Чжоу Хэн не знал, что делать, и лишь сказал:
— Тогда сегодня я сначала отведу его домой, соберу ему кое-что из вещей, а завтра утром привезу сюда — пусть побудет с вами!
Старый герцог наконец махнул рукой, разрешая Чжоу Хэну забрать мальчика.
Янь Янь, увидев, как Чжоу Хэн ведёт обратно Чжоу Юя, широко раскрыла глаза и уже готова была вспылить — этот ребёнок слишком уж заставлял её нервничать!
Заметив её выражение лица, Чжоу Хэн мягко произнёс:
— Ладно, не ругай его. Он сам сбегал во дворец отца, а отец очень обрадовался ему. Пусть пока поживёт с дедом!
Янь Янь изумилась: что это значит? Неужели старый герцог собирается забрать её сына?
— Не думай лишнего. В герцогском доме заведено, что каждый ребёнок в определённом возрасте некоторое время живёт у деда. Чжоу Юй просто немного раньше срока отправляется туда. Отец любит воинские искусства и хочет проверить, есть ли у мальчика к ним склонность. Если есть — будет воспитывать всерьёз, если нет — вернёт домой учиться грамоте!
Услышав это объяснение, Янь Янь наконец перевела дух. Главное — не забирают ребёнка! А то, что старый герцог хочет заняться воспитанием Чжоу Юя, даже к лучшему. Каким бы ни был результат, за это время мальчик наверняка многому научится у деда.
На следующий день Чжоу Юя собрали и отправили к старому герцогу. Однако, учитывая его юный возраст, тот распорядился, чтобы мальчик приходил только днём, а ночевать возвращался домой.
Вэй Сюань в эти дни была в прекрасном настроении. После свадьбы старшей госпожи вся хозяйственная деятельность второго крыла перешла под её управление, и никто больше не вмешивался. Старшая госпожа даже приказала Вэй Сюань помогать главной госпоже в управлении домом. Пока Вэй Сюань занималась лишь мелкими делами, касавшимися внешней части герцогского дома, но всё же уже начала прикасаться к его внутренним делам.
Поработав некоторое время, она поняла, насколько сложна обстановка в герцогском доме: слуги были из семейных родов, все между собой породнились и имели собственных покровителей. Легко было допустить ошибку, а слуги могли втихомолку устроить так, чтобы она пострадала. Поэтому с влиятельными управляющими служанками и нянями лучше было не ссориться.
К счастью, у Вэй Сюань уже появились свои люди: служанки, привезённые из родного дома, освоились в герцогском доме и могли помогать в управлении делами. Кроме того, некоторые из местных слуг и старожилов начали тянуться к ней. По крайней мере, всё второе крыло теперь находилось под её контролем.
Теперь ей больше не нужно было беспокоиться, что за каждым её шагом следят. Благодаря няне Хань и Сюэцинь, Вэй Сюань получала информацию обо всём, что происходило во дворе наложниц. Ничто не ускользало от её глаз.
Узнав, что третьего молодого господина днём будут отправлять к старому герцогу, Вэй Сюань сначала немного расстроилась, но потом поняла, что так было заведено со всеми детьми в доме, и успокоилась. Ей совсем не хотелось, чтобы среди её незаконнорождённых сыновей появился ещё один, у кого будет влиятельная поддержка! С первым молодым господином и так уже хватало хлопот.
С тех пор как наложницу Бай выпустили, Чжоу Хэн ни разу не навестил её, будто у него и не было такой наложницы. Та же оставалась в своём маленьком дворике или изредка навещала старшую госпожу. Говорили, что они обсуждали свадьбу первого молодого господина.
Свадьба первого молодого господина вызывала затруднения: будучи незаконнорождённым, он мог жениться на девушке из знатного рода только в том случае, если её семья была низкого происхождения — но старшая госпожа считала таких слишком простыми. А если искать невесту из знатного рода, то, скорее всего, придётся брать незаконнорождённую дочь — но тогда возникали сомнения в её воспитании. Поэтому прошло немало времени, а подходящей кандидатуры так и не нашли.
Вэй Сюань, разумеется, не вмешивалась в дела свадьбы старшего сына. Всё её внимание было сосредоточено на управлении делами герцогского дома. Ключевые посты — общая кухня, распределение служанок, закупки и связи с другими знатными семьями — оставались в руках главной госпожи. Хотя Вэй Сюань не могла управлять этими сферами напрямую, она старалась выведать всё возможное. Ей нужно было лишь дождаться, когда главная госпожа допустит ошибку, — тогда она сможет отобрать у неё часть власти!
Наложница Бай сидела в своём дворике и вышивала. В последнее время, кроме посещений старшей госпожи для обсуждения свадьбы старшего сына, она проводила всё время за вышивкой.
Её служанка Сяцао давно заметила, что наложница шьёт мужское нижнее бельё. Сначала Сяцао подумала, что это для старшего молодого господина, но вскоре поняла, что размеры не подходят — такие явно шились для господина.
Сяцао не могла понять: наложница Бай столько времени провела взаперти, а теперь, когда её выпустили, господин ни разу не заходил в её двор. Зачем же она шьёт ему нижнее бельё? Ведь ему всё равно не передать!
В конце концов для старшего молодого господина выбрали незаконнорождённую девушку из графского дома. Говорили, что её мать-наложница давно умерла, поэтому девушка воспитывалась при своей законной матери. Это очень понравилось старшей госпоже, и она послала людей свататься.
Однажды Чжоу Хэн услышал, что мать хочет его видеть, и, выкроив время, отправился в её двор. Старшая госпожа просто хотела поговорить с ним о свадьбе старшего сына. Хотя первый молодой господин рос при ней и она, конечно, будет помогать ему, она также надеялась, что Чжоу Хэн, как отец, внесёт свой вклад в свадьбу сына.
В герцогском доме существовали чёткие правила по организации свадеб сыновей. Поскольку первый молодой господин был незаконнорождённым, его свадьба не могла быть столь же пышной, как у законнорождённого. Старшая госпожа хотела, чтобы Чжоу Хэн добавил из собственных средств, чтобы торжество выглядело достойно.
— Матушка, раз в доме есть правила, будем следовать им. Но не волнуйтесь: когда Чжоу Е женится, сын обязательно подготовит для него подарки. Всё необходимое я передам ему лично, чтобы он ничего не потерял!
Старшая госпожа поняла, что раз Чжоу Хэн так сказал, он непременно что-то даст Чжоу Е — будь то открыто или тайно. Главное, чтобы сын получил выгоду. Поэтому она больше ничего не сказала.
Чжоу Хэн вышел из комнаты и неожиданно увидел во дворе наложницу Бай. Взглянув на эту женщину, которую когда-то любил, он почувствовал сложные эмоции.
— Господин, несколько лет назад вы даже не дали мне возможности объясниться и сразу же заточили меня. Теперь, когда мне наконец удалось увидеть вас, не соизволите ли вы выслушать несколько слов?
Чжоу Хэн снова вошёл в маленький дворик наложницы Бай и почувствовал, что прошлое лучше не ворошить.
— С того самого дня, как я вошла в герцогский дом и увидела вас, всё моё сердце принадлежало вам. Когда вы были во дворе, я ни о чём другом не думала, а лишь старалась угодить вам. Мне было достаточно видеть, как вы пьёте суп, сваренный моими руками, и носите одежду, вышитую мною нитка за ниткой! — наложница Бай провела его в кабинет, где они раньше чаще всего проводили время вместе.
— Господин, вы помните? Я была дочерью уважаемой семьи, пусть и обедневшей. Я занималась музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Вы ведь помните, как мы сидели у окна в этом кабинете и играли в шахматы? Вам нравилось слушать, как я играю на цитре! — На глазах наложницы Бай выступили слёзы. — Вы всё забыли? Как вы могли так жестоко поступить со мной — заточить без разговоров и столько лет не интересоваться моей судьбой!
Чжоу Хэн смотрел на эту женщину. Годы, казалось, почти не оставили на ней следов: она по-прежнему была нежной, покорной и полной любви. Именно такая, казалось бы, добрая женщина на самом деле оказалась способна на поступки, от которых у него мороз по коже.
— Ты до сих пор не понимаешь, в чём твоя вина? — мрачно спросил Чжоу Хэн.
Наложница Бай приложила платок к глазам.
— С тех пор как госпожа умерла, вы сразу же заточили меня. Я не знаю, что она вам наговорила, но всё, что я делала, я делала ради того, чтобы быть с вами как можно дольше!
— Значит, ты решила избавиться от госпожи и моих законнорождённых детей! Какая же ты змея в душе!
— Я покушалась на госпожу? На ваших детей? — горько рассмеялась наложница Бай. — Вы так просто обвиняете меня! Я умру невиновной!
— Госпожа была какой была — вы это лучше меня знаете. Всё второе крыло было под её контролем, и даже главная госпожа герцогского дома уступала ей в решительности! Откуда у меня, простой наложницы, такие силы, чтобы покушаться на госпожу и ваших детей!
— Не смей оправдываться! Если бы у меня не было доказательств, стал бы я без причины наказывать тебя? Твои личные служанки и доверенные няни? Я давно их устранил! Только из уважения к старшей госпоже и первому молодому господину я позволил тебе спокойно оставаться во внутреннем дворе — и это уже великое милосердие!
— Раз вы так уверены, что всё выяснили, то, может, вы знаете, что натворила сама госпожа? Если бы не защита старшей госпожи, первый молодой господин вообще не выжил бы! Помните, как у наложницы Ван случился выкидыш? Вы думаете, это была я? Всё, что я делала, было лишь ради самозащиты! А вы всё ещё считаете меня змеёй в душе!
— Я ведь раньше не интересовалась ничем, кроме вас. Но поскольку вы так сильно ко мне привязались, госпожа не могла этого стерпеть и не раз пыталась меня уничтожить! Сколько всего я перенесла! Потом, из-за первого молодого господина, я уже не могла терпеть дальше. Да, я действительно кое-что сделала втайне, но это было не по моей воле!
Наложница Бай зарыдала.
— Господин, я ничего не прошу, кроме возможности каждый день готовить для вас и заботиться о вас!
Чжоу Хэн смотрел на эту всё ещё влюблённую женщину и чувствовал, что его сердце больше не трепещет, как раньше.
— Чувства не могут быть оправданием для причинения зла другим. Что бы ни случилось, твои поступки нельзя стереть.
— Теперь, когда госпожа позволила тебе выйти, оставайся спокойно в этом дворе. И помни: если нет нужды, не выходи за его пределы!
Сказав это, Чжоу Хэн встал и вышел.
Наложница Бай сидела неподвижно в кабинете, уставившись на фарфоровую вазу с цветами на столе.
Сяцао, дожидавшаяся снаружи, не осмеливалась войти. Только ближе к вечеру она увидела, как наложница вышла из кабинета и направилась в свои покои. На большом кане у окна лежало нижнее бельё, сшитое для господина.
Сяцао увидела, как наложница молча взяла бельё и продолжила вышивать его нитка за ниткой. От этого зрелища у служанки по спине пробежал холодок.
Чжоу Хэн молча вошёл в свой кабинет, размышляя о словах наложницы Бай. Ему становилось всё тяжелее на душе. Те, кого он когда-то считал идеальной женой и нежной наложницей, теперь предстали перед ним в ужасающем обличье! Насколько же жестоким может быть женское сердце, если оно способно поднять руку на детей!
И всё это — ради крошечного уголка власти! Люди сражаются до смерти, но в итоге никто не получает счастья!
Свадьба первого молодого господина была назначена, и началось выполнение «шести обрядов». Этим, разумеется, занималась Вэй Сюань. Воспользовавшись возможностью, она начала представлять герцогский дом в светском обществе и завязывать знакомства с дамами из знатных семей столицы.
Хотя это было нелегко, она горела от радости: ведь теперь её слова имели вес во внутренних покоях герцогского дома, и у неё появилось место в кругу столичных дам!
Вскоре к ней начали тайно обращаться управляющие няни. Если хорошенько всё спланировать, главная госпожа непременно попадёт впросак, и Вэй Сюань сможет отобрать у неё часть реальной власти над внутренними делами дома!
Через несколько дней в общей кухне герцогского дома произошёл инцидент: управляющие няни допустили ошибку и были заменены. Старшая госпожа была недовольна и упрекнула главную госпожу за плохое управление. В итоге та вынуждена была передать контроль над кухней второй госпоже.
— Она и правда осмелилась! — сказала главная госпожа своей доверенной няне в покоях. — Такая наивность! Она вообще разобралась в устройстве герцогского дома? Уже пытается отобрать власть у меня! Даже прежняя госпожа второго крыла, со всем её умом и хитростью, никогда не осмеливалась так открыто бросать мне вызов!
Главной госпоже было досадно.
— Неужели я угодила в такую ловушку и позволила такой особе меня перехитрить?
Няня улыбнулась.
— Просто вы не ожидали подвоха. Да и что это за беда? Впереди ещё долгие дни!
Главная госпожа тоже усмехнулась.
— Конечно! Пусть управляет, если хочет. Неужели думает, что власть так легко достаётся?
Чжоу Хэн сидел в кабинете и слушал доклад Шоуэра о последних событиях в герцогском доме.
— Управляющие няни общей кухни допустили ошибку, и теперь вторая госпожа взяла кухню под свой контроль? — спросил он.
— Да, всех управляющих нянек заменили!
Чжоу Хэн нахмурился. Он примерно понимал, что здесь происходит, и догадывался, чего добивается Вэй Сюань!
http://bllate.org/book/3254/358999
Готово:
