Небо постепенно темнело, женщины разошлись по своим дворам на отдых, и лишь за этим столом еще никто не расходился.
Фан Яо молча смотрел, как все обмениваются тостами, а его взгляд то и дело падал на Дуань Чэна. Однако, как бы ни складывались обстоятельства, Дуань Чэн неизменно оставался в центре всеобщего внимания и больше не говорил с Фан Яо.
Фан Яо чувствовал усталость — скорее душевную, чем физическую. Одной рукой он опирался о столешницу, а другую опустил вдоль тела, нащупывая нефритовый кисть-капец, которую Дуань Чэн повесил ему на пояс.
Даже не разбираясь в подобных вещах, Фан Яо понимал, что нефрит наверняка отборный — раз он был настолько чистым и прозрачным. И хотя кисть была размером всего с палец, она поражала своей тончайшей, ювелирной работой. Тщательно ощупывая гладкий цилиндрический корпус, можно было заметить едва уловимую шероховатость: поднеся кисть ближе к свету свечи, Фан Яо разглядел вырезанный на ней иероглиф — фань.
Подняв взгляд на Дуань Чэна, он заметил, что тот, судя по всему, выпил уже немало, однако в отблесках огней его глаза оставались ясными.
Фан Яо взял со стола чашку и сделал глоток успевшего остыть чаю, как вдруг на пустой стул рядом с ним кто-то сел.
Этим человеком оказался Дуань Цзиньмин. Он протянул руку, забрал чашку из пальцев Фан Яо, взамен сунул ему наполненный доверху бокал вина, после чего налил себе еще один, поднял его и произнес, обращаясь к Фан Яо:
— Цзиньфань, выпьем с братом по чарочке?
Фан Яо неторопливо чокнулся с ним и решительно осушил бокал до дна.
Дуань Цзиньмин похвалил:
— А молодец! Раньше ты вечно ломался и жеманился, когда составлял мне компанию за питьем. Редкость видеть тебя таким решительным нынче, как насчет еще по одной?
Дуань Цзиньмин наполнил второй бокал, и Фан Яо снова выпил всё до капли.
К этому моменту щеки Фан Яо уже покрылись ярким румянцем, а губы стали еще заметнее. И хотя лицо его оставалось бесстрастным, стоило ему лишь моргнуть или приоткрыть рот, как от него начинало веять неописуемым, завораживающим очарованием.
Когда Дуань Цзиньмин собрался пропустить с Фан Яо третью чарчишку, сбоку вынырнула чья-то рука, преграждая путь Фан Яо. Забрав чашку себе, обладатель мягкого голоса произнес:
— Я составлю тебе компанию за эту чашку вместо Цзиньфаня.
Преградившим путь оказался Дуань Цзиньюнь, второй сын Дуань Чжуна, который был даже на год старше Дуань Цзиньмина. По своим чертам лица Дуань Цзиньюнь считался самым незаметным среди братьев из клана Дуань, да и характером обладал тихим. Однако судьба его разительно отличалась от судьбы Дуань Цзиньфаня: Дуань Чжун был им вполне доволен, да и остальные члены клана Дуань старались лишний раз его не задевать.
Дуань Цзиньюнь был одет в простое длинное ханьфу цвета морской волны, его волосы были небрежно собраны в пучок. Бледнолицый, он забрал бокал Фан Яо и вскинул его в знак приветствия, обращаясь к Дуань Цзиньмин.
Дуань Цзиньмин с улыбкой отозвался:
— Тем более удивительно, что старший брат Юнь согласен выпить со мной эту чарку. Младший пьет до дна первым в знак уважения.
Когда вино в бокале иссякло, Дуань Цзиньюнь опустил чашу и сказал Дуань Цзиньмину:
— Цзиньфань перепил, не спаивай его больше.
Дуань Цзиньмин больше не стал приставать, похлопал Фан Яо по плечу и поднялся.
Как только Дуань Цзиньмин удалился, Дуань Цзиньюнь повернулся к Фан Яо и произнес:
— Я захмелел, не проводишь меня? Я сейчас же скажу об этом главе клана.
Фан Яо кивнул.
Дуань Цзиньюнь поднялся, подошел к Дуань Цзиньюнь, склонил голову и тихо перекинулся с ним парочкой фраз. Дуань Чэн с улыбкой хлопнул его по плечу и бросил в ответ какую-то реплику.Дуань Цзиньюнь выпрямился, слегка кивнул Фан Яо, и братья медленно зашагали по тропинке.
Хотя уже приближалась глубокая ночь, ни один из фонарей, расставленных вдоль садовой дорожки, не был забыт — все они горели.
Дуань Цзиньюнь шел очень медленно, и Фан Яо никуда не спешил, следуя за ним в полушаге позади.
Постепенно шум переднего двора стих, а яркие огни превратились лишь в туманные очертания. Фан Яо уже думал, что Дуань Цзиньюнь ничего не скажет, как вдруг услышал: — Ты уже давно не заходил ко мне за книгами.
Фан Яо замер и, немного подумав, ответил: — Голова после травмы болит, стоит мне только взяться за чтение.
Дуань Цзиньюнь остановился и обернулся на Фан Яо.
В тусклом свете фонарей лица обоих казались неразборчивыми.
Наконец Дуань Цзиньюнь произнес лишь одно: — Вот как? Жаль.
Возможно, из-за того вина, что было выпито тем вечером, Фан Яо спал на редкость крепко. Проснувшись поутру в привычный час, он чувствовал себя на удивление бодрым.
Приведя себя в порядок, Фан Яо затянул на теле красные медные пластины и привычным маршрутом побежал к задней горе.
Когда он добрался до вершины, небо уже слегка посветлело.
Фан Яо сделал глоток из фляги с водой, повесил её обратно на пояс и неторопливо направился к обрыву на задней стороне горы. Скала была не слишком высока, но крута, и отвесно обрывалась вниз, переходя в ровную долину.
Фан Яо отвязал от пояса веревку, привязал один конец к старому дереву на краю обрыва, а другой бросил вниз.
Ухватившись одной рукой за веревку, он уперся ногами в почти вертикальную каменную стену и быстро заскользил вниз.
В долине находился небольшой пруд. Пробираясь к нему по траве высотой по колено, Фан Яо чувствовал, как его одежда насквозь пропиталась потом и липко прижалась к телу. Вода в пруду была довольно чистой. Стянув с себя промокшую одежду, Фан Яо бросил ее на камень у берега и обнаженным вошел в воду.
Вода в пруду оказалась ледяной — едва он ступил в нее, по телу побежали мурашки. Однако на душе стало невероятно легко. По сравнению с ожиданием, пока Цзы Ша притащит целые ведра горячей вот в тесную деревянную кадку, такое освежающее и вольное купание было именно тем, чего Фан Яо желал больше всего.
Тело юноши по-прежнему оставалось хрупким на вид, но при ближайшем рассмотрении оно покрылось тонким слоем мышц с плавными, гибкими линиями, и в нем уже не оставалось прежней двусмысленной андрогинности.
Фан Яо с головой нырнул в воду и спустя мгновение вихрем вынырнул на поверхность. Его пучок волос распустился, и пряди колыхались на воде в такт движениям тела.
Смыв с себя весь пот, он почувствовал невероятную легкость. Подойдя к берегу за полусухой одеждой, Фан Яо вдруг заметил, как из зарослей травы поднялась, извиваясь, изумрудно-зеленая фигурка. Быстрым движением запястья он схватил лежавший рядом с одеждой короткий нож и вонзил лезвие прямо в змеиное горло.
Убедившись, что змея околела, Фан Яо выпустил кинжал из рук и только тогда понял, что это была безобидная маленькая змейка, отличавшаяся лишь яркой зелено-изумрудной чешуей.
Одевшись и прихватив змеиную тушку, Фан Яо пошел обратно по той же тропе к вершине горы.
http://bllate.org/book/32536/3974578
Готово:
