Поздно вечером оба её мужа вернулись домой. Боясь, что жена плохо спит, Хуанфу Цзэдуань остался с ней один, а Цинь Юйхан в эти дни жил в Западном флигеле, в павильоне Сыюэ.
Хуанфу Цзэдуань подошёл и обнял жену. Лишь увидев её, усталость с его лица исчезла, будто её и не было. Утром пришли донесения разведчиков: армия тюрков уже разбила лагерь в пятисот ли от города. Но он был полон уверенности: в последние дни он активно перебрасывал войска, готовил осадные и оборонительные орудия и не раз проводил учения за городом, чтобы нанести тюркам сокрушительный удар.
Пинчжоу издавна был местом, где жили представители множества народов, преимущественно — кочевники цян. Государство Интань ещё со времён предыдущей династии придерживалось политики «варваров против варваров». Из его армии лишь небольшая часть состояла из ханьцев и была слаба; основные силы набирались из племён цян. Учитывая, что ранее в Шачжоу один из вождей цян предал своего правителя, Хуанфу Цзэдуань пригласил всех вождей цян вместе с семьями в Пинчжоу и мягко держал их под надзором, чтобы в день начала сражения всё прошло без сучка и задоринки.
— Жена, наш малыш сегодня вёл себя хорошо? — Хуанфу Цзэдуань положил руку на живот жены, и внутри будто откликнулось лёгкое шевеление.
Е Хуэй подумала про себя: «Ну что ж, раз уж ты такой актёр, играй вволю. Я буду твоей преданной зрителей. А если тронешь меня до слёз — отолью тебе золотого человечка».
— Почему молчишь? Тебе нехорошо? — в глазах Хуанфу Цзэдуаня мелькнула тревога.
— Нет, просто сегодня Моци играл мне на пипе. Ох, ты не представляешь, как ужасно он играет! Любой, услышав это, убежал бы подальше. Наш малыш внутри протестует и требует прекратить.
— Как это? — удивился Хуанфу Цзэдуань. — Что сделал наш сын у тебя в животе?
— Муж, положи руку на мой живот и не двигайся. Слушай внимательно, — сказала Е Хуэй, взяла пипу и начала, подражая Моци, беспорядочно дёргать струны. В животе тут же началось бурное движение.
— Как так? — изумился Хуанфу Цзэдуань. — Разве такой крошечный ребёнок может что-то понимать?
Древние считали, что нерождённый плод ничего не слышит и не видит; лишь спустя десять–пятнадцать дней после рождения ребёнок начинал воспринимать мир.
Е Хуэй перестала играть, и Хуанфу Цзэдуань тут же воскликнул:
— Ой! Сын успокоился! Неужели он действительно слышит?
Она снова заиграла, и движения плода то усиливались, то прекращались в такт музыке.
Хуанфу Цзэдуань пришёл в восторг:
— Завтра расскажу друзьям: мой сын — вундеркинд от рождения, перерождение звезды Литературы и звезды Воинов!
Е Хуэй положила пипу и, глядя на мужа своими ясными глазами, вздохнула:
— Боюсь, нашему ребёнку уготована судьба торговца, как у тебя. Купцы стоят ниже всех, даже на экзамены в чиновники им не путь. Может, брось торговлю? Давай уедем в деревню и будем пахать землю. Лучше пусть сын будет пастухом, чем купцом.
Хуанфу Цзэдуань сплюнул:
— Фу-фу-фу! Что за глупости ты несёшь! Кто там будет пастухом? Пусть хоть кто-то другой, но не мой сын! Мой сын станет…
— Твоим сыном станет что? — холодно перебила Е Хуэй.
— Станет наставником наследного принца, первым министром, великим полководцем! — Хуанфу Цзэдуань помог жене переодеться в ночную рубашку и уложил её в постель. — Спи, спи. Не выдумывай всякой ерунды. Пастух! Вот уж выдумал!
* * *
Наконец началась война между Интанем и тюрками. Хуанфу Цзэдуань и Цинь Юйхан несколько дней подряд не покидали Западных ворот. Жители помогали переносить раненых и военные припасы. Е Хуэй жила в Павильоне благоухания, но даже ночью, в тишине, слышала суету на улицах.
Её живот стал тяжёлым. Она выходила погреться на солнце лишь днём, когда было не так жарко. Лежать на роскошном диванчике было легко, а вот встать без посторонней помощи — невозможно. Что уж говорить о том, чтобы наклониться и обуться — руки даже до подошвы не доставали.
В этот день она дремала после обеда. Скоро должны были начаться роды, и каждую ночь она просыпалась по семь–восемь раз, поэтому днём наверстывала сон. Но спалось тревожно: казалось, ребёнок вот-вот появится на свет, а самые близкие люди были далеко. В полусне её охватил страх. Вдруг на лицо легла тёплая ладонь. Она открыла глаза — перед ней стоял Цинь Юйхан.
— Старший брат Цинь, как ты вернулся? — спросила она, пытаясь подняться.
Он поспешил поддержать её, усадил на кровать и прижал к себе:
— Я помнил, что тебе скоро рожать, и так волновался, что вырвался на короткое время. Скоро снова уйду. Как ты себя чувствуешь? Если почувствуешь, что начинаются схватки, немедленно пошли за мной.
Е Хуэй заметила, как он измучен: будто только что сошёл с поля боя. Доспехи были вымыты водой, но всё равно от них пахло кровью.
— А Хуанфу-гэгэ? Почему он не пришёл? — слёзы навернулись на глаза Е Хуэй.
Цинь Юйхан нежно вытер их:
— Старший брат сейчас не может отлучиться. Вечером он обязательно заглянет. А пока я здесь. Не бойся, жена.
Е Хуэй тяжело вздохнула про себя: ей так хотелось, чтобы рядом был отец ребёнка! Она обняла Цинь Юйхана за талию, хотя доспехи больно впивались в тело, и не хотела отпускать. Но вслух сказала лишь то, что должно успокоить его:
— Вам, мужчинам, всё равно не помочь при родах. Не волнуйся за меня.
Цинь Юйхан сжал её в объятиях, подняв на руки:
— Как только прогоним тюрков, я буду всегда рядом.
У Е Хуэй защипало в носу, глаза покраснели:
— Я ещё рожу тебе сына и дочку. На самом деле, сначала должен был родиться твой ребёнок.
— Об этом позже, — Цинь Юйхан погладил её по спине. — Поспи. Моци говорил, что ты плохо спишь в последнее время.
Под его заботой она быстро уснула. Проснувшись, обнаружила, что уже стемнело.
Рядом никого не было.
Она долго смотрела в пустые алые занавеси над кроватью, как вдруг живот пронзила резкая боль. Испугавшись — ведь у неё не было опыта — она велела Моци вызвать повитуху и врача. Те осмотрели её и сообщили: ребёнок не хочет ждать и уже начинает появляться на свет.
Е Хуэй охватила паника, она растерялась.
— Не волнуйтесь, госпожа, — сказала повитуха. — Роды — обычное дело для женщины. Первые роды длятся дольше, так что лучше плотно поешьте, чтобы потом хватило сил. А потом искупайтесь: целый месяц после родов мыть нельзя.
Моци пошёл за слугой, чтобы подать еду. Перед ней стоял стол, ломящийся от яств, но аппетита не было. Она кое-как перекусила. Под руку с Моци вошла в баню, разделась и погрузилась в тёплую воду. Напряжение немного спало.
Моци тоже разделся и вошёл в бассейн, чтобы помочь ей растереться мокрым полотенцем.
— Моци, хорошо, что ты со мной, — сказала Е Хуэй, но тут же живот сжало болью, и она, стиснув зубы, вцепилась в него.
После купания Моци помог ей одеться и вернуться в спальню.
Е Хуэй и представить не могла, что роды могут быть такими мучительными. Боль терзала не только тело, но и душу. Всё нижнее тело погрузилось в невыносимую агонию. Прошло уже два часа, и она больше не выдержала — крики становились всё громче, перемежаясь стонами.
— Раскрытие два с половиной пальца, госпожа. Наберитесь терпения. Когда будет десять — начнутся потуги.
«Десять пальцев… Сколько же это продлится?» — думала она, чувствуя отчаяние. В голове всплыли слова старой Попо: «Роды — это проход через врата смерти. Кто сильнее — выживет, кто слабее — уйдёт». «Да, врата смерти… Если бы только существовала операция — не пришлось бы мучиться!»
— Моци… Моци… — вдруг она обняла своего верного слугу и зарыдала. Ей ужасно захотелось родных из прошлой жизни — мамы, папы, брата, с которым выросла. От горя её скрутило болью, конечности задрожали, лицо побелело.
Моци тоже покрылся потом, его лицо исказилось от тревоги:
— Всё будет хорошо, всё будет хорошо. Как только родится ребёнок, боль пройдёт.
…………………………
Западные ворота Пинчжоу находились у высокого ущелья Яньчжоуских гор — единственного прохода из Западных земель в Центральные равнины. Двести лет назад армия Интаня расширилась до самых западных границ, и те земли вошли в состав государства. Но после нескольких внутренних переворотов сила страны ослабла, и контроль над Западом стал невозможен. Пришлось отказаться от огромных территорий, оставив лишь Шачжоу как барьер между тюрками и Западом.
Теперь Шачжоу пал, и Пинчжоу стал последним оплотом на пути восточного вторжения тюрков.
Битва длилась три дня и три ночи. Армия Интаня оборонялась, стоя за стенами. В эту ночь сражение разгорелось с особой яростью.
Тюрки были полны решимости взять Пинчжоу любой ценой. Захватив в Шачжоу горы сокровищ и шёлка, они мечтали о необъятных богатствах и красавицах Центральных равнин — и это окончательно разожгло алчность степных волков.
Тюркские солдаты с лестницами штурмовали стены под прикрытием лучников. Но защитники Интаня встречали их валунами, камнями и стрелами, сбрасывая врагов со стен. Тела погибших тюрков горой лежали у подножия крепости.
Среди защитников тоже были убитые, но благодаря выгодной позиции потери были в несколько раз меньше.
После нескольких дней непрерывных боёв солдаты измучились.
— Выведите цянцев на стены. Кто попытается отступить — немедленно казнить, — холодно приказал Хуанфу Цзэдуань. Он не доверял цянцам и в случае необходимости готов был использовать их как пушечное мясо. Если погибнут все — тем лучше. У него ещё оставались десять тысяч элитных войск, припасённых на будущее, когда придёт время взойти на трон, и он не хотел тратить их попусту.
— Мы уже несколько дней сражаемся, — сказал старый генерал Цянь Буцзэнь, пристально глядя на вражеские ряды. — По данным разведки, тюрки потеряли почти половину. Это авангард. Я предлагаю уничтожить их полностью до подхода основных сил.
— Боюсь, если потери будут слишком велики, они прекратят атаки и уйдут, — усмехнулся Хуанфу Цзэдуань. — Но ничего страшного. Ученики Школы Небесного Орла, возможно, уже проникли в лагерь тюрков. Как только там начнётся паника — открываем ворота и выходим в атаку. Перебьём этих мерзавцев до единого.
— Прикажите, я подготовлю десять тысяч солдат для вылазки.
— Действуйте!
http://bllate.org/book/3255/359087
Готово:
