Как ни крути, а скрыть это дело целиком — невозможно. По крайней мере, Чжоу Хэна надо посвятить. Только с его помощью всё это добро и останется у неё в руках.
Но захочет ли Чжоу Хэн, чтобы его наложница скупала имущество?
Янь Янь прикидывала, как бы уговорить его помочь.
Судя по тому, как он в Цинчжоу умело приумножал состояние, Чжоу Хэн — человек вовсе не прямолинейный и не чужд гибкости. Да и она сама из купеческой семьи, так что крупная сумма серебра в её руках выглядит вполне естественно. Может, он и согласится помочь перевести её деньги в недвижимость — купить поместье или лавки.
В тот день, рассчитав, что Чжоу Хэн наверняка заглянет в её дворик, Янь Янь заранее вынесла шкатулку с векселями и сундук с драгоценностями и ценными украшениями.
Когда Чжоу Хэн вошёл в её комнату, он увидел, как Янь Янь и Бэйбэй сидят на большом кане, а малыш в руках перебирает несколько драгоценных камней.
В Цинчжоу Чжоу Хэн часто дарил ей украшения, так что ничего удивительного в этом не было. Он лишь спросил:
— Зачем ты вытащила все эти вещи и даже даёшь Бэйбэю играть ими? Боюсь, вырастет скупцом!
Увидев господина, Янь Янь поспешила слезть с кана и подошла, чтобы встретить его.
— А что плохого в том, чтобы любить деньги? — улыбнулась она. — Лучше пусть с детства учится зарабатывать, чем вырастет расточителем, который только и умеет, что тратить!
— Да уж, логика ни на что не похожа! — фыркнул он.
— Где тут логика? — надулась Янь Янь. — Так оно и есть на самом деле!
Они уселись вместе на кане и наблюдали, как Бэйбэй играет с драгоценными камнями, принимая их за красивые бусины.
Янь Янь подтянула к себе шкатулку с драгоценностями:
— Господин, посмотрите, пожалуйста, сколько стоят эти вещи. Здесь и то, что вы мне подарили, и то, что прислали брат с невесткой!
Чжоу Хэн взглянул на выложенные перед ней сокровища — их было немало.
— Зачем тебе знать их цену? Неужели хочешь продать?
— Как можно! — воскликнула Янь Янь. — Всё это я оставлю Бэйбэю! Когда он вырастет и создаст семью, у него будут средства!
— Оставить ему на создание семьи? — нахмурился Чжоу Хэн. — Неужели ты думаешь, что я не смогу обеспечить собственного сына?
— Господин, что вы такое говорите! — обиженно ответила Янь Янь. — Разве я хоть раз говорила, что Бэйбэй не будет зависеть от вас? Просто он — незаконнорождённый сын, а в герцогском доме строгие порядки. Я просто хочу заранее позаботиться о нём. Неужели вы считаете, что, будучи наложницей, я не имею права думать о своём ребёнке?
— Ты что-то себе вообразила, — поморщился Чжоу Хэн. — Ты — его мать, конечно, можешь заботиться о нём. Просто не стоит думать, будто ему понадобятся твои сбережения. Он хоть и незаконнорождённый, но всё равно мой сын, и я не оставлю его без поддержки.
— Я знаю, что вы не оставите его, — сказала Янь Янь. — Но, господин, послушайте меня. У вас ведь несколько детей. Как вы уделите внимание всем? Если из-за его статуса незаконнорождённого возникнут споры о наследстве, страдать будем мы с Бэйбэем! А если у него уже сейчас будет своё имущество, он не станет спорить с братьями из-за наследства и не испортит отношений между ними!
Чжоу Хэн вздохнул. После стольких дней он вдруг вспомнил: Янь Янь всегда была прямолинейной и никогда не скрывала своих мыслей. Такие слова, как «споры между братьями из-за наследства», она могла сказать только ему, да и то лишь потому, что была искренней. С другой стороны, именно такая простота позволяла ему заранее решать проблемы, не допуская жестокой борьбы между женщинами в его доме.
Поступок Янь Янь — использовать собственные деньги для приобретения имущества на имя сына — не затрагивал интересов законнорождённых детей и нынешней госпожи. В этом смысле она поступала весьма разумно.
Чжоу Хэн не был упрямцем и потому спросил:
— Раз хочешь позаботиться о будущем Бэйбэя, расскажи, как именно ты это себе представляешь?
— Господин знает, что моя семья сейчас богата. Перед отъездом в столицу брат дал мне пятьдесят тысяч лянов серебром — сказал, чтобы я тратила на себя. Но в герцогском доме мне и так всего хватает, так зачем мне эти деньги? Я хочу оставить их Бэйбэю на будущее. Однако прошло ещё мало времени, и серебро, если его просто хранить, со временем обесценится. Я подумала: не лучше ли вложить эти деньги в недвижимость — купить поместье или лавки? Но, конечно, я всего лишь женщина из внутренних покоев, и сама ничего не могу сделать.
Чжоу Хэн подумал, что дочь купца действительно сообразительна в денежных делах. Она понимает, что деньги нужно вкладывать, а не прятать под матрас.
— Ты права, — сказал он. — Я не стану мешать тебе приобретать имущество для Бэйбэя. Но помни: никому, кроме меня, об этом не рассказывай. Иначе даже то, что куплено на твои деньги, может достаться не тому, кому нужно.
— Я понимаю. Я никому, кроме вас, не говорила. Я же не глупая!
Чжоу Хэн чуть не поперхнулся. «Да уж, не глупая… Не встречал ещё глупее тебя!» — подумал он про себя.
— Если хочешь купить поместье или лавки, оформи всё на имя твоего брата. Я дам тебе человека, который займётся оформлением документов и договорится с чиновниками. Пусть всё будет записано на твоего брата — тогда герцогский дом не будет иметь к этому никакого отношения.
— Какая замечательная идея! — восхитилась Янь Янь. — Сделаем так, как вы сказали!
— Серебро используй для покупки имущества, а драгоценности оставь себе. Разве тебе не хочется наряжаться?
— Оставлю их, — кивнула Янь Янь. — Часть буду носить сама, а часть… надеюсь, у меня родится дочка, и тогда это станет её приданым!
Чжоу Хэн усмехнулся:
— Ты много думаешь! Хочешь дочку? Тогда иди сюда и хорошенько позаботься о своём господине — дочка скоро появится!
Янь Янь прильнула к нему, и они засмеялись, болтая о всяком.
Бэйбэй, глядя на то, как отец и мать игнорируют его, почувствовал себя очень несчастным!
* * *
Вэй Сюань сидела на кане у окна, устало прислонившись к мягким подушкам.
— Няня, когда я только приехала в дом, то думала: госпожа — настоящая благородная дама, вся в достоинстве и грации. А теперь, прожив здесь некоторое время, поняла: даже самые величественные особы не всегда добры к другим!
— Старшая госпожа сказала, что мне следует учиться у неё, чтобы лучше освоиться в герцогском доме и помогать в управлении хозяйством. Я искренне хотела учиться у неё — ведь в родительском доме мне никогда не приходилось заниматься подобными делами!
— Но наша госпожа, хоть и выглядит благородно и спокойно, и не уходит, когда управляющие служанки приходят за распоряжениями, всё равно ни слова мне не говорит. Просто позволяет сидеть рядом и смотреть.
— Прошло уже столько дней, а я усвоила лишь поверхностные вещи. Приходится всё самой догадываться — и это требует столько сил, а толку мало!
— Сначала я злилась, но потом поняла: госпожа просто не хочет учить меня ведению хозяйства или, может, боится, что я разделю с ней власть! Как же я была наивна — так долго не могла этого осознать!
Няня, глядя на то, как её госпожа явно утратила былую живость, сказала:
— Люди в герцогском доме хитры. Снаружи улыбаются, а внутри — кто знает, о чём думают. Будьте осторожны, госпожа, а то легко попасть впросак. Вы добрая, но другие могут оказаться не такими!
Вэй Сюань вздохнула:
— Я знаю. Я хочу быть доброй ко всем, но не все этого заслуживают. В этом доме нет ни одного простого человека!
Она вспомнила, как в Цинчжоу муж почти всегда ночевал в её покоях, а здесь — всё реже и реже. А ещё — как наложница Бай ведёт себя так, будто Вэй Сюань для неё ничто. От этого на душе становилось ещё тяжелее.
Она до сих пор не забеременела, и из-за этого не может говорить уверенно. Наложница Бай, конечно, опирается на хорошие отношения с законнорождёнными детьми и на то, что у неё уже есть дочь!
Но впереди ещё долгая жизнь. Как только у неё родится ребёнок, она обязательно проучит эту наложницу.
Время шло неторопливо, и вот уже прошло больше полугода с тех пор, как они переехали в герцогский дом. Зима в столице наступает рано: едва начался десятый месяц, как утром Янь Янь проснулась и обнаружила, что на улице резко похолодало.
Тёплой одежды для неё и Бэйбэя ещё не успели сшить. Перерыскав все сундуки, Янь Янь нашла только тёплый плащ, который носила в Цинчжоу, и плотно укутала в него себя и сына, направляясь во двор Вэй Сюань.
Поскольку Вэй Сюань каждый день должна была являться к старшей госпоже, Янь Янь и наложница Ван приходили к ней рано утром. Иногда, если Чжоу Хэн оставался у Вэй Сюань на завтрак, наложница Ван старалась ненавязчиво позаботиться о нём. Но Вэй Сюань всегда отпускала Янь Янь пораньше, ведь та приходила с ребёнком.
На этот раз, когда Янь Янь пришла во двор Вэй Сюань, там царила тишина — видимо, госпожа ещё не закончила утренние приготовления.
Янь Янь села в маленькой комнате у входа и стала ждать. Сегодня за Вэй Сюань ухаживали Цзыин и Юаньянь — две красивые служанки, за которыми Янь Янь давно заметила склонность к амбициям. Каждый раз, когда они видели Чжоу Хэна, их взгляды становились особенными. Янь Янь даже подумала: может, Вэй Сюань сама поставила их рядом с собой, чтобы те привлекли внимание господина?
Прошло немного времени, и Янь Янь почувствовала, как в комнате становится всё холоднее. Она подняла глаза — горячего чая ей так и не предложили. Нахмурившись, она подумала: «В такую стужу нельзя допустить, чтобы Бэйбэй простудился!»
В этот момент раздался голос наложницы Ван:
— Сестрица пришла так рано! В такую стужу ноги еле двигаются!
Янь Янь взглянула на наложницу Ван: та была одета в тёплую одежду и выглядела бодрой.
— У сестрицы такой цвет лица, что все ей позавидуют! А я уже замерзла до костей!
— Ох, бедняжка! — воскликнула наложница Ван. — Ты ведь новенькая в доме, зимней одежды ещё не сшили — конечно, тебе тяжело!
Тут же Юаньянь принесла горячий чай и, улыбаясь, сказала:
— На улице такой холод! Выпейте чайку, чтобы согреться!
Она поставила чашку перед наложницей Ван, а вторую — перед Янь Янь.
Янь Янь приподняла бровь. Она уже давно сидела здесь, но никто не предложил ей ни капли горячего. А как только пришла наложница Ван — сразу подали чай. Неужели её считают мягкой грушей, которую можно сжать?
Она задумалась: неужели она настолько незаметна, что даже служанка не считает её достойной внимания?
Вэй Сюань в эти дни чувствовала себя неважно — её всё время клонило в сон, и сегодня она проснулась позже обычного. Попрощавшись с наложницами и отправив их восвояси, она позавтракала и направилась в покои старшей госпожи.
Янь Янь вернулась в свой дворик и тут же уложила Бэйбэя в постель, укрыв тёплым одеялом. Погода изменилась внезапно, и они не успели подготовиться.
Няня Ли принесла горячий чай. Янь Янь дала немного Бэйбэю, чтобы тот согрелся, и решила оставить его в постели — пусть не бегает.
— Не волнуйтесь, госпожа, — сказала няня Ли. — Я уже послала Синъэр на кухню за имбирём. Сварим имбирный отвар — и всё будет в порядке!
К вечеру, наконец, прислали уголь, и кану начали топить.
В комнате стало тепло! Бэйбэй, просидевший весь день взаперти, наконец смог встать и побегать.
Но ночью Цинъя постучала в дверь: Бэйбэй начал гореть!
Янь Янь наспех накинула одежду и бросилась в детскую. Бэйбэй действительно был весь красный, вялый и апатичный.
Она прикоснулась к его лбу — и почувствовала сильный жар!
http://bllate.org/book/3254/358990
Готово:
