Чжоу Хэн на мгновение лишился дара речи. Его свадьба действительно была решена — через полгода он женится. Поскольку церемония должна пройти в Цинчжоу, слухи уже разнеслись, но он всё ещё не нашёл подходящего момента, чтобы сообщить об этом Янь Янь. Ему казалось, что чем позже она узнает, тем лучше.
Теперь, глядя на улыбающуюся Янь Янь, он чувствовал: с ней что-то не так, но не мог подобрать нужных слов. Помолчав немного, он сказал:
— Свадьба назначена на сентябрь. Я навёл справки — она благородная и добродетельная. Не волнуйся, вы непременно поладите!
Янь Янь смотрела на Чжоу Хэна и думала: мужчины всегда мечтают о мире между жёнами и наложницами. Этот не исключение. Впрочем, она и сама искренне надеялась поладить с его женой — лишь бы новая госпожа не устраивала ей трудностей.
И потому улыбнулась:
— Она благородная и добродетельная, а я, значит, плохая? Да я тоже легко нахожу общий язык с людьми!
Чжоу Хэн заметил, что Янь Янь почти не расстроилась, и почувствовал лёгкое разочарование. Может, ей следовало бы расстроиться? Нет, тогда ему было бы ещё хуже. Настроение обоих упало, и они вернулись во дворец.
Между ними повисло странное напряжение. Чжоу Хэн ушёл в свои покои, а Янь Янь, приняв ванну, зашла посмотреть на Бэйбэя. Малыш крепко спал, даже слюнки стекали по подбородку.
«Теперь мне с этим ребёнком только и остаётся друг друга», — с горькой усмешкой подумала она. Она не знала, какой окажется новая госпожа, но прекрасно понимала: стоит в доме появиться нескольким женщинам — и покоя не будет. Ни одна жена по-настоящему не примет мужнину наложницу без затаённой обиды. Янь Янь лишь молила небеса, чтобы та не оказалась жестокой. С появлением законной жены их с Чжоу Хэном отношения уже не будут такими близкими.
Но у неё ещё есть полгода. Глядя на спящего Бэйбэя, она подумала: за это время можно успеть устроить кое-что на своё благо. «Родной мой, мама обязательно сумеет прокормить тебя и без чужой милости».
С тех пор Янь Янь стала ещё больше льнуть к Чжоу Хэну. Тот, однако, воспринял это лишь как женскую ревнивость и не придал значения. Он думал: после свадьбы ему предстоит долгое время провести с женой, и Янь Янь будет обделена вниманием, поэтому сейчас стоит чаще бывать с ней.
Свадьба в Цинчжоу проходила полностью по его усмотрению. Хотя в столице церемония будет пышнее, с участием знати и влиятельных особ, но какой в этом прок? Пока свадьба в герцогском доме — все выгоды достанутся самому дому: герцогский дом оплатит расходы, но и все подарки останутся ему.
«Ах, — подумал Чжоу Хэн, — с тех пор как после смерти первой жены я взял в свои руки управление финансами, стал всё больше думать о деньгах. Совсем не по-джентльменски! Но ради детей…» Разумеется, ради сыновей и дочерей он готов был быть жёстким. Ему ведь нужно содержать семью, не полагаясь на герцогский дом, — так что приходилось рассчитывать только на себя.
За последние два года торговля западными товарами принесла немало серебра. Но срок его должности в Цинчжоу истекает, и дальше вести дела здесь не получится. Лишившись этого дохода, он и решил извлечь выгоду из свадьбы.
Пока Чжоу Хэн обдумывал выгоды от брака, Янь Янь строила планы на будущее.
Она давно пересчитала свои сбережения и с удивлением обнаружила, что состояние у неё весьма приличное. Старший брат из семьи Янь, разбогатев на торговле, щедро одаривал сестру: передавал банковские билеты, драгоценности, изящные западные безделушки — всё это имело ценность. Кроме того, Чжоу Хэн регулярно делился с ней частью «подарков», получаемых от подчинённых.
Оказалось, у неё уже есть банковские билеты на сумму в двадцать тысяч лянов, несколько шкатулок с украшениями и отдельный сундучок, набитый драгоценными камнями. Ткани, лекарства и прочее она пока не учитывала. Но и этого хватит, чтобы многое устроить в свою пользу.
Янь Янь размышляла, как бы вытянуть из Чжоу Хэна ещё немного имущества. Кроме того, когда через год он вернётся в столицу по окончании срока службы, ей нужно будет выманить у семьи Янь ещё одну сумму — на содержание сына. Если у неё будут свои деньги, она не станет зависеть от милости законной жены и не будет ждать месячного содержания от герцогского дома. Жизнь тогда не покажется такой уж мрачной.
Дни летели всё быстрее. Янь Янь велела Синъэр следить за слухами. Подготовка к свадьбе уже шла полным ходом, всем занималась няня Чэнь, заведовавшая внутренним хозяйством, так что Янь Янь не могла вмешаться. Но кое-что ей всё же удавалось узнавать: какие Чжоу Хэн готовит подарки, какие сокровища входят в приданое невесты, сколько повозок с ним прибыло.
Оказалось, что невесту зовут Вэй Сюань. Её отец и братья служили при дворе, но принадлежали к «чистой школе» чиновников и не имели связей среди знати. Говорили, что из-за траура по матери свадьба задержалась, и теперь ей уже двадцать лет — потому-то она и согласилась стать второй женой Чжоу Хэна.
Поскольку ей предстояло ехать далеко, в Цинчжоу, невеста специально вернулась в родной город — он ближе к Цинчжоу. Приданое же уже привезли заранее, чтобы не возиться с ним в дороге.
Синъэр приносила всё новые сведения:
— Говорят, приданое госпожи Вэй заняло целый двор! Но… — она понизила голос, — я слышала от старых служанок, приехавших из столицы, что приданое лишь на вид богатое. Её семья из «чистой школы» — откуда там взяться настоящему богатству? Да и мать умерла, так что приданое собирала невестка. По словам тех служанок, всё это — лишь блёстки на поверхности.
Янь Янь нахмурилась. Положение новой госпожи выглядело незавидно. Она надеялась, что приданое окажется щедрым: женщина с деньгами увереннее в себе и не станет цепляться за домашнюю казну, избегая лишних конфликтов.
Но теперь, судя по слухам, у госпожи Вэй нет собственных средств. Значит, она будет вытягивать деньги из домашней казны. Янь Янь покачала головой, думая о законнорождённых детях Чжоу Хэна, оставшихся в герцогском доме. Внутренние покои после свадьбы точно не будут местом покоя.
Но это — будущее. А сейчас у неё были свои заботы.
Вечером, когда Чжоу Хэн пришёл к ней и увидел, что Янь Янь чем-то озабочена, он спросил:
— Что случилось?
Янь Янь попыталась улыбнуться:
— Ничего!
— Улыбаешься, как кривобокая лошадь! — без обиняков сказал он.
Янь Янь обиделась:
— Просто услышала, что приданое будущей госпожи уже привезли — целый двор заняли. Мне немного завидно, вот и всё.
Она тревожно посмотрела на спящего, ничего не ведающего Бэйбэя и вытерла ему уголок рта платком.
Чжоу Хэн хотел сказать: «Ты хоть и наложница, а он — незаконнорождённый сын, но не бойся, я обо всём позабочусь». Но вдруг вспомнил, как в герцогском доме братья сражаются за имущество и влияние. Он и с родным братом теперь едва разговаривает. Как же он может гарантировать хорошую судьбу сыну-наложнице?
Голова заболела. Впервые он почувствовал, что большое количество детей — не всегда благо.
— У меня нет приданого… Что будет потом… — Янь Янь посмотрела на Чжоу Хэна и замолчала.
Тот помедлил:
— Не волнуйся. Разве я допущу, чтобы Бэйбэю было плохо? Вернёмся в столицу — всё устрою.
Янь Янь очень хотела сказать: «Устрой всё сейчас! Дай мне побольше вещей — я всё сохраню для сына!»
Но вместо этого произнесла:
— Просто глупые мысли. Ты же говоришь, что в столице — герцогский дом. Там уж точно не дадут Бэйбэю нужды терпеть.
Она посмотрела на Чжоу Хэна:
— Я никогда не выезжала из Цинчжоу и не знаю, как выглядит герцогский дом. Но здесь все, даже простые люди, упоминая его, с благоговением кланяются. Отец тоже говорил: «Ты хоть и наложница, но попасть в герцогский дом — великая удача, на которую многие не могут рассчитывать».
Она хотела разыграть жалость, чтобы вытянуть из Чжоу Хэна побольше, но вдруг почувствовала, как слёзы сами потекли по щекам.
Кто захочет быть наложницей! Если бы не оказалась здесь уже его наложницей, разве довелось бы до такого?
Вся эта болтовня про «герцогский дом» и «удачу» — ей всё это глубоко безразлично! Воспоминания, которые она так тщательно прятала, хлынули наружу. Впервые она по-настоящему заскучала по прежнему миру.
Чжоу Хэн растерялся, глядя на рыдающую Янь Янь. Он подошёл, обнял её и стал гладить по спине.
Янь Янь долго плакала, выплакивая накопившуюся тревогу. Но слёзы — не решение. Высморкавшись, она отстранилась:
— Простите за бестактность. Просто боюсь будущего… не смогла сдержаться… Не сердитесь на меня, господин.
Чжоу Хэн смотрел на неё: плакала — и будто бы всё прошло. Раз она ничего не просила, он сам подумает, как ей помочь.
Тем временем на большом корабле, плывущем по реке, Вэй Сюань сидела у окна и смотрела на воду. Обратившись к стоявшей рядом няне, она спросила:
— Няня, а какой он, господин Чжоу? Брат говорит, что он из герцогского рода, талантлив и не похож на обычных бездельников из знати — настоящий деятель. Я, мол, хоть и вторая жена, но ничуть не унижена.
— Но ведь у него уже есть законнорождённые сын и дочь, обоим за десять. Мне предстоит стать мачехой… Разве это хорошая партия?
— Невестка даже сказала, что устроить мне брак с герцогским домом — великая удача, за которую она много потрудилась. Скажи, няня, если бы мать была жива, позволила бы она мне стать второй женой?
Няня с сочувствием смотрела на госпожу, которая с тех пор, как умерла старшая госпожа, всё чаще грустила.
— Не думай так, госпожа! Я наводила справки: господину Чжоу всего тридцать, он красив и благороден. Хотя ты и вторая жена, стоит тебе родить сына — и твоё положение станет незыблемым. Даже его старшие дети будут уважать тебя и называть матерью!
Вэй Сюань замолчала.
Свадьба Чжоу Хэна в Цинчжоу произвела настоящий переполох. Приехали все значимые лица города, а уж знатные чиновники, несмотря на более высокий ранг, спешили лично поздравить — ведь жених происходил из герцогского рода. Во дворце царила суета, слуги метались, не зная, за что хвататься.
Так как женщины-родственницы отсутствовали, Чжоу Хэн пригласил супругу командира Фэна, дальнюю родственницу, чтобы та принимала гостей-дам. Благодаря этому на свадьбу явилось ещё больше женщин.
Вэй Сюань, пройдя через череду утомительных ритуалов, наконец оказалась в брачных покоях. Ей казалось, что вокруг шум и гам не прекращаются. Вдруг перед глазами вспыхнул свет — кто-то снял покрывало. Она подняла глаза и увидела перед собой мужчину с чёткими бровями и ясным взглядом, излучавшего благородство и силу. Он пристально смотрел на неё.
Сердце Вэй Сюань забилось быстрее, лицо залилось румянцем.
Гости захохотали.
Чжоу Хэн осмотрел невесту: тонкие брови, маленький ротик, взгляд полный стыдливости. Он остался доволен.
Поручив служанкам заботиться о новобрачной, он вышел к гостям.
В покоях остались только женщины. Поскольку никто не был близким родственником, госпожа Фэн лишь кратко представила всех, успокоила невесту и увела дам за дверь.
Вэй Сюань осталась одна и оглядела комнату. Не зря говорят — герцогский дом! Всё здесь изысканное и дорогое, хотя и без показной роскоши. Вспомнив о своём приданом, собранном невесткой, она поняла: по сравнению с этим её вещи выглядят жалко.
«Теперь я хозяйка этого дома», — подумала она с горькой смесью чувств.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро Янь Янь рано поднялась, готовясь к встрече с новой госпожой.
http://bllate.org/book/3254/358984
Готово:
