— Муж, ты такой заботливый, — сказала Е Хуэй, чувствуя тошноту. Она взяла кислую сушёную сливу и положила в рот. Кислинка разлилась по языку, и приступ тошноты значительно ослаб.
Хуанфу Цзэдуань всё ещё сожалел:
— Жаль, что не лето и не осень. Тогда фруктов хоть отбавляй. А сейчас тебе приходится мучиться.
Е Хуэй не считала это мучением. С тех пор как она переродилась в этом мире, ей досталось столько всего хорошего.
— Учитель! Учитель! Второй учитель-дядюшка вернулся! — раздался громкий голос Фацая за дверью.
Е Хуэй вскочила с постели, в её глазах вспыхнул свет одновременно радостный и печальный:
— Быстро пускай его сюда!
— Уже идёт! Я первым побежал сказать, чтобы бабушка порадовалась заранее, — ответил Фацай.
Е Хуэй спустилась с кровати и босиком ступила на мягкий ковёр, собираясь выбежать навстречу. Но Хуанфу Цзэдуань перехватил её в объятиях и усадил обратно на постель:
— Милая, будь послушной. Заботься о своём здоровье. Второму брату — взрослому мужчине — не нужна проводница. Он сам найдёт дорогу.
Почти в тот же миг занавеска, ведущая в спальню, была отдернута, и в комнату ворвался холодный воздух вместе с высоким мужчиной, покрытым белыми хлопьями снега. Это был Цинь Юйхан, который, видимо, проделал долгий путь в такую стужу.
Е Хуэй сжалась сердцем от жалости. Не обращая внимания на ледяной холод и снежную корку на его одежде, она бросилась к нему и крепко обняла. Хуанфу Цзэдуань в панике закричал:
— Хватит, хватит! Обнять — и ладно, но он весь в снегу! Ты простудишься, милая!
В душе он лихорадочно повторял: «Мой сын ещё совсем маленький, только бы не замёрз!»
Цинь Юйхан снял пропитую снегом верхнюю одежду, укутал жену в одеяло и прижал к себе, целуя страстно и глубоко, словно вкладывая в поцелуй всю тоску разлуки. Во рту у неё ощущалась сладость фрукта, и он в поисках этой медовой влаги углубил поцелуй ещё больше.
Е Хуэй задыхалась, но не отпускала его шею.
Хуанфу Цзэдуань заметил, как рука Цинь Юйхана скользнула под одежду жены и принялась ласкать её грудь. Поняв, что дальше продолжать нельзя, он решительно вмешался:
— Она беременна! Второй брат, потерпи!
Жена Ван Дэцюаня умерла во время выкидыша на раннем сроке. Вчера вечером, закончив выбор имени и отправив учеников отдыхать, он один просидел в кабинете и долго читал медицинские трактаты. Теперь он знал: первые три месяца беременности особенно опасны. Интимная близость не запрещена, но женщинам со слабым здоровьем следует быть предельно осторожными.
Цинь Юйхан был удивлён:
— Ты беременна?
Е Хуэй покраснела и кивнула:
— Прости меня, старший брат Цинь. На этот раз я не смогу родить тебе ребёнка. В следующий раз обязательно постараюсь…
Цинь Юйхан покачал головой:
— Как я могу сердиться на тебя из-за этого? Ребёнок — это благо.
На самом деле в душе он испытывал разочарование. Если бы не пришлось ехать в Пинчжоу, чтобы исполнить давнее обещание, у них уже давно мог быть собственный ребёнок!
Е Хуэй уловила тень грусти в его глазах и, не раздумывая, просунула руку ему в штаны. Его плоть мгновенно напряглась от прикосновения её нежной ладони и под тканью вытянулась в маленький шатёр.
— Старший брат Цинь, не волнуйся. Даже если Хуэй не может заниматься с тобой этим, она обязательно сделает так, чтобы тебе было хорошо, — прошептала она.
Цинь Юйхан спустил штаны и позволил ей обхватить его двумя руками, а сам начал двигаться вперёд, наслаждаясь волной за волной экстаза, пронизывающего всё тело. Заметив, что её грудь уже выскользнула из одежды, он одной рукой ласкал её белоснежные холмики, а другой — продолжал наслаждаться её прикосновениями, тяжело дыша:
— Милая, я так скучал по тебе всё это время.
— Я тоже очень скучала, — отвечала она, энергично двигая руками и щекоча кончиком пальцев его чувствительную вершину.
Он глухо зарычал, его тело задрожало, и из него хлынула густая струя жидкости.
— А-а, милая!.. — выдохнул Цинь Юйхан и крепко прижал её к себе.
Руки Е Хуэй устали. В этот момент она почувствовала, как её поднимают — Хуанфу Цзэдуань перенёс её к себе и уложил на кровать. Она ощутила, как его плоть упирается ей в ягодицы, и спросила:
— С тобой всё в порядке, старший брат Хуанфу?
— Со мной всё отлично, — ответил он, укладываясь рядом и строго добавил: — Лучше заботься о ребёнке и не шали.
Е Хуэй повернулась к другому мужчине:
— Старший брат Цинь, я слышала, ты ездил в Шачжоу. Какое тебе дело до государственных дел? Зачем так мотаться?
Цинь Юйхан глубоко вздохнул и привёл себя в порядок.
— Не твоё дело, женщина. Занимайся своим животиком. Как родишь в следующем году, сразу займёшься моим ребёнком. Так что береги здоровье и ни в коем случае не болей.
Е Хуэй поняла: ценность женщины в этом мире — рожать детей и радовать мужей.
* * *
Эта зима оказалась особенно суровой. Е Хуэй не знала, что опять случилось с климатом Земли, но каждый раз, когда приходят бедствия, страдают простые люди.
Пинчжоу, расположенный на северо-западе, мерз сильнее других мест. Некоторые семьи даже рубили на дрова свои шкафы и двери, лишь бы согреться. И всё равно находились замёрзшие насмерть. Однажды Моци в разговоре упомянула, что на улице замёрз ребёнок-бродяга, и тело увезли в дом милосердия.
Е Хуэй стало невыносимо тяжело на душе. Она пожаловалась Хуанфу Цзэдуаню:
— Неужели у местных чиновников в голове вода? Только и умеют, что собирать налоги и брать взятки с народа, а в трудную минуту страдают всегда простые люди!
Хуанфу Цзэдуань улыбнулся и погладил её по спине, будто утешая ребёнка:
— Чиновники действуют по указке сверху. Им нужно решать слишком много задач. Смерть пары простолюдинов — разве до этого дойдёт?
Если бы кто-то в её прошлой жизни сказал такое, его бы просто затоптали общественным возмущением! Е Хуэй недовольно нахмурилась:
— Люди — это люди! Перед жизнью все равны. Почему именно простым людям суждено умирать?
Хуанфу Цзэдуань удивился:
— Жизнь делится на высшую и низшую. Как может быть равенство?
Е Хуэй почувствовала уныние. Спорить с ним бессмысленно — их взгляды на мир слишком различны. Но всё же не сдалась:
— Я помню слова мудрецов: хороший правитель правит через милосердие. Когда народ получает пользу, он отвечает искренней благодарностью и готов отдать жизнь за государя.
Люди этого мира отличались от тех, кого она знала раньше. Здесь народ, получив даже малейшую милость от власти, считал своим долгом отплатить сторицей. Они не понимали, что помощь — это не милость, а обязанность государства перед гражданами. В её прежнем мире люди, получив пособие, всё равно ворчали: то мало дали, то качество плохое.
— Городская стража тоже кое-что делает, но сил не хватает. От холода всё равно кто-то умирает, — сказал Хуанфу Цзэдуань.
— А разве не стоят за городом тысячи солдат? — Е Хуэй не хотела продолжать разговор, но снова разгорячилась: — Не говори мне, что армия священна и предназначена только для защиты от врагов! Армия содержится на деньги народа. Откуда берутся эти деньги? Из карманов простых людей! Раз народ кормит армию, армия обязана защищать народ!
— Армия обязана защищать государя и целостность земель, — поправил её Хуанфу Цзэдуань, но, поразмыслив, признал: — Хотя в твоих словах есть доля истины. С детства мне внушали: воин должен быть верен государю и защищать страну ценой жизни. Народ платит налоги и служит — это естественно.
— Но я считаю, — холодно возразила Е Хуэй, — что народ кормит государя лишь потому, что государь даёт ему безопасность, возможность спокойно жить и работать. Если этот баланс нарушен, народ восстанет, и цена будет огромной.
— В теории ты права, — согласился он неохотно, — но если армия начнёт помогать народу, разве это не унизит достоинство императорского двора?
— Если армия поможет народу, народ ответит ей жизнью! — настаивала Е Хуэй, прикусив губу. — Армия и народ — одна семья.
Про себя она презрительно фыркнула: «Да я, кажется, принимаю древнюю армию за современных защитников народа?»
Хуанфу Цзэдуань был ошеломлён. Увидев, что жена собирается продолжать, он поспешил сдаться:
— Ладно, ладно! Ты беременна, настроение нестабильное. Не буду с тобой спорить. Просто береги себя и ребёнка.
Через несколько дней Е Хуэй уже почти забыла об этом разговоре.
Но вскоре распространились слухи: пограничные войска получили приказ от Чу Вана рубить деревья в горах, распиливать их на поленья и развозить по городу, чтобы люди могли греться. Эта акция продолжалась без перерыва. Через несколько дней храмы и даосские обители получили распоряжение принимать бездомных. Больше никто не умирал от голода и холода.
Моци и повариха Чжан сидели на тёплом полу и с живым интересом обсуждали последние новости.
— Госпожа, вы не представляете, какое оживление в Пинчжоу! На улице лютый мороз, я сама боюсь выходить, а там настоящая ярмарка! Каждый день сотни, нет — тысячи солдат привозят дрова с гор. Люди толпами приходят за ними — веселее, чем на празднике! За всю свою жизнь я такого не видывала!
— Говорят, что сам Чу Ван приказал гарнизону рубить лес, — добавила Моци, видя довольное лицо хозяйки. — Правда ли это — не знаю. Ходят слухи, что самого Чу Вана никто никогда не видел. Его дворец стоит пустой, там только прислуга убирает.
Повариха Чжан подхватила:
— Про дворец Чу Вана мой наложник как-то рассказывал. Он возил туда дрова и видел своими глазами: роскошь неописуемая! Наш дом рядом с ним — хижина. Даже дорожки в саду вымощены белым мрамором из Чжунъюаня — красота несказанная!
Моци сухо усмехнулась:
— Твой наложник возил дрова и заглянул в сад? Вот это да!
Повариха смутилась:
— Ну… это я слышала.
— Моци, проводи повариху домой. Мне хочется побыть одной, — сказала Е Хуэй.
В доме было мало служанок. Она вызвала повариху, чтобы узнать опыт родов, но та вместо полезных советов стала рассказывать жуткие истории о женщинах, умерших при родах. От этих рассказов настроение Е Хуэй испортилось окончательно. Она вспомнила о примитивных медицинских условиях этого мира и почувствовала страх.
— Повариха, госпожа просит вас уйти, — строго сказала Моци и начала выталкивать женщину.
Повариха, надевая обувь у двери, всё ещё тараторила:
— Госпожа, послушайте старую меня: беременность — дело серьёзное! Сама по себе всё спокойно, но роды… Ох, роды — это ад! Лучше умереть! Я сама тогда жить не хотела… Это ведь врата смерти, не иначе…
— Хватит! Уходите скорее! — Моци, заметив бледное лицо хозяйки, буквально вытолкнула повариху за дверь.
Е Хуэй накинула халат и прислонилась к дивану. В комнате было около двадцати градусов тепла — по меркам зимы вполне комфортно, но всё равно где-то из щелей пробирался ледяной ветерок.
Она взяла со стола книгу — руководство для беременных, принесённое обоими мужьями из библиотеки вместе с книгами для выбора имён. Обычно она их не читала.
Пролистав несколько страниц, она, как и многие будущие матери, почувствовала тревогу и подавленность.
Через некоторое время она сама рассмеялась: «С чего это я злюсь на служанку? Не нравится — прогнала и всё».
* * *
После Нового года Е Хуэй исполнилось шестнадцать. Она смотрела на округлившийся животик и, как и все будущие матери, то радовалась, то тревожилась, мечтая о здоровом и красивом мальчике.
Она очень хотела родить сына. Хуанфу Цзэдуаню уже тридцать один год — ему необходим наследник.
В апреле наступило тепло. Солнце светило мягко и ласково, не обжигая. Под его лучами заблестели черепичные крыши, зазеленела молодая трава, распустились листья, и повсюду зацвели весенние цветы яркими красками.
Е Хуэй велела поставить роскошный диванчик во дворе и легла на него, чтобы погреться на солнышке.
Весеннее солнце — самое полезное: даёт витамин D и не вредит здоровью. Сейчас, на седьмом месяце беременности, её состояние стабилизировалось. Целыми днями она проводила время дома, питаясь и отдыхая. На прогулку её выводили под руку, в туалет сопровождали, а иногда, под охраной мужей и слуг, она даже выбиралась на улицу.
Иногда она вспоминала женщин из своего прошлого мира: многие из них, будучи беременными, ездили на работу в общественном транспорте. В Интане женщин мало, и несколько мужей делят одну жену, поэтому относятся к ней как к драгоценному сокровищу.
Но сегодня, полежав немного, она почувствовала себя некомфортно и сказала Моци:
— Пусть эти два стража отойдут подальше. От них мурашки по коже.
В десяти шагах под большим ивовым деревом стояли два вооружённых стражника. Возможно, они даже не смотрели в её сторону, просто исполняли обязанности, но Е Хуэй чувствовала себя так, будто за ней наблюдают.
Хуанфу Цзэдуань не стал медлить: он отправил соколиную почту в столицу и привёз оттуда нескольких поваров, врачей, повивальных бабок и множество редких лекарств. Это было прекрасно. Но эти два охранника её бесили. Первые дни она даже гордилась — чувствовала себя важной особой, почти капиталисткой. А потом стало невыносимо: за женщиной целыми днями ходят два мужика — разве это нормально?
http://bllate.org/book/3255/359084
Готово:
