Цю Цзэ небрежно натянул шкуру, почти сползавшую с локтя, и, совершенно не замечая мрачного блеска в глазах Цзюфан Е, лишь жадно глотал слюну, уставившись на две связки добычи.
Небеса снаружи будто пропитались чернилами — настал час отдыха.
Цю Тянь выгнал Цю Хуахуа обратно в его норку, повернулся и с удрученным выражением лица посмотрел на этого великого Будду.
— Послушай... Цзюфан, сам видишь, в доме и места-то лишнего нет...
Цю Тянь терил мозолистыми ладонями, собираясь что-то сказать, но замолкал, а его взгляд бегал туда-сюда между собственным сыном и прекрасным птицелюдом.
Хоть они и приютили странника, проблема со сном оказалась огромной головной болью.
Не успел он придумать хоть какой-то компромиссный вариант, как Цю Цзэ заговорил первым:
— Пусть спит со мной.
Раздался мягкий, нежный голос юбка, а на дне его чистых глаз не было и тени каких-либо задних мыслей.
Он не видел в этом ничего особенного, а лишняя птица в постели не раздавит его до смерти.
К тому же, птица Цзюфан Е могла становиться то больше, то меньше.
Цю Тянь хотел было воспротивиться, но, столкнувшись с бездонными глазами Цзюфан Е, слова, готовые сорваться с языка, застряли в горле.
Отказывать прямо перед лицом этого свирепого зверя — всё равно что жить надоело.
— Ладно... будь по-вашему.
Цю Тянь дрожащей рукой дважды похлопал Цю Цзэ по плечу:
— Сынок, ночью будь начеку. Если что случится — зови батю, батя будет спать за стеной, вплотную к перегородке.
Закончив напутствие, Цю Тянь с тяжелым сердцем, оглядываясь на каждом шагу, удалился во внутреннюю комнату.
Желая в любой момент прийти на помощь сыну и спасти его, он специально передвинул кроватку, устланную сухой травой, вплотную к глиняной стене, за которой спал Цю Цзэ.
Вскоре раздался тихий хруст костей, и прежде грубый мужчина мгновенно обратился крупным серо-бурым кроликом.
Кролик оттолкнулся задними лапами, запрыгнул на каменную ложу, поднял обвисшие уши и прижался ими вплотную к стене.
Ничего не поделаешь, в человеческом облике слишком тесно, шкур в доме не хватало, а в истинной форме можно было немного сэкономить на постельном белье.
Когда старший ушел, Цю Цзэ в мгновение ока превратился в маленького лакомку-кролика и уставился прямо на сырое мясо в руках Цзюфан Е, так и норовя броситься вперед и откусить кусочек.
Пусть это было окровавленное сырое мясо, в его воображении оно уже превратилось в шкворчащего барашка на вертеле и молочного поросенка с хрустящей корочкой и нежным мясом внутри.
Цзюфан Е опустил взгляд на маленькое существо, у которого вот-вот потекут слюнки, и в его глазах промелькнула искорка игривости.
Он медленно протянул руку ладонью вверх:
— Проголодался?
Низкие нотки в конце фразы звучали так, будто были снабжены невидимым крючком:
— Пойдем добывать ночной перекус, пойдешь?
Кончики ушей Цю Цзэ зашевелились, и его маленькая головка закивала, точно ступающий пестик ступки:
— Пойду-пойду.
Он боялся, что если замешкается хоть на секунду, эта ночная трапеза улетучится.
Не раздумывая ни секунды, он протянул мягкие лапки и ухватился за широкую, теплую ладонь Цзюфан Е.
Рука мистера Фэйфэйняо оказалась такой большой, теплой и гладкой, точь-в-точь как лучший шелк.
Кончики пальцев Цзюфан Е слегка задрожали, и он в ответ заключил хрупкую, словно без костей ладошку в свою ладонь.
Взявшись за руки, они — прожорливый кролик и его спутник — на цыпочках проскользнули в скромную маленькую кухню.
Если это место и можно было назвать кухней, то лишь с натяжкой: пара сложенных из желтой глины печных очагов.
В углу громорозилось несколько еще не расколотых сухих поленьев, а рядом стоял глиняный котел со сколотым краем.
Цзюфан Е морщил брови снова и снова, с брезгливостью косясь на черное жерло печи, и даже не подумал разводить огонь.
Он поднял изящные пальцы, и с легким хлопком на их кончиках вспыхнул пучок алого с золотом пламени.
Чистый и жаркий свет озарил всю тусклую кухню, а заодно и широко раскрытые от изумления глаза Цю Цзэ.
Цзюфан Е взмахнул запястьем, и из широкого рукава появился котелок, отливающий синеватым светом.
Цю Цзэ с любопытством вертел головой:
— Что это такое?
Котел не котел, а на посуду не похоже.
Движения Цзюфан Е были плавными, словно текущая вода. Чуть шевельнув пальцами, он призвал заклинанием чистую воду и влил ее в котелок.
На ходу поясняя свои действия, он произнес:
— Обычный котел для тушения супа.
Следом он взял за лапу полуживого дикого фазана.
Стоило промелькнуть аглому пламени на его пальцах, как перья вместе с грязью обратились в пепел, оставив лишь гладкую, белую и нежную птичью тушку.
Потоки ци, острые как ножи, мгновенно разделали мясо прямо в котле.
Эта череда движений была столь стремительной, что в глазах рябило, а Цзюфан Е действовал размеренно и с невероятным изяществом.
Где уж Цю Цзэ было видеть подобное зрелище?
Раньше он умел только есть, откуда ему было знать, что приготовление еды может выглядеть так красиво, словно фокус.
Под котелком взметнулось алое пламя, и не прошло и мгновения, как густой, насыщенный аромат куриного супа заполнил тесное пространство.
Запах так и норовил забраться в нос, заставляя урчать от аппетита червячков в животе Цю Цзэ.
— Вау... — не удержался от восхищения Цю Цзэ и мягко похвалил: — До чего же ты силен!
***
Куриный суп оказался до того восхитительным на вкус, что дух захватывало, а под конец Цзюфан Е с помощью Духовной силы незаметно даже размягчил в нем все косточки до состояния крошки.
Цю Цзэ прижимал к себе каменную чашу, язычком слизывая с уголка рта последнюю молочно-белую капельку бульона, отправляя ее в желудок.
Два пушистых хохолка на макушке довольно задрожали, а сам он, казалось, пропитался теплом ласкового солнца, источая ленивый, сладковатый аромат.
Стоило наесться досыта, как сонливость накатила волной.
Они вернулись в тесную глиняную хижину друг за другом.
Цю Цзэ сбросил соломенные лапти и мягко повалился на каменную ложу, устланную сухой травой и старыми звериными шкурами.
Он лениво зевнул, и в уголках глаз выступили две кристальные слезинки.
Каменный ложемент был сложен по меркам его подростковых лет, и для него одного оставался тесноватым, а если туда протиснется еще и взрослый орочий, боюсь, даже повернуться станет трудно.
— Послушай... — Цю Цзэ смущенно почесал в затылке, хлопая круглыми глазами: — Кровать какая-то маленькая, двоим тут не уместиться.
Цзюфан Е стоял заложив руки за спину, окинул взглядом жалкую постель, и его брови едва заметно сошлись на переносице.
И это он называет кроватью?
Так, слегка выровненный большой камень, не более.
Ничего не отвечая, он легко взмахнул широким рукавом, и, словно по волшебству, в его руке оказался рулон переливающейся мягкой ткани.
Одеяло было сотканное из пряжи обитателей глубин, прохладное на ощупь, но стоило укрыться — как оно сразу давало уютное тепло.
Он небрежно расстелил бесценную ткань на грубом камне, но обнаружил, что каменная ложа слишком узкая, и большая часть покрывала свисала прямо на запыленный земляной пол.
Цзюфан Е поджал губы, испытывая легкое брезгливое чувство.
Он снова сунул руку в рукав и легонько царапнул пустоту изящными пальцами.
В его ладони появился белый как снег нефритовый камень размером с ладонь.
Цю Цзэ с любопытством протянул голову:
— Что это? Тоже съедобное?
Цзюфан Е со скептической полуулыбкой на губах бросил нефрит на пол.
— Подъем.
С этими низкими словами крошечный нефритовый камень прямо на глазах начал расти.
Не прошло и мгновения, как он превратился в просторную и роскошную белонефритовую кровать, которая прочно встала посреди глиняной хижины.
Ложе целиком было кристально-прозрачным, казалось, будто его высекли из тысячелетнего таинственного льда, и оно источало морозный холод, отчего воздух вокруг, казалось, даже слегка подмерз.
Цзюфан Е застелил кровать покрытием из нитей акул-сирен, небрежно опустился на нее и развалился так свободно, будто находился в собственных хоромах.
Он похлопал по месту рядом с собой и поманил пальцем остолбеневшего крольчонка:
— Иди сюда, спать.
Цю Цзэ потер плечи и машинально втянул голову в плечи:
— Выглядит таким холодным, не превращусь ли я в ледяного кролика?
Белонефритовая кровать смахивала на глыбу льда да еще и клубилась белым паром.
Цзюфан Е с усмешкой посмотрел на него:
— Это теплый нефрит. С виду холодный, но на деле он напитан ци и питает тело. Не веришь — потрогай сам.
Сомнения не покидали Цю Цзэ, но мягкая лапка уже протянулась вперед, и один палец робко ткнул в край ложа.
Там, где коснулся палец, и впрямь веяло теплом парного молока, а странный горячий поток влился через кончик пальца прямо в тело, заставив его блаженно прищуриться.
— Ой, и правда горячий!
Раз не холодно, значит, стесняться нечего.
Цю Цзэ на четвереньках взобрался на широкую белонефритовую кровать и радостно кувыркнулся на ней разок.
В этот момент боковым зрением он заметил, как Цзюфан Е засунул руку в рукав, словно собираясь что-то оттуда достать.
Рукава казались узкими, но скрывали в себе столько всего!
Любопытство Цю Цзэ всколыхнулось: неужто этот рукав и правда такой волшебный?
— Подожди-ка.
Обе руки вмиг ухватились за обшлаг рукава Цзюфан Е. Желая получше разглядеть тамошние чудеса, Цю Цзэ уперся коленями в постель, подался верхней частью тела вперед, так и норовя засунуть голову прямо в рукавную трубу.
— Твой рукав с виду такой маленький, как же в него помещается столько вещей? — бормотал он, заглядывая внутрь.
Цзюфан Е опустил взгляд, но смотрел он вовсе не на собственный рукав, а на Цю Цзэ.
Цю Цзэ в этот момент задрал округлый зад, прогнув поясницу, что нарисовало захватывающую дух плавную линию.
Короткие шкуряные шорты, бывшие ему не по размеру, от движения задрались вверх, едва прикрывая основание бедер.
Две ровные, стройные ноги беззастенчиво раскинулись, а колени утопали в мягкой ткани мерфолковской пряжи, отливая едва заметной розовизной.
Поза выглядела откровенно нескромной, но сам Цю Цзэ совершенно не видел в этом никакой проблемы.
Кадык Цзюфан Е судорожно дернулся, а цвет глаз сменился со светлого на глубокий темный оттенок, подобный бушующему в преддверии шторма океану.
От такой позы аппетит разыгрывался не на шутку.
Его мысли невольно унеслись к ночи перед хаосом.
Тогда он был отравлен страстным ядом, лишился рассудка и жаждал лишь одного — найти уединенное место, чтобы перетерпеть хворь.
Кто же знал, что безумный вислоухий белый кролик сам вломится в пещеру.
Звериный инстинкт заставил его впиться клыками в горло кролика, но кровь не уняла жар, а лишь разбудила еще более глубокую жажду крови.
Он бросил обмякшего кролика где попало и направился вглубь пещеры.
Однако вскоре оттуда снова донесся легкий шорох.
Вместе с ним приплыл и донельзя сладкий аромат.
http://bllate.org/book/32546/3976159
Готово:
