Дуань Чэн сидел в кресле-качалке в своем кабинете, потягивая подогретое вино из маленького кувшинчика, которое наливал себе сам. Увидев входящего Фан Яо, он очень обрадовался, велел служанке выйти, а сам встал и лично пригласил Фан Яо присесть.
Фан Яо не стал церемониться, устроился на стуле по правую руку от Дуань Чэна и спросил:
— Глава рода уходит завтра?
Дуань Чэн с улыбкой ответил:
— Да уж, в этой поездке, боюсь, придется задержаться до самого Нового года. — Затем он взял пустую чашку, поставил перед Фан Яо и предложил: — Будешь вино?
Фан Яо поинтересовался:
— Османтусовое?
Дуань Чэн с улыбкой кивнул.
Фан Яо сказал:
— Тогда давай немного.
Дуань Чэн налил Фан Яо чашку.
— Пожиратель Солнца тебе нравится? — спросил он.
Фан Яо сжал в руке винную чашку и честно ответил:
— Нравится.
Дуань Чэн откинулся назад, кресло-качалка слегка заскрипело. Уголки его глаз изогнулись, и он мягким голосом произнес:
— Я потратился немало, чтобы угодить тебе. Если бы оно тебе все равно не понравилось, я бы и правда расстроился.
Фан Яо удивился:
— Зачем тебе мне угождать?
Дуань Чэн пояснил:
— Когда меня не будет дома, мало ли что случится в клане Дуань. Буду надеяться, что ради меня ты протянешь руку помощи и не станешь стоять в стороне, сложив руки.
Фан Яо возразил:
— Куда мне до таких способностей.
Дуань Чэн притворно изобразил предельную искренность:
— У тебя они есть.
Фан Яо опустил ресницы, сделал маленький глоток вина и поставил чашку обратно на круглый столик:
— Ты больше во мне не сомневаешься?
Дуань Чэн громко рассмеялся:
— Не хочу сомневаться. Сердце подсказывает мне, что тебя следует оставить в клане Дуань, а не прогонять прочь, так что я сыграл в эту игру сам с собой. Если ты действительно возьмешь Пожирателя Солнца и перебьешь всех в клане Дуань, мне останется только смириться с судьбой.
Фан Яо взглянул на него:
— Я же не сумасшедший.
Дуань Чэн улыбнулся, и на этом разговор завершился.
Они сидели друг напротив друга в комнате, тихо допивая маленький кувшинчик османтусового вина.
Дуань Чэн пригласил Фан Яо:
— Оставайся сегодня на ужин.
У Фан Яо покраснели щеки, глаза влажно блестели. Он спросил:
— Вино еще есть?
Дуань Чэн легко постучал пальцем по винной чашке:
— Осталось еще четыре кувшина. Если сможешь пить вволю, я не пожалею, даже если выпьешь все до капли.
Фан Яо кивнул:
— Можно попробовать.
Ужин подали во дворе, под раскидистым деревом османтуса. Небольшой стол, два низких табурета друг напротив друга, одно блюдо с едой и четыре кувшина вина.
Фан Яо пил без стеснения, хотя его предел — всего пара лян. Османтусовое вино было легким, но когда Фан Яо и Дуань Чэн прикончили первый кувшин, у обоих остекленели глаза, и они сидели неподвижно с раскрасневшимися лицами. При этом большую часть этого кувшина влил в себя Дуань Чэн.
Фан Яо и в трезвом виде немногословен, а захмелев — и вовсе нечего было сказать, да и слова Дуань Чэна перестали доходить до его ушей.
Делать было нечего, Дуань Чэн вздохнул, отставил чашку, подошел к Фан Яо, наклонился к самому его уху и спросил:
— Проводить тебя отдохнуть?
Голос прозвучал совсем близко, горячее дыхание коснулось кожи. Фан Яо поднял голову, ошеломленно глядя на Дуань Чэна, и произнес:
— Хорошее вино, вкуснее пива.
Дуань Чэн озадаченно переспросил:
— Какое еще пиво?
Фан Яо больше ничего не сказал, только смотрел на Дуань Чэна, нахмурившись от усердия.
Заметив, что тот сильно пьян, Дуань Чэн попытался взять его за руку, чтобы поднять, но стоило ему только прикоснуться, как Фан Яо неуловимым движением вывернул запястье, намертво перехватил его руку и, резко дернув на себя, бросил через плечо на землю.
Падение получилось отменным. Дуань Чэн, побледнев и придерживая поясницу двумя руками, глухо застонал:
— Ты что творишь? Я же хотел тебя поднять.
Фан Яо, который уже вытащил из-за пояса сзади короткий нож, присел на корточки и внимательно вгляделся в лицо Дуань Чэна:
— А, это ты.
Дуань Чэн с трудом поднялся, опираясь о землю, в спине все еще ощутимо покалывало.
Фан Яо покачал головой и встал:
— Свет погас.
— Фан Яо? — окликнул его Дуань Чэн.
Не оглядываясь, Фан Яо твердой поступью покинул двор Дуань Чэна.
Этой ночью Фан Яо напился вдрызг и совершенно ничего не соображал. Проснувшись на следующий день, когда солнце стояло уже высоко, он долго сидел на кровати в каком-то оцепенении, прежде чем позвать Цзы Ша.
Цзы Ша внесла таз с горячей водой и с редкой улыбкой произнесла:
— Молодой господин Фань, вы сегодня проспали так крепко, словно за весь год выспались.
Фан Яо оделся, спустился с кровати и спросил:
— Который час?
Цзы Ша ответила:
— Скоро полдень, Цзы Ло уже ходила на кухню за едой.
Она отжала полотенце и протянула Фан Яо. Тот взял его, умылся, вернул полотенце обратно и вдруг вспомнив, спросил:
— Глава рода уехал?
Цзы Ша кивнула:
— Еще спозаранку. Первый господин и остальные ходили провожать. Говорят, не увидев вас, Первый господин даже рассердился.
Фан Яо не придал этому никакого значения и сказал:
— Проспал. Поем и пойду на пробежку.
Пообедав в комнате, Цзы Ша как раз помогала Фан Яо привязать к ногам пластины из красной меди, подвернув подол одежды и затянув его на талии кушаком, как вдруг снаружи посчитался стук Цзы Ло:
— Первый господин велел молодому господину Фаню немедленно явиться к нему.
Фан Яо слегка нахмурился:
— И вовремя же.
Цзы Ша прервала свое занятие и спросила:
— Молодой господин, переодеться нужно?
Фан Яо покачал головой:
— И так сойдет.
Он был одет просто и по-спортивному, а Пожиратель Солнца, обернутый в слой темно-зеленой хлопчатобумажной ткани, висел за спиной. Пройдя через все сады клана Дуань, он добрался до двора Дуань Чжуна.
Дуань Чжун был в кабинете. Войдя туда, Фан Яо обнаружил, что старший из клана вызвал не только его — там же находились Дуань Цзиньхэ и Дуань Цзиньюнь.
Фан Яо молча отвесил почтительный поклон и замер у двери.
Уже один вид Фан Яо вызывал у Дуань Чжуна раздражение. Раньше тот казался ему жеманным и непохожим на мужчину, а после травмы головы старейшина надеялся, что парень станет выглядеть приятнее, но тот превратился в какого-то упрямца, которому ничего не докажешь, да еще и посмел поднять руку на собственного брата.
Фан Яо обмотал Пожирателя Солнца тканью с двумя целями: во-первых, чтобы сдерживать холод, а во-вторых, чтобы скрыть Черное Холодное Железо и не привлекать лишнего внимания. Однако в глазах Дуань Чжуна это выглядело так, будто парень привязал за спину какой-то потрепанный лук со стрелами, натянул одежду и ходит в таком нелепом виде, совершенно не имея благородной выправки молодого господина из знатной семьи.
Искоса взглянув на Фан Яо, Дуань Чжун выругался:
— Никчемный ублюдок!
Фан Яо опустил взгляд и не произнес ни слова.
Дуань Чжун продолжил:
— Целыми днями занимается черт знает чем, шатается без дела, не пойми на что похожий!
Фан Яо вдруг вспомнил командира роты новобранцев, когда он только попал в армию: тот обладал точно таким же взрывным характером и срывался на крик при любом несоответствии. В такие моменты оставалось только слушать молча — стоило возразить, как тут же следовало наказание. Все те бранные слова Фан Яо пропускал мимо ушей: они просто проносились в голове и тут же выветривались, не оставляя и следа и, разумеется, не портя ему настроение.
Заметив, что в ответ парень молчит, Дуань Чжун сбавил обороты, потеряв охоту продолжать ругань, и повернулся к Дуань Цзиньхэ:
— Третий уехал спозаранку, кажется, спешил невероятно?
Дуань Цзиньхэ ответил:
— В Юйбэе дела у них с властями совсем разладились, рудники встали, вот главе рода и пришлось спешить.
Дуань Чжун протяжно хмыкнул, помолчал немного, а затем обратился к Дуань Цзиньюню:
— Я слышал, Четвертый не против пристроить тебя в столице на какую-нибудь чиновничью должность?
Дуань Цзиньюнь тут же отозвался:
— Впервые слышу.
Брови Дуань Чжуна сошлись на переносице:
— Как бы то ни было, если Третий и Четвертый обращают на тебя внимание — это благо. Какой толк целыми днями зубрить книжки в комнате? Если не хочешь покупать чин за серебро, отправляйся сдавать императорские экзамены сам, а уж тогда мы попросим нужных людей присмотреть за тобой.
Дуань Цзиньюнь поклонился:
— Боюсь, сыну не потянуть такое дело.
— Мерзавец! — Дуань Чжун ударил кулаком по столу. — Стоит попросить вас сделать что-то для семьи, как вы тут же отговариваетесь! Ни один из вас ни на что не годен! Взгляните на Цзиньмина: разве он упускает хоть одно дело в торговле? Даже Четвертый подумывает отдать половину дел в Городе Сюй под его начало! А вы все не спешите, только и знаете, что бездельничать дома! Пройдет пара лет, Третий надумает жениться и завести детей, и тогда клан Дуань целиком перейдет в руки их семьи. Понимаете ли вы, кем вы тогда станете? Вы превратитесь в чужаков для клана Дуань, которым будут перепадать крохи от малых сделок, чтобы содержать вас на положении нищих — лишь бы с голоду не померли!
— Отец, — попытался успокоить его Дуань Цзиньхэ. — Сын виноват, не гневайся так.
Грудь Дуань Чжуна тяжело вздымалась. Посмотрев на Дуань Цзиньхэ, он выпалил:
— Думаешь, я тебя не знаю? Недавно вы с сыном крупного торговца Чжоу устроили из-за барышни публичную ссору, да так, что несколько сотен телег с углем чуть было не отправили обратно! И только благодаря тому, что Цзиньмин везде побегал и уладил дело, задобрив людей, эту сделку удалось спасти. Думаешь, Третий ничего не знает, раз не вмешивается? Он все видит насквозь, и какого вы поля ягоды, понимает лучше меня! Честно говоря, не станет Третьего — и главой рода станет Цзиньмин из семьи Второго, а вас просто выгонят на улицу попрошайничать!
Закончив говорить, Дуань Чжун в ярости закашлялся. Дуань Цзиньхэ тут же поднес к его губам чашку чаю:
— Отец, сделай глоток, не злись так.
Дуань Чжун взял чашку, сделал маленький глоток, но продолжал тяжело дышать.
Казалось, совесть Дуань Цзиньхэ была нечиста, и, отчаянно желая загладить вину перед отцом, он тихо произнес:
— По дороге сюда я слышал, как четвертый дядя обсуждал что-то с управляющим Баем. Похоже, им пришло срочное письмо, и они торопятся передать его главе рода.
— Какое еще письмо?
Дуань Цзиньхэ ответил:
— Не знаю, но четвертый дядя выглядел очень встревоженным. Похоже, дело нешуточное, да и вряд ли доброе.
На лице Дуань Чжуна отразилось задумчивое выражение, пальцы принялись крутить крышечку чайной чашки, разгоняя чаинки на поверхности воды.
Дуань Цзиньхэ предложил:
— Может, мне сходить к четвертому дяде и самому отвезти это послание главе рода?
— Не смей! — неожиданно повысил голос Дуань Чжун и резко рявкнул.
Дуань Цзиньхэ вздрогнул, испугавшись, что снова разгневал отца.
Лишь рявкнув, Дуань Чжун сообразил, что в комнате помимо него находятся Дуань Цзиньюнь и Фан Яо. Он махнул рукой:
— Ступайте оба к себе, обдумайте все как следует. У меня еще есть разговор с вашим старшим братом.
Только тогда Фан Яо вместе с Дуань Цзиньюнем попрощались и вышли.
У порога Дуань Цзиньюнь распрощался с Фан Яо и направился к себе во двор.
Фан Яо шел медленным шагом, слегка сдвинув брови. Внезапный окрик Дуань Чжуна пробудил в нем недоброе предчувствие. Предчувствие — вещь скользкая: оно может оказаться пустым страхом, а может в одно мгновение стоить человеку жизни.
Когда-то давно кто-то сказал Фан Яо: «Доверяй своему предчувствию, ведь это твой организм предупреждает тебя об опасности».
Пройдя еще несколько шагов, Фан Яо наконец принял решение. Он резко развернулся и зашагал к передним дворам — ему нужно было сначала разыскать Дуань И.
http://bllate.org/book/32536/3974583
Готово:
