Ужасно пугающе, прямо-таки сравнимо с перерождением заново.
Окинув всё вокруг духовным восприятием, Сунь Янь заметил, что под подоконником, кажется, появилось что-то ему не принадлежащее. Он поднялся — воротник его одежды перекосился, обнажая рельефные ключицы — и, распахнув окно, увидел бумажную полоску.
Развернув её, он прочёл: Живи в мире и покое, мы друг другу ничего не должны.
Сунь Янь растерялся: с чего бы это чистой и непорочной истинной драконе получить столь двусмысленную записку, словно у него с кем-то осталась какая-то неокончанная связь.
Но в то же время слабая цепь на его теле издала звонкий щелчок, будто прямо у самого уха, — кармическая связь исчезла.
Нынче духовная энергия слаба, Небесный Путь тоже слаб, и даже оковы, сдерживающие прирожденное духовное создание, оказались донельзя хрупкими и тонкими. Сунь Янь потянулся, чувствуя, как к нему наконец-то вернулась крохи магической силы.
В этот момент Сунь Янь наконец выкроил время, чтобы подумать о делах сердечных.
Поди знай, как выглядит император Да Хана, раз его открыто и втайне боготворят столько людей? От одной лишь веры и чаяний масс, источаемых ими, у него, настоящего дракона, слюнки текли.
Поэтому Сунь Янь решил заглянуть во дворце и разузнать обстановку.
Нынешний императорский дворец насчитывал уже больше ста лет. Помимо былого великолепия, на нём лежал отпечаток преткновения веков, придающий ему внушительную солидность. Поскольку в Да Хане ценили бережливость, новые дворцы не возводили, и даже императорскую резиденцию латали лишь там, где она рушилась, так что скудость государственной казны была видна невооруженным глазом.
Семья Сун находилась очень далеко от дворца, путь можно было назвать расстоянием от Южных ворот города до Северных.
Избегая людей и добравшись до дворца, Сунь Янь повстречал на дворцовой стене птицу с целиком белым оперением, в которое были вплетены два маховых пера багряно-фиолетового и ледяно-голубого цветов. У птицы был длинный хвост, а глаза — ярко-лазоревые.
Сунь Яню она сразу приглянулась: цвета глаз этой птицы точь-в-точь напоминали Восточное Море, где он раньше жил. Испытав прилив радости, он также обнаружил, что разум этой птицы развился примерно до уровня пятилетнего ребенка и она способна понимать человеческую речь.
В здешних бесплодных краях развить разум до такой степени — уже немалое достижение, не говоря о том, что эта птица всё еще находилась в птенцовом возрасте.
Сунь Янь неожиданно схватил птицу за длинный хвост и, пользуясь случаем, занял её место на стене. Применив заклинание маскировки, он стал невидимым для патрулирующих окрестности стражников.
— Цю-цю-цю! Отпусти меня, твоего дедушку! Что за хам отвязаный, а ну быстро отпусти!
Голос у птицы был диковинный: она не чирикала традиционным цзю-цзю-цзю, а издавала звуки, похожие на «прошу» — цю-цю-цю. И даже когда её охватывало волнение, это «прошу» звучало на несколько тонов слабее.
Птица не могла разглядеть истинный облик Сунь Яня, но она вертелась среди простого люда и при дворе, поэтому нахваталась всякой бранной пошлятины по полной программе. Разянув клюв, она тут же принялась изрыгать ругательства, ни капли не щадя лица Сунь Яня.
Никогда прежде, еще никто не смел так обращаться с её птичьим величием! Стоит лишь расспросить птичий клан Императорского Города, какое место занимает её птичье величество!
Огонёк симпатии в глазах Сунь Яня постепенно угас, и он обеими руками вцепился в эту сквернословящую птицу:
— Ах ты паршивая птица, я поймал тебя лишь из уважения, паршивая птица, паршивая птица, паршивая птица!
Дракон и птица принялись истязать друг друга. Полагая, что их никто не заметит, Сунь Янь понемногу перехватывал инициативу, и единственным его слабым местом оставался скудный словарный запас, уступавший птичьему — он раз за разом повторял лишь те же самые слова: паршивая птица, да я, твой покорный слуга.
Эта же птица ругалась Куда задорнее, и её брань лилась всё свободнее:
— Цю-цю-цю! Ты, голытьба перекати-поле, да ты xx, да ты xx-пи-ы-ы...
Сунь Янь щелчком пальца вырубил птицу без чувств, а оценка её качеств в его глазах рухнула на самое дно. Повесив птицу за лапу, он потребовал:
— Ты ведь знаешь, где живет император, живо веди меня! Не то я выщиплю все твои перья и заставлю каждую птицу в Пекине посмотреть на твоё лысое уродство!
Но мужество белоперка проявить не захотела. Её белые глазки лукаво сверкнули — с императором-то она знакома, он станет её лучшим помощником.
Птица в руке Сунь Яня смиренным тоном пропищала:
— Цю-цю-цю. Я отведу тебя, только сначала опусти меня на землю.
Сунь Янь не слишком-то верил словам этой птицы, поэтому привязал к ней невидимую для смертных нить — теперь он в любой момент мог отследить её местонахождение. Закончив с этим на ходу, Сунь Янь наконец отпустил птицу и пригрозил:
— Веди дорогу.
Птица ответила:
— Цю-цю-цю. Хорошо.
Белоперка знала, где находится Ваше Величество, потому что носила титул любимца самого государя. Теперь ей хотелось лишь одного — чтобы Ваше Величество помогло ей проучить этого разбойника. В её сердце Ваше Величество было величайшим и могущественнейшим человеком, с которым во всем мире никто не мог сравниться.
И какой-то там разбойник для него, разумеется, сущий пустяк.
Белоперка летела впереди, а Сунь Янь неспешно следовал позади, сквозь пальцы глядя на то, как она намеренно перелетает через стены, чтобы затянуть путь, и делая вид, будто ничего не замечает.
Сама такая крошечная, а норов такой бурный, и у кого только научись такому? Будь это его собственная птица, он бы непременно заставил её переписывать Заклинание очищения сердца, чтобы как следует очистить её душу.
Нынешний правитель отличался усердием в государственных делах, а место, где он жил, называлось Дворец Янсинь — там он одновременно и работал, и отдыхал. Стоял еще полдень, когда белоперка напрямую направилась к Дворцу Янсинь.
Белоперка влетела в окно, хлопая крыльями. Множество евнухов снаружи прекрасно знали эту малышку и сделали вид, будто ничего не заметили, просто продолжая стоять с опущенными головами. Птица опустилась на шест для пернатых и нетерпеливо принялась издавать звуки «цю-цю-цю», желая потревожить юношу, склонившегося над императорским столом.
Иссиня-черные волосы юноши были собраны нефритовой заколкой, сам он облачен в лунно-белые одежды, на которых тончайшей серебряной нитью были вышиты драконьи узоры. Поверх накинута длинная до щиколоток шуба из меха норки — судя по всему, он зяб, и на столе перед ним даже стояла грелка для рук в чехле из кроличьего меха.
Лицо мужчины было бледным, губы лишены красок, зато черты лица — до предела утонченными. Пара завлекающих глаз отличалась как раз умеренной отрешенностью, болезненная бледность скрывала нежность губных бугорков, а брови были длинными и при этом изящными.
Вылитая картина хворого и надменного красавицы-одиночки.
Сунь Янь, войдя беззастенчиво под заклинанием невидимости, в самый первый момент увидел именно такую сцену: мужчина в повседневных одеждах напоминал вовсе не море, а скорее снежную вершину.
Вся его прежняя беспечность полностью испарилась. В этот миг он предельно ясно осознал: перед ним тот самый легендарный император.
Сунь Янь замер, рука так и осталась висеть в воздухе. Сердце в груди забилось тяжело и непокорно — слухи не лгали, сказочные небожители действительно существуют. Пока в ушах снова не раздалось настойчивое цю-цю-цю: снег растаял, и прекрасный хворый красавец в один миг, словно растаявшая льдинка, кротко улыбнулся белоперке, вскинул руку и позвал:
— Бай Юйху, иди сюда.
Сунь Янь окончательно потерял покой. Хотя звали Бай Юйху, ему отчаянно хотелось верить, что зовут именно его, и он был готов отдать это имя прямо в руки красавца.
http://bllate.org/book/32535/3974429
Готово:
