Управляющий Ван всё устроил очень предусмотрительно, молодец. Однако у меня к нему вопрос. Вы ведь тоже слышали обо мне, неужели у вас нет на этот счёт никаких мыслей? — Тан Линъи подцепила пальцами вымытую виноградину и отправила в рот, выглядя при этом столь же непринужденно, словно вела самую обычную беседу.
В комнате в этот момент они находились вдвоем, и Управляющему Вану было бы легко совершить что угодно.
Но вопреки ожиданиям, он лишь добродушно рассмеялся и откровенно ответил:
— Разумеется, слышал. Говорили, будто перед самой свадьбой старшую госпожу ослепила поклонница Наследного принца. В Столице поползли слухи, пошли пересуды. Императорская семья, посчитав это позором, настояла на расторжении помолвки. Старшая госпожа хотела отправиться во дворец, чтобы добиться справедливости, но канцлер Тан посадил её под домашний арест. А в итоге отправили сюда.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Звучит, конечно, нелепо, но, в конце концов, какое мне до этого дело? Моя обязанность — следить за порядком в усадьбе и прислуживать её владельцу, а остальное меня не касается.
Его слова не звучали фальшиво, и Тан Линъи улыбнулась — легко и искренне.
— Хорошо мыслите, Управляющий Ван. Если бы вы поступили на государственную службу, то непременно добились бы больших успехов!
— Старшая госпожа шутит. Меня заботит лишь этот клочок земли перед глазами, остальное не интересует — слишком утомительно.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — оба рассмеялись, глядя друг на друга.
Поначалу деревенские жители смотрели на Тан Линъи и её спутников с недоверием и опаской, не осмеливаясь приближаться. Но благодаря усилиям Управляющего Вана и самой Тан Линъи они постепенно приняли их.
Особенно после того, как от Сяохун они приукрашенно узнали об ослеплении Тан Линъи, многие женщины прослезились, а мужчины украдкой смахивали слёзы. Прошло всего несколько месяцев, и отношения с селянами стали тёплыми и гармоничными, так что Тан Линъи обрела здесь покой.
Здесь Тан Линъи жила так, как хотела: просыпалась, когда заблагорассудится, и ей больше не нужно было вставать ни свет ни заря, чтобы отвешивать поклоны, никто не оказывал на неё никакого давления. Здесь Тан Линъи не была старшей дочерью особняка Тан, не была той старшей дочерью, которой так гордился канцлер Тан, не была чьим-то отражением.
Она была просто Тан Линъи. И впредь будет только Тан Линъи.
*
Возможно, она слишком долго была взаперти в девичьих покоях, отчего зачастую томилась от безделья, и даже несмотря на слепоту и вызванные ею неудобства, Тан Линъи упрямо выходила на прогулки каждый день.
Иногда она отправлялась в деревню поболтать с девушками, рассказывая им всякие забавные истории о Столице; иногда уходила в дикие места, чтобы изучить окрестности и заодно побыть в одиночестве.
Незаметно пролетело немало времени.
В тот день Тан Линъи, как обычно, взяла Хун Мэй и отправилась отдохнуть на близлежащую гору Хуайшань.
Гора находилась недалеко от усадьбы, стоило лишь перейти через небольшую рощу. Тан Линъи выбрала Хуайшань, потому что сейчас как раз было время цветения акаций — гора была покрыта гроздьями белоснежных цветов, которые, наслаиваясь друг на друга, выглядели удивительно красиво.
Людей на горе было мало: местные жители заходили сюда редко. Хуайшань не лежала на пути к рынку, к тому же в названии горы использовался иероглиф «дух», и деревенские считали это недобрым знаком, поэтому здесь царила тишина.
Стоило войти в лесную чащу, как густой, нежный аромат окутал её с головы до ног, принося душе долгожданный покой. Тан Линъи нашла уединённое место, прислонилась к дереву и, немного устав, прикрыла глаза, чтобы подремать.
На полпути к сну она сквозь дрёму услышала голоса. Это была не Хун Мэй — та не стала бы её тревожить без причины.
Она подтянула к локтям накинутый на плечи плащ и, чуть отодвинув в сторону траву у уха, прислушалась, стараясь различить шаги.
Тяжёлые и лёгкие. Похоже, мужчина и женщина.
Звуки становились всё ближе. Первым подала голос девушка.
Голос у неё был приятный, звонкий, с детскими нотками. Скорее всего, ей было лет пятнадцать-шестнадцать, судя по всему, миниатюрная и миловидная особа.
Похоже, в волосах у неё были украшения с ажурными колокольчиками, так как при каждом шаге через небольшие выбоины в грязи слышался легкий звон. Она шла вприпрыжку, то и дело хихикая. Перезвон колокольчиков идеально передавал её приподнятое настроение.
Жаль только, что звон был недостаточно чистым — один звук накладывался на другой, такой гул бывает только от парных подвесок, подумала про себя Тан Линъи.
Мужчине было около двадцати, голос резкий и неприятный. Слышалось грубое трение ткани — должно быть, он был в простом деревенском халате. Шаги были тяжелее, чем у обычного человека, к тому же он явно страдал лишним весом. Неясно, был ли он хорош собой, но характер у него точно был скверный — из уст лились одни пошлости.
Судя по звуку, мужчина стоял ближе к ней, а девушка — справа от него.
Девушка с любопытством спросила:
— Брат Цзэн, как здесь красиво! Неужели мои родные живут прямо здесь?
— Разумеется! Но прежде чем идти к ним, я покажу тебе кое-что интересное, — похабно отозвался брат Цзэн.
— Что интересное?
— А вот что... дай мне кое-что сделать.
Они стояли совсем рядом. Слова мужчины звучали липко и омерзительно, словно жаба, выпрыгнувшая из кучи навоза, — хотелось поскорее избавиться от этого мерзавца.
— Нет, нельзя! Моя сестра говорила, что нельзя позволять мужчинам прикасаться к себе, все мужчины — злодеи, — твердо заявила девушка.
Брат Цзэн даже рассмеялся от такой наивности и начал уговаривать:
— Ну как же так? Я ведь к тебе так хорошо отношусь. Посмотри, сколько у нас девушек, а я выделяю только тебя. Мне так плохо, неужели ты не можешь мне помочь, раз уж видишь моё состояние? Сестра наверняка учила тебя быть благодарной за доброту.
— Но... — девушка чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно. Неискушенная и доверчивая, она не оказала должного сопротивления.
Через мгновение разговоры стихли, послышалось шуршание одежды.
— Давай же! Чего ты медлишь? Мне будет хорошо, и тебе понравится! — не выдержал брат Цзэн и, рванув её за собой, начал рвать одежду.
Девушка забилась в его руках:
— Нет, нет! Ты злодей, отпусти меня! — её отчаянное сопротивление и прерывистое дыхание отчетливо долетали до Тан Линъи.
Тан Линъи подняла руку, собираясь атаковать в сторону звука, как вдруг услышала яростный шум потасовки, и положение сражающихся изменилось.
http://bllate.org/book/32543/3975461
Готово:
