7. Гроза
Лу Юань вставил стрелу в желоб и выстрелил в сторону пустого пространства. Стрела со свистом улетела и намертво впилась в скалу напротив.
Поначалу он опасался, что наконечник из ракушки окажется хрупким, а убойная сила — низкой, но судя по результатам испытаний, арбалет получился не только дальнобойным, но и весьма мощным. Лу Юань остался очень доволен новым оружием и долго вертел его в руках, понимая лишь, что для уверенного обращения потребуется время и тренировки.
Испытав арбалет, он вытащил короткий меч, висевший на поясе. Хотя его и называли коротким, это было лишь в сравнении с габаритами зверолюдов — в руках Лу Юаня он больше походил на длинный меч.
Оба клинка были примерно одинаковой длины, около семидесяти сантиметров. Один — прямой, обоюдоострый, с крестообразной рукоятью, обмотанной звериной шкурой; другой — однолезвийная кривая сабля, изящная и плавная, как полумесяц, отлично подходящая для рубящих ударов.
Раньше Лу Юань полагал, что люди этой эпохи ещё не освоили металлургию, но, по-видимому, ошибался. Оба меча были довольно лёгкими, совсем не похожими на изделия из обычной меди или железа, и держать их было совсем не утомительно. Клинки оказались тонкими, быстрыми и невероятно острыми.
Пока Лу Юань изучал новое оружие, палящее солнце скрылось за чёрными тучами, подул прохладный ветерок, и он забеспокоился, что собирается дождь. Не смея медлить, он подобрал стрелу и тут увидел, что Туаньтуань лижет труп мужчины.
Он нахмурился, подхватил Малыша на руки и легонько щёлкнул его по голове:
— Я ведь кормлю тебя молоком изо рта в рот, а ты лижешь труп! Как мне теперь тебя кормить?
Туаньтуань, разумеется, проигнорировал его жалобы. Зверёк заизвивался, вырвался из рук Лу Юаня и снова бросился к мужчине.
Туаньтуань издал жалобный вопль, продолжая тереться головой о бездыханное тело. Он вцепился в палец мужчины и изо всех сил потянул назад, словно пытаясь поднять его.
Неужели этот кроха был питомцем того человека? Лу Юань чувствовал, что Туаньтуань узнал мужчину и был к нему очень привязан. Подождав немного и видя, что Туаньтуань не собирается уходить с ним, он протянул руку, чтобы схватить зверька.
Но Малыш неожиданно оказал сопротивление. Он яростно уворачивался, даже успев пару раз полоснуть Лу Юаня когтями. Лу Юань, почувствовав боль, разжал пальцы и тут же пришёл в ярость.
Он повторил свой недавний трюк и демонстративно зашагал прочь, но в этот раз зверёк не последовал за ним.
— Да что с тобой такое? — видя, что Туаньтуань не ведётся на уловку, Лу Юань не мог его просто бросить, поэтому присел на корточки и погладил его по голове.
Туаньтуань, конечно, не ответил, лишь продолжал тоскливо скулить.
Небо всё больше затягивало тучами, ветер крепчал. У Лу Юаня не оставалось иного выбора, кроме как ухватить Туаньтуаня за загривок и приподнять, как котёнка. Малыш отчаянно дрыгал лапками и издавал пронзительные крики.
Хоть зверёк и кричал жалобно, вызывая сочувствие, Лу Юань понимал, что сейчас не время для слабости. Удерживая Туаньтуаня, он собрал все вещи и двинулся на поиски спуска с горы.
Горное ущелье переходило в относительно пологий склон. Лишь у самого подножия находилась опасная расщелина, но пройти через неё было можно. По сравнению с другими местами, где скалы обрывались вертикальными утёсами, здесь было гораздо удобнее, и Лу Юань решил спускаться именно так.
Однако небо не дало ему много времени: вскоре грянул гром, и хлынул ливень.
Крупные, размером с горошину, капли дождя забарабанили по лицу и телу Лу Юаня. Ливень был таким яростным и внезапным, что застал его врасплох. Дорога начала скользить, и Лу Юаню пришлось оставить мысли о спуске. Прижав Туаньтуаня к груди, он огляделся в поисках укрытия.
Глубоко в разломе выступала массивная скала, и Лу Юань, не раздумывая, бросился туда. Естественный козырёк защищал от большей части воды, но сильный ветер всё же задувал брызги, и одежда Лу Юаня насквозь промокла, а хлюпающие ботинки доставляли массу неудобств. Он встал спиной к дождю, защищая Туаньтуаня своим телом, чтобы капли попадали на его собственную спину, а не на зверька.
Но Малыш всё пытался выбраться и вернуться к телу зверолюда, совсем не ценя стараний Лу Юаня. Он продолжал громко визжать, расцарапав острыми когтями руки своего спасителя до крови.
— Будешь вредничать — оставлю тебя здесь! — разозлился Лу Юань и слегка сжал живот Туаньтуаня. Заметив, что мягкая шёрстка намокла, он запереживал, как бы кроха не заболел, и поспешно вытер его салфеткой, завернув в сухую куртку. Теперь зверёк был закутан плотно, видна была только головка, и как бы он ни пытался царапаться, у него ничего не выходило, оставалось только широко открывать рот и кричать.
Глядя, как Туаньтуань крутит головой и брыкается, Лу Юань злорадно подумал: если ты и дальше будешь такой непослушный, я буду поступать с тобой только так!
Туаньтуань, конечно, не знал о мыслях Лу Юаня и изо всех сил пытался вырваться из плена куртки. Вдруг где-то совсем рядом прогремел удар грома, и зверёк, кажется, испугался — его тело мелко задрожало. Высунув лапки из-под ткани, он отчаянно зарылся в грудь Лу Юаня.
В небе сверкнула золотая молния, и снова грянул гром. Туаньтуань жалобно пискнул, уткнулся головой в Лу Юаня и задрожал всем телом.– Не бойся, не бойся, я с тобой!
Заметив, что зверёк боится раскатов грома, Лу Юань тут же бросил дела и крепко прижал Туаньтуань к груди. Он принялся гладить шёрстку малыша, ласково приговаривая успокаивающие слова. Видимо, мягкая забота Лу Юаня подействовала, и Малыш наконец угомонился. Его крошечная головка прижалась к груди Лу Юаня, а лапки вцепились в одежду. Со стороны это выглядело так, будто они были влюблённой парочкой, прильнувшей друг к другу.
Глядя на плотно сомкнутые глаза зверька, Лу Юань невольно задумался о том, какими же прекрасными глазами сможет похвастаться Туаньтуань, когда наконец их откроет. В детстве у него жила персидская кошка с разноцветными глазами — один был золотым, а другой голубым, — и он мог часами зачарованно смотреть на неё.Он осторожно провел пальцем по сомкнутым глазам Туаньтуань:
— Малыш, тебе нужно скорее расти!
Почувствовав палец Лу Юаня, Малыш тут же высунул язык и принялся его облизывать. Он, должно быть, уже давно забыл о недавней обиде; зверолюд жалобно поскуливал, непрерывно ластясь и требуя внимания.
Лу Юань и сам невольно опустил голову, прижавшись щекой к его пушистой макушке. Среди этого всепоглощающего водного сияния человек и зверь стали еще сильнее зависеть друг от друга.
Ливень пришел внезапно, но ушел так же быстро, и вскоре после дождя небо прояснилось.
Лу Юань был невероятно рад, что догадался купить водонепроницаемый рюкзак, поэтому, насквозь вымокнув, он все же смог достать из него сухую одежду и переодеться.Туман рассеялся, и на горизонте раскинулась радуга! Лу Юань вдохнул свежий воздух после сильного ливня, поражённый открывшейся перед глазами красотой. Прекрасная радуга перекинулась от одного края неба до другого, наполовину скрываясь в облаках, обладая какой-то неуловимой, манящей красотой.
Потрясенный величием природы, он невольно подумал: как бы то ни было, я всё еще жив!
Труп зверолюда тихо лежал неподалеку. Когда Лу Юань проходил мимо, он не удержался и бросил на него еще несколько взглядов, а на сердце неизбежно легла тяжелая грусть. До того как попасть на этот материк, он никогда серьезно не задумывался о конце жизни — смерть казалась ему чем-то бесконечно далеким. Но теперь всего за один день он стал свидетелем двух смертей, и это не давало ему покоя.
Перед лицом этого Дикого мира он был слишком ничтожен, и никто не знал, что принесет будущее...
Скорбь скорбью, но жизнь должна продолжаться!
Лу Юань понимал лучше кого бы то ни было: чтобы выжить на этом чужом материке, он мог полагаться только на себя!
Пологий склон уходил вдаль к самой опушке леса, и спускаться с этой большой горы оказалось гораздо легче, чем он предполагал. Чем ниже он опускался, тем ровнее становился рельеф, а растительность — гуще. Безжизненные каменистые горы остались позади, и теперь вокруг зеленящие заросли купались в лучах солнца, дыша самой жизнью.
Лу Юань внимательно высматривал дикие ягоды: ему срочно нужно было утолить жажду, горло пересохло до боли.Эх, надо было набрать дождевой воды, когда только что лил ливень, — Лу Юань горько сожалел о своей упущении, оставалось лишь терпеть жажду и как можно быстрее спускаться с горы. Как назло, в этот самый момент проголодалась Туаньтуань: малышке потребовалось и поесть, и справить нужду, так что она измотала Лу Юаня почти до полусмерти.
В горле у Лу Юаня пересохло от жажды, во рту не было и капли слюны, чтобы растопить молочную карамель, поэтому ему пришлось разломить шоколад на мелкие кусочки, чтобы Туаньтуань ела сама. Малыш, словно человек, обхватил кусочек шоколада двумя лапками и с аппетитом принялся его слизывать. С едой для Туаньтуань вопрос был решён, но сам Лу Юань оставался голодным. У него имелось печенье, однако есть его он не смел: отправлять в рот такую сухомятку без воды было равносильно самоубийству.
Теперь же палящее солнце снова висело в небе, продолжая бесчинствовать, а духота стояла невыносимая!
Столкнувшись со столь причудливой и изменчивой погодой, даже обладавший мягким характером Лу Юань не удержался от ругани. Чистая одежда на смену у него была, но вот запасной обуви — нет... Сейчас его ноги хлюпали в мокрых кроссовках, доставляя жуткий дискомфорт.
Однако радовало то, что по мере снижения высоты дорога становилась всё лучше, да и идти вниз было гораздо легче. На ровных участках склона росло множество дынь размером с баскетбольный мяч. Листья величиной с ладонь крепились к лианам, а среди них лежали круглые зелёные плоды с гладкой беловатой кожицей, очень похожие на обычные супермаркетные дыни.
Лу Юань с радостью подошёл и легко похлопал по одной из дынь — изнутри раздался звонкий звук. Плод наверняка был полон влаги, один лишь взгляд на него заставлял сглатывать слюнки.
Соблазнительная дыня манила к себе, Лу Юань сглотнул слюну, но не осмелился сразу же её съесть.
Он расколол один плод, обнажая жёлтую мякоть, из которой обильно текла сок. Принюхавшись, он не уловил никаких подозрительных запахов — на вид это был вполне съедобный фрукт. Тогда он взял небольшой кусочек и лизнул его кончиком языка: вкус оказался отменным. Затем он откусил ещё раз — мякоть была содней и буквально таяла во рту.
Распробовав угощение, он быстро проглотил этот кусок дыни и, ожидая, не проявится ли какого-либо недомогания, огляделся по сторонам. Лес находился совсем близко, до его подножия можно было добраться, лишь перевалив через тот обрыв. Похоже, эти дыни росли здесь повсюду: у подножия горы большую часть растительности составляли именно они, зато здесь совершенно не встречалось тех многочисленных диких ягод, что росли на хребте.
Лу Юань подождал несколько минут — тошноты или других признаков отравления не последовало, и тогда он, набравшись смелости, съел пол-дыни.
Вода — источник жизни! Кто бы ни сказал эти слова, как же они были правы. Лишь утолив голод, он почувствовал себя по-настоящему бодрым и посвежевшим. Даже Туаньтуань вслед за ним сгрызла кусочек и от радости начала кувыркаться. Передохнув немного, Лу Юань поднял её, посадил в гамак и приготовился спускаться с горы. Но только что резвившийся зверёк вдруг сильно испугался: Туаньтуань сжалась в маленький комочек, у неё дрожали даже усики.
— Малышка, в чём дело? — заметив странное поведение Туаньтуань, Лу Юань легко погладил её по маленькой головке, но та по-прежнему выглядела смертельно испуганной и издавала жалобные тонкие звуки.
В тот же миг в лесу с шумом взметнулась стая птиц, и от яростного рева дикого зверя чуть не заложило уши...
http://bllate.org/book/32547/3976280
Готово:
