На следующее утро, едва Е Хуэй закончила утренний туалет, ей доложили, что кто-то просит аудиенции. В сопровождении Моци она направилась в гостиную. Не успела она присесть, как вошёл Чжоу Сюнь и впустил за собой целую толпу людей. Оказалось, это были представители знаменитых ювелирных лавок Пинчжоу, привезшие с собой сокровища своих магазинов.
В гостиной собралось более десятка торговцев драгоценностями, каждый держал в руках шкатулку и вёл себя с крайней почтительностью.
Фацай наставлял торговцев. С тех пор как год назад Чжоу Сюнь взял его в ученики, он почувствовал, что наконец-то может гордо держать голову выше. Раньше, завидев богатого господина в городе, он обходил его стороной, а теперь, получив шанс отыграться, выпрямил спину и держался с особым достоинством.
Е Хуэй вошла в гостиную, и Моци подал ей чай из редкого сорта, хранившегося в доме. Он аккуратно заварил его и преподнёс хозяйке.
— Бабушка-наставница! — радостно воскликнул Фацай, весело улыбаясь и кланяясь. О вчерашнем предательстве он, похоже, совершенно забыл и вёл себя так, будто ничего не произошло.
Е Хуэй не могла при всех показывать обиду — это выглядело бы мелочно, — но и приветливо с ним не обращалась. Она лишь слегка пригубила чай и спокойно произнесла:
— Уважаемый внучатый ученик, есть ли у тебя что сказать?
— А?! — Фацай опешил. Вчера бабушка-наставница была такой доброй, а сегодня вдруг переменилась. Он не привык к такой строгости и вдруг вспомнил, как вчера её предал. Сердце его дрогнуло: неужели женщины и вправду так мстительны? Неужели она хочет ему отомстить?
Фацай был сообразительным парнем и тут же стал предельно осторожен:
— Бабушка-наставница, сегодня утром наставник перед уходом велел мне собрать управляющих самых известных ювелирных лавок города. Он также сказал, что вы можете выбрать всё, что придётся по вкусу, и оставить у себя. Расчёт с ними пусть ведёт наставник Шан.
После того как Е Хуэй посоветовала перевести управляющего Линя на ведение бухгалтерии, все дела в доме перешли под её полное управление. Однако, помня, как в прошлой жизни из-за чрезмерной нагрузки умерла, она поклялась в этой жизни быть беззаботной аристократкой. По согласованию с Хуанфу Цзэдуанем она назначила его второго ученика Шан Хуна временным управляющим.
Е Хуэй приняла величественную позу и обратилась к торговцам:
— Покажите мне ваши сокровища. Если что-то понравится, цена не имеет значения.
Её второй муж, несомненно, человек высокого положения и статуса. Такие мужчины ценят не деньги, а репутацию. Значит, она должна быть достойной его супругой и поддерживать его престиж.
Торговцы почтительно открыли свои шкатулки. Вся комната наполнилась ослепительным блеском драгоценностей. Даже сами торговцы, впервые видя такое собрание сокровищ, не могли удержаться от восхищения и, держа свои шкатулки, невольно заглядывали в соседние, глаза их сверкали от восторга.
Е Хуэй подошла к одному из ящичков и взяла пару белых нефритовых браслетов. Нефрит был нежнейшим, гладким, словно свежий жир, и на ощупь напоминал бархатистую кожу. Только теперь она поняла, что те браслеты, что купила вчера, вовсе не были настоящим бараньим жиром — так называют высший сорт белого нефрита.
Она надела браслеты на запястья. Её и без того прозрачная, белоснежная кожа в свете нефрита будто озарилась мягким сиянием. Торговцы, затаив дыхание, с изумлением смотрели на неё.
«Вот это истинный царь нефритов!» — подумала Е Хуэй, восхищённо рассматривая украшения. — Сколько стоит эта пара?
Человек, принёсший браслеты, опустился на колени:
— Позвольте, госпожа, предложить эти браслеты в дар молодому господину Хуанфу. Мой магазин «Хуаци» с радостью преподнесёт их безвозмездно.
Е Хуэй была ошеломлена. Хуанфу Цзэдуань, по её представлениям, всего лишь купец, а в древнем обществе статус торговца был крайне низок. В государстве Интан купцов подавляли даже строже, чем в других странах истории. Значит, либо у Хуанфу Цзэдуаня есть иное объяснение, либо он вовсе не простой торговец. И, похоже, этот торговец знает правду.
Она решила отложить разговор на потом. Подойдя к другим торговцам, она перебрала их сокровища и выбрала несколько комплектов украшений для причёски, после чего велела Фацаю отвести их к Шан Хуну для расчёта.
— Все могут идти, — сказала она, выслав за дверь слуг, оставив лишь Моци рядом с собой. Вернувшись в кресло, она обратилась к торговцу нефрита: — Встаньте. Моци, принеси ему стул.
— Не смею, госпожа! — торговец остался в почтительном поклоне.
— Расскажите мне о себе. Как зовётся ваша лавка? Чем занимаетесь? И почему вы так настаиваете на том, чтобы преподнести дар молодому господину Хуанфу?
Первые вопросы были лишь вступлением; главное, что её интересовало, — последнее.
— Отвечаю, госпожа. Мой предок основал ювелирную лавку «Хуаци» на улице Минхуа восемьдесят лет назад. Я — четвёртый владелец рода. В этом мире ни один торговый дом не осмелится вести дела без покровительства влиятельных особ. Иначе можно не заметить, как угодишь в немилость и даже не поймёшь, за что погибнешь. У моего рода тоже был чиновник-покровитель, но в прошлом году его сместили за взяточничество. Всем в Пинчжоу известно, что молодой господин Хуанфу, хоть и купец, — близкий друг самого наместника и частый гость в домах знати. Он совсем не такой, как мы, простые торговцы. Даже пытаться заискивать перед ним — уже унижение.
Е Хуэй вспомнила покорность, с которой ушли другие торговцы. Неужели Хуанфу Цзэдуань и вправду друг наместника?
— Можете идти. Что до подарка для молодого господина Хуанфу, обсудите это с ним лично. Я не могу принимать дары от его имени. Моци, проводи его к управляющему Шану.
С этими словами Е Хуэй направилась во внутренние покои. Принимать чужие дары — значит брать на себя обязательства. Она не настолько глупа.
Сняв верхнюю одежду и обувь, она босиком прошлась по мягкому персидскому ковру. Слова торговца звучали убедительно, и ей трудно было не поверить, но в душе всё же оставалось чувство, что всё не так просто.
В окно ворвался порыв ветра, неся с собой насыщенный аромат. Она взглянула туда — у окна пышно цвела хризантема. Подойдя ближе, Е Хуэй полила цветок охлаждённым чаем. Зелёные листья ожили, став ещё сочнее.
На губах Е Хуэй заиграла улыбка. Она наклонилась и вырвала несколько сорняков из горшка.
В этот момент в покои вошёл мужчина. Она была так поглощена своим занятием, что не заметила его. Лишь когда чьи-то руки обвили её талию, она вздрогнула, а затем растаяла от его глубокого, насыщенного запаха.
— Муж, ты когда успел приехать в город? — искренне обрадовалась она.
Этот муж — Цинь Юйхан, её первый супруг из Школы Небесного Орла, с которым она познакомилась сразу после перерождения. После долгой разлуки встреча с ним принесла неописуемую радость.
— Жена, я так скучал по тебе, — прошептал Цинь Юйхан, поворачивая её лицо к себе. Он наклонился и поцеловал её, тут же захватив язык. Этот сладкий вкус был ему так знаком! Он крепко обнял её и жадно впитывал её.
Е Хуэй запрокинула голову и ответила на поцелуй. В тумане страсти она почувствовала, как он снял с неё одежду. Грудь кольнула боль — его большие ладони накрыли её нежные соски и слегка сжали. Она видела, как они меняют форму под его пальцами. Его руки скользнули ниже, ища чувствительные точки… Разум её утонул в волнах страсти.
— Ах… муж, возьми меня… — простонала она, опираясь на стол и подавая ему свои округлости. Слегка приподняв голову, она увидела за окном Моци, стоящего под большой пальмой и смотрящего прямо сюда.
Моци тоже был одним из её мужчин, и перед ним она не испытывала стыда.
Она никогда не была похожа на героинь тайваньских романов, которые, наслаждаясь любовью, всё же притворяются целомудренными и кричат «нет-нет», хотя на самом деле этого очень хотят. Если она чего-то желает, она говорит прямо и открыто выражает свою любовь к ним.
Цинь Юйхан, услышав её страстный зов, уже не мог сдерживаться. Тяжело дыша, он прижался к её спине и резко вошёл в неё.
— Ах! — вскрикнула Е Хуэй и тут же стала двигаться навстречу ему.
Они не раз занимались любовью днём, но именно дневная близость, похожая на тайное свидание, приносила особое наслаждение.
— А-а-а… — не выдержав, она выкрикнула свой экстаз, и всё тело её задрожало. Она обессилела и рухнула на стол.
Он вдруг крепко обнял её, прижав бёдра к своему животу, и начал двигаться всё быстрее и быстрее. Наконец, он прильнул губами к её шее и тяжело задышал.
Е Хуэй поняла — он кончил. Она почувствовала горячую струю внутри себя и, довольная, осталась лежать на столе.
Дверь скрипнула — вошёл Моци с тазом воды.
Цинь Юйхан взял у него полотенце, смочил и начал аккуратно вытирать жену. Заметив, что Моци не отводит взгляда, он протянул ему полотенце:
— Вытри её.
Сам же он взял другое полотенце, вымылся и, мельком взглянув, увидел, как Моци бережно водит полотенцем по её телу.
Цинь Юйхан поднял жену и отнёс к кровати. Усадив её, он укутал в шёлковое одеяло.
Моци немного постоял, словно в задумчивости, и вышел, унося таз.
Цинь Юйхан прислонился к оконной раме, усадил жену себе на колени и погладил её по щеке:
— Ты ещё не спала с Моци?
Е Хуэй послушно прижалась к его широкой груди:
— Муж так волнуется об этом?
— Не то чтобы волнуюсь. В день отъезда из столицы я получил письмо от твоей матери через её служанку. Она строго наказала мне побыстрее устроить тебе первую брачную ночь с Моци. Ещё сказала, что законный муж должен быть великодушным и не может монополизировать жену. Нужно делить ласки поровну, чтобы в доме царила гармония.
Е Хуэй рассмеялась. Её мать и правда забавная — даже в постельное дело вмешивается! Наверное, это болезнь всех матерей в этом мире. Хотя мать Цинь такого не одобряет. Вспомнив её яркие, кричащие наряды, Е Хуэй усмехнулась ещё сильнее. Стремление не стареть — это хорошо, но некоторые пожилые женщины выглядят скорее как ведьмы. Так было в прошлой жизни, так остаётся и в этой.
Она вспомнила, как на втором курсе университета ходила с бывшим парнем на фестиваль фейерверков. По дороге домой в переполненном автобусе они разлучились из-за толчеи.
Рядом с ней стояли два симпатичных парня, но они даже не обратили на неё внимания. Зато оттуда, где остался её парень, вдруг раздался шум. Очень модно одетая пожилая женщина громко ругала его, называя развратником и хулиганом, обвиняя в домогательствах.
Е Хуэй ни за что не поверила бы, что её парень способен на такое. Они встречались давно, и, несмотря на её привлекательность, он всегда останавливался в самый ответственный момент, говоря, что пока учатся, нельзя допускать нежелательной беременности.
Но раз уж пожилая дама обиделась, а молодёжь обязана уважать старших, Е Хуэй решила извиниться от его имени. Протиснувшись сквозь толпу, она начала:
— Простите, бабушка! Это мой парень виноват, он случайно вас задел. Не злитесь, пожалуйста! У вас всё в порядке? Не ушиблись? Может, сходим в больницу, сделаем рентген? Вы точно можете стоять? Не слишком ли вам тяжело в таком возрасте?
Она искренне хотела помочь, но пожилая женщина пришла в ярость и начала оскорблять её. В автобусе раздался смех пассажиров. Парень сначала злился, но потом не выдержал и рассмеялся.
Поэтому, друзья, запомните: берегите жизнь — держитесь подальше от пожилых.
Впрочем, с тем парнем они всё равно расстались. Он был талантливым, но карьера для него значила больше любви. Несмотря на бедность, он добился успеха и уехал учиться за границу. На четвёртом курсе она встретила другого мужчину, но и с ним рассталась из-за отношения его матери.
— Жена, у тебя странный вид. Разве я сказал что-то не так? — На северо-западе осенью было прохладнее, чем в столице. Он поправил одеяло на ней. — Учитывая статус Моци, ты не можешь родить ему ребёнка. Но это даже к лучшему — всё же лучше, чем брать наложницу из чужого дома.
http://bllate.org/book/3255/359079
Готово:
