Не прошло и много времени, как дождь начал стихать и постепенно прекратился. Фиолетовые тучки рассеялись, обнажив лазурное небо, и ослепительное солнце косыми лучами хлынуло сверху.
Лу Юань почувствовал слабость в ногах, словно все силы разом покинули его тело. Он обессиленно рухнул на землю, не в силах поверить в происходящее.
Хотя предыдущий ливень насквозь промочил его одежду, холода он не чувствовал — наоборот, стояла страшная духота, а температура воздуха наверняка превышала двадцать пять градусов. Почва здесь была мягкой, растения — высокими и густыми, что указывало на изобилие влаги. Те широколиственные деревья и эпифиты принадлежали к типичной тропической флоре.
Невероятно, почему в тропическом дождевом лесу можно увидеть целое стадо мамонтов! Подумать только, мамонты обитали в ледниковый период, и их толстый слой жира и шерсти никак не мог позволить им выжить в столь жаркой среде.
К тому же, эти огромные, внушающие страх животные давно вымерли!
Лу Юань надеялся, что это какой-то странный сон. Он проснётся, и всё ещё будет сидеть в туристическом автобусе, ожидая прибытия к следующей достопримечательности.
Он изо всех сил отхлестал себя по щекам, но боль не помогла ему вынырнуть из так называемого сна. Он закрыл глаза и молча взмолился про себя: «Только позвольте мне вернуться в цивилизованный мир, я готов на что угодно! Я даже согласен выступать с речами в автобусах и признаваться в любви незнакомым девушкам — делать всё то, чего раньше боялся и не решался сделать. Только верните мне прежнюю жизнь!»
Лу Юань никогда ещё не был так искренен: все божества небес, святые и мудрецы как отечественные, так и зарубежные, стали объектами его молитв. Но когда он медленно открыл глаза, раскинувшееся перед ним бескрайнее пространство ничуть не изменилось и, словно пробудившаяся от сна юная дева, распахнуло навстречу ему свои объятия.
Он опустился на землю, словно сдувшийся мяч, и долго не мог прийти в себя. Он снова и снова доставал телефон, но с разочарованием убирал его обратно — сигнала не было! Компас по-прежнему бешено вращался и был совершенно бесполезен. В гневе он со злости швырнул компас далеко прочь, и тот, постукивая, покатился вниз по склону.
Вдруг огромная тень промелькнула в небе, и Лу Юань инстинктивно поднял голову. Солнце слепило глаза, позволяя лишь смутно разглядеть какой-то десятимножествометровый объект, скользящий вдаль.
Неужели самолёт? Похоже, это место не совсем необитаемо, и у него ещё есть шанс на спасение. Лу Юань взволновато поднялся на ноги: хотя он понимал, что вероятность того, что его заметят с такой высоты, практически равна нулю, он всё же отчаянно замахал кепкой. Но когда его глаза привыкли к слепящему солнцу, он с удивлением обнаружил, что этот гигантский объект вовсе не самолёт. То было создание, похожее на птицу, с огромными крыльями, хлопавшее ими в восходящих потоках воздуха.
Но птицей оно точно не было — ни одна птица не может вырасти до размеров самолёта. К тому же на его крыльях не было перьев, коричневые перепонки были мощными и упругими, как крылья планера, а позади волочился длинный хвост.
Лу Юань прекрасно знал, что это такое: он не только читал описания в книгах, но и воочию видел окаменелости этого давно вымершего вида.
Когда-то оно было владыкой небес, и имя ему — птеродактиль.
Лу Юань окончательно запутался, всё происходящее казалось невероятным абсурдом. Если бы из-за какой-то таинственной силы он перенёсся в доисторический мир, это ещё можно было бы понять. Но почему в этом доисторическом мире птеродактили и мамонты сосуществуют вместе?! Известно ведь, что птеродактили впервые появились в Триасовом периоде два с половиной сотни миллионов лет назад, в то время как мамонты — сравнительно молодые создания, эпоха которых пришлась на четвертичный ледниковый период.
С уходом птеродактиля Лу Юань оказался на грани полного нервного срыва!
Время словно остановилось, а раздражение и тревога медленно вгрызались в самую кость. Оказаться в одиночестве на неизведанном, диковинном материке, без единого спутника, вдали от цивилизации — быть может, навсегда лишившись шанса вернуться к близким. В глубине души Лу Юаня зарождалось отчаяние, но он знал: сейчас необходимо сохранять хладнокровие, иначе останется лишь один путь — смерть.
Он начал выравнивать дыхание, заставляя себя расслабиться.
У Лу Юаня было одно величайшее достоинство — он умел приспосабливаться к любым обстоятельствам! Во всём нужно искать хорошие стороны — по крайней мере, сейчас он жив.
Используя палку как трость, он осторожно пробирался по крутому каменистому склону в поисках пути вниз. Внизу должен быть источник воды, а где вода — там непременно живут люди, у которых можно попросить о помощи.
Перевалив через огромный валун, он сразу насторожился, заметив в расщелине свежую кровь. Эти тёмно-красные капли еще не запеклись и тянулись следом куда-то вглубь небольшой пещеры. Разум подсказывал, что держаться подальше от этого места — лучший выбор, но Лу Юань не удержался и шагнул к пещере. Возможно, там пострадавший человек, а в нынешней ситуации спутник куда лучше одиночества. Если же это зверь, то с таким количеством потерянной крови он наверняка тяжело ранен, и при должной осторожности большой опасности быть не должно.
Зажав в руке нож, Лу Юань на цыпочках проскользнул ко входу в пещеру, откуда доносился слабый стон.
Судя по звуку, это была женщина.
Лу Юань заглянул внутрь: пещера оказалась неглубокой, естественным каменным гротом, уходящим вглубь метра на четыре-пять. Внутри лежала темнокожая женщина, а на земле растекалась лужа крови. На женщине не было нитки одежды, лишь кусок звериной шкуры был повязан на бёдрах, а на бедре зияла рана — глубокая кровавая дыра, из которой толчками сочилась кровь.
Он торопливо вбежал внутрь, бережно приподнял женщину и только тогда понял, что она вовсе не обычный человек.
Рост у женщины был высоким, конечности — длинными и подтянутыми, черты лица — резкими, напоминая метиску между чернокожими и европеоидами. Самое странное заключалось в том, что на её лбу, прямо из волос, росли роги. Уши тоже выглядели совсем не по-человечески: свернутые трубочкой, покрытые нежным пушком, они очень напоминали козьи; из промежности свисал длинный хвост, а на предплечьях и бёдрах росло немало мягкой коричневой шерсти, покрывавшей кожу наподобие звериной шкуры.
Ниже колен её ноги вовсе не походили на человеческие: мускулистые голени оканчивались не стопами, а копытами.
Зверолюд! В голове Лу Юаня всплыло это слово, следом пробудив ассоциации с фэнтезийной литературой, где часто фигурируют подобные существа, сочетающие в себе черты человека и зверя.
Но текущая ситуация не оставляла времени на удивление: рана женщины была тяжелой, кровь текла не переставая. Он торопливо сорвал с себя футболку и, разорвав её на полосы, соорудил ей простую повязку, но кровотечение всё равно не останавливалось. Перевернув женщину на другой бок, он увидел, что она судорожно прижимает к груди свёрток из шкуры, защищая его изо всех сил.
Женщина постепенно пришла в себя и, увидев Лу Юаня, поймала в его взгляде проблеск надежды. Она заговорила на незнакомом языке и попыталась сунуть зажатый в руке предмет Лу Юаню. Хотя её слов он не понимал, в её глазах стояли слёзы, а сложенные вместе руки словно умоляли Лу Юаня сохранить эту вещь.
Лу Юань инстинктивно принял свёток из её рук, но не успел даже развернуть его и разобраться, в чём дело, как уши женщины шевельнулись пару раз, и её лицо мгновенно изменилось.
Она резко вскочила, толкнула Лу Юаня вглубь пещеры, пряча за каменным уступом, и взволнованно бросила ему пару фраз на незнакомом наречии. Её взгляд нежно упал на звериный свёток, рука ласково погладила его туда-сюда, словно молодая мать прощалась со своим ребёнком.
Затем, приняв окончательное решение, на её лице отразилось выражение готовности встретить смерть, и она, прихрамвая, выбежала из пещеры.
Поведение женщины привело Лу Юаня в полное замешательство. Он осторожно подошел к выходу и услышал, как снаружи что-то грохочет по камням. Звуки были хаотичными, но казались особенно громкими в первозданной тишине гор, напоминая стремительный бег табуна диких лошадей по каменистой дороге.
Украдкой выглянув наружу, он увидел, что женщина изо всех сил пытается удалиться от пещеры. Она отчаянно бежала к северному возвышению, но рана на бедре сильно замедляла её шаг. Группа существ, похожих на антилоп, прыгала по крутым скалам, окружая её со всех сторон, и женщина оказалась заперта на полугоре.
Эти создания обладали львиными мордами, на их шеях торчали длинные гривы, подобные львиным, а окрас был коричневым или еще более тёмным. Во рту красовались острые клыки, присущие лишь хищникам, но туловище было антилопьим, на голове торчали острые, словно кривые ножи, рога, а ноги венчались копытцами травоядных.
Эти странные львиноголовые овцы ловко скакали по отвесным скалам, загоняя женщину в угол.
Она оказалась зажатой на северном карнизе скалы, не имея возможности сдвинуться с места — бежать было некуда. С другого конца карниз обрывался посреди отвесной скалы, а внизу зияла многометровая пропасть — тупик. Вожак стада, самый крупный из всех, издал протяжный звериный рев, похожий на клич победы. Остальные львиноголовые овцы, услышав зов главаря, побросали скалы и взобрались на уступ.
Выстроившись в ряд, они медленно надвигались на женщину.
Лу Юань понимал, что сейчас не время просто пялиться по сторонам, нужно срочно придумать, как ей помочь. Но при нём было лишь два коротких ножика длиной менее десяти сантиметров, и он явно не мог тягаться с проворными львиноголовыми овцами.
Критическая ситуация заставляла Лу Юаня страшно нервничать, ладони его взмокли.
Но времени на долгие раздумья не оставалось, и, отбросив все сомнения, он выскочил из пещеры, решив привлечь внимание львиноголовых овец криками, чтобы дать женщине шанс на спасение.
Этот поступок был смертельно опасен, он вполне мог лишиться жизни, но пройти мимо и оставить человека в беде Лу Юань не мог.
Издали заметив выбежавшего из пещеры Лу Юаня, женщина, казалось, осознала его замысел. Она с трудом поднялась на ноги, испустила ужасающий звериный вопль, в несколько прыжков достигла края обрыва и бросилась вниз.
Лу Юань был потрясен увиденным. Он не успел сделать и движения, как мог лишь воочию наблюдать, как женщина исчезает за отвесной стеной обрыва.
Вожак яростно забил копытами о камни, бегая взад и вперед по краю горы, будто пытаясь найти спуск. Но этот уступ был слишком крутым, почти вертикальным, и, сделав пару безуспешных попыток, зверь отступил на безопасную каменную платформу.
Вожак жалобно завыл, и его скорбный стон прорезал воздух, впиваясь в барабанные перепонки Лу Юаня. Лу Юань не понимал: это ведь всего лишь зверь, почему же в его долгом вое звучало столько боли?
Потоптавшись еще немного, львиноголовые овцы одна за другой двинулись прочь. Они с легкостью перепрыгивали через метровые трещины в скалах и, стремительно мчась по крутым, почти неприступным обрывам, быстро покинули это место.
Как только звери удалились, Лу Юань на четвереньках бросился к северному уступу — внизу, на дне ущелья, неподвижно лежало тело женщины.
Видеть, как живой человек умирает у тебя на глазах — невыносимая боль, особенно когда ты не в силах ему помочь. Лу Юань прижал к груди оставленный женщиной свёток и молча поклялся себе: что бы ни случилось, я сберегу то, что ты мне доверила!
С этими мыслями он развернул звериную шкуру...
http://bllate.org/book/32547/3976275
Готово:
