Фан Яо не стал подниматься по горной тропе, а, взяв Дуань Чэна за руку, полез вверх прямо сквозь поясничную траву на пологом склоне. Фан Яо шел впереди, одной рукой расчищая путь, и на каждом крутом подъеме изо всех сил подтягивал Дуань Чэна за собой.
Дуань Чэн, шедший позади, заметил, как его рука вся покрылась кровавыми порезами от травы и ветвей, и вымолвил:
— Отпусти, я сам справлюсь.
Фан Яо лишь бросил:
— Не отставай, — но руку не отпустил.
Обойдя этот склон, с другой стороны они внезапно оказались на крутом обрыве. Склон высотой в дюжину чжанов весь заросла кустарником и сорной травой, а внизу расстилалась узкая и длинная долина, посреди которой тег горный ручей, берега которого были усеяны обломками скал.
Дуань Чэн стоял на самом гребне хребта, оглядывая обе стороны и гадая, что же задумал Фан Яо. Поразмыслив, он сказал:
— Если мы просто пойдем вдоль горной дороги, то к ночи доберемся до Цинхэчжэня, хотя останавливаться в постоялом дворе мы вряд ли осмелимся — лучше поищем ночлег в каком-нибудь крестьянском доме.
Фан Яо обернулся и уже хотел заговорить, как вдруг лицо его резко изменилось. Ухватив Дуань Чэна за руку, он шагнул вниз прямо на ветки и припал к земле, прячась в траве.
Они замерли в тишине, и вскоре послышался конский топот. Добравшись до места, где опрокинулась повозка, лошади замедлили шаг, затем раздался шелест примятой травы — кто-то шел на поиски прямо по склону.
Лицо Дуань Чэна слегка побледнело, лоб покрылся густым холодным потом, а рана на пояснице от такого припавшего к земле положения заныла еще сильнее. Не смея издать ни звука и шевельнуться, он превозмогал жгучую боль, лишь крепче сжимая руку Фан Яо.
Фан Яо уже вытащил короткий нож и держал его наготове перед грудью, а почувствовав, как Дуань Чэн сильнее сжал его ладонь, невольно бросил на того взгляд.
Дуань Чэн даже слабо и беззвучно улыбнулся ему в ответ.
Фан Яо крепче сжал рукоять ножа, а затем расслабил тело и замер в ожидании.
Искавшие их люди ничего не нашли, и шаги постепенно стихли.
Фан Яо терпеливо ждал, пока совсем не стемнеет, и, убедившись, что вокруг не раздается ни звука, помог Дуань Чэну подняться.
Стоило Дуань Чэну шевельнуться, как в пояснице и спине вспыхнула резкая боль. Потеряв опору под ногой, он случайно наступил на катящийся камень, завалился назад и полетел вниз по склону. Инстинктивно сжав руку Фан Яо, он увлек его за собой.
Фан Яо схватился за ветку ближайшего дерева, но удержаться не смог — ветка переломилась пополам. Не будь рядом Дуань Чэна, Фан Яо легко сохранил бы равновесие и нашел точку опоры, чтобы остановиться. Но Дуань Чэн уже выбился из сил и кубарем катился вниз; Фан Яо не мог удержать его одной рукой и потому просто прекратил сопротивление. Оперевшись рукой о склон, он по инерции приземлился рядом с Дуань Чэном, обхватил его голову руками, прижимая к груди и защищая, сгруппировался, спрятал лицо, и они, сплетясь телами, покатились сквозь заросли кустарника прямо ко дну долины.
Дуань Чэн почувствовал лишь, как все вокруг закружилось в водовороте, даже боль отошла на второй план. Когда он приподнялся, то обнаружил, что лежит прямо на Фан Яо, уткнувшись лицом ему в грудь, и даже отчетливо слышит его сердцебиение — чуть участившееся, но сильное.
Дуань Чэн приподнялся на локтях, заглядывая Фан Яо в лицо:
— Ты в порядке?
Фан Яо покачал головой. Склон был сплошь покрыт травой, на пути не встретилось ни камней, ни толстых стволов деревьев, так что отделаться легким испугом можно было назвать большой удачей.
Дуань Чэн перевернулся и сел на землю, изнуренно тяжело дыша.
Фан Яо поднялся. От падения его прическа растрепалась, поэтому он просто сорвал ленту для волос, оторвал кусок от порванного рукава и туго обмотал оставшуюся ткань вокруг руки.
Дуань Чэн еще не успел встать, а Фан Яо уже смотрел на него сверху вниз. Дуань Чэн лишь бледно улыбнулся:
— Моя правая нога, кажется, совсем онемела.
Фан Яо слегка нахмурился и присел на корточки.
На правой ноге Дуань Чэна чернел длинный разрез — штанина была порвана, сочилась кровь. Фан Яо провел рукой по его ноге, с легким нажимом прощупал и вопросительно посмотрел на него. Тот лишь беспомощно покачал головой.
Фан Яо опустился на колени рядом с его ногой, приподнял ее и отодвинул ткань штанов. Рана все еще кровоточила, но, судя по всему, хоть и была длинной и глубокой, до сухожилий не достала. Фан Яо поднял голову, оглядывая склон, с которого они скатились, и произнес:
— Похоже, распорол о кустарник. — Затем он добавил: — Не переживай, травы в этих диких местах обладают целебными свойствами, твоя нога онемела лишь временно, она не повреждена навсегда.
Дуань Чэн по-прежнему улыбался:
— Вот и хорошо.
Фан Яо внезапно склонился ниже и прижался губами к ране, высасывая кровь.
Дуань Чэн от неожиданности попытался отдернуть ногу, но рука Фан Яо держала его мертвой хваткой, не позволяя сдвинуться ни на дюйм.
Рана была длинной, и губы Фан Яо двигались вдоль нее все ниже. Дуань Чэн не чувствовал боли в ноге, но видел, как его бледные губы окрасились ярко-красной кровью, приобретя странную, завораживающую притягательность.
Высосав ядовитую кровь и сплюнув ее, Фан Яо поднялся, расстегнул верхнюю одежду, оторвал кусок от белоснежной нижней сорочки и снова опустился на колени, чтобы перевязать рану Дуань Чэна.
Губы и язык слегка онемели, поэтому Фан Яо подошел к мелководному ручью посреди долины, зачерпнул ладонями воды, прополоснал рот, вернулся к Дуань Чэну и сказал:
— Сначала уйдем отсюда, найдем место для ночлега.
Дуань Чэн оперся руками о землю, пытаясь встать, но правая нога совершенно не слушалась. Лишь после нескольких неудачных попыток ему кое-как удалось выпрямиться, опираясь на левую ногу.
Больше не говоря ни слова, Фан Яо слегка согнул колени и взвалил Дуань Чэна себе на спину.
Дуань Чэн от природы был выше Фан Яо, и его ноги все равно волочились по земле. Криво усмехнувшись, он произнес:
— Лучше просто поддерживай меня, когда я иду.
Фан Яо ничего не ответил, лишь крепче обхватил его под коленями, приподнимая повыше, и молча двинулся вперед.
Долина, сужаясь по мере сближения горных склонов, становилась все теснее, пока в конце концов не превратилась в узкое русло ручья, зажатое с обеих сторон отвесными скалами, заросшими сорной травой и деревьями.
Фан Яо пришлось идти прямо по воде ручья.
Дуань Чэн тихо шепнул ему на ухо:
— Устал? Давай отдохнем немного.
Фан Яо не отвечал, лишь твердым шагом продолжал идти вперед.
Дуань Чэн вздохнул, и его влажное теплое дыхание коснулось кожи за ухом. Тело Фан Яо едва заметно качнуло, а уши покрылись алым румянцем. Впрочем, вокруг уже стояла темнота, и Дуань Чэн этого не заметил.
Прошагав добрый час, Фан Яо обнаружил у стены скалы возле ручья небольшую пещеру. Хоть она и была тесной, но оказалась вполне сухой — как раз чтобы укрыться вдвоем.
Дотащив Дуань Чэна на спине, Фан Яо опустил его на землю.
Дуань Чэн уселся и принялся разминать правую ногу, в которой уже начинала возвращаться чувствительность, но заметил, что Фан Яо не садится, а снова направляется к выходу из пещеры.
Дуань Чэн не удержался от вопроса:
— Куда это ты?
— Наберу хвороста для костра, — ответил Фан Яо и вышел, не оглядываясь.
Только тогда Дуань Чэн почувствовал накатившую усталость — его тело казалось разбитым на куски, а ушиб на пояснице болел настолько, что к нему невозможно было даже прикоснуться. Собрав последние силы, чтобы не рухнуть, он выпрямился и стал ждать возвращения Фан Яо.
Вернувшись, Фан Яо принес охапку сухих ветвей и валежника, а заодно и несколько свежих фруктов. Бросив фрукты Дуань Чэну, он обронил:
— Перекусим этим, дичь сейчас все равно не поймать.
Дуань Чэн уже хотел спросить, а поел ли он сам, но увидел, как Фан Яо присел на корточки и достал из-за пазухи небольшой мешочек, в котором лежали кресало и трут.
Дуань Чэн слегка удивился:
— Ты носишь это с собой?
Фан Яо коротким ножом порубил сухие ветки и коротко бросил, не поднимая головы:
— Цзы Ша приготовила.
При нем были не только принадлежности для разведения огня, но даже игла с ниткой — все хранилось у самого тела.
Разведя в центре пещеры костер, Фан Яо сел рядом с Дуань Чэном.
Дуань Чэн протянул ему оставшиеся два фрукта, но Фан Яо покачал головой:
— Я уже поел, ешь сам.
С этими словами он снял промокшую обувь и носки, пристроив их на деревянной подставке у самого огня.
Увидев его ноги — белые, словно нефрит, и такие чистые, что казалось грехом опускать их на запыленную землю, — Дуань Чэн внезапно почувствовал странное умиление. Он обхватил одну из его ступней и, приподняв полу одежды, попытался ее вытереть.
Неожиданно Фан Яо резко отдернул ногу и холодно бросил:
— Не трогай меня.
Заметив его холодный взгляд и чувствуя, как собственные пальцы помимо воли сжимаются в кулаки, Дуань Чэн тихо усмехнулся:
— Хорошо, не буду.
Фан Яо мысленно нахмурился: этот Дуань Цзиньфань оказался до невероятного чувствительным во всем, что касалось его тела. Убивать и сражаться — это пожалуйста, но вынести подобные мягкие, двусмысленные прикосновения Дуань Чэна он совершенно не мог.
Заметив, что тот замер в задумчивости, Дуань Чэн спросил:
— Почему ты здесь?
Фан Яо поднял на него взгляд, медленно вытащил из-за пазухи переданный Дуань И конверт и протянул Дуань Чэну кончиками пальцев:
— Письмо доставить.
http://bllate.org/book/32536/3974585
Готово:
