Госпожа Вань после ухода из семья Сун занялась торговлей едой: хотя она и заработала денег, выйти замуж снова было трудно, да и торговать лицом на людях считалось неприличным.
Когда нянька Ци добралась до жилища Госпожа Вань, на ее лице уже застыла благостная улыбка. Заметив, что перед входом у Госпожа Вань даже осенью все вычищено до блеска и нет ни единого опавшего листа, она осталась еще более довольна, поэтому лично подошла к двери и постучала:
— Дома ли Госпожа Вань?
— Кто там? — раздался голос молодой женщины.
Нянька Ци не стала размышлять над этим и с доброжелательной улыбкой произнесла:
— Это люди из семья Сун, из той самой семьи Сун, что служит на седьмом ранке.
В нынешние времена у семья Сун, помимо их будущей Императрица, лишь этот седьмой ранг и представлял хоть какую-то ценность.
За дверью на мгновение воцарилась тишина, а затем послышались торопливые, испуганные шаги. Дверь приоткрылась, явив взору круглое лицо.
Это была Госпожа Вань. Черты ее лица сулили великое благополучие. Нянька Ци, сопоставив внешность с тем, что ожидала увидеть, улыбнулась и сказала:
— Вы ведь Госпожа Вань? Я пришла по поручению вашей родной дочери Сунь Янь, чтобы передать вам кое-какие вещи.
Испуг на лице Госпожа Вань постепенно улеглась от вежливых слов няньки Ци. Услышав имя Сунь Янь, она замерла:
— Я — Госпожа Вань. Скажите... Сунь Янь? Янь-эр?
Нянька Ци терпеливо ответила:
— Верно.
Госпожа Вань молча сглотнула фразу «как такое возможно», после чего распахнула дверь и отступила в сторону:
— Пожалуйста, входите.
Нянька Ци вошла, окинула взглядом внутренний двор и, не обнаружив никого, кто подходил бы под голос той молодой женщины, велела внести вещи внутную и между делом поинтересовалась:
— Есть ли еще кто-нибудь в этом дворе у госпожи?
Госпожа Вань не привыкла общаться с людьми, от которых исходило такое заметное величие. Она покраснела до корней волос и ответила:
— Да, жена племянника из моего родного дома заглядывала ко мне пару дней назад. Но я уже велела ей сидеть в комнате, она не выйдет.
Нянька Ци неопределенно угукнула в ответ. Ей хотелось завести разговор, но она не знала, с чего начать: Сунь Янь с малых лет росла в деревне, а в раннем детстве и вовсе рассталась с матерью, так что никаких особых чувств к биологической родительнице у нее быть не должно. Подумав об этом, нянька Ци похлопала Госпожа Вань по гладкой руке и от всего сердца произнесла:
— Ваши истинные благие дни еще впереди!
3
Бай Юйху
Госпожа Вань робко кивнула, опустив голову и молча уставившись в пол. Видя это, няньке Ци оставалось лишь замереть столбом, храня на лице вежливую и мягкую улыбку.
Закончив передачу вещей, нянька Ци распрощалась и ушла. Едва заметив, что гостья скрылась, Госпожа Вань с привычным выражением лица захлопнула дверь.
Она повернулась обратно, шумно выдохнула, а затем опустила взгляд на ладони: те были сплошь покрыты сине-фиолетовыми следами от собственных ногтей. Она и впрямь ужасно нервничала, и сердце ее до сих пор колотилось как безумное, ведь эта Янь-эр вовсе не была ее настоящей Янь-эр.
Во дворе вновь воцарилась тишина. Женщина на сносях, поддерживая себя за пояс, вышла из комнаты, глядя на Госпожу Вань, и позвала:
— Матушка.
Эта женщина обладала миловидной внешностью, но отличалась той же ослепительно-белой, нежной кожей, что и у Госпожа Вань, что с лихвой искупало любые мелкие недостатки ее черт. А поскольку она сама уже носила под сердцем ребенка, от нее исходило мягкое, едва уловимое сияние.
Госпожа Вань поспешила поддержать ее, с тревожным сердцем вопрошая:
— Что же делать? Если это всплывет, это же преступление против государя. То, что я сотворила, навлечет беду и на тебя.
— Нет уж, это было мое собственное решение, к Янь-эр это не имеет никакого отношения. К тому же, ты сейчас в таком положении... Ваше Величество — добрый император, он ни за что не станет принуждать людей к жестокости, а если все рассказать, возможно, удастся найти выход.
Имя Великой Императрицы звучало громко, но Госпожа Вань прекрасно понимала, что такое счастье выпадает на долю далеко не каждого. Она трезво оценивала положение и знала, что ее дочери тянуться к столь высоким сферам не положено, но от одной мысли о происходящем ее бросало в дрожь.
Сама же дочь, чье имя упомянула Госпожа Вань, держалась на редкость хладнокровно. Она крепче сжала руку матери и произнесла:
— Матушка, пока не тревожьтесь. За этим замужеством ради удачи следит столько глаз, да и повернуть все назад уже нельзя. Раз уж место занято кем-то другим, нам и беспокоиться не о чем.
Это и была настоящая Сунь Янь, однако в отличие от той, что провела больше десятка лет в нищете в деревне, ее родная мать забрала к себе лично и сама занималась ее воспитанием. В шестнадцать лет она вышла замуж за дальнего двоюродного брата, и теперь ждала своего первенца.
В свое время Госпожа Вань пришла в безумную ярость, услышав, что Сунь Янь собираются отправить в деревню. Так получилось, что слугой, которому Госпожа Пэй поручила это грязное дело, оказался уроженец той же деревни, что и сама Вань. Половина слуг, нанятых разбогатевшей семья Сун, была из их селения, а после скандала с изгнанием жены нескольких людей как раз уволили; оставшихся же и отправили выполнять самую неблагодарную и тяжелую работу.
Госпожа Пэй намеревалась отдать Сунь Янь на воспитание какой-нибудь крестьянке, но Госпожа Вань, воспользовавшись земляческими связями и щедро приправив дело серебром, попросту увезла девочку.
Разве может родная мать позволить своему ребенку страдать, пока она сама жива?
Ни Сунь Да, ни Госпожа Пэй обо всем этом даже не подозревали. Если бы не то злосчастное замужество ради удачи, эту тайну удалось бы хранить до конца дней.
Госпожа Вань снова посмотрела на сундуки, стоявшие в тесном дворе. С появлением этого добра двор, казалось, сразу прибавил в цене, но она озабоченно произнесла:
— И что нам делать с этим богатством? Ни имени, ни повода принять его у нас нет.
Сунь Янь успокоила ее:
— Раз уж все это добро матушке прислала та самая Янь-эр, просто оставьте его себе.
Госпожа Вань нахмурилась и, задумчиво глядя на дочь, промолвила:
— Все это, должно быть, плата от твоего бесчувственного отца за те десять лет. Десять лет он знать тебя не знал, а под конец решил откупиться вот этим.
С горькой насмешкой добавила Госпожа Вань:
— Выходит, десять лет жизни крестьянской девочки стоили всего лишь этой дешевой мишуры.
Поразмыслив над этим, Госпожа Вань успокоилась и перестала терзаться: в конце концов, эти пожитки были отобраны у самого Сунь Да.
Сунь Янь погладила себя по животу и рассудила:
— Раз уж она не зарится на эти богатства, мы должны сделать так, чтобы та сторона успокоилась. Завтра отправим им записку и дадим понять, что мы во всем разобрались.
Лицо Сунь Янь выражало непоколебимую решимость:
— К тому же, матушка, речь идет о Ваше Величество, — она сжала руку матери и произнесла серьезно: — Мы отправимся в храм и помолимся за здравие Ваше Величество. В конце концов, это проявление нашей искренности. Да будет путь Ваше Величество гладким, а здоровье крепким, без единой болезни и напасти!
Госпожа Вань все еще поддерживала связь с тем земляком, так что передать записку тайком от чужих глаз не составляло труда. Одобрив предложение дочери, она тяжело кивнула:
— Хорошо.
Тем временем Сунь Янь все еще крепко спал, и когда до него наконец дошло, что драконьи рога уже давно пробились наружу, прошло уже два дня.
Распахнув глаза и уставившись на полог кровати, Сунь Янь машинально шарил рукой под собой, и лишь на полпути сообразил: пусть даже сейчас он погружен в такой туман, будто стал простым смертным, он все же мужчина, и его драконье величие никуда не делось — он оставался полноценным драконом.
Цел, он на месте, — Сунь Янь смахнул со лба пот, выступивший во сне, живо вспомнив то ощущение, когда его, застигнутого врагом в самый неожиданный момент, со всех сторон оглушали бесконечным барышня, госпожа Сунь.
http://bllate.org/book/32535/3974428
Готово:
