Небо едва начало светлеть. На дереве у окна засуетилась стайка птиц, их щебет прорезал тишину, царившую в поместье.
Со всех сторон из-за ворот двора донеслись шорохи и суета: слуги и стражники, каждый занятый своим делом, сновали туда-сюда, знаменуя начало нового дня.
На окраине.
По разбитой дороге, усыпанной камнями и грязью, неспешно покачивалась скромная, лишенная украшений карета. Десяток стражников и слуг, сопровождавших её, то и дело торопили кучера, заставляя его гнать быстрее. Карету трясло, и деревянная табличка, подвешенная спереди, вторила её движениям.
Если присмотреться, на табличке можно было различить два четких иероглифа — Особняк Тан.
Внутри кареты девушка с прической из двух колец, красивая и изящная, с тревогой смотрела на свою спутницу, не сводя с неё нахмуренных бровей.
Спутница была одета в короткую кофточку цвета лунного света с едва заметным узором пипы и бирюзовую юбку с золотым шитьем в виде единорогов. Сверху накинут небесно-голубой плащ, по подолу которого были вышиты удивительно живые стебли бамбука — всё это лишь подчеркивало её утонченную грацию.
Кожа девушки была ослепительно белой, словно первый зимний снег, брови — тонкие, изогнутые, точно нежные ивовые листья. Высокий изящный нос, маленькие мягкие губы. Сейчас, из-за сильной качки, она была крайне встревожена. Лишь после того, как служанка тихо позвала её, она медленно открыла глаза.
Её глаза были прекрасны, от природы наделенные способностью пленять: стоило лишь взглянуть в них, как человек тут же тонул в этой бездонной, исполненной тоски глубине.
Вот только эта глубина была лишена фокуса.
Тан Линъи полусела, инстинктивно оглядываясь, и, осознав, где находится, расслабила плотно сжатые губы.
— Барышня, вы наконец очнулись! Выпейте воды, — служанка с трудом удержала равновесие, пока карету мотало из стороны в сторону, и поспешно протянула ей чашу.
Карету резко дернуло.
— Осторожнее! — Тан Линъи ловко подхватила служанку, едва не полетевшую на пол, и одновременно потянулась к чаше. К счастью, ей удалось удержать её, но…
Тан Линъи почувствовала вес чаши: воды в ней почти не осталось.
— Старшая барышня, вы в порядке? — послышался снаружи мужской голос, полный показного беспокойства.
Секунду спустя он крикнул в сторону кучера:
— Придержи коней! Где это видано, чтобы старшую барышню так трясло!
Тан Линъи и служанка, поддерживая друг друга, уселись удобнее. Служанка в панике схватила шелковый платок, чтобы обтереть одежду госпожи. Пальцы её дрожали, касаясь намокшего подола, и в уши Тан Линъи просочился едва уловимый всхлип. Она крепко сжала руку служанки и мягко произнесла:
— Хун Мэй, я в порядке.
С того самого момента, как она пришла в себя, её мир погрузился в непроглядную тьму. Даже открывая глаза, она не видела ни единого лучика света, способного пробиться сквозь эту бесконечную бездну. Прошел уже год, и она почти смирилась с этой жизнью в постоянной темноте.
Закончив, она обратилась к тем, кто снаружи:
— Я в порядке.
Голос её звучал мягко и ровно, ни единого признака тревоги или сбитого дыхания.
Кто-то из сопровождающих успокоился, но кое-кто лишь насмешливо хмыкнул. Громче всех рассмеялся кучер. Тан Линъи не могла видеть лиц тех, кто ехал снаружи, но их насмешки отчетливо долетали до неё.
Хун Мэй, успокоенная мягким тоном Тан Линъи, принялась приводить её в порядок, шепотом приговаривая:
— Все эти люди… видя, что у вас больше нет поддержки отца и благоволения Императрицы, они совсем перестали стараться. В поместье за нами еще хоть как-то присматривали, готовили горячую еду, а теперь — ни уборки в комнате, ни нормальной стирки одежды, даже элементарного уважения не выказывают.
Хун Мэй смотрела на ничего не выражающие глаза своей госпожи, и в горле у неё пересохло:
— Они просто пользуются тем, что вы, барышня, ничего не видите!
Стоило им приблизиться к границам Столицы, как кучер стал вести себя ещё более дерзко и вызывающе.
http://bllate.org/book/32543/3975458
Готово:
