Тот человек спросил его: Цзиньфань, тебе получше?
Сколько себя помнил Дуань Цзиньфань, с момента получения ранения это был первый раз, когда кто-то пришёл навестить его во дворе, если не считать госпожу Лин.
Фан Яо и сам невольно легко усмехнулся. Продолжая сидеть на корточках прямо на земле, он поднял голову и посмотрел на стоявшего перед ним мужчину:
— Всё хорошо.
Мужчина слегка замер, видимо, непривычный к подобному тону со стороны Фан Яо, но тут же снова улыбнулся, протянул руку, похлопал Фан Яо по макушке, а затем перевернул ладонь, протягивая её прямо перед его глазами:
— Поднимайся, поговорим.
Фан Яо вовсе не подозревал, что сейчас его лицо сплошь покрыто сажей и пеплом, измазано черной гарью, отчего он выглядел совсем по-детски наивно. Сам-то он заметил, что его руки тоже стали настолько черными, что истинного цвета кожи не разглядеть, однако совершенно без смущений оперся о руку стоявшего перед ним мужчины и поднялся на ноги.
Фан Яо произнес:
— Спасибо.
Мужчина легко отряхнул ладонь, за которую только что брался Фан Яо, перемазанную угольной пылью:
— Кажется, ты и вправду меня совсем не помнишь?
В глубине души Фан Яо уже составил кое-какие догадки о личности этого человека, но всё же покачал головой:
— Я никого из домашних больше не помню.
Мужчина сохранил привычное выражение лица и сказал:
— Я твой третий дядя. В детстве ты больше всего любил третьего дядю, вечно капризничал, просил покатать тебя на спине, когда мы ходили в горы. Тоже не помнишь?
Фан Яо ответил:
— Не помню.
Глава клана Дуань наконец выказал на лице выражение, в котором трудно было понять, сожаление это или досада. Помолчав, он произнес:
— И этого не помнишь... — Затем, вглядевшись в едва заметный темно-красный след, оставшийся меж бровей у Фан Яо, добавил: — Главное всё же то, что ты остался жив.
Фан Яо мог лишь коротко бросить:
— Угу.
Заметив, что Фан Яо замолчал, Дуань Чэн вспомнил, что прежде у того был точно такой же нрав: перед людьми он вечно опускал голову, а отвечая на вопросы, выдавал лишь тихое «угу» да «ага». Вот только Дуань Чэн не знал, что раньше Дуань Цзиньфань молчал из-за робости и зажатости, тогда как нынешний Фан Яо хранил молчание просто потому, что ему не о чем было говорить.
Опустив взгляд, Дуань Чэн заметил у Фан Яо в руках короткий нож: лезвие было покрыто тонким маслянистым налетом, который жирной пленкой затуманивал его первозданный блеск. Тогда он спросил:
— Это тот самый кинжал, который ты взял в лавке?
Фан Яо тоже опустил глаза на зажатое в руке оружие и отозвался:
— Да.
Дуань Чэн продолжил:
— Твой четвертый дядя даже говорил, будто ты переменился в характере, но я никак не думал... — На этих словах он внезапно оборвал фразу, круто сменив тон: — Ты ведь в конце концов еще ребенок, и это прекрасно. Раз нравится — оставь себе поиграть. Если присмотришь еще что-нибудь по душе, можешь смело сказать третьему дяде.
Фан Яо выдал короткое «угу», а спустя мгновение добавил:
— Большое спасибо, третий дядя.
Дуань Чэн поднял на него взгляд и вдруг улыбнулся:
— Пожалуй, я давненько не слышал, чтобы ты звал меня третьим дядей.
Фан Яо сперва не понял к чему это, но тут же вспомнил все те мелкие наставления и правила, что толковала ему Цзы Ша, и послушно исправился:
— Благодарю главу клана.
На лице Дуань Чэня отразилось неопределенное выражение, но Фан Яо не обратил на это внимания. Дождавшись, пока тот отделается парой дежурных фраз и покинет двор, Фан Яо вытащил мягкую тряпицу, тщательно вытер кинжал дочиста и водворил его в ножны за поясом.
Перед вечерним пиршеством Цзы Ша в спешке вернулась во двор. Увидев, что Фан Яо по-прежнему чумазый и серый, а лицо он даже не соизволил умыть, она аж затылок почесала от досады и принялась торопить его поскорее привести себя в порядок и переодеться.
На полноценную ванну времени уже не оставалось — пришлось лишь тащить воду, чтобы наскоро вымыть руки и лицо, после чего облачиться в совершенно новые, чистые одежды.
Поскольку Цзы Ша отсутствовала весь день, волосы Фан Яо никто не расчесывал, и от него, если принюхаться, всё еще тянуло гарью. Не найдя другого выхода, Цзы Ша взяла гребень, смочила его маслом с ароматом османтуса, тщательно причесала юношу и аккуратно уложила волосы в опрятный пучок.
Фан Яо покорно позволил ей возиться с собой. Лишь когда сборы были полностью окончены, он вместе с Цзы Ша отправился во внутренний двор.
По случаю семейного застолья во дворе расставили большие круглые столы, на которых заранее красовались пиалы, палочки для еды, холодные закуски и мелкие сладости.
Слуги и служанки суетились вокруг, снования туда-сюда, и никому из них не выпадало свободного времени, чтобы хотя бы перекинуться с Фан Яо словом.
Однако путь Фан Яо преградила миловидная служанка. Слегка недовольно поморщившись, она бросила:
— Молодой господин Фань, не могли бы вы отойти чуть в сторону?
Цзы Ша уже собиралась вспылить, но Фан Яо перехватил ее за руку и отступил к краю.
Обратившись к Цзы Ша, Фан Яо сказал:
— Иди занимайся своими делами, я покручусь неподалеку, а как подадут на стол — вернусь.
Цзы Ша наказала ему:
— Смотри далеко не уходи, взрослые скоро появятся, а если старший господин опять будет недоволен...
Фан Яо кивнул.
Когда Цзы Ша удалилась, он и вправду не стал отходить далеко, и вскоре увидел, как Дуань Чжун и Дуань И сопровождают Дуань Чэня, направляясь в передний двор.
Заметив Фан Яо издалека, Дуань И с улыбкой поманил его рукой:
— Цзиньфань, иди сюда!
Когда Фан Яо подошел, Дуань И больше не обращал на него внимания — трое братьев тихонько переговаривались меж собой о пустяках, словно его здесь и вовсе не было.
Фан Яо рассеянно следовал за ними по пятам, пока они не уселись за места.
Дуань Чэня усадили на самое почетное место во главе стола, Дуань Чжун устроился подле него, а Дуань И занял место рядом с Дуань Чжуном, оставив стул подле Дуань Чэня свободным.
Вскоре после этого второй господин клана Дуань вместе с супругой вошел во двор и занял место по правую руку от Дуань Чэня.
Это был первый раз, когда Фан Яо довелось увидеть всех членов клана Дуань в сборе.
У Дуань Чжуна, помимо главной жены, имелось еще три наложницы, и все вместе они родили четырех сыновей и трех дочерей. Младшему из мальчишек едва исполнилось шесть лет, а Дуань Цзиньфань приходился по старшинству третьим.
Дуань Сяо взял в жены лишь одну женщину, они жили в ладу и согласии, и подле них воспитывался единственный сын.
Дуань Чэн и Дуань И до сих пор не обзавелись семьями, что несколько удивило Фан Яо.
Все мужчины клана Дуань расположились за общим столом, в то время как для женщин накрыли отдельно.
Фан Яо прежде слышал от Цзы Ша, что в клане Дуань имелось еще немало побочных ветвей и родственников, а также две выдающие замуж сестры, и все они поддерживали тесные связи с главным домом. Однако на сегодняшнее семейное торжество их звать не стали.
Фан Яо сидел за самым дальним столом. Рядом с ним ерзал и вертелся младший, не дотягивающий и до шести лет братец, который совершенно не соблюдал приличия: перемазав руки в жире, он норовил ухватиться за белоснежный рукав Фан Яо, чтобы вскарабкаться на стул.
Фан Яо меньше всего умел ладить с детьми и капризными женщинами. Увернувшись от липких пальцев Дуань Цзиньтана, он помог тому забраться на сиденье и спросил:
— Чего тебе положить?
Дуань Цзиньтан, уперевшись одной рукой в столешницу, тянулся к жареным фрикаделькам, стоявдашим на другом конце.
Заметив это, Дуань Чжун рявкнул со своего места:
— Уведите ребенка! Совсем от рук отбился, ни малейших манер!
Спустя мгновение из-за соседнего стола поднялась роскошная женщина. С явной неохотой на лице она подошла, подхватила Дуань Цзиньтана на руки и унесла.
Фан Яо почувствовал, как с плеч словно гора свалилась. Он взял палочки и уже собирался спокойно поесть, как вдруг услышал, что Дуань Чжун зовет его по имени.
Вид у Дуань Чжуна был недовольный:
— Цзиньфань, как так вышло, что теперь даже ты позабыл о приличиях? Старшие братья уже преподнесли по чаше главе клана, чего ты расселся?!
Только теперь Фан Яо сообразил, что от него требуют выразить уважение Дуань Чэню и выпить с ним.
Голова у Фан Яо была самая обыкновенная, и буйного веселья он не любил. Прежде на застольях он пил лишь тогда, когда кто-то предлагал выпить ему, а если пили до дна, то и он осушал чашу досуха. Перебрав лишнего, он неизменно мрачнел и умолкал, угрюмо усаживаясь в стороне, так что никто больше не смел к нему приставать.
Однако в нынешней обстановке, не подними он чашу, чтобы выпить с Дуань Чэнем, не говоря уже о разъяренном Дуань Чжуне, даже сам Дуань Чэн потерял бы лицо.
Поэтому Фан Яо поднялся, взял бокал и, слегка согнувшись, подошел к Дуань Чэню:
— Глава клана.
Протянув чашу к самому лицу Дуань Чэня, Фан Яо больше не вымолвил ни слова.
Дуань Чэн улыбнулся, подхватил свой бокал, чокнулся с ним и осушил до дна.
Зажав в руке пустую чашу, Фан Яо уже собирался повернуться и уйти, как Дуань Чэн перехватил его за запястье. Поднявшись на ноги, Дуань Чэн взял стоявший на столе кувшин и доверху наполнил их чаши, обронив:
— Столько времени не виделись с третьим дядей, неужели всё ограничится одной чашей?
Дуань Чэн вновь соприкоснулся с ним краями бокалов, и оба они выпили всё до капли.
Стоило Фан Яо пригубить алкоголь, как его лицо мгновенно покрылось румянцем, а теперь на щеках уже горел яркий, алый цвет. Взгляд его глаз, устремленных на Дуань Чэня, сделался влажным и под светом ночных свечей засиял еще ярче.
Дуань Чэн извлек из-за пазухи некую вещицу — зеленоватую, чистую и лучистую — и вложил Фан Яо в ладонь. Приглядевшись, тот понял, что это кисть для письма, вырезанная из цельного куска нефрита. Нефрит оказался теплым на ощупь и прозрачным, резьба поражала воображение своей точностью и изяществом: прикоснувшись пальцами, можно было ощутить каждую тончайшую ворсинку, прорисованную с поразительной четкостью.
Верх кисти украшал красный узел из шнура, а книзу спускалась шелковая кисточка. Усевшись на место, Дуань Чэн собственноручно пристроил нефритовый инструмент к поясу Фан Яо и произнес:
— Подарок от третьего дяди.
Фан Яо опустил взгляд, касаясь пальцами гладкого нефритового древка, и на миг замер в молчании.
Дуань Чэн легко похлопал его по тонкой талии:
— Возвращайся на свое место.
Лишь тогда Фан Яо вспомнил, что нужно поблагодарить:
— Благодарю главу клана.
Дуань Чэн улыбнулся, не говоря ни слова, лишь слегка откинув голову назад и наблюдая, как молодой юноша неторопливо возвращается и садится на свое место.
http://bllate.org/book/32536/3974577
Готово:
