Цю Цзэ с отважным видом подхватил оленью ногу. Было тяжеловато, руки так и потянуло вниз под её тяжестью, но, к счастью, удержать он её смог.
Цзюфан Е изначально собирался убрать добычу в свой пространственный мешок-накопитель, который всегда носил при себе.
Однако, заметив, как сильно малыш-кролик рвется проявить себя, он проглотил уже готовые сорваться с языка слова и лишь произнес:
— Хорошо.
Глядя на покачивающегося Цю Цзэ, Цзюфан Е с трудом удержался от смеха и обернулся огромной птицей.
Он присел перед Цю Цзэ, показывая, чтобы тот забирался.
Прижимая к груди все четыре массивные оленьи ноги, Цю Цзэ сопел от напряжения, пока карабкался на широкую птичью спину.
Он вцепился в гладкие перья, надежно прижимая к себе мясо.
— Держись крепче.
Громкий, чистый крик огласил небеса.
У самых ушей свистел пронизывающий ветер, а Цю Цзэ крепко прижался лицом к теплой птичьей спине.
Полетев какое-то время, его не слишком шустрый ум наконец-то сообразил, в чем дело.
Погодите-ка.
Хотя это он сам обнимает оленьи ноги…
Но ведь весь он целиком находится на спине у Цзюфан Е!
Разве это не означает, что птице приходится нести не только его самого, но еще и эти ноги?
Какая тогда вообще разница с тем, если бы Цзюфан Е нес их сам?!
Путь преодолели быстро.
К тому моменту, как они добрались до неба над маленьким двором дома Цю Цзэ, солнце уже клонилось к закату.
Оранжево-красная вечерняя заря залила полнеба, окрашивая ветхий дворик в теплые тона.
Изнутри доносился мерный стук — кто-то колол дрова.
Хуахуа — ее худенькая и маленькая фигурка — изо всех сил размахивала покрытым ржавчиной топором, усердно раскалывая толстое полено.
Внезапно с неба повеяло властным, густым мясным ароматом.
Хуахуа втянула носом воздух, и в животе у нее громко заурчало.
Она опустила топор и в недоумении подняла голову, заметив пикирующую с небес огромную желтую птицу.
Хуахуа испуганно отпрянула и уже хотела было позвать на помощь, как вдруг увидела, что со спины птицы соскальзывает знакомая фигура.
— Брат?! — Хуахуа широко распахнула глаза.
Она-то думала, что брат все это время отлеживался в комнате, набираясь сил, а он, оказывается, вернулся откуда-то снаружи?
И к тому же…
Цю Цзэ держал в руках охапку какого-то добра и при приземлении едва устоял на ногах.
От этой поклажи исходил умопомрачительный мясной запах, от которого во рту тотчас начинала безудержно выделяться слюна.
— Хуахуа, — Цю Цзэ кособоко удерживал оленьи ноги, бросив взгляд на остолбеневшую сестру.
— Брат, что это? — Хуахуа сглотнула слюну, не в силах оторвать взгляд от широких листьев, в которые всё было завернуто.
— Оленья мясо, — тихо пояснил Цю Цзэ и оглянулся на принявшего человеческий облик Цзюфан Е.
Цзюфан Е стоял, скрестив руки на груди, и лениво стряхивал с рукава невидимую пылинку. Заметив вопросительный взгляд Цю Цзэ, он кивнул.
Получив молчаливое разрешение, Цю Цзэ развязал сверток, обнажая оленью ногу — запеченную до манящего цвета, с хрустящей корочкой снаружи и сочным мясом внутри.
У Хуахуа глаза полезли на лоб:
— Брат, где это куплено? До чего же пахнет вкусно!
Цю Цзэ не пожадничал и, сразу выбрав самый крупный кусок, протянул его сестре.
— Это господин Цзюфан Е только что приготовил на огне.
Хуахуа дрожащими руками приняла угощение — оно все еще было горячим.
Она откусила огромный кусок, так что жир потек по подбородку, а по рту распространился богатый мясной аромат.
Хуахуа едва не плакала от избытка чувств, слезы навертывались на глазах:
— Ой-ой-ой… Спасибо, братец. Только этот господин Цзюфан Е — какой он орочий? И имя-то такое длинное!
Цю Цзэ двинулся к дому:
— Это тот самый птицелюд, о котором я говорил.
— Ой-ой, ам-ам, — заглатывая еду огромными кусками и невнятно бормоча, заговорила Хуахуа. — Брат, у тебя здоровье слабое, отныне всю работу по дому я беру на себя! Хочешь полоть сорняки в поле, хочешь в горы за дровами — сиди дома и спокойно залечивай раны.
Цю Цзэ посчитал это неправильным.
Пусть он и слаб здоровьем, но тоже член этой семьи.
К тому же теперь у него появилось Пространство, а значит, он тем более должен вносить свой вклад.
— Эй, так нельзя.
Цю Цзэ только хотел сказать, что все положенные дела будет делать сам и трудиться вместе со всеми,
как вдруг за спиной раздался низкий, бархатный мужской голос:
— С сегодняшнего дня его долю работы буду делать я.
Цзюфан Е шагнул вперед широким шагом и привычно остановился прямо за спиной Цю Цзэ.
Его тень упала на парня, словно укрывая в защитном коконе.
Цю Цзэ недоумевающе посмотрел на него:
— Господин Цзюфан Е…
Цзюфан Е забрал из его рук уже начавшую выскальзывать оленью ногу, положил ее на каменный стол и поправил:
— Просто Цзюфан Е, без господина.
Хуахуа на секунду прервала трапезу. Моргая покрасневшими глазами, точь-в-точь как у Цю Цзэ, она принялась разглядывать незнакомца с донельзя красивым лицом.
Сначала она думала, что этот человек — просто добрый чужак, который вызвался проводить брата.
Проводить — и дело с концом, ему бы уйти положено.
Но этот тип мало того что зашел следом, так еще и вел себя с таким видом, будто он тут хозяин, да еще и вызвался помогать брату по хозяйству?
Скромности в нем не было ни капли!
Она даже забыла прожевать мясо в рот, с любопытством переводя взгляд с одного на другого, и тихо спросила:
— Брат, а это еще что за человек?
Цю Цзэ покраснел:
— Он… он остался без дома, поэтому… я планирую приютить его на какое-то время.
Он исподлобья глянул на Цзюфан Е. Тот немигающим, глубоким взглядом смотрел прямо на него, и в этом взгляде таилось такое стопроцентное ожидание, что сердце Цю Цзэ пустилось в непослушный пляс.
Парень поспешно принялся расхваливать спутника:
— Зато он великолепно охотится! И оленина, которую ты ешь, тоже его рук дело, правда ведь очень вкусно?
Услышав это, Хуахуа засияла и закивала:
— Угу, безумно вкусно!
Если бы таких отменных ножек можно было поесть побольше, было бы просто сказочно.
Мысли Хуахуа были предельно просты: любое легкое отторжение по отношению к Цзюфан Е мгновенно пало перед лицом восхитительной оленины.
Она беззаботно хлопнула себя по груди:
— Раз уж девятый братец переступил порог нашего дома, значит, он теперь наш человек! Оставляем, непременно оставляем!
Цю Цзэ от этих слов едва заметно покраснел до кончиков ушей:
— Хуахуа, не говори глупостей.
Он смущенно взглянул на Цзюфан Е. Тот смотрел на него мягким взглядом и улыбался, похоже, ничуть не смущенный подобными речами.
Солнце тем временем неумолимо приближалось к краю лесной чащи на западе, и небо постепенно заволакивало сумерками.
Снаружи донеслись уверенные шаги.
Цю Тянь вошел во двор, в одной руке волоча тучную ногу дикого кабана, а в другой сжимая до блеска отточенный каменный топор; каждый его шаг оставлял тяжелый отпечаток на земле.
Едва переступив порог, он уловил в воздухе слабый, но невероятно манящий аромат мяса.
— И надо же такому случиться, откуда это так вкусно пахнет?
Цю Тянь крайне удивился, подумав, не оголодали ли дети настолько, что сами сообразили приготовить что-то стоящее?
На его лице промелькнула довольная улыбка: дети наконец-то стали разумными.
Однако, стоило ему войти в дом и бросить взгляд на каменный стол, как он заметил незнакомого мужчину-орочьего.
Более того, его собственные сын и дочь сидели по обе стороны от этого незнакомца.
Улыбка на лице Цю Тяня мгновенно застыла.
Бдительность взлетела до небес, и из глубин души поднялось дурное предчувствие.
Он грозно и сурово рявкнул на гора:
— Ты кто такой? Какого черта вламываешься в мой дом?
С этими словами он бросил свиную ногу на землю, крепко сжал каменный топор, а на тетиву лука мгновенно наложил острую каменную стрелу — смертоносное наконечник смотрел прямо в горло Цзюфан Е.
Услышав это, Цзюфан Е лишь равнодушно скользнул по нему взглядом.
Этот легкий, невесомый взгляд тем не менее ощущался как леденящий душу замогильный взор — зловещий и свирепый, словно ядовитая змея, что во тьме показывает жало, готовая в любой момент нанести смертельный удар.
Цю Тяня прошиб ледяной пот, холод волной покатился от ступней к макушке.
Инстинктивно он понял: дело пахнет керосином, этот мужчина — далеко не простак.
Видя, что атмосфера накалилась до предела, Цю Цзэ в панике поднялся на ноги.
Он заслонил собой Цзюфан Е и мягко произнес:
— Отец, не сердитесь, он Цзюфан Е…
Хуахуа тоже подбежала к отцу, вцепившись ему в руку, и стала упрашивать опустить лук:
— Папа, девятый братец — хороший человек, он только что угостил меня безумно вкусной олениной!
Цю Цзэ принялся в подробностях объяснять отцу историю о том, как Цзюфан Е остался без дома, а также поведал всю правду о происхождении оленины.
Выслушав его, Цю Тянь с недоверием окинул Цзюфан Е взглядом.
Этот птицелюд был чисто одет, на нем красовались одежды со сложным узором, а от самого человека веяло благородством — ну никак он не походил на бездомного бродягу.
К тому же едва уловимая аура давления исходившая от него, на уровне инстинктов заставляла чувствовать опасность.
Но видя, как дети жмутся к этому мужчине, защищая его, Цю Тянь не решался рубить с плеча.
А вдруг пострадают дети?
Поразмыслив, он решил: раз этот тип до сих пор не причинил вреда малышам, а вместо этого дождался его возвращения, возможно, у него иные цели.
Взгляд Цю Тяня сверкнул, он решил пока понаблюдать, хотя бдительности не терял ни на секунду.
Опустив лук, он смягчил тон:
— Раз так, побудешь пока у нас, устраивайся.
— Дети, я пойду приготовлю вам ужин. Сегодня добыли дикого кабана, потушим свиные ножки.
Хуахуа погладила округлившийся животик и тихонько отрыгнула:
— Я не голодна, папа, я уже съела целую оленью ногу, наелась от пуза.
— Хм…
Цю Цзэ вдруг обнаружил, что не прошло и много времени, как в животе снова начинает сосать под ложечкой.
Его щеки покрылись робким, стыдливым румянцем, и он тихо проговорил:
— Я… я проголодался.
Услышав это, Цзюфан Е удивленно вскинул брови:
— Снова проголодался?
Цю Цзэ смущенно кивнул, опуская черные длинные ресницы, похожие на два крошечных веера.
Цю Тянь не заметил их молчаливого диалога; он подхватил свиную ногу и направился вглубь дома, собираясь развести огонь и заняться готовкой.
— Хуахуа, принеси брату редьки, а я пойду повожусь со свиными ножками.
Уже уходя, он бросил через плечо:
— Хуахуа, потом зайдешь помочь мне.
http://bllate.org/book/32546/3976157
Готово:
