Яньчжоуские горы тянулись на сотни ли, хребет сменял хребет, и среди них насчитывалось свыше ста знаменитых вершин. Самой крутой и неприступной считалась главная — Тяньин-фэн. Как и говорил Цинь Юйхан, к счастью, Школа Небесного Орла не располагалась прямо на вершине — иначе давно бы промёрзла вместе со льдом.
Е Хуэй подняла глаза к величественной заснеженной вершине, упирающейся в бездонно синее небо, и в душе её невольно возникло благоговейное чувство.
Школа Небесного Орла находилась в долине неподалёку от главной вершины. Благодаря горячим источникам здесь круглый год цвели цветы и щебетали птицы.
В пределах школы простирались обширные поля — десятки тысяч му плодородной земли, за которой ухаживали внешние ученики. Сейчас был второй летний месяц после окончания голода: посевы уже взошли, но урожай ещё не собрали. Жизнь в Школе Небесного Орла шла нелегко. Хотя голодать до смерти было невозможно — ведь даже издохший верблюд крупнее живой лошади, — всё же приходилось сильно экономить.
На второй день пути в горы Е Хуэй и её спутники повстречали группу учеников, возвращавшихся с охоты. Большинство из них были одеты в поношенную одежду, но выглядели бодрыми. Они несли несколько диких кабанов, вышедших из густого леса, и, завидев Е Хуэй и её компанию, положили свою добычу и подошли, чтобы поклониться Цинь Юйхану и двум его племянникам-ученикам.
Среди них был семнадцатилетний парень по имени Фацай — недавно принятый ученик Чжоу Сюня. По представлению своего учителя он упал перед Е Хуэй на колени и, ударив головой в землю, воскликнул:
— Бабушка-наставница!
От такого обращения у Е Хуэй перехватило дыхание. Всего за два дня она успела «повыситься» от «наставницы-супруги» до «бабушки-наставницы»! При этом по возрасту тела она была моложе этого юноши как минимум на несколько лет.
К этому моменту Е Хуэй окончательно заподозрила неладное. Отведя Цинь Юйхана в сторону, она спросила:
— Муж, что всё это значит? Неужели у меня в Школе Небесного Орла действительно есть муж?
Одного-двух человек, назвавших её «наставницей-супругой», она ещё могла списать на глупость, но теперь все ученики вели себя так, будто это совершенно естественно. Вспомнив его слова о предложении взять наложника, она растерялась.
— Жена, разве я не говорил, что найду тебе наложника?
— Наложника?! — прошептала Е Хуэй. — Я думала, это что-то очень далёкое, маловероятное для меня.
— Почему же маловероятное? Женщин в мире и так крайне мало. Мы обязаны совместно трудиться ради продолжения рода человеческого — так было ещё со времён Трёх Великих и Пяти Императоров тысячи лет назад. Не только в нашем роду Цинь так принято: даже твоя мать имеет наложника! Даже старший брат, хоть пока и не взял наложника для старшей невестки, но все понимают: это лишь дело времени, и нельзя медлить.
— А кто этот наложник, которого ты мне подобрал? Учитель Чжоу Сюня и Шан Хуна… чем он занимается в Школе Небесного Орла? — Е Хуэй стало любопытно: раз он учитель других мастеров, то, вероятно, занимает высокое положение.
Цинь Юйхан сорвал с растущего рядом цветущего дерева фиолетовый цветок и воткнул его в причёску жены. Её нежное лицо заиграло свежестью и красотой. Он смотрел на неё с обожанием и мягко улыбнулся:
— Жена, не волнуйся, кто он такой. Когда вернёшься в школу, сама всё увидишь. Пока что муж сохранит интригу.
— Ах, какой же ты скрытный! — вздохнула она.
Чем дальше они шли, тем круче и труднее становилась дорога.
Е Хуэй села Цинь Юйхану на спину — тот, будучи искусным воином, нес её легко и быстро, словно птица, не чувствуя никакой тяжести.
Моци никогда раньше не испытывал таких трудностей: ему было тяжело идти, и ученики школы, все владевшие боевыми искусствами, большую часть времени поддерживали его.
Когда они вернулись в Школу Небесного Орла, уже стемнело. Е Хуэй уснула, прижавшись щекой к плечу мужа. Она даже не заметила, когда прибыли и когда её уложили в постель. Спала она крепко, но под утро проснулась от чужих голосов. Сначала звуки были смутными, но потом она разобрала слова. Сознание её воспринимало речь, но тело будто сковывало кошмаром — она не могла пошевелиться.
— Старший брат, ты точно решил стать наложником моей жены?
Это был голос её мужа — она узнала его сразу. С того самого вечера, когда она очнулась в этом мире, он был рядом; хотя на следующий день после свадьбы он уехал по делам, но потом полгода не покидал её ни на шаг.
— Разве ты сам всё не устроил? — раздался другой, низкий голос, немного знакомый, но вспомнить, где она его слышала, не могла.
— Я уже не хочу ждать. Я сходил к наставнику Цинтянь, он сверился с астрологическим календарём: послезавтра — благоприятный день для свадьбы. Давай проведём церемонию!
— Такая спешка? Тридцать лет ты провёл в одиночестве, а теперь вдруг стал как кошка на раскалённой крыше? — удивлённо воскликнул Цинь Юйхан. — Старший брат, неужели ты влюбился в мою жену?
— Предупреждаю: больше не говори «моя жена». Теперь она — не только твоя жена, но и моя тоже.
Голос, принадлежавший «старшему брату», прозвучал ледяным тоном.
— Старший брат, — рассмеялся Цинь Юйхан, — по-моему, тебе стоит трезво оценить своё положение. Ведь ты — наложник, а я — законный муж. Я стою выше тебя как минимум на одну ступень.
— Не чувствую, чтобы ты был выше.
— Неужели ты хочешь свергнуть меня с места законного мужа? Но напоминаю: жена никогда не согласится на это.
— Ты слишком ничтожен, чтобы я вообще думал о тебе. Я — принц Интана, и, возможно, однажды займёт трон, власть над которым выше всех. Хотя я и стану наложником твоей жены, кто в мире осмелится относиться ко мне как к простому наложнику? — медленно произнёс «старший брат». — Стоит мне лишь шевельнуть губами, и ты потеряешь кожу.
— Буду с нетерпением ждать этого дня, — весело рассмеялся Цинь Юйхан, совершенно не испугавшись угрозы.
— Тише! Жена спит, — шикнул «старший брат».
— Старший брат, — продолжал Цинь Юйхан, — сколько лет ты был холоден, как лёд на вершине Тяньин-фэн. А сегодня вдруг растаял от любви! Мне даже прохладно стало. Ха-ха! Тысячелетняя ледяная глыба наконец растаяла! Вот будет весело, когда Учитель вернётся в горы!
Их шаги удалялись, голоса становились всё тише, пока совсем не исчезли.
Е Хуэй снова погрузилась в глубокий сон.
Проспала она сладко и крепко. На следующее утро её разбудили звуки утренних тренировок на площади. Потерев глаза, она села на кровати и с изумлением огляделась — всё казалось ненастоящим. Ведь ещё вчера вечером она ехала на спине мужа по дороге в Школу Небесного Орла, а теперь внезапно очутилась в незнакомой комнате.
Хотя это и удивило её, но после самого факта перерождения в другом мире подобные чудеса уже не казались невозможными.
Босиком ступив на деревянный пол, она подошла к окну и распахнула створки.
Перед глазами раскинулась огромная кольцевая долина, окружённая горами. У подножия холмов стояли ряды аккуратных дворцов, а в самом центре расстилалась широкая площадь размером с три-четыре футбольных поля. Там группа мужчин в даосских одеждах отрабатывала мечевые техники, и их боевые кличи эхом разносились по долине.
«Значит, это и есть Школа Небесного Орла!» — подумала она, некоторое время наблюдая за происходящим, затем закрыла окно и стала одеваться.
Из своего багажа она выбрала скромное длинное платье из тонкой шёлковой ткани с вышитыми бело-розовыми орхидеями. Подумав, добавила к нему прозрачную длинную шаль того же оттенка, накинув её на плечи. Взглянув в зеркало, она отметила, что образ получился в духе придворных красавиц эпохи Тан.
Правда, причёску сделать было сложно — за всё время в этом мире она так и не научилась делать сложные укладки.
— Госпожа, я знал, что вы легко просыпаетесь от звуков утренней тренировки, поэтому принёс воду для умывания, — сказал Моци, входя в комнату с тазом. Увидев хозяйку, сидящую у зеркала и пытающуюся справиться с густыми чёрными волосами, он улыбнулся: — Вы всегда плохо умели делать причёски. Все эти красивые укладки — моя специальность. Дайте-ка я помогу!
Е Хуэй протянула ему расчёску:
— К счастью, ты со мной. Цинь Юйхан тоже не умеет заплетать волосы, и без тебя мне пришлось бы каждый день ходить либо с конским хвостом, либо с простым пучком.
Однако Моци положил расчёску и вместо этого намочил полотенце в тазу, чтобы аккуратно умыть хозяйку. Тёплая вода освежила лицо, и Е Хуэй почувствовала прилив бодрости. Затем Моци достал крем из жемчужного порошка — «снежную пасту», известную своими отбеливающими и увлажняющими свойствами. Такой крем использовали только знатные дамы; простолюдины не могли себе его позволить и обычно наносили на кожу яичный белок или воду от промывки риса.
Моци был настоящим мастером в уходе. Сначала Е Хуэй отказывалась позволять кому-либо трогать своё лицо, но, убедившись в его умении, постепенно доверила ему эту задачу. За полгода её взгляды изменились: из убеждённой сторонницы равенства она превратилась в настоящую представительницу высшего сословия.
Кожа Е Хуэй и без того была белоснежной и сияющей, поэтому Моци отказался от пудры и румян — они лишь испортили бы её природную красоту. Он лишь слегка подвёл тонкой кисточкой изящные брови, и перед зеркалом предстала истинная красавица. Затем он собрал волосы в причёску «Суйюньцзи», украсил её цветочной диадемой и долго любовался отражением, не в силах отвести взгляда.
— Бабушка-наставница! Учитель велел принести вам еду! — раздался голос за дверью.
От этого обращения Е Хуэй вздрогнула. Она опешила, увидев, как в комнату вошёл Фацай с коробом для еды.
— Бабушка-наставница, это мясо дикого кабана, добытого учениками вчера. Учитель особо попросил поваров оставить вам лучший кусок. Жаль, соли нет, но господин Цинь рано утром отправил людей в городок у подножия гор за покупками. Может, завтра или послезавтра уже привезут!
Фацай говорил оживлённо, но при упоминании соли его лицо вытянулось от жадного желания.
— В Школе Небесного Орла совсем нет соли? — удивилась Е Хуэй.
— Уже давно не ели соли, — горестно ответил Фацай. — С тех пор как в прошлом году Великий Старейшина пожертвовал всё, что можно было, мы все голодаем. А месяц назад господин Ма, пока Великий Старейшина был в отъезде, тайком продал одну из медных статуй в храме Лаоцзюнь, чтобы купить соль… но её уже давно съели.
Е Хуэй знала, что в древности из-за плохих дорог соль зачастую была дороже зерна, поэтому сочувствовала их беде. Она взяла палочками кусок мяса и передала Моци. Тот принял миску, но не стал садиться за стол с хозяйкой, а отошёл в сторону и начал есть.
Мясо без соли казалось пресным и безвкусным. Е Хуэй попробовала и отложила палочки.
— Бабушка-наставница, ешьте побольше, очень вкусно! — проглотив слюну, Фацай не отрывал глаз от дымящейся миски. Сегодня утром он уже наелся тушеных кишок с дикими травами и считал это лакомством, но теперь вид ароматного мяса пробудил в нём жгучий аппетит.
Е Хуэй взяла ещё кусочек, положила в рот и, подтолкнув миску к нему, сказала:
— Фацай, садись и ешь. Не стесняйся, ведь мы свои люди.
— Нет-нет-нет! Бабушка-наставница, вы ешьте сами, внук не смеет! — замахал он руками.
— Кхе-кхе… — закашлялась Е Хуэй. «Внук»?! Это уже слишком! — Фацай, отвечай честно: кто твой учитель? Как его зовут?
Парень широко распахнул глаза:
— Бабушка-наставница, разве вы не знаете? Ваш супруг и есть мой учитель! Кто же ещё может быть мужем такой прекрасной госпожи?
«А я-то что знаю?!» — подумала Е Хуэй, чувствуя, как по лицу расползается чёрная туча раздражения.
В этот момент в комнату вошёл высокий мужчина с суровым лицом и глубоким, задумчивым взглядом, устремлённым на Е Хуэй.
— Учитель… Учитель!.. — задрожал Фацай, увидев его, и поспешно поклонился.
Это был тот самый наглец, которого она встретила в оазисе — обнажённый мужчина, осмелившийся нахально приставать к ней! Е Хуэй с изумлением уставилась на вошедшего.
— Вон отсюда, — приказал Хуанфу Цзэдуань двум другим, не отводя взгляда от Е Хуэй. В его тёмных глазах вспыхнул странный, почти магнетический блеск.
Фацай, поклонившись, выскочил из комнаты быстрее зайца — он боялся, что ледяной холод, исходящий от Учителя, заморозит его на месте. Моци же, чётко зная, кто его настоящая хозяйка, сделал вид, что ничего не услышал, и остался на месте.
Хуанфу Цзэдуань нахмурился и бросил на него ледяной взгляд.
— Моци, выходи, — сказала Е Хуэй, не желая подвергать слугу опасности. В Школе Небесного Орла её никто не съест, а этот мужчина, хоть и выглядел страшно, судя по прошлому поведению, был вполне разумен.
Моци колебался, но в конце концов поклонился хозяйке и вышел.
В комнате воцарилась тишина. Хуанфу Цзэдуань по-прежнему смотрел на неё и начал приближаться.
Е Хуэй сделала несколько шагов назад. В её глазах мелькнули тревога и недоумение. Кто этот человек? Как он осмелился без приглашения войти в её комнату? Наверное, в Школе Небесного Орла он занимает очень высокое положение.
http://bllate.org/book/3255/359067
Готово:
