— Девушка Синъэр, подождите немного — сейчас доложу господину, — сказал Шоуэр, поворачиваясь к двери. Про себя он подумал: «Наконец-то эта наложница пришла в себя и послала звать господина! В герцогском доме все женщины во внутренних покоях всегда изощрялись, как бы заманить господина в свой двор: то еду посылали, то записочки передавали. А эта… Сколько дней прошло, а от неё ни звука! Что будет с ней, когда она окончательно переберётся в герцогский дом, и представить страшно».
Чжоу Хэн положил стихотворение Янь Янь на стол, некоторое время смотрел на него, вздохнул и убрал.
Шоуэр вошёл и доложил Чжоу Хэну. Тот кивнул:
— Зайду попозже. Пусть хорошо прислуживает наложнице и не даёт ей уставать.
Чжоу Хэн вернулся в свой двор, принял ванну, переоделся и лишь потом отправился к Янь Янь.
Войдя в комнату, он увидел, что та уже сидит на ложе. Услышав шаги, она подняла голову, и на лице её тотчас расцвела радостная улыбка. Однако тут же надула губы и с лёгким упрёком воскликнула:
— Господин, сколько же дней прошло, прежде чем вы навестили меня!
Чжоу Хэн заранее готовился к тому, что Янь Янь станет жаловаться и сетовать на обиды, и уже придумал, как утешить её. Но, увидев, что она осталась прежней — прямолинейной и открытой, — он с облегчением улыбнулся:
— Если я не прихожу, разве нельзя послать кого-нибудь в передние покои за мной? Сегодня, если бы я сам не пришёл, ты, выходит, собиралась совсем одна сидеть?
— Так теперь всё виновата я? Кто же меня в тот раз напугал, а? — возмутилась Янь Янь. — После этого я и осмелиться-то не посмела звать господина!
— Обычно у тебя храбрости хоть отбавляй, а тут вдруг струсила? Видно, в сердце твоём нет места господину, — поддразнил Чжоу Хэн.
Янь Янь рассердилась:
— Господин опять издевается надо мной!
С этими словами она резко отвернулась и перестала обращать на него внимание.
Чжоу Хэн подошёл, обнял её и мягко сказал:
— Какой же у тебя всё ещё вспыльчивый нрав! Неужели не можешь сказать господину хоть пару ласковых слов? А, может, не хочешь говорить — так возьми перо и напиши?
Он с хитринкой уставился на неё.
Янь Янь вдруг вспомнила своё стихотворение, лежащее на столе. Наверняка Чжоу Хэн его уже видел!
Лицо её мгновенно залилось румянцем, и она запнулась:
— Это… это я просто так написала.
— Да-да, просто так написала… Нет, подожди, просто так переписала из какой-то книги! — расхохотался Чжоу Хэн.
На этот раз Янь Янь покраснела от злости: как же так — неужели нельзя было при ней не выставлять человека в неловкое положение!
Покрутив в голове несколько мыслей, она сказала:
— Я и правда не умею писать стихи. Увы, таланта у меня нет. Может, господин напишет мне пару строк? Хотелось бы взглянуть.
Чжоу Хэн кашлянул дважды и поспешно сменил тему:
— Как твой ребёнок? Не мучает? Посмотри-ка, за эти дни ты совсем похудела.
С этими словами он нежно погладил её по щеке. Писать любовные стихи? Настоящему мужчине не пристало проявлять такую сентиментальность — это уж слишком неприлично.
Янь Янь чуть не передёрнуло: «Похудела»? Да он, видимо, шутит!
Она не стала отвечать на его слова, а лишь уставилась на него во все глаза, стараясь изобразить томное ожидание, хотя у неё явно не получалось выглядеть жалобно.
Чжоу Хэну стало неловко под её взглядом — такой искренней нежностью было трудно не растрогаться. Но всё же он думал, как бы уклониться от просьбы: писать стихи — это для юношей, а ему, взрослому мужчине, было бы неловко проявлять такую чувствительность. Лучше уж как-нибудь иначе компенсировать ей.
Янь Янь внимательно наблюдала за Чжоу Хэном и вдруг поняла: он, оказывается, смущается! Конечно, ведь в древности ценилась сдержанность. Но тогда как же он осмеливался писать те пошлые стишки без малейшего стыда! — с досадой подумала она. Только и умеет, что хулиганить!
Раз уж стихов не будет, то нельзя упускать шанс совсем.
— Тогда, может, господин нарисует мне портрет? Я буду хранить его всю жизнь.
Чжоу Хэн с готовностью согласился. Это-то он мог! Хотя его живопись нельзя было назвать выдающейся, но вполне приличной. Женщины ведь любят такие мелочи — пусть его наложница сохранит его портрет и будет доставать, чтобы полюбоваться.
Янь Янь потрогала своё лицо и, вспомнив о беременности, спросила:
— Я теперь, наверное, некрасива?
— Красива, конечно! Даже без румян лицо твоё — словно утренняя заря на снегу! — восхитился Чжоу Хэн.
Янь Янь так обрадовалась, что глаза её превратились в две узкие лунки. Она уже хотела немедленно принять изящную позу, чтобы господин нарисовал ей портрет красавицы. Но вспомнила, что скоро ужин, и с сожалением отказалась от этой мысли.
— Сегодня уже поздно рисовать, но господин обещайте: как только будет время, нарисуете мне портрет красавицы.
Чжоу Хэн невольно усмехнулся: кто же так прямо называет себя «красавицей»? Но всё же ответил:
— Обещаю! Нарисую тебя такой, что ни одна в Поднебесной не сравнится.
Янь Янь наконец осталась довольна.
Снаружи Синъэр, услышав оживлённую беседу внутри, посчитала момент подходящим и сказала:
— Господин, наложница, ужин подан.
Она боялась раньше вмешаться и нарушить интимную атмосферу — вдруг помешает наложнице? Но теперь, когда разговор явно перешёл в тёплый тон, решила, что пора.
Они сели за стол. Чжоу Хэн, заботясь о беременности Янь Янь, велел Синъэр прислуживать. Та не стала настаивать на том, чтобы самой ухаживать за господином, но всё же время от времени накладывала ему в тарелку кусочки еды и то и дело бросала на него томные взгляды. От этого Чжоу Хэну стало жарко, и он едва сдерживался, чтобы не унести её прямо сейчас в постель и утолить жажду.
Их переглядки и жесты делали ужин по-настоящему страстным.
Ночью Чжоу Хэн остался у Янь Янь. Хотя из-за беременности они не могли заниматься любовью, он всё равно раздел её догола и вдоволь насладился её телом губами и руками.
Янь Янь же, разгорячённая поцелуями, не получала разрядки и чувствовала сильное томление. Она прижималась к Чжоу Хэну и жалобно поскуливала, не желая его отпускать.
В конце концов няня Ли, дежурившая в соседней комнате и обеспокоенная происходящим, кашлянула дважды, напоминая им не перегибать палку. Лишь тогда Янь Янь, покраснев от стыда, наконец успокоилась. Как же неловко получилось!
☆
После примирения Чжоу Хэн снова стал ночевать во дворе Янь Янь. Хотя она была беременна, им было приятно просто сидеть вместе и разговаривать. С таким обществом дни летели незаметно.
Служанки во дворе тоже радовались за наложницу.
А вот служанки из других дворов с завистью смотрели на происходящее. Они уже готовились воспользоваться моментом, пока господин отдалился от наложницы, но не успели — те снова помирились! Теперь они с досадой топали ногами и ругали себя за упущенную возможность.
Баоцинь тоже была расстроена. Какой прекрасный шанс проявить заботу и расположить к себе наложницу — и она его упустила! В трудную минуту поддержка стоит гораздо больше, чем в благополучные времена. Теперь, чтобы заручиться помощью Янь Янь, придётся платить куда более весомую цену.
Она вспомнила наставления старухи: «Хорошенько прислуживай господину». Но где ей теперь взять такую возможность? В нынешней ситуации она просто не могла ничего поделать. Придётся огорчить старуху.
В это время семья Янь прислала няньку с весточкой: узнав о беременности дочери, родные очень обрадовались, и мать Янь Янь захотела навестить её.
Вспомнив, как нежно относилась к ней настоящая мать Янь Янь, девушка почувствовала лёгкую грусть и решила как следует заботиться о ней, чтобы та провела старость в покое и достатке.
Действительно, через пару дней мать приехала с множеством подарков.
Янь Янь уже чувствовала себя намного лучше и не была так слаба, но всё же не стала выходить встречать мать. Они встретились в главном зале.
— Доченька моя… — мать Янь Янь, увидев дочь, тут же покраснела от слёз и, сжимая её руку, готова была расплакаться.
— Мама, посмотрите, как мне хорошо живётся! Не плачьте, а то и я заплачу, — сказала Янь Янь, глядя на седые пряди в волосах матери и чувствуя щемящую боль в сердце.
— Да, глупа я… Тебе сейчас нельзя плакать, — согласилась мать и внимательно осмотрела дочь.
Несмотря на беременность, Янь Янь выглядела свежей и цветущей, лицо её было румяным и здоровым — явно, что живётся ей в довольстве. Сын и невестка не обманули: дочь действительно в добром здравии.
Убедившись, что дочери хорошо, мать наконец облегчённо улыбнулась, взяла её за руку и повела в покои. Там они уселись, и мать принялась подробно расспрашивать о течении беременности, делясь своим опытом и наставляя дочь быть осторожной. Ведь от ребёнка зависит вся дальнейшая жизнь женщины, особенно такой, как её дочь — наложницы. При этой мысли сердце её снова сжалось от боли.
— Я привезла тебе кое-что. Брат специально раздобыл хорошие лекарственные травы — возьми на всякий случай. Ещё есть разные полезные вещи, всё для тебя. Ведь благодаря тебе они сколько денег заработали! Теперь в доме полно слуг, и всё это — твоя заслуга. Эти подарки — лишь малая часть того, что они тебе должны.
☆
Янь Янь чуть приподняла бровь и жестом велела Баоцинь продолжать.
— Наложница, знаете ли вы, сколько мне лет? До того как попасть к господину, я уже несколько лет служила у старухи и была почти на грани отпуска. Как раз тогда господин отправился на службу в провинцию, а госпожа умерла, и некому стало за ним ухаживать. Старуха переживала и отдала нас с Мохуа господину, строго наказав хорошо прислуживать ему.
— Что имела в виду старуха, наложница, наверное, и сама догадываетесь. Но за время службы я многое поняла. Сегодня я пришла к вам, чтобы найти себе хорошую дорогу в жизни.
— Люди ведь стремятся к лучшему — это естественно. Но скажи, какая, по-твоему, дорога считается хорошей? — спросила Янь Янь, подозревая, что та хочет использовать её, чтобы добиться расположения Чжоу Хэна.
Баоцинь поняла её мысли и улыбнулась:
— Наложница, не думайте лишнего. Каждому своё. Я давно отказалась от всяких надежд.
Щёки её слегка порозовели:
— Сегодня я нарушу стыд и прямо скажу: когда служанку отпускают замуж, женихи бывают разные — от самых почтенных до самых простых. Я прошу вас лишь об одном: скажите господину доброе слово, чтобы мне в будущем не пришлось тяжело жить.
Янь Янь оценивающе взглянула на неё. Если всё сказанное правда, то Баоцинь — девушка толковая и умеет принимать решения. Поняв, что стать наложницей господина ей не суждено, она сразу же сменила цель и ищет себе достойного мужа среди слуг или других подходящих людей. Янь Янь даже почувствовала уважение к её практичности.
Но почему Баоцинь не обратилась к няне Чэнь, которая ведает всеми делами во внутреннем дворе? Зачем идти к ней, если есть более близкий путь?
— Такое дело, конечно, не из трудных, — осторожно начала Янь Янь, — но…
Баоцинь горько усмехнулась:
— Мне уже не юный возраст. Если стану ждать, пока няня Чэнь вспомнит обо мне, будет поздно. Да и она строга до крайности: стоит девушке самой заговорить о замужестве — и тут же выгонит вон.
Янь Янь чуть не фыркнула: да уж, няня Чэнь и вправду такая — всё по уставу.
Она уже собиралась согласиться, но вдруг насторожилась: а где же обещанная выгода для неё самой? Неужели просто так?
— Это, конечно, доброе дело, и я с радостью помогу. Однако…
— Сейчас вы беременны, — перебила её Баоцинь. — Разве вам не страшно, что какая-нибудь служанка воспользуется моментом и попытается залезть в постель к господину? Если это случится, ваше положение станет куда менее комфортным. А я служу в покоях господина и вижу всё, что происходит. Обещаю: ни одна из этих девчонок даже края его одежды не коснётся.
«Вот и весь козырь?» — подумала Янь Янь. Конечно, ей не хотелось, чтобы кто-то в это время появился и создал ей проблемы. Но Баоцинь и сама этого не хочет! Если какая-нибудь служанка станет наложницей или наложницей-спальней, она окажется выше Баоцинь по положению — это же будет для неё позор! Значит, предложение Баоцинь выгодно обеим сторонам. Эта девушка умеет считать!
http://bllate.org/book/3254/358979
Готово:
