Холодные капли дождя падали с неба, постепенно заставляя Лу Юаня приходить в себя от полусонного состояния и медленно возвращая ему сознание.
Он почувствовал, что по его лицу кто-то ползёт, оставляя за собой липкий след, и это щекотало. Инстинктивно он взмахнул рукой по лицу и пальцами поймал пухлый предмет. Это оказалось живое существо, которое отчаянно сопротивлялось.
Лу Юань открыл глаза и, когда сильное головокружение наконец утихло, обнаружил, что лежит навзничь на земле. Дождевая вода просачивалась сквозь густые слои листьев и капля за каплей падала ему на лицо.
Его тело страшно ломило, шея и плечи онемели настолько, что было трудно даже повернуться, а пальцы онемели и казались опухшими. Но когда в его ноздри ударил запах влажной земли, смешанный с ароматом свежей травы, он мгновенно протрезвел — запахи природы всегда умели освежить человека.
Вокруг простирался невиданный прежде пейзаж: куда ни падал взгляд, везде возвышались исполинские деревья и странные на вид растения — полупрозрачные светящиеся грибы, кувшинки размером с баскетбольный мяч и папоротники высотой в несколько метров. Были здесь и лианы с настолько яркой и пестрой окраской, что от этого становилось не по себе; они вились вокруг стволов, для обхвата которых требовалось несколько человек, и свисали вниз наподобие портьер.
Лес в этот момент стоял необытийно тихо, нарушаемый лишь шуршанием моросящего дождя да тихим стуком капель по листьям. Время от времени до слуха доносилось хлопанье птичьих крыльев в небе, смешанное с ревом какого-то неведомого зверя.
Лу Юань невольно помассировал нывшие виски. Где это он? Что вообще происходит?
Это был незнакомый мир, и вокруг не наблюдалось ни души.
Что же касается той крошечной штуковины, что он сжимал в руке, то это был упитанный червь. Он очень напоминал земляную личинку, но был гораздо крупнее, совершенно гладкий, а на ощупь оказался довольно приятным и упругим. Червь обладал яркой расцветкой: его тело цвета яичного желтка было сплошь покрыто ярко-красными пятнами, и он непрерывно извивался в его руке.
Окажись на его месте обычный человек, он бы не то что не стал держать такую тварину в руке — от одного её вида у него волосы встали бы дыбом и его бы стошнило. Но Лу Юань был человеком особенным. Он страдал социофобией: обладая быстрым умом, он совершенно не умел выражать свои мысли. Он не мог смотреть людям в глаза при встрече и был не способен вести нормальный разговор — это было расстройство психики, похожее на аутизм.
Поскольку он не желал общаться с людьми, чтение стало для него главной радостью в жизни: только погружаясь в книги, он мог забыть обо всём и раствориться в собственном мире.
Проще говоря, Лу Юаня пугали люди, но он ни капли не боялся любых других живых существ.
Он опустил червя на землю, ткнул его пальцем, давая понять, чтобы тот убирался подальше, затем поднялся на ноги, огляделся по сторонам и принялся обдумывать внезапно возникшую ситуацию.
Он отчетливо помнил, что родители, стремясь помочь ему преодолеть страх общения, записали его в туристическую группу, надеясь, что в поездке он научится контактировать с другими людьми. В воспоминаниях перед тем, как провалиться в сон, он с комфортом сидел в экскурсионном автобусе, а красивая девушка-гид с энтузиазмом рассказывала о достопримечательностях, которые им предстояло посетить.
Ослепительное летнее солнце, плавно едущий автобус, галдящие вокруг туристы. Лу Юэню казалось слишком шумно, из-за жары он чувствовал крайнее раздражение, и вдруг его накрыла волна сонливости.
Поспать бы чуть-чуть, всего мгновение...
Но когда он снова открыл глаза, всё вокруг изменилось! Он оказался в незнакомой гуще леса, окруженный невиданными пейзажами. Туристический автобус, асфальтированная дорога и шумные путешественники — всё исчезло бесследно.
Неужели это какой-то розыгрыш? Его перенесли сюда пока он крепко спал и не был готов к обороне, а потом установили где-то невидимые камеры, чтобы запечатлеть его панику и растерянность. Разве в развлекательных телешоу не устраивают постоянно подобные пранки? Неужели и его подставили?
Он сделал несколько шагов, и мягкость земли под ногами заставила его тут же отбросить эту мысль. Почва здесь была очень рыхлой, покрытой толстым слоем старой, уже начавшей гнить листвы, поверх которой лежали новые опавшие листья. Пройдя по такой земле, человек обязательно оставил бы следы.
Однако Лу Юань не увидел никаких чужих следов. Кроме него, здесь не было никого.
Его взгляд зацепился за жёлто-зелёный в клетку рюкзак. Расцветка рюкзака удивительно походила на низкорослый кустарник этого леса, образуя естественный маскировочный цвет, из-за чего он и не заметил его сразу.
Это был дорожный рюкзак Лу Юаня, в котором лежали его личные вещи.
Отлично. Сделав несколько шагов, он подбежал к рюкзаку, расстегнул его и достал телефон. Хотя для Лу Юаня эта вещь была совершенно бесполезной — он никогда сам не отвечал на звонки и тем более не набирал номера, — родители настояли, чтобы он носил его с собой. Иногда на него находило вдохновение, и он отправлял пару коротких сообщений, но в большинстве случаев он использовал телефон просто как часы.
Теперь же телефон наконец пригодился.
Хотя он и не звонил никому сам, домашний номер он помнил наизусть. Нажав на знакомые цифры, он услышал в трубке короткий гудок, после чего связь оборвалась. Он перенабрал — результат тот же, и только тогда он обратил внимание, что здесь банально нет сети. Он повертел телефон в руке, помахал им из стороны в стороно в надежде поймать сигнал. Сменив несколько мест, он с тяжелым сердцем сунул телефон обратно в карман.
Сети нет, связаться с внешним миром невозможно. Какого чёрта здесь вообще произошло? Он даже не представлял, почему вдруг очутился в этом месте.
Лу Юань глубоко вздохнул пару раз, стараясь успокоиться — он прекрасно понимал, что в подобных обстоятельствах поддаться панике равносильно самоубийству.
Он открыл рюкзак и принялся разбирать свои вещи. Отлично, еды хватит дня на два-три, но во фляге осталась лишь половина воды. Впрочем, в таком лесу отыскать источник воды не должно стать большой проблемой. С едой и питьем вопрос решён, теперь необходимо подумать о безопасности: пусть следов крупных хищников пока не обнаружено, нельзя исключать вероятность нападения диких зверей.
Однако из средств самообороны у Лу Юаня имелся лишь швейцарский армейский нож, причем этот универсальный инструмент модели Охотник больше подходил для повседневной жизни: функций у него много, но в дикой природе от них мало толку. К тому же основное лезвие было слишком маленьким и из-за долгого использования уже успело затупиться. Поразмыслив, он подобрал подходящую по размеру и прочную ветку и крепко сжал её в руке.
В рюкзаке также лежали два комплекта хлопкового белья, несколько пар носков, а верхняя одежда и джинсы занимали большую часть пространства. Туалетные принадлежности вроде полотенца лежали в стороне, там же нашлось несколько корочек с базовыми лекарствами: от воспалений, простуды и расстройства желудка. Во внутреннем кармашке прятались немного наличных и чеки — Лу Юань не имел привычки носить кошелек и вечно сувал деньги куда попало. Рулон туалетной бумаги, маленький блокнот и две шариковые ручки до отказа забивали боковой кармашек, а спортивная фляга торжала в кармане с другой стороны, наполовину полная.
В самом внешнем кармане лежали леденцы и шоколад. Видимо, из-за сильной жары шоколад уже начал плавиться и потерял форму. Несмотря на то, что плитка превратилась в нечто странное, Лу Юань всё равно аккуратно убрал её: неизвестно, сколько времени придется пробыть в заточении, а шоколад — важнейший источник сил и калорий.
В том же внешнем кармане Лу Юань неожиданно обнаружил складной перочинный ножик длиной около десяти сантиметров и круглый компас.
Компас был размером с мячик для пинг-понга, выполнен в виде брелока — такие сувениры туристическое агентство раздавало всем клиентам.
Хоть какая-то более-менее полезная вещь, позволяющая безошибочно определить стороны света. Лу Юань на секунду обрадовался, но, подняв компас, тут же растерялся: стрелка на циферблате совершенно не работала и беспрерывно крутилась во все стороны. То ли он размагнитился, то ли изначально оказался бракованной подделкой — пользоваться им было нельзя, так что Лу Юаню пришлось просто спрятать его обратно.
Из остального в рюкзаке обнаружилось лишь несколько пачек печенья да половина недоеденной булки — если экономить, этого хватит дня на два-три. Темно-зеленая бейсболка, тоже выданная турфирмой, красовалась пошловатой крупной надписью Добро пожаловать от XX.
Самым же ценным находкой стала зажигалка. Серебристый металлический аксессуар отец подарил ему на двадцатилетие. Лу Юань тогда еще не знал, какую колоссальную помощь эта зажигалка окажет ему в самые разные дни будущего.
Хотя Лу Юань не умел выражать свои эмоции, самообладание у него всегда было на высоте. Пережив кратковременную панику, он быстро взял себя в руки. Холодно и расчетливо всё разложив, он натянул кепку, закинул рюкзак за спину, сунул оба ножа в разные карманы штанов и, сжав в руке деревянную палку, отправился на разведку.
Из-за дождливой погоды солнца было не разглядеть, но интуиция подсказывала, что сейчас полуденное время, и дисплей телефона подтвердил это: на нем светилось 12:20.
Лу Юань должен был отыскать выход до наступления темноты, иначе ему пришлось бы ночевать в лесу. Вопросы о том, как он сюда попал, отошли на второй план — первоочередной задачей стало то, как отсюда выбраться.
Глуби Kи леса заросли колючими кустарниками, дорог не было, и выбор направления превратился в серьезную проблему. Лу Юань на мгновение растерялся: хоть он и знал, как по часам и солнцу определиться с севером и югом, сейчас солнца не было видно, да и часов при нем не имелось...
Сначала нужно найти воду, а двигаясь вдоль ручья, рано или поздно выйдешь к людям. Приняв решение, Лу Юань сделал ножом отметку на дереве, выбрал наугад направление и двинулся вперед.
По пути Лу Юань передумал о многом: сколько он сможет продержаться, если заблудится в лесу; что делать при нападении хищников; как выживать, когда закончатся еда и вода; и не погибнет ли он в этой огромной чащобе, если спасатели так его и не найдут.
Множество мыслей роилось в его голове, и смерть казалась пугающе близкой.
Лу Юань яростно мотнул головой, словно пытаясь стряхнуть все эти пессимистичные мысли. Он твердил себе, что обязан взять себя в руки.
Впрочем, богиня судьбы всё же благоволила ему и не дала погибнуть в лесу. Из-за того, что деревья стояли сплошной стеной, у него возникла иллюзия первобытной глуши. На деле же не прошло и получаса, как он преодолел эту лесную полосу и вышел к относительно открытой местности.
Только тогда он понял, что так называемый великий лес был всего лишь полосой деревьев на ровном гребце хребта. Горные почвы обычно тонки и сравнительно бедные, и по идее крупные деревья там расти не должны, но в пройденном им лесу все деревья были гигантами.
Однако еще более странным оказалось то, что открылось его взору следом.
Перебравшись через небольшой холг, Лу Юань вышел из чащи в каменистую зону на склоне. Ветер свистел в ушах, а открывшаяся картина повергла его в оцепенение.
Пурпурно-красные облака клубились на горизонте, и их великолепные оттенки создавали ощущение, будто он попал в сон. Перед ним лежала бескрайняя, незнакомая земля, по которой табунами носились животные.
Лу Юань обнаружил, что стоит на невысоком холме. Подобный подкове горный хребет охватывал почти три четверти пространства, окружая просторные зеленые луга; две серебристые реки сливались неподалеку и продолжали свой путь дальше, у подножия гор темнели полосы лесов, а их опушки сменялись бесконечной саванной, уходившей далеко вдаль.
Он заметил громадных существ, отдаленно напоминавших слонов, но прекрасно понимал, что обычными слонами они не являются.
Их лбы были высокими, уши — маленькими, а тела покрыты густой черной шерстью, свисавшей до самой земли. Ростом они достигали по меньшей мере трех-четырех метров, и когда они неслись целым стадом, от их бега содрогалась сама земля. Лу Юань яростно протер глаза, не веря тому, что видит. Он ущипнул себя за бедро — было больно, что окончательно развеяло иллюзию сна.
http://bllate.org/book/32547/3976274
Готово:
