Фан Яо поднял кинжал высоко над головой, любуясь тем, как солнечный свет очерчивает мягким сиянием режущую кромку. Раньше, в армейские годы, оружие распределяли между бойцами, и он очень любил своё снаряжение и берёг его, но даже тогда ему не доводилось испытывать столь счастливого чувства оттого, что сам выбрал по-настоящему милую сердцу вещь.
Фан Яо отер лезвие полой одежды, вернул его в ножны и засунул за пояс сзади.
Стоял полдень, солнце палило вовсю. Устроившись на ветви раскидистого дерева в саду, Фан Яо закрыл глаза, собираясь вздремнуть после обеда.
Лучи пробивались сквозь густую листву, ложась на его тело пятнистыми тенями.
В прошлом Фан Яо проходил закалку против палящего солнца, однако он никак не ожидал, что это тело при первом же воздействии знойных лучей сначала покраснеет, а в худшем случае и вовсе начнет облезать. Пару дней назад он прилег позагорать в дворике с обнаженным торсом, до смерти смутив Цзы Ша и Цзы Ло, которые даже боялись носа сюда сунуть, но кто бы мог подумать, что всего за два дня старая кожа почти полностью сойдет, а новая снизу окажется невероятно белой и гладкой.
Фан Яо оставалось только вздохнуть, а поскольку раздобыть солнцезащитный крем было негде, пришлось оставить эту затею.
К тому времени, как его отыскала Цзы Ша, Фан Яо уже крепко спал.
Стоя под деревом, Цзы Ша позвала:
— Молодой господин Фань, спускайтесь скорее, а то вдруг упадете!
Фан Яо приоткрыл глаза, взглянул на нее, сменил позу и бросил:
— Ничего страшного.
Но Цзы Ша всё равно волновалась:
— Хватит спать, молодой господин Фань, я постелила вам кроватку, пойдемте в комнату.
Ее щебетание мешало ему спокойно уснуть, так что Фан Яо пришлось сесть прямо и заглянуть вниз:
— Я больше не хочу спать, возвращайся.
Цзы Ша осталась стоять на месте:
— Тогда спускайтесь.
Не имея выбора, Фан Яо одной рукой ухватился за ветку рядом и уже собирался спрыгнуть, как вдруг услышал окрик:
— Не прыгай!
Цзы Ша испуганно обернулась и тут же отвесила поклон:
— Молодой господин Мин.
Из-за тени листвы раньше разглядеть было трудно, но теперь, когда упомянутый Цзы Ша молодой господин Мин подошел к дереву, Фан Яо смог получше рассмотреть гориста. Это был молодой мужчина лет двадцати с небольшим, в роскошных одеждах и с нефритовым венцом на голове, державшийся изнеженно и элегантно.
Раз он доводился молодым господином клана Дуань, значит, приходился Дуань Цзиньфаню каким-то старшим братом, хотя из какой именно ветви семьи — было неизвестно. Фан Яо молча глядел на него сверху вниз.
Цзы Ша уже отступила за спину вошедшего и, указывая на стоявшего перед ней молодого господина Мина, беззвучно зашевелила губами, объясняя Фан Яо:
— Это единственный сын второго господина, молодой господин Цзиньмин!
Она опасалась, что ее господин из-за забывчивости ляпнет что-нибудь не то и оскорбит этого человека.
Фан Яо отлично умел читать по губам — этот навык не раз выручал его во время прежних заданий, но он по-прежнему молча смотрел на человека внизу, просто не зная, как к тому правильно обратиться.
Стоя под деревом и подняв голову, Дуань Цзиньмин увидел, что его вечно никчемный двоюродный брат устроился среди ветвей и смотрит на него сверху вниз, а солнечный свет, падающий из-за спины паренька, очерчивал поистине прекрасный силуэт.
Не такой уж он и бесполезный, подумалось Дуань Цзиньмину, по крайней мере, личиком вышел.
Фан Яо не двигался, и Дуань Цзиньмин решил, что тот испугался. Протянув руку, он мягко произнес:
— Цзиньфань, не бойся. Наступи на ветку пониже, а потом потихоньку спрыгивай, братец поймает тебя внизу.
Глухим голосом Фан Яо ответил:
— Не нужно.
Услышав это, Дуань Цзиньмин замер и невольно опустил руку, продолжая смотреть на Фан Яо.
— Не мог бы ты отойти чуть назад? — попросил Фан Яо.
Слегка нахмурившись, Дуань Яо всё же отступил на пару шагов.
Одной рукой придерживаясь за ветку, Фан Яо поднатужился всем телом и спрыгнул вниз. Приземлившись, он для смягчения удара согнул ноги и сделал кувырок вбок, сразу же поднявшись на ноги. Все движение выглядело плавным и непринужденным, без малейшего напряжения.
Похлопав по испачканным землей рукам, Фан Яо сказал Дуань Цзиньмину:
— Спасибо.
Затем он поманил Цзы Ша, давая понять, что можно возвращаться.
Семенящая следом Цзы Ша тихонько ворчала:
— Молодой господин Фань, вы снова испачкали одежду...
Дуань Цзиньмин так и стоял на месте, провожая Фан Яо взглядом, пока тот не скрылся из виду, и лишь после этого развернулся и ушел.
Дуань Чжун предупреждал Фан Яо, что третий господин из клана Дуань вернется домой через десять дней.
Однако не прошло и десяти дней, как этот хозяин дома, третий господин, вернулся под покровом ночи. К тому времени Фан Яо уже лежал в постели и спал, а в переднем дворе поднялся шум и гам, служанки и слуги устроили знатную суету, однако в тихом уединенном дворике Фан Яо не было слышно ни звука.
На следующее утро Фан Яо притащил с гор пойманного кролика, и едва ступил за ворота двора, как услышал радостный голос Цзы Ша:
— Хозяин вернулся! Первый господин сказал, что сегодня вечером устроят семейный пир, чтобы приветствовать хозяина и смыть с него дорожную пыль.
Фан Яо поднял на Цзы Ша взгляд и спросил:
— Ты так сильно его любишь?
Лицо Цзы Ша моментально залилось краской:
— Хозяин — добрый человек, кто во всем поместье его не любит? Молодой господин Фань, перестаньте молоть чепуху!
Фан Яо и сам не понял, что такого сболтнул. Он просто заметил, как воодушевлена эта девчонка, и решил, что она наверняка обожает упомянутого хозяина, а потому бросил вопрос невпопад. Теперь же оставалось только покачать головой, положить дикого кролика на каменный стол и, направляясь в комнату, на ходу расстегивать одежду.
Цзы Ша и Цзы Ло подбежали к столу и одновременно испуганно ахнули.
— Принесите-ка мне хворосту, — попросил Фан Яо, а затем добавил: — И соли раздобудьте.
Наскоро ополоснувшись, он лишь кое-как отжал полотенцем мокрые длинные волосы, которые влажными прядями падали на плечи, и вышел из комнаты. Задрав полы свободного халата, Фан Яо присел на корточки и выложил камнями, подобранными на клумбе, круглую ямку, после чего сложил внутрь дрова.
Поманив Цзы Ша, чтобы та разожгла огонь, Фан Яо взял маленький нож, свежевал кролика, выпотрошил его, насадил на толстую ветку от головы до хвоста и водрузил над костром.
Цзы Ша и Цзы Ло присели на корточки по обе стороны, наблюдая за тем, как он жарит крольчатину.
— Молодой господин Фань, когда вы этому научились? — восхитилась Цзы Ло. — Просто невероятно!
Фан Яо лишь хмыкнул, продолжая сосредоточенно смотреть на огонь.
Мясо кролика быстро покрылось золотистой корочкой, из него заструился жир, и по воздуху поплыл насыщенный аромат.
Из-за садовой стены донесся громкий окрик слуги:
— Цзы Ша, Цзы Ло, почему до сих пор не идете помогать на кухне?
Вскочив на ноги, Цзы Ша отозвалась:
— Идем! — после чего повернулась к Фан Яо: — Сегодня вечером семейный пир, из каждого двора людей забрали помогать напередке, молодой господин Фань, нам тоже нужно идти.
— Идите, — кивнул Фан Яо.
Цзы Ло всё никак не решалась уйти.
Уголки губ Фан Яо чуть приподнялись:
— Я оставлю вам.
Только тогда две служанки радостно убежали.
Во дворе остался лишь безмолвно пляшущий язык пламени, который время от времени потрескивал, выпуская искры. Когда крольчатина прожарилась до золотистого цвета и заполнила всё вокруг аппетитным запахом, Фан Яо сбил открытое пламя, отрезал кинжалом кусочек и отправил в рот.
Знакомый вкус на мгновение заставил его погрузиться в легкое оцепенение.
Он вспомнил военные учения последних двух лет — одиночные марш-броски снайперов, вертолеты, залетавшие в непроходимые горы, и себя, оставленного в одиночестве посреди глуши. Из съестного с ним была лишь пара сухих паек, рассчитанных меньше чем на неделю, тогда как на выполнение задания требовалось около месяца.
В те дни, помимо поиска пути, главным делом было выживание. Если везло, удавалось поймать и зажарить полевую мышь, а если нет — в ход шли коренья и травы. Тогда ему казалось, что нет ничего счастливее, чем съесть ложку ароматной горячей еды, и он и подумать не мог, что однажды, пресытившись изысканными блюдами, станет тосковать по тем суровым деньгам.
Фан Яо саркастически усмехнулся.
Раз уж он пообещал оставить угощение девчонкам, Фан Яо стряхнул с рук пепел и только собирался подняться, как услышал тяжелые, размеренные шаги, доносившиеся от входа во двор.
Подняв голову, он увидел медленно приближающегося к нему мужчину. Тот выглядел чуть за тридцать, был облачен в темные одежды, подпоясан широким кушаком, а на поясе у него покачивалась пара нефритовых подвесок, издававших при ходьбе тихий звон. Подойдя ближе, Фан Яо разглядел его черты лица и на секунду замер: у мужчины был прямой нос с тонким рисунком губ, что придавало лицу волевое выражение, но при этом изогнутые брови и ясные глаза неожиданно наполняли его облик мягким, скрытым теплом.
Эта внешность напомнила Фан Яо одного знакомого: с первого взгляда имелось некоторое сходство, но при более пристальном рассмотрении этот человек оказался куда красивее того, кто остался в памяти.
Остановившись перед Фан Яо, мужчина слегка изогнул брови:
— Цзиньфань, тебе уже лучше?
http://bllate.org/book/32536/3974576
Готово:
