Янь Янь считала, что это место — настоящий земной рай, затерянный среди зимней стужи. Благодаря горячим источникам здесь не только расцвели обширные рощи сливы, но и воздух был значительно теплее, чем в других местах. Даже несколько горных домиков у источников успевали выращивать на грядках нежную зелень.
Каждый раз, погружаясь в тёплую воду, любуясь пейзажами, затем уплетая горячий котёл, потягивая лёгкое вино и флиртуя с Чжоу Хэном, она чувствовала, будто совсем забыла о возвращении в мир суеты.
С приближением Нового года повсюду становилось всё веселее. Бэйбэй в эти дни уже носил ярко-красную одежду и от этого всё больше походил на девочку. Янь Янь с лукавой улыбкой задумалась: а не воспитывать ли его с самого детства как девочку?
Увы, эта идея встретила единодушное сопротивление, и Янь Янь с сожалением от неё отказалась.
В последнее время Чжоу Хэн всё чаще бывал на светских мероприятиях. Каждый год, ближе к праздникам, он на время становился особенно занят. Конечно, и Янь Янь от этого не страдала: в эти дни он регулярно присылал ей во двор какие-нибудь изысканные подарки. Неизвестно, сколько взяток он успел собрать под видом новогодних поздравлений! С виду — образец скромного джентльмена, а за два года, проведённых в Цинчжоу, нажил немало богатств и при этом сумел сохранить безупречную репутацию. Настоящий мастер своего дела!
Хотя за пределами усадьбы царила праздничная суета, во дворе Янь Янь царило спокойствие. Теперь, с появлением Бэйбэя, у всех появилось занятие: няня Ли и Синъэр в свободное время шили для малыша маленькие одежки, носочки и обувку. Целая толпа служанок и нянь крутилась вокруг крохи — такой счастливый ребёнок!
Иногда Янь Янь приходили в голову причудливые идеи: например, сшить для Бэйбэя необычные костюмчики и наряжать его в образы разных зверушек. Няня Ли и Синъэр находили это милым, но однажды Чжоу Хэн случайно увидел такое превращение и, нахмурившись, строго запретил подобные выходки, решив, что женщины хотят извратить воспитание его сына.
Однажды няня Ли вырезала несколько бумажных узоров и приклеила их на окна. Янь Янь взглянула — это были «Сорока на сливе» и «Рыба на каждый год», простые, но очень живые и праздничные. Ей сразу захотелось научиться самой, и она стала упрашивать няню показать ей приёмы.
Синъэр тоже с интересом наблюдала за процессом. Няня Ли взяла ножницы и в несколько быстрых движений создала изящные силуэты цветов, насекомых, рыб и птиц — просто, выразительно и легко повторяемо.
Янь Янь и Синъэр взяли по маленьким ножницам и, глядя на наставницу, неуклюже последовали её примеру. Синъэр оказалась проворной: она уже умела вышивать и переносить узоры, поэтому быстро освоила искусство. А вот Янь Янь, не привыкшая к рукоделию, лишь механически копировала движения, и её вырезки получались скучными и безжизненными.
Увидев, как Синъэр несколько раз с насмешкой взглянула на её неуклюжие работы, Янь Янь вспылила и решила во что бы то ни стало овладеть этим искусством. Она упорно тренировалась несколько дней подряд и не успокоилась, пока не вырезала узор «Два дракона играют с жемчужиной».
Гордо продемонстрировав своё творение Чжоу Хэну, она настояла, чтобы он повесил его на окно своего кабинета.
В сам Новый год, учитывая немногочисленность прислуги в усадьбе, Чжоу Хэн, распределив дежурства, не стал держать всех в строгости. Он устроил скромный праздничный ужин прямо во дворе — втроём: с Янь Янь и ребёнком, чтобы вместе проводить старый год. Слугам тоже устроили несколько столов, и все весело отметили праздник.
На следующее утро, в первый день Нового года, Янь Янь встала рано: ведь именно в этот день полагалось принимать поздравления. Служанки и няньки по очереди приходили, кланялись и говорили благопожелания. Синъэр раздавала им щедрые подарки — мешочки с медяками.
Молодым служанкам во дворе Янь Янь велела выдать дополнительно ещё один месячный оклад — как новогоднюю премию.
Праздничная суета развернулась в полную силу. Чжоу Хэн, будучи префектом Цинчжоу, выбрал день и устроил приём у себя дома.
Правда, поскольку в доме не было законной госпожи, Янь Янь не могла выходить к гостям. Чжоу Хэн принимал мужчин только в переднем дворе, пригласил несколько театральных трупп и устроил представление — было очень оживлённо.
К счастью, он не забыл и о Янь Янь: пригласил женскую труппу, чтобы она с прислугой тоже могла повеселиться в заднем дворе.
А в день пятнадцатого числа первого месяца Янь Янь наконец получила возможность лично принять участие в празднике. В этот вечер, по традиции, дамы и девицы могли выходить на улицы, чтобы полюбоваться фонарями.
Когда наступили сумерки, Янь Янь и Чжоу Хэн вышли из дома и направились на главную улицу. У ворот каждого дома уже горели красные фонари, и повсюду царило оживление. Подъехав ближе к центральной улице, они обнаружили, что толпа полностью заблокировала проезд. Пришлось выйти из кареты и пешком, в сопровождении слуг, пробираться сквозь толпу.
Фонари выставляли на нескольких улицах. Центральную улицу занимали самые богатые семьи. Цинчжоу издревле был процветающим торговым городом, и в этот день купцы особенно стремились похвастаться. Каждый год несколько самых состоятельных домов соревновались: кто изготовит самые изысканные фонари, чьи работы вызовут наибольшее восхищение и принесут хозяевам наибольшую славу.
Две другие улицы были отданы уличным торговцам и лоточникам: одни продавали фонари, другие устраивали загадки.
Янь Янь и Чжоу Хэн сначала поднялись в трактир, расположенный в самом выгодном месте: из окон открывался прекрасный вид на улицу, где вскоре должен был начаться танец дракона.
Едва они уселись, как снаружи раздался громкий звон гонгов и барабанов. Янь Янь подбежала к окну: впереди шёл человек с разноцветным шаром, за ним следовал огромный драконий голова, поворачивающаяся вслед за шаром, а за головой — множество людей, каждый держал по одному сегменту тела дракона. Танцующий дракон извивался, взмывал вверх и опускался вниз — зрелище было поистине великолепное.
Танец длился целых два четверть часа, после чего толпа медленно рассеялась, чтобы осмотреть фонари этого года.
Самыми красивыми оказались фонари из цветного шёлка: их покрывали разноцветной тканью, на которой изображали цветы, птиц, насекомых, рыбу, пейзажи с горами и павильонами, украшая золотыми облаками и разноцветными кистями. Такое изобилие красок и форм поражало воображение.
Но наибольшее внимание привлекали вращающиеся фонари. Внутри такого фонаря устанавливалось колесо, под которым зажигали свечу. От тепла колесо начинало вращаться, и приклеенные к нему силуэты из цветной бумаги — фигурки людей, птиц, цветов — оживали, создавая непрерывную смену сцен. Особенно восхищали фонари «Небесная дева рассыпает цветы» и «Сунь Укун бушует в Небесном дворце» — зрители восторженно аплодировали.
Янь Янь не переставала восхищаться изяществом ремесла. Насмотревшись на роскошные фонари, она потянула Чжоу Хэна на другую улицу — попробовать разгадать загадки и выиграть себе пару красивых фонариков.
В этом деле Чжоу Хэн был настоящим мастером.
Янь Янь быстро приметила изящный фонарь в виде красавицы и потянула Чжоу Хэна к нему.
Тот взглянул на загадку:
— В родительском доме — зелёная ветвь,
В доме мужа — бледна и худа.
Не тронешь — молчит,
А тронешь — слёзы рекой.
Он усмехнулся: на фонаре в виде девушки написана загадка, внешне описывающая женскую судьбу. Но отгадать её было нетрудно.
— Бамбуковая шестина, — сразу ответил он.
Торговец, давно заметивший благородную пару, тут же снял фонарь и вручил его Янь Янь, похвалив:
— Господин поистине учёный!
Увидев, как Янь Янь с радостью принимает фонарь, торговец добавил:
— Госпожа, нравится ли вам изящество этого фонаря? У меня есть ещё один особенный — посмотрите, не заинтересуетесь ли.
Он указал за спину. Янь Янь подняла глаза и увидела фонарь «Чанъэ устремляется к Луне».
Приглядевшись, она поняла: у этого торговца все фонари были посвящены женщинам, и даже загадки внешне описывали женские образы. Она невольно улыбнулась, подумав: неужели этот торговец специально ориентируется на женскую аудиторию или сам просто любитель красавиц?
Чжоу Хэн тоже оценил изысканность фонаря «Чанъэ устремляется к Луне» и решил, что будет неплохо повесить его дома. Он прочитал загадку:
— Сошла вниз — золотая шпилька упала;
Спросила небеса — где мой возлюбленный?
Горько сетует: «Ушёл и не вернулся!»
Бранит негодяя: «Слово дал — и нет его!»
Сожалеет: «Сама проговорилась!»
Есть связи сверху, но нету внизу.
Зачем спрашивать, чёрное или белое?
Раздели без ножа.
Не полагайся больше на врагов.
Тысячелетняя тоска — и всё исчезло одним мазком.
— Интересно, — пробормотал он, — неужели все эти загадки сочиняют женщины?
— Это «один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять», — сказал он.
Янь Янь тоже прочитала загадку и никак не могла понять. Но услышав ответ Чжоу Хэна, она призадумалась и вдруг осознала: конечно же, именно так! Автор загадки оказался весьма остроумным.
Выиграв два прекрасных фонаря, Янь Янь была в прекрасном настроении. Один, поменьше, она взяла сама, а второй, побольше, велела нести слуге, и они продолжили прогулку.
Внезапно навстречу им вышли несколько человек. Идущий впереди, увидев Чжоу Хэна, поспешил подойти и поклониться.
Чжоу Хэн узнал советника Вана. За ним следовали госпожа Ван, молодая женщина и двое детей.
Чжоу Хэн и советник Ван начали обмениваться вежливыми приветствиями. Госпожа Ван, увидев Янь Янь рядом с Чжоу Хэном, нахмурилась. Её дочь столько усилий приложила, чтобы выйти замуж за Чжоу Хэна, а в итоге вышла за какого-то воина! Её дочь, владеющая искусством цитры, шахмат, каллиграфии и живописи, как может она разговаривать с грубым солдатом? К тому же, ходили слухи, что свекровь у того очень строгая. Её избалованная дочь теперь страдает в чужом доме, под чужой диктовкой. Наверняка терпит немало унижений.
Видеть, как Янь Янь сияет от счастья, было для неё настоящей пыткой. Ведь теперь у этой женщины уже есть ребёнок — всё то, что должно было принадлежать её дочери!
Однако… хмыкнув, она подошла к Янь Янь и с притворной улыбкой сказала:
— Поздравляю вас! Скоро, говорят, у господина Чжоу будет большое счастье!
Янь Янь растерялась. Какое ещё счастье?
Госпожа Ван, заметив её замешательство, подумала, что новость ещё не дошла до неё, и от этого стала ещё радостнее:
— Да ведь это же свадьба! Говорят, господин Чжоу уже договорился о браке и скоро снова женится. Разве это не повод для радости?
Янь Янь на мгновение почувствовала, будто её разум опустел. В ушах звенел только пронзительный смех госпожи Ван.
— Обязательно приду поздравить лично! — продолжала та. — Господин Чжоу так долго живёт в Цинчжоу, и наконец в доме появится настоящая хозяйка. Тогда я смогу часто навещать госпожу Чжоу. А сейчас… — она бросила на Янь Янь презрительный взгляд.
Янь Янь смотрела на это злое лицо и вдруг почувствовала, что всё это до смешного глупо. Неужели некоторые люди радуются только тогда, когда другим плохо?
— Благодарю за заботу, госпожа Ван, — с улыбкой ответила она. — Обязательно передам ваши слова нашему господину. Уверена, он обрадуется, узнав, как вы интересуетесь его задним двором! Кстати, раз уж зашла речь о поздравлениях, я и сама должна поздравить вас: ведь ваша дочь недавно вышла замуж за молодого и перспективного военачальника? Идеальная пара! Наверняка они теперь живут в полной гармонии.
Лицо госпожи Ван мгновенно потемнело. Янь Янь добавила:
— Говорят, именно благодаря вашим стараниям ваша дочь так удачно вышла замуж. Вы, конечно, заслуживаете всяческих похвал!
Госпожа Ван не выдержала. С лицом, почерневшим от злости, она развернулась и ушла, уведя за собой невестку и детей.
Янь Янь стояла и думала о словах госпожи Ван. Сердце её сжалось. Значит, Чжоу Хэн женится… и она ничего не знала. Умышленно ли он скрывал это от неё или просто не успел сказать? Но даже если бы она знала заранее — что могла бы изменить? Ведь она всего лишь наложница. Два года спокойной жизни с ним — уже огромная удача.
Разве не так она сама решила, когда только приехала сюда? Несколько лет быть в фаворе, накопить денег, родить ребёнка — и жить своей жизнью. Неужели, проведя два года вдвоём с Чжоу Хэном, она позволила себе мечтать о большем?
Это неправильно. Янь Янь постепенно успокоилась. Да, она наложница. В дом скоро придёт новая госпожа. Но её жизнь всё равно продолжится.
— О чём задумалась? — спросил Чжоу Хэн, глядя на её растерянное лицо.
— Госпожа Ван поздравила меня, — с улыбкой ответила Янь Янь. — Поздравила с твоей скорой свадьбой!
http://bllate.org/book/3254/358983
Готово:
