— Такая загородная дорога и без того ухабистая, а выносливость у нашей избалованной старшей барышни ни к черту, так она еще и на нас все сваливает! — кучер сплюнул, и в его словах уже не осталось ни малейшего намека на скрытое недовольство.
— Ты! — стражника аж перекосило от гнева.
— К тому же, старшей барышне не стоит забывать, что вас выгнали и отправили на Виллу Юнюй, а не велели везти с помпой, под защитой тысяч людей. И без того хорошее отношение получаете, совсем берега потеряли! — голос звучал не громко и не тихо — как раз так, чтобы сидевшая в повозке Тан Линъи расслышала каждое слово.
Не успела Тан Линъи отреагировать, как стражник тут же шагнул вперед, положив руку на рукоять. Со звонким свистом блеснул клинок, и возничий вместе со своим хлыстом рухнул прямо на землю.
Шум стих. Острый кончик меча замер всего в дюйме от огрубевшей кожи кучера: стоило сделать хоть полшага вперед, как лезвие вспороло бы плоть, хлынула бы алая кровь, и человек тут же отправился бы на небеса.
Кучер вмиг притих.
Однако в тот самый момент, когда стражник обнажил оружие, соратники кучера тоже дружно взялись за ножны. И стоило стражнику прижать возничего к земле, как его самого окружили и взяли под стражу.
— Прекратите, — Хун Мэй приоткрыла дверцу повозки, явив миру лицо несравненной красоты.
Все вокруг замерли, а их лица на мгновение окаменели.
Тан Линъи, казалось, что-то почувствовала и тихонько усмехнулась.
Лишь тогда окружающие наконец пришли в себя. Стражники во главе с кучером жадно сглотнули слюну, их бегающие глаза бесцеремонно шарили по фигуре Тан Линъи.
Слушая, как Хун Мэй тяжело дышит, переругиваясь с Жун Анем, Тан Линъи почувствовала легкую щемящую боль в груди.
Она подала голос:
— Жун Ань, неволься себя дерзко. — Ее голос звенел, словно серебряный колокольчик, омывая сердца теплым ветерком.
Жун Ань тут же отозвался:
— Старшая барышня, это они!
Жун Ань кипел от праведного гнева, желая оправдаться перед ней, но, заметив равнодушный взгляд барышни — она явно не горела желанием слушать его цветастые объяснения, — был вынужден умолкнуть. Презрительно фыркнув, он ушел с мечом к хвосту обоза охранять повозку.
С глаз долой — из сердца вон.
— Стоило нам покинуть границы Столицы, как мы все стали одной семьей, к чему же устраивать балаган? Верно, кучер? — неторопливо произнесла Тан Линъи.
К несчастью, кучеру было не до ответов. Скривив лицо, он поднялся с земли и со злобы пнул лошадь копытом в бок. Конь занервничал, из-за чего повозку сильно тряхнуло. Тан Линъи чуть не вывалилась наружу, но Хун Мэй проявила молниеносную реакцию и успела ее подхватить.
Больше не говоря ни слова, Тан Линъи развернулась и вернулась внутрь.
Кучер холодно фыркнул, подумав про себя: Подумать только, обычная девчонка из внутренних покоев, а труслива, как мышь!
Кортеж снова тронулся в путь, но у каждого на уме были свои мысли.
Увидев, насколько барышня жалка и беспомощна, кучер даже пытаться скрывать свое презрение не стал. Понося всех на чем свет стоит, он вывел повозку за пределы округа, а несколько непокорных стражников тут же начали исподтишка проявлять дурные замыслы.
Все равно она никому не нужная слабая брошенка, к тому же они уже выехали за границу... Разве не им решать, что с ней делать?
У всех стражников были вполне человеческие лица, но под этой личиной скрывались души, набитые грязью.
Отъехав от границы на приличное расстояние, процессия приблизилась к густому лесу. Места здесь были глухие, людей почти не водилось, а проехать можно было лишь по одной единственной дороге.
Отличное местечко.
Мчавшаяся во весь опор повозка резко затормозила, да так, что Тан Линъи едва не вырвало утренней едой.
Всю дорогу она прислушивалась к звукам снаружи и, прикинув в уме время пути, спокойно обратилась к сидевшей рядом Хун Мэй:
— Мы случайно не у Горы Цюшань?
Не успела та ответить, как дверца резко распахнулась — створка с грохотом ударилась о стенку, выдав чью-то нетерпеливость.
— А старшая барышня и вправду умом не обделена, — кучер полулежал в проеме, одаривая ее сальной ухмылкой, а в уголке его глаз залегли морщины.
Хун Мэй заступила перед Тан Линъи, загораживая ее от липкого взгляда мужчины, а приторное обращение «старшая барышня» заставило ее покрыться мурашками с головы до ног!
Тан Линъи рассмеялась, будто услышала какую-то нелепую шутку.
В глазах Хун Мэй госпожа просто высмеивала глупца, возомнившего о себе невесть что.
С точки зрения же кучера, взгляд барышни был томным, точь-в-точь как у тех блудниц из борделей в его воспоминаниях, и эта улыбка недвусмысленно намекала на ее согласие.
В горле у кучера запершило, он машинально сглотнул слюну и, похабно ухмыляясь, подался вперед.
Когда он приблизился, Тан Линъи наконец перестала смеяться и лениво обронила:
— Агнец прибыл к столу.
Стоило ей договорить, как из рукава в ладонь скользнул короткий нож. В тот же миг он со свистом рассек воздух, направляясь точно туда, откуда доносился голос, и вонзился прямо в грудь кучеру.
Снаружи завязалась ожесточенная схватка: лязг оружия смешался с громкой руганью сопровождавшего его стражника. Вскоре послышались глухие звуки падения тел, и человеческие крики смолкли окончательно.
Сердце кучера ухнуло в пятки. В панике увернувшись от атаки, он инстинктивно схватил первого попавшегося человека в качестве заложника. Скосив глаза, он увидел служанку барышни, которая дрожала от страха в самом углу, но даже тогда продолжала украдкой бросать взгляды в их сторону, словно беспокоясь за свою госпожу. Быстро сориентировавшись, кучер сделал резкий выпад ногой, пытаясь расчистить себе путь, и протянул руки, чтобы схватить Хун Мэй.
Но в этот самый миг Хун Мэй посмотрела ему прямо в лицо и легко улыбнулась.
— А-а-а!! — потоки алой крови обильно хлынули на доски пола. Кучер сжался в комок, прижимая культю вместо руки, и диким, исполненным злобы взглядом уставился на стоявших перед ним девушек, но клинок, приставленный к его горлу, заставил унять всю бурю в душе — он больше не смел сказать ни слова.
Внутри повозки стоял густой запах крови, но Тан Линъи, казалось, вовсе его не замечала. Равнодушным голосом она произнесла:
— Убейте его.
Закончив говорить, Тан Линъи нащупала руками край проема и спустилась из повозки.
Услышав это, кучер отчаянно забился, пытаясь встать на колени и вымолить у Тан Линъи прощение. Он горланил изо всех сил:
— Старшая барышня, пощадите! Не убивайте меня, молю, барышня! Это люди из усадьбы тайком приказали мне чинить вам препятствия в дороге! Запятнать вашу репутацию... но я ведь тоже был вынужден! Я знаю, что виноват, я... я... я знаю, кто за этим стоит, если только барышня пощади — а-а-а!
Лезвие полоснуло по плоти, и после недолгого шума все снова погрузилось в тишину.
Словно ничего не слыша, Тан Линъи безмятежно стояла на месте. Ее невидящий взгляд был устремлен куда-то назад, в сторону пройденного пути, и никто не знал, о чем она думала...
http://bllate.org/book/32543/3975459
Готово:
